秀端送來帖子，讓明賢臘月十一那日去謝府玩。明賢去找賀蘭新，向父親請求那日出門。
明賢去的時候，賀蘭新在盤算家中的產契。賀蘭新招手讓她過去，問她可會撥算盤。明賢道：“在曹嬤嬤那兒學過，但是用得不快。我瞧著阿娘都是讓女使和賬房先生算賬的?！辟R蘭新笑著搖了搖頭：“你外祖母可是治家的典范了，她什么不會？別說打算盤了，就是給佃農們分種子，什么年份氣候改播什么種，她都是清楚的。你阿娘同我說了，等你過了十五的生，就讓你管家，大妮以后是要嫁謝家的人，我也同意了。以后去了婆家不如在自己家，不能犯錯也沒耶娘庇護，可得什么都懂，才能不被人輕易騙去，也好讓太尉挑不出錯來?！?p> 賀蘭新扶著腰從地上站起，又道：“我今兒清算這些地契屋產，也是想早點給你擬一份嫁妝單子，讓你風風光光地嫁去，不能低了他家任何一個媳婦兒一頭。你嫁給他家老六，是嫡兒媳，阿耶恨不得把一整個賀蘭府搬去給你，讓你終生都有著倚仗?！泵髻t聞言有些鼻酸，忍笑道：“不把賀蘭府搬去，阿耶就不是女兒的倚仗了嗎？”賀蘭新像明賢幼時那般，摸了摸她的頭，道：“都怪阿耶，前些年總覺得大妮還小，如今謝太尉驟然邀定婚期，我就想為你算計余生，也是倉促的了?！?p> 明賢便將自己要訪謝府的事告訴了賀蘭新，賀蘭新道：“你與元辛早定鴛盟，不算是相親之媒，按說沒有這樣上門的道理。這也不像是謝太尉所為，大約是元辛想你先上門見一見家人，大妮莫怕，要咱們去，咱們就去好了?！泵髻t點點頭，道：“我見小俊的生母回來了，阿耶何時將她迎來的？也不先說一聲，只怕薄待了她?！?p> 賀蘭新嘆了口氣，面色有些無奈，如此明賢反倒放心了。賀蘭新道：“我那個經商的堂兄不知怎么知道了那個滕氏，明里暗里來問我，我不過是不想給小俊日后扣個“驅逐生母”的罪名，也不想自己落入“不恤生養(yǎng)”的薄名，更不想因為嫡子的爭端讓你大哥在國子監(jiān)行走為難?！甭牭健皣颖O(jiān)”，明賢眉心一皺：“有何為難？大哥哥在國子監(jiān)，那是天下讀書人向往的求學之地啊，阿耶不是說過讀書人的事是最圣潔之事嗎？?！?p> 賀蘭新苦笑：“圣潔之事？大妮啊，你想的太簡單了。世上難有國子監(jiān)那般錯綜復雜的地方。你大哥身有殘疾，入學年歲已大，且出身不算拔尖，難免受人輕視啊，加之他是替人入學，身為嫡長子，下面還有幼弟，總是降了他身份之貴重。”明賢想阿耶是真心關懷大哥哥，可惜他父子二人間總有些間隙。明賢安慰道：“身殘志彌堅，大哥哥年歲大，心智也比其他監(jiān)生成熟，不會輕易惹事，出身不顯眼，也不招人眼紅啊。總歸是去求學的，不比官場，大哥能安安靜靜讀書就是?！?p> 賀蘭新笑了笑，不置可否，遞給明賢一份單子：“你看看，再幫阿耶想想有什么地方沒列齊?！泵髻t接過來，那當真是給她的嫁妝，她草草看了一眼連忙放下：“阿耶，你把這些都給我，這府里還怎么撐下去？”賀蘭新一臉不在乎：“怕甚么？你阿耶我每月還有俸薪啊，家中子嗣不豐，人也不多，倒是謝家門高戶大，就是個婢子出口氣怕都比賀蘭家的姨娘粗?！?p> 明賢皺眉：“是不是謝太尉跟爹爹說了什么？”她生怕謝承豐看輕了她家，不等賀蘭新回答，她就道：“可是二姐姐怎么辦？她總也是要出嫁的。以后明玉、明珠呢？阿耶，這門親事本就是兩家定下的，不是咱們一家要趕上去巴結的，若他看不上賀蘭家，我嫁過去也不會好過?！?p> 賀蘭新神色復雜地看了明賢一眼，嘆道：“大妮啊，門第之差哪里是太尉一人之見呢？早在人心之間啊。失了你二哥哥，我在子孫緣上看淡了許多，除了你大哥和小俊，我也只求好好給你找個歸宿了?！?p> 明賢離開賀蘭新的書房，低落地走在凌霄前面?！俺錾?、容貌、內務、女紅、詩書、生育，都要一等一的好，才配得上一個男人。否則便是他、他的家族拋棄一個女人最正當不過的理由了罷。”明賢的聲音落在凌霄耳畔，她突然覺得自己幸運。大概是不經主人允準，便將一腔愛心獻給了一個高高在上不可能的人，不必多操心與他如何度日，只因自己本就沒有那種留在他身邊的資格。
則靈已經跪了一個時辰了，父親身邊的人來扶他回去。父親還是給他面子的，沒有人知道他被罰跪了。已經許久不曾同父親爭執(zhí)了，按捺心性地做了個乖乖嫡子許多年，父親大概以為自己再也不會有逆骨。從前得罪父親，大多是因為母親，他看不慣父親整日與無名無分的閆氏廝守，留正妻一人伺候婆母、管制家務，夜夜垂淚。這回是為了嘉言。
“謝家的男人從不知珍惜女人，阿鶴，你千萬不要這樣。你如果不能善待天下所有女人，就善待你的妻子，不要讓她受委屈?！蹦赣H病中一次又一次同他說，他不敢隨意親近女色，知道嘉言會是自己的妻子，便想竭力護她周全。父親看重了好生養(yǎng)又懂詩書的小妾給他，他卻怕提早納妾，會對嘉言不利。父親看不得他弱冠多年，膝下無子，催得他要早日娶來嘉言生育嫡子?？伤浀媚赣H就是因為生產落下病根，又受家務勞累，拖著病體伺候祖母，后來自己也不行了。
則靈獨自走回院子，暗暗對恍惚間看見的母親的笑臉道：“母親，你保護我無憂無慮地肆意成長，我也想如此保護嘉言。我不想她像我一樣，在你走后要收斂心性，強做完人?！?p> 等家中為女子開的學塾建起，嘉言也可以送她的妹妹們來讀書了。則靈很久沒有這樣對未來充滿期待了，期待著娶明賢入門，期待著與她朝朝暮暮的相見相守。
這邊，賀蘭家卻忽然出了一件事，小公子賀蘭容德急病。