金剛天域，南天境，原孚州，別祿港。
港口西側(cè)的碼頭，停泊著的那些“舟船”形態(tài)各異，但無一不泛著法寶器具才有的流光靈韻，正是能夠遨游天際的“云中浮舟”，乃至其間更為高級的“星海螺舟”。
這些超脫塵世的舟船，分為兩大類。
寶具型浮舟，其造型通常與俗世的船只相近，占兩成左右，較為珍??；
獸魂型浮舟，則必然以大型靈獸的形態(tài)呈現(xiàn)，屬于常見的類型，相對廉價。
兩者最根本的差異在于：使用“御物”技藝駕馭，還是使用“控獸”技藝駕馭。
此外，鑄造周期、材料成本、航行性能，也是比較顯著的不同點；但綜合而言，與寶具型浮舟相比，獸魂型屬于較為陳舊落后的那個類型。
在鑄造工藝不斷提升的如今，以往的一些做法，如：借助靈獸的經(jīng)絡(luò)作為浮舟的法力傳輸管道、借助靈獸的殘魂作為浮舟的輔助操控中樞，都已經(jīng)屬于非必要的過去式，可以被專門鑄造的寶具替代。
完全由寶具部件所打造的浮舟，早已并不新鮮稀罕，而且明顯有著比靈獸改造型浮舟更為優(yōu)越的性能。若是不計鑄造成本地投入，即便是在短途飛行的靈活性上，徹底馴化的飛行靈獸也未必能與極品浮舟相媲美。
純粹由寶具裝配的浮舟作為座駕，真正的優(yōu)勢便在于其性能沒有上限。
只可惜，鑄造浮舟能夠投入的成本，卻總是有限的。
精通浮舟鑄造的工匠們，無不抱著打造最極致浮舟的幻想；可世情所迫，他們更多時候必須鉆研的是：如何打造出更廉價而實用的浮舟。
由大型靈獸改造而成的浮舟，不僅沒有被歷史長河所拋棄淘汰，反而呈現(xiàn)出逐漸反撲的勢頭——獸魂型浮舟的靈獸形態(tài)里，如鯨、龜、鰩魚等海中靈獸之所以占多數(shù)，原因就在于海中靈獸的軀體架構(gòu)通常更大、更易于改造，而且大部分海獸在捕獵難度上也更低一些。
隨著靈獸捕獵、操控的門道持續(xù)簡化，以及改造工藝的不斷優(yōu)化，“獸魂型”浮舟的數(shù)量更是日益增長，乃至于降低了擁有浮舟者的身家門檻。
穿梭星區(qū)乃至天域的“浮舟載運”，能夠興盛起來也得益于此。
當(dāng)然，背后必然有著各方世家宗門勢力的推動。
眼下這座名為別祿港的港口，正是某條“云中航線”的連接點。如其這般的上百個港口分布兩大天域多處，串聯(lián)編織出了金剛天域與終南天域的貨物來往運輸網(wǎng)絡(luò)。
此時，港口碼頭某處，一艘以龍須鯨軀體為架構(gòu)改造而成的獸魂型螺舟正待啟航。
登船的踏板前，一名年輕人正在和船上的工頭說著話。
“這位小哥，我們這是專門載貨的舟船。雖說船上是還有空閑的倉房，但那倉房用來住人嘛……”工頭面露為難之色。
“當(dāng)真不打緊的……”
年輕人臉上也滿是苦惱，求肯爭取道，“我又不是什么嬌貴的公子哥，沒那么多講究，只要你不把我往貨箱里塞就成……老實說吧，我這也是有事急著趕回終南天域，實在顧不得太多了。老伯你且當(dāng)行個方便，我也不計較船費之類的……”
據(jù)年輕人所說，他本已預(yù)定了返回終南天域的航程，可臨到頭來卻遇上了域外隕星流爆發(fā)，大部分載運螺舟為求穩(wěn)妥都停運了，包括他付了訂金的那艘，也確是倒霉。
眼下，停運的螺舟只怕沒有十天半個月都沒法啟航，就這還是對隕星流爆發(fā)力度轉(zhuǎn)弱的樂觀預(yù)期……而如今敢在此當(dāng)口出航的，只有少部分護罩足夠堅韌的高級重型螺舟，比如，眼前龍須鯨軀體改造的這艘……
“小哥你莫怪我說話不中聽，載個人、可比載那些貨麻煩多了，人是會惹事的?！?p> 那工頭搖了搖頭，再度拒絕道，“你應(yīng)該也知道，載貨螺舟的防護，向來只對外不對內(nèi)……雖說小哥你看起來不像什么歹人，但凡事就怕個萬一。再者，咱東家劉老大可不好說話，我是不愿意拿這不妥當(dāng)?shù)氖氯ビ|霉頭?！?p> 年輕人見對方如此誠摯解釋，明白該是實屬為難，便也沒有不知趣地繼續(xù)糾纏。
他為叨擾道了句歉，無奈轉(zhuǎn)身、準備再做打算。
一個聲音響了起來：“老李，怎么回事？是來委托運貨的人嗎？”
說話者的身影出現(xiàn)在船舷處，是個高瘦的老者，神態(tài)之間頗為謙遜溫和。
那工頭回頭看了眼，指著停步的年輕人答道：“馬師匠，這有個小哥，想讓我們捎帶上他回終南天域。船費方面倒爽快，但我琢磨著……咱這是載貨的螺舟，載人的話不太妥當(dāng)，東家那邊指定不會答應(yīng)?！?p> 年輕人聞聲回首，饒有興致地多打量了幾眼那老者。
所謂“師匠”，是對精通某種技藝之人的尊稱，這里應(yīng)該特指駕駛、養(yǎng)護螺舟的行船師匠，而此類“師匠”的地位，比其他類別只高不低，畢竟他們掌握著螺舟上所有人在星海航行期間的生死安危，有些技藝高深、性格強勢的，威望甚至要壓過船主一頭。
只見那被稱為馬師匠的老者點了點頭，示意工頭不必多說，而后看向方亦問道：“你是終南哪里人士？做什么的？”
年輕人拱了拱手，謙恭道：“晚輩方亦，終南天域，井宿星區(qū)、鹿尋州人士，青崖山院的求道仙徒?！?p> “青崖山院……大乘修真院的仙徒，修習(xí)幾年了？”老者問。
“三年，我有青崖山院憑證?！?p> 名為方亦的年輕人說著，從腰間芥環(huán)中取出一塊刻印竹牌、經(jīng)由那工頭遞過去。
接過竹牌憑證，老者認真地查看檢視起來，口中向那面露猶疑的工頭道：“老李，你且去忙吧，我這邊再問問。若情況合適，我自會和東家去說?！?p> 那工頭自無不可，應(yīng)諾后起身去了。
檢視一遍后，老者抬眼向方亦問道：“大乘院修習(xí)三年的話，恰好趕上參與今年年初的‘問道之試’。你不在終南天域候著放榜，卻來金剛天域做什么？”
方亦笑答道：“考核與放榜，相距足有半年之久。趁空出來……散散心?！?p> 老者挑了挑眉，眼中掠過一絲明悟：這“問道之試”三年一度，但凡仙徒在大乘修真院修習(xí)超過三年，即有資格參考，但有資格并不意味著業(yè)藝有成，修習(xí)十?dāng)?shù)年依舊落榜的也不少見……就算青崖山院實屬頂尖、聲名在外，依舊難保其中仙徒皆是修真大才，抱著權(quán)且見識一番的心思去參考的大有人在，自然也會有見識之后受了打擊的。
心底暗自將方亦歸于此類，但老者沒有宣之于口、戳人痛處，只是目光中多了幾分安撫和鼓勵。
方亦大致猜到對方的誤會，也不在意，總歸是沒法實話告知：自己是來收集材料、打造私人螺舟的……這種實話說了也沒人信。
老者將竹牌憑證翻到背面，又看了兩眼后說道：“這確是修真院的憑證不假，‘青崖山院’的銘刻也屬實，不過……”
他低頭看向方亦，將竹牌拋了回來。
方亦伸手接過，會意地注入法力、讓竹牌上顯露出蒙蒙的光澤來。
包括修真院授予仙徒的憑證在內(nèi)，所有正式的身份憑證之物，都有著檢驗持有者是否本人的的手段——每個修者最初取得憑證時，需要以法力在其中留下專屬唯一的私密印記，被稱為“道一印”，確保只有作為憑證主人的自己才能激發(fā)出相應(yīng)的顯象。
“可以了?！?p> 老者點了點頭，向方亦道，“你稍候片刻，我去和東家交代……”
他說到一半，覺察到什么、打住了話頭——
兩個身影出現(xiàn)在船舷處，卻是一名中年人被先前那工頭領(lǐng)著過來。
那老者以友善的目光示意方亦稍候，轉(zhuǎn)身過去和那中年人交談，言語間可知中年人正是這艘龍鯨螺舟的船主，劉老大。
解答過東家關(guān)于“穿行隕星流和靈氣補給”的問詢之后，那老者指了指方亦，將情況說了。
那劉老大聽了一陣，不甚在意地點點頭，轉(zhuǎn)過視線冷淡地看向方亦道：“既有確鑿的身份憑證，又得馬師匠費心說情，那捎帶你一程也無妨……可攜帶有什么不妥之物？”
星海航線連接之地往往設(shè)有關(guān)口，出入皆有守衛(wèi)的兵士進行搜檢，如螺舟打造材料之類的貴重事物，需得配有對應(yīng)的買賣票券才能順利離港，否則就屬于走私黑貨，會受到扣押審查；另有一些比較難以界定的東西，則需要打通關(guān)節(jié)，才能保證通過搜檢，很多時候沒有門路的話就意味著麻煩，負責(zé)搜檢的兵士對這種送上門的油水可是樂見得很。
這劉老大話里先表態(tài)同意捎帶上方亦，而后才詢問身上可有攜帶不妥之物，就代表著他不在意順手幫方亦處理一些模棱兩可之物，算是一種實力的展示，也是在提醒方亦不要耍小聰明藏著掖著，直接點亮出來，免得到時候給大家惹來麻煩。
“自然沒有?！?p> 方亦笑了笑，取下腰帶上的芥環(huán)丟過去，隨后攤開雙臂，“檢查下大家都安心，我不介意的?！?p> 對方一愣，險些沒接住芥環(huán)，卻是不曾料到眼前的年輕人居然有這東西。
須知容量最小的五倍芥環(huán)也價值不菲，便是這艘專門用來載貨的龍鯨船上，也只有三間倉房被替換為了十倍容納的“芥子洞天”。
船主劉老大沒有因為方亦的坦然態(tài)度而輕忽，示意工頭下來在方亦身上檢查一番，自己則將神識探入芥環(huán)內(nèi)查看了兩眼，發(fā)現(xiàn)是三十倍容納的類型。
雖說因芥環(huán)小巧，實際容量不比倉房級別的芥子洞天，但容納倍數(shù)翻了兩番，這芥環(huán)的價值也堪比半間倉房了。
內(nèi)里東西不多，主要是衣物書籍，也有幾張符箓、幾顆丹藥、飛劍一把，品級看起來都還行，另外銀票不少，其他不起眼的雜物則無需多提。
富貴人家子弟的標配……
呵，故意顯露身價、博取高看嗎？天真膚淺的年輕人——劉老大在心中不以為然地下了評判。
“上船之后別亂走動?！?p> 劉老大將芥環(huán)拋回給方亦，卻壓根沒有看這邊一眼，便已轉(zhuǎn)去對那老者道，“待稍后貨物盤點完畢，再核查一輪螺舟狀況，就該起錨出航了?！?p> 方亦略有腹誹，但面上還是誠摯道了句謝，又對那名幫襯的老者笑了笑。
老者回以謙和笑容，又召喚工頭道：“老李，你帶這位小友去空出的倉房看看吧，若他不介意簡陋難熬的話，便收取船費、落實下來?！?p> 那工頭點了點頭，過來招呼方亦。
從踏板處登船而上，實際上去到的是龍須鯨脊骨兩側(cè)剖開的空處甲板。
鋪開的甲板上顯得空闊，并沒有外露的艙房，而是開了多處寬闊的階梯、向下轉(zhuǎn)入鯨腹內(nèi)部，里頭無疑別有洞天。
邁入階梯前，方亦轉(zhuǎn)頭回望、發(fā)現(xiàn)那位馬師匠的目光仍在追隨自己。
雙方視線相觸，又彼此友善地笑了笑。
待方亦隨姓李的工頭走入鯨腹不見，劉老大隨口向身邊的老者問道：“那年輕人有何特別之處么？”
老者想了想，斟酌字句道：“東家不覺得……這位小兄弟有一股風(fēng)發(fā)意氣嗎？”
劉老大不以為然：“年輕人未知天高地厚、世情險惡，自然看起來不謙遜?！?p> “青崖山院在終南天域素有聲名，東家可不要太輕看于其中修習(xí)的仙徒……”馬師匠閑談般說著，言語間并沒多少爭辯之意。
劉老大嘴角輕蔑揚了揚：“我倒是聽說，只要有些家底的紈绔子弟，花點錢財便能混入個不錯的修真山門……嘿，馬師匠莫非想收個幫手的弟子？不如再考慮考慮，我倒覺得這種不諳世情的年輕人看著欠穩(wěn)妥?！?p> 老者了解自己東家的脾氣，知道他心中認定修習(xí)之道重在磨練體悟，在他眼里：那些于修真院安逸環(huán)境下培養(yǎng)出來的子弟，不過是金玉其外，夸夸其談或許拿手，又哪會有什么過硬的技藝？縱然真有些才學(xué)，用來裝點門面還行，算不得可經(jīng)風(fēng)浪的真材實料……
雙方認知有差，這話題沒有糾纏下去的必要。
老者便不作辯駁，只是謙恭接話道：“東家抬舉，馬原資質(zhì)殊為平庸，哪里有資格收什么弟子?！?p> 劉老大對自己船上這位師匠頗感無奈，只覺他技藝嫻熟、就是性子太過妄自菲薄，但這根本不是什么問題，須知不論何時，技藝和品性皆過得去的師匠都不好找。
劉老大忙轉(zhuǎn)過話頭，好生勸慰了老者一番，表明自己的看重之意。
……
方亦在李姓船工的引領(lǐng)下，去到倉房處看了兩眼、又聽了些囑咐后，便交出幾枚金粒作為船費，算是將事情敲定下來。
再返回鯨船甲板時，只見兩側(cè)有遮雨棚頂一樣的半圓形事物翻移上來，將整個甲板都罩住，好似籮筐的封蓋一般。若從遙望之人的視角來看，這艘星海螺舟被削去改造的露天區(qū)域得到了填補，重新變成了一頭完整生動的滄海巨獸。
緊接著，它如復(fù)生那般擺動著翅鰭，調(diào)轉(zhuǎn)身軀游出港口，繼而躍入了波濤中。
一陣搖擺浮沉之后，漸漸有云氣從龍鯨的腹部孔洞中生出、彌漫于軀體四周。
那云氣在海面上堆積，如階梯坡道般、托舉著龐大的螺舟登上半空……
碼頭上，成群興奮的稚嫩孩童歡呼奔跑、指指點點，目光追隨著如此沉重而又輕盈的巨物直入云天。