從別祿港啟航后，第三天。
虛空星海，龍須鯨軀體所改造的獸魂型螺舟于隕星帶中浮游前行，顯得小心翼翼。
船工們剛剛用過中飯，趁著還有些休憩的余暇，正成群湊在一塊玩著牌戲、順帶聊天解悶。眾人議論之間，倒是對(duì)兩日前捎帶上船的那名年輕人多有提及——
似乎是叫做方玉？面相上看著頗為些英氣，尤其是雙眼之中透著熠熠光輝，但奇怪的是總窩在倉房里、不喜歡出來走動(dòng)。
照理說，十七八歲的年輕人得是個(gè)活潑的性子，該為跨越星海的旅程充滿興奮、雀躍不已才對(duì)，可他倒好像對(duì)乘坐螺舟習(xí)以為常、見怪不怪般。
去給那年輕人送過餐飯的人說，幾次都撞見對(duì)方在倉房里拿著碳筆和紙張寫寫畫畫，神態(tài)認(rèn)真、像在琢磨鉆研著什么。
年輕人對(duì)送飯的船工每每顯出溫和客氣，也不避諱琢磨鉆研的東西被看見，但是紙稿上那些規(guī)整漂亮的線條圖案可實(shí)在復(fù)雜得緊。
興許是在制作符箓，但又沒聽說過有那么大張的符箓……
總而言之，和咱不是一類人——船工們這么覺著。
……
鯨腹區(qū)域、陰暗潮濕的倉房?jī)?nèi)。
船工們眼中的古怪年輕人——方亦，眼下正將一個(gè)空的木板箱當(dāng)做小桌，又從芥環(huán)里取了顆發(fā)光的云母石拿在手中照明，仔細(xì)查看著一張材質(zhì)不明的古樸卷錄。
那卷錄上所呈現(xiàn)的，該是星圖無疑，但又不僅僅是星圖。
圖紙的方形四邊都有墨色云紋環(huán)繞，且流動(dòng)不歇；正上方的生動(dòng)云層當(dāng)中，隱約浮沉著“四方上下”幾個(gè)古篆字，透著厚重的韻味。
而墨色云紋所包圍的內(nèi)側(cè)區(qū)域，大小各異、光芒懸殊的天體星辰正明滅變幻，在虛線標(biāo)繪的網(wǎng)狀格子里，遵循著某種規(guī)律，或慢或快地移動(dòng)著，劃出微不可查的路徑軌跡。
隨著方亦的手指撥弄，局限在云紋內(nèi)側(cè)的星圖畫面位移變化，并不固定于描繪一塊星空區(qū)域，且時(shí)而放大、時(shí)而縮小……
在最后定格下來的星空區(qū)域里，有一個(gè)如同煙花般的圖案閃爍著，放出危險(xiǎn)的紅光。
“原來是碰上了‘星殞’……”
方亦摩挲著圖卷邊緣的云紋呢喃道，“難怪隕星帶移動(dòng)的軌跡那么古怪。嘖，幾十年后，估計(jì)會(huì)演化出一條繁榮的星門航線……真想靠近觀測(cè)下，看看這個(gè)階段的星核變化是什么樣啊……可惜這艘螺舟的改造類型不太適合，關(guān)鍵不是自己的船?！?p> 他伸了個(gè)懶腰、再抹把臉振奮精神，然后將星圖翻轉(zhuǎn)到背面，以手指輕劃而過。
紙卷背面的空白，像是云霧被分開，正上方同樣位置的繚繞云層中，則相對(duì)寫著“古往今來”幾個(gè)古篆字。
下方區(qū)域的內(nèi)容也有不同，浮現(xiàn)出的是一處處復(fù)雜的線條構(gòu)畫，以及旁邊用于注釋的細(xì)密字跡，已然占去了大半張卷面。
端詳片刻后，方亦從芥環(huán)中取出碳筆，在空處將線條構(gòu)畫的內(nèi)容延續(xù)了下去；但他的進(jìn)展顯然有些艱澀，時(shí)不時(shí)地停頓長(zhǎng)考，或是將已有的內(nèi)容抹去——手指擦拭的時(shí)候，碳筆畫就的內(nèi)容竟能重歸于空白。
若是有通曉鑄器的工匠在旁，必然能辨別出這一面的紙卷上繪制著的，乃是某種螺舟部件的制作指引畫稿，只不過還未成型……
方亦手中的碳筆又一次停頓了下來，抱起手臂、目光落在卷面上某處，陷入長(zhǎng)久的思慮猶豫中，仿佛化為一尊愁苦的雕塑。
突然，鯨船像是觸礁一樣晃動(dòng)了下，外頭隨即傳來船工慌亂而模糊的呼喊聲……
應(yīng)該是螺舟的外層護(hù)罩受到了隕星碰撞所致，被驚醒的方亦心道。
片刻后，又是一下猛烈的沖擊震蕩。
倉房劇烈地?fù)u晃起來！
一些空貨箱“砰砰砰”地撞上艙壁。
方亦將那卷錄收入芥環(huán)，身形不受船體顛簸影響地站了起來。
第三下沖擊震蕩緊隨而來，伴隨的是外頭此起彼伏的船工痛呼之聲。
“不可能是‘星殞’的影響，目前的距離應(yīng)該足夠安全才對(duì)……”方亦伸手輕巧地?fù)荛_翻滾彈起的空箱子，疑惑地嘀咕道。
第四波晃動(dòng)接踵而至，但……
遭受沖擊的感覺并不強(qiáng)烈，這究竟是出什么事了？
在如浪濤般的顛簸中，方亦步履平穩(wěn)地走向房門、推門走了出去。
鯨船通道里，滿是忙亂地固定貨箱、或查看同伴磕碰傷勢(shì)的船工；而在他們驚疑訝異的目光中，方亦穩(wěn)固的步伐像是幽靈一般輕盈，絲毫不受船體起伏搖擺的影響。
“當(dāng)心！”
一聲慌亂的呼喊，拉住了所有人的視線，以及方亦的步伐。
順著呼喊者的視線望去，只見一名船工被從高處掉落的貨箱砸中腦袋。更糟的還在后面，他陷入恍惚、維持不住身形，踉蹌間又被腳邊的箱子絆了下，結(jié)果徹底無法自制地摔了出去，而所對(duì)準(zhǔn)的方向上，有一條尖銳的彎折根管正閃著銳利的寒光——粗陋修補(bǔ)過的老舊部件，因劇烈震蕩而再度崩裂，此類危機(jī)在通道各處、如淺水礁石般比比皆是。
在船工們意識(shí)到血光之災(zāi)就在眼前、將要激發(fā)不忍直視的本能之際，一道模糊的影子挾帶著風(fēng)壓掠過眾人的視野，追上那名大禍臨頭的船工、伸手抓了過去。
高大壯實(shí)的船工，就那么被一只相較而言、略顯纖細(xì)的手撥弄著轉(zhuǎn)了個(gè)圈，便去勢(shì)消弭、停頓了下來，最后脫力般跪倒在地上，而在他如同獲救的溺水者那般咳嗽喘息的片刻間，年輕的救人者已經(jīng)撿起腳邊散落的一截?cái)嗬K，將那處跳脫束縛的根管斷折重新擰了回去，并打上雙套的繩結(jié)。
做完這些的方亦，仿佛什么也沒有發(fā)生一般，退回來、邁上去往甲板的階梯。
在場(chǎng)的船工陷入了一陣愕然失神的沉默里，許久才有人遲疑發(fā)出聲響——
“那……那是仙法嗎？”
“不知道呀，看起來就是快，但、但也太快了些……”
……
此時(shí)的甲板區(qū)域，被一片波動(dòng)跳躍的光環(huán)照亮，那是隕星撞毀在螺舟外層護(hù)罩上爆裂開的光焰在翻滾。
頭頂那兩片在啟航后封蓋甲板的鯨皮外殼，有好些地方用透明的材質(zhì)替換。
當(dāng)碎開的星火擦過這些位置的時(shí)候，甲板區(qū)域就更亮幾分、也讓人更多幾分不安……
就在方亦抬頭觀望的期間，又一顆隕星拖拽著火尾、狠狠地砸中了透明天窗所對(duì)的外層護(hù)罩，在視覺感受中，那碩大的隕石崩解爆炸的景象，頗具毀滅氣息……
護(hù)罩的受擊位置，波紋一圈圈外擴(kuò)，迅速地卸去隕石的沖擊威力。
這架龍?chǎng)L船作為敢于穿梭隕星流的重型螺舟，防護(hù)性自然不俗。
外層護(hù)罩的狀態(tài)，目前還保持著可見的強(qiáng)韌堅(jiān)挺。雖然每一次抵擋所消耗的法力都不菲，但如果只是此前同樣威力的撞擊、按照目前所見的頻率持續(xù)下去，至少能撐足一個(gè)時(shí)辰。
盡管如此，方亦心中仍然生出一絲陰霾警惕——那些轟擊而來的隕星不合常理！
哪怕隕星流再密集，也屬于有規(guī)律的天象；正常來說，憑借獸魂型螺舟殘余的巨獸本能，就足以避讓開絕大部分的隕星軌跡。
換句話說，即便是毫無操控的狀態(tài)下，也不該出現(xiàn)這種被隕石連續(xù)命中的情況。
眼前的局面，倒像是遇上了人為的刻意襲擾。
方亦仔細(xì)感知，覺察到腳下鯨船正做出避讓動(dòng)作，然而……
護(hù)罩上星火爆裂，沖擊的震蕩余波傳導(dǎo)開來，令甲板顛簸如浪濤起伏。
果然是有的放矢……如果是星海賊匪的話，有膽在這種天象環(huán)境下出來劫道，不知道該不該夸他們敬業(yè)呢？
另外，裝載于螺舟上的攻伐寶具中，唯有采用“拋投”機(jī)括的類型，才能夠以不規(guī)整的隕石星屑充當(dāng)矢丸、進(jìn)行攻擊；而這一類型寶具想要保證足夠的命中準(zhǔn)度，除了本身的品質(zhì)檔次不能太低，螺舟上配備的“渾天儀”也要足夠精良。
——茬子有點(diǎn)硬啊。
也不難理解，敢打龍?chǎng)L船主意的，肯定不會(huì)是什么烏合之眾。果然，乘坐的螺舟級(jí)別檔次夠高的話，尋常困境不必放在眼里，但一旦遇上麻煩，那麻煩也絕對(duì)小不了。
面露無奈、沉吟幾息后，方亦腦中大致描畫出這架鯨船螺舟最可能的結(jié)構(gòu)布局，舉步朝著猜測(cè)的舵室方向而去，心中開始盤算接下來可能需要的溝通事宜。
……
進(jìn)行螺舟操控的區(qū)域，被鑄器工匠們稱為“道壇”。
不論形態(tài)如何，這個(gè)地方必然有著兩個(gè)顯著的特征：一是螺舟上所有法陣的“陣眼”所在，二是必然放置著探測(cè)周圍狀況的“渾天儀”。
此時(shí)，這架螺舟道壇所在的前艙舵室，渾天儀前。
那名身負(fù)師匠之責(zé)的老者馬原焦頭爛額地忙碌著，而在他身后，船主劉老大面色凝重地注視著附屬于渾天儀、用來呈現(xiàn)區(qū)域景象的星盤光幕。
難熬的片刻沉默之后——
隕星的轟擊如期而至，兩人不得不費(fèi)神穩(wěn)住身形，等待晃動(dòng)平息下來。
老者嘆息一聲，沒有再繼續(xù)先前操控螺舟的舉動(dòng)，愧疚道：“東家……興許是對(duì)方有意逼降我們，攻勢(shì)間還留有余地；可即便如此，以我駕馭螺舟的水平也實(shí)在無力應(yīng)付?！?p> 劉老大沒有回頭看他，而是冷冷盯著星盤光幕上的幾個(gè)澄黃色光團(tuán)，口中道：“不是馬師匠你的錯(cuò)。那幾位也算是老相識(shí)了，他們的螺舟本就不遜色于我這龍?chǎng)L船，更何況眼下是以多欺少、有心算無心的伏擊局面?！?p> 老者面上滿是自責(zé)：“不！這無疑是我的過失。若非我技藝不精，又何須依仗龍須鯨的本能、徘徊于兩三條固定的航線，也因此才會(huì)被對(duì)方摸清規(guī)律，成功設(shè)伏?！?p> “眼下說這些于事無補(bǔ)?！眲⒗洗笈牧伺睦险叩募绨?，而后神色鄭重地問道：“馬師匠，依你看……若不顧損耗、強(qiáng)行突破，有沒有可能？”
馬師匠搖了搖頭，嘆道：“東家，我知你不愿屈服。只是對(duì)方三艘螺舟互為倚仗、陣勢(shì)穩(wěn)固，我馬原無能……至多與其中航速最慢的那艘同歸于盡?！?p> 劉老大沉吟良久，咬牙道：“若我舍棄全部貨物，輕裝返程、退回別祿港呢？”
老者眼睛一亮，思忖片刻后點(diǎn)頭道：“若是東家能有此決心，該有六七分成算?！?p> “六七分成算的話，那便……”
劉老大面色嚴(yán)峻地點(diǎn)頭，正待做出決斷，卻聽見一聲苦惱的咂嘴。
他抬頭看了眼老者，發(fā)現(xiàn)這聲響并非對(duì)方發(fā)出……