第三章 小選
三月初三，內(nèi)務(wù)府小選之日。
令顏和瑜亭前一晚就結(jié)伴進(jìn)了宮，在敬事房附近的宮人住處等候第二天的傳喚。步行從紫禁城拐角的小門進(jìn)宮后，令顏就一路打量著這個(gè)陌生又熟悉的皇宮。上一次進(jìn)宮已經(jīng)是很小的時(shí)候了，睡夢(mèng)中常常夢(mèng)到的朱墻，總是那么長，仿佛從來也沒有盡頭?？扇缃穸刀缔D(zhuǎn)轉(zhuǎn)，沒多久就到了地方。
長夜漫漫，入宮等待甄選的秀女幾家歡喜幾家愁，有不想入宮愁眉苦臉的，也有打算攀上金貴主子雄心勃勃的，各懷心思。而令顏和瑜亭興奮得根本睡不著，有說有笑地講了一晚上話。眼看著東邊的琉璃瓦上有了日光，才匆忙準(zhǔn)備起來。
來參加小選的都是內(nèi)務(wù)府上三旗包衣任職佐領(lǐng)、管領(lǐng)以下家庭的女兒，家境都不算富裕，所以也不會(huì)有特別好看或是華美的衣服可以穿。再者如果穿著打扮過于華麗漂亮，會(huì)把主子們的風(fēng)采比下去，惹得主子們嫌惡，所以萬萬不可招搖。
令顏今日特意施了一些粉黛，精心挑選了一件牙色的旗裝，外面搭了一件金橘色的褂子，樣式低調(diào)但又讓人很難不注意到她。暖色的衣衫不僅襯出令顏清麗可人的模樣，而且更是平添了三分喜氣，一看就是個(gè)討主子歡心的。
瑜亭的瑪父因?yàn)檐姽Φ木壒?，在包衣家庭里算是條件數(shù)一數(shù)二的。她今日特意穿了母親為她小選新做的旗裝，水紅的衣衫配了絳紫的褂子，倒是比平日里看起來穩(wěn)重了許多。
待選的秀女們?cè)诰词路客庥山塘?xí)姑姑指引排成六人一排，等候皇上或皇后、太后以及內(nèi)務(wù)府總管大人的甄選。
“你們說，咱們今個(gè)兒能見到皇上嗎？”趁公公們還沒來，秀女們嘰嘰喳喳地說起悄悄話。
“應(yīng)該不會(huì)，小選又不是大選，選幾個(gè)奴才而已，哪配驚動(dòng)了皇上呀?！币慌缘木G衣秀女接話。
另一個(gè)秀女也點(diǎn)點(diǎn)頭：“我姐姐是去年出的宮，她說皇上和皇后娘娘不會(huì)來的，都是內(nèi)務(wù)府總管大人說了算?！?p> 令顏因?yàn)闆]有和瑜亭分到一排，此時(shí)正在人群中踮著腳尋找瑜亭的身影。聽這幾個(gè)姑娘一說，心里更是沒了底。內(nèi)務(wù)府的管事和教習(xí)姑姑都是收了阿瑪銀子的，又怎么能讓她被選上呢，難不成這些天的努力都白費(fèi)了。
這時(shí)，一個(gè)年紀(jì)略小的秀女從茅廁回來插進(jìn)了隊(duì)伍，接著就原地蹲了下來。她長的很瘦小，大約才十二歲左右的模樣，但是眉清目秀，讓人心生憐愛。腳上一雙粉色的繡鞋好像已經(jīng)很舊了，磨破了邊。
令顏見狀，輕輕拍了拍她的肩膀，問道：“你怎么了，你哪里不舒服嗎？”
小秀女面色發(fā)青應(yīng)道：“沒什么的，我從小一緊張就會(huì)肚子疼，老毛病了。”
令顏?zhàn)⒁獾剿难劭艏t紅的，好像剛哭過的樣子，又接著問：“你叫什么名字？可是碰到什么難處了？還是不想進(jìn)宮？”
“……”小秀女一開始支支吾吾，見令顏長得溫柔和善，才說出實(shí)情：“我叫云香。我娘親病得很重，郎中來家里看過，說可能熬不過今年夏天了。如果這次進(jìn)了宮，恐怕連娘親最后一面也見不到。況且我不比姐姐你，我是漢軍旗的，就算被選上了，也是做掃灑燒火的粗使活計(jì)。我不想入宮，想回家陪娘親最后一程……”
令顏看她哭的可憐，不免有些嘆息。想來自己還為著不想順從家中安排的親事設(shè)法入宮，卻有這即將失去親人的人為了陪伴娘親不愿入宮，這世上的陰差陽錯(cuò)從未停止，是不是自己太過任性了。
“你莫哭了，你要是真的不想入宮，我?guī)湍阆雮€(gè)辦法吧?！绷铑佁统鲆陆罄锏呐磷訋托⌒闩敛裂蹨I。
小秀女眼前一亮：“什么辦法？姐姐竟有妙法助我不被選中？”
“嗯，我們一會(huì)兒進(jìn)去了，你就繼續(xù)肚子痛，彎腰用手捂住肚子，不要站起身?？偣艽笕艘欢〞?huì)問你，你就說你腸胃不好，時(shí)常腹痛。這樣的話，一來沒人能看到你的容貌；二來為了不過了病給宮里的主子，他們是萬萬不會(huì)選你的。”
“嗯嗯，好！”小秀女覺得這是個(gè)好主意，終于露出了笑臉。
不一會(huì)兒，一位年長些的公公從經(jīng)適房里慢慢踱出來，掃視了一圈還在嘰嘰喳喳耳語的秀女們，拖長音清了清嗓子：“咳——咳！”
站在臺(tái)階上的教習(xí)姑姑連忙生氣吼起來：“都給我把嘴閉上！你們也不看看這里是什么地方，粗野的丫頭們！紫禁城是讓你們嘰嘰喳喳亂作一團(tuán)的地方嗎？若是驚動(dòng)了各位主子，讓你們一個(gè)個(gè)的腦袋都搬家！”
在教習(xí)姑姑的呵斥下，人群很快安靜下來。
教習(xí)姑姑說到：“好了，從現(xiàn)在起，按照剛才排好的六人一排，跟我來。”
金燦燦的朝陽灑進(jìn)紫禁城，青磚白玉的回廊間，一個(gè)個(gè)正值豆蔻年華的年輕秀女梳著整齊的小兩把頭，低著頭緊跟在教習(xí)姑姑身后，排成長長的一隊(duì)。幾個(gè)調(diào)皮的不時(shí)抬頭亂瞟，生怕錯(cuò)過了宮中的好風(fēng)光。
穿過長長的朱墻，過了武英殿，不一會(huì)兒就到了內(nèi)務(wù)府十三衙的殿前。內(nèi)務(wù)府總管海拉遜已經(jīng)到場，陪同的還有內(nèi)務(wù)府幾位管事大人和嬤嬤。站定之后，有專人來為每個(gè)秀女的身上掛一木質(zhì)吊牌，上面寫有旗分和姓名。
接著有一嗓音尖細(xì)的年輕公公拿著皇帝選拔秀女的圣旨在臺(tái)階上宣讀，同時(shí)也說明了甄選秀女的規(guī)則。同歷屆甄選一樣，準(zhǔn)入宮的小秀女們排成六人一排，由內(nèi)務(wù)府總管、各位管事以及嬤嬤進(jìn)行挑選，若是選中則“留牌子”，落選則“撂牌子”。選中的留在宮中接受教習(xí)，否則立即遣出。
令顏的位置并不好，被排在了倒數(shù)第二排，眼看著前面的秀女一排排進(jìn)去，“留牌子”、“撂牌子”的高聲宣讀不絕于耳，心中愈發(fā)緊張起來。貝齒輕咬下唇，手絹也在指尖被團(tuán)來揉去，這一聲聲的宣讀仿佛判決一樣，壓在令顏心頭。若是被撂牌子了，就再無進(jìn)宮的機(jī)會(huì)了，難道真的沒辦法了？
轉(zhuǎn)眼間到了瑜亭的隊(duì)伍，一排小秀女邁著蓮步一字排開，等候小公公依次叫名字。
“正黃旗第九佐領(lǐng)察爾覺氏蘇納之女，察爾覺瑜亭，年十四。”
伴隨著小公公的高聲宣名，瑜亭福身行禮：“察爾覺氏瑜亭，見過總管大人、各位掌事大人、嬤嬤?！彼t的底衫襯得瑜亭面頰紅潤，一雙水靈的大眼甚是有神。
總管海拉遜對(duì)瑜亭頗為滿意：“嗯，樣貌端正，舉止端莊，禮數(shù)也算周到?？捎惺裁刺亻L？”
“回稟大人，小女父親效力于軍中，自小跟隨父親學(xué)過一些騎射本領(lǐng)。另外，小女母家頗通藥理，因而識(shí)得常見藥材和普通小病?！?p> 海拉遜點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，很好，以后若是分給各宮貴人們，也是個(gè)能照顧主子周全的。留牌子吧！”
“察爾覺氏，留牌子，留用宮中！”
瑜亭被留了牌子，真是太好了！令顏心下默默為她高興，又一邊祈禱自己也能被選上。
轉(zhuǎn)眼到了令顏這一排，只聽小公公高聲喊到：“下一列！”一排秀女邁著小步在總管大人面前排成一排，站定之后，轉(zhuǎn)了個(gè)身，都挺有規(guī)矩。
“鑲黃旗第二佐領(lǐng)……”正在小公公準(zhǔn)備自右向左依次叫名的時(shí)候，令顏旁邊的云香“哎喲”一聲，抱著腹部蹲在地上。
“這是誰家的丫頭，竟敢在大人面前失儀！”小公公立刻斥責(zé)。
海拉遜面露不悅，問云香：“你怎么了？”
云香嚇得小臉都青了，支支吾吾說不出話：“我，我……”
正在這緊要關(guān)頭，只聽門外一聲高喊：“皇后娘娘駕到——”眾人一驚，連忙齊齊下跪。
接著，赫舍里皇后在儀仗和宮女、太監(jiān)的簇?fù)硐聛淼搅诉x秀的小廣場。令顏跪在地上，低著頭，只瞧見一抹正紅寬邊的裙角自眼前劃過，忍不住悄悄抬眼看看皇后娘娘。
這位皇后娘娘約莫20歲左右，風(fēng)華正盛的年紀(jì)，方正的臉龐顯得端莊大氣，兩條細(xì)細(xì)的黛眉下是一雙眼尾略上揚(yáng)的杏眼。雖算不上絕代佳人，但通身的氣韻不凡，只覺得鳳儀加身。
赫舍里皇后在內(nèi)務(wù)府準(zhǔn)備的軟椅上坐下，抬手示意眾人免禮。
總管海拉遜堆著笑跟皇后娘娘請(qǐng)安，問道：“娘娘今兒怎的有興致來觀看選秀，現(xiàn)在春日天氣還微涼，娘娘注意玉體才是?！?p> “不妨事，本宮準(zhǔn)備去探望太皇太后，途經(jīng)內(nèi)務(wù)府，想起今日是宮中小選的日子，便來瞧瞧。歷來小選本該是皇上和本宮都到場的，先帝爺時(shí)圣上政務(wù)繁忙，就省了這規(guī)矩，如今倒是辛苦你們了。”赫舍里皇后溫和地笑著說。
天吶，皇后娘娘的聲音好柔和，對(duì)待奴才們也如此親近，絲毫沒有高高在上的架子。令顏心下喜歡皇后娘娘的性子與聲音，對(duì)赫舍里皇后多出幾分好感。
“這是怎么了？”赫舍里皇后看到了還蹲在地上面色發(fā)青的云香，溫聲問道。
海拉遜連忙回稟：“回娘娘的話，這秀女忒不懂規(guī)矩，殿前失儀，沖撞了您，奴才這就賞她四十板子再趕出宮去！”