吳歡在客棧等候，見吳開先回時(shí)面沉似水，便知所行無果，也不便多問，只小心伺候飲食湯水。之后兩人各自歇息，一覺睡至天明。
次日，二人至馬市購得毛驢一匹，用來裝載行李兵器。吳歡頓覺輕松，一路竊喜。
兩人北行，漫無目的，吳開先久聞泰山大名，便想去泰山一游，于是二人便轉(zhuǎn)向山東方向。
天啟三年(1623)八月三十日，二人路過清河縣郊外，正于路邊面攤打尖歇腳，忽聞得鑼鼓聲漸近，原來是一支送親隊(duì)伍經(jīng)過，領(lǐng)頭張羅的主管甚為好客，給每個(gè)人都發(fā)了一大塊用紅油紙包裹的酥糖討喜，眾人皆向新人祝賀。在座有一虬髯客貪食，將整塊糖塞入口中大嚼，弄得牙床粘連，新人來時(shí)支支吾吾作不得聲，引得旁坐曬笑。新人不以為意，又奉上一包，虬髯客亦笑。少頃禮畢，送親隊(duì)伍離去，眾人揮手道別。
未幾吳等二人食面將近，忽方才送親隊(duì)伍終管事的滿臉血污搶至，號(hào)哭向眾人求救，原來隊(duì)伍途中被山匪埋伏打散，新糧與嫁妝俱被劫走。
眾人一聽群情激奮，便各自取了菜刀面杖條凳扁擔(dān)桿棒等物，由管事的引路追趕，吳開先持雙迅捷劍背負(fù)火銃，虬髯客持短斧沖在最前，路上又有三三兩兩得信的村民鄉(xiāng)兵跟了上來。
十余山匪尚未走遠(yuǎn)，望見眾人追來，忙向山中潛逃。眾人也跟上山，山匪負(fù)重，眾人多有體力不濟(jì)，故一前一后相持不下，只有吳開先、吳歡、虬髯客和少年小二沖前。吳見大多數(shù)人腳力一般，如土匪竄入深山，天黑后結(jié)果將不可控，于是問少年可否抄近道堵在山匪前面。少年說有，但不一定他們必從那過，只有一半把握，吳說必須賭一把。吳便讓虬髯客引領(lǐng)眾人，叮囑其無論如何要盯住匪徒，我?guī)嗽谇懊娑陆?，以銃響為號(hào)，聽得銃響便要奮勇向前，不可畏縮。虬髯客答應(yīng)后，吳便讓少年抄近道走。
少年引二人翻山越嶺，穿林過澗，三人面頰衣衫被樹枝荊棘劃破多處也不以為意，只求盡快插到山匪前面。好在賭對(duì)了，三人翻過一嶺后瞅見匪眾擁至。吳命兩人暗伏于林中，又讓吳歡上彈，自己則裝上袖箭，同時(shí)低伏觀察。
匪徒輪流背負(fù)新糧，又肩背手提財(cái)物，一路奔逃，累得上氣不接下氣。匪首見追兵尚遠(yuǎn)，日頭又快偏西，乃讓匪徒于山腰平地小憩。吳見其指手畫腳，知為匪首，取得銃來，乃屏氣凝神，一銃掀掉其天靈蓋，把銃扔給吳歡，然后手持雙劍沖了上去。
頭領(lǐng)突被爆頭，眾匪嚇了一跳，望見來者僅一人，便舞動(dòng)兵器一擁而上。吳開先一抬手，打出全部六枚袖箭，射中幾個(gè)領(lǐng)頭的匪徒，趁機(jī)連刺帶挑殺傷多人，再施展武藝游走，與眾匪纏斗，少年躲在暗處投石攻擊。一匪徒生怯欲挾新糧先走，被吳歡瞅見一銃擊中大腿，不支倒地。此時(shí)虬髯客趕到，突施背刺劈倒一匪，眾匪更加混亂。吳開先趁機(jī)上前，與虬髯客相互掩護(hù)并肩作戰(zhàn)，又傷得幾人。此后眾人陸續(xù)趕到，眾匪戰(zhàn)意頓消，四散奔逃。眾人各自追趕，有一匪干脆滾下山坡逃逸，正巧吳歡舉得銃至，吳開先稍事瞄準(zhǔn)，轟地一聲將其擊倒，余匪破膽，皆跪地棄械求饒，眾人各自上前將其拿獲。虬髯客又滑下坡去，將匪尸扯將上來。
是役殺匪徒五人、傷八人、虜三人，眾人雖也見傷，但均不致命。大家皆以為救人成功，乃吳開先堵截及時(shí)安排得當(dāng)之故，便暗自嘉許，問他如何處置。吳讓少年先行返回報(bào)信，以免兩新人家張皇失措；又讓眾人割取尸首上衣物，做成布條將俘虜雙手反綁捆了；又借虬髯客的斧頭，依軍中成例，砍下死匪首級(jí)，取布條穿下頜骨，掛在未傷匪徒脖頸上，吳嫻熟的一系列舉動(dòng)把其他人嚇得不敢觀看，除了虬髯客，吳開先由是便知其他人可能都打過架，但未真正殺過人；從尸身上尋回袖箭后，吳又命眾人將匪尸壘于樹下，以石塊樹葉掩蓋，待官府另派人處理；又削下道邊樹皮，以布條沾血記略；之后便率眾下山。
眾人扶著新娘，押著殘匪，背起被擄財(cái)物，意氣風(fēng)發(fā)轉(zhuǎn)回。吳開先與虬髯客戰(zhàn)斗中互為依靠，并肩殺敵，自然惺惺相惜，于是結(jié)伴而行。兩人一路交談，吳得知虬髯客大名為陳捷先，外號(hào)陳大炮，揚(yáng)州人氏，少習(xí)武，成年后不甘務(wù)農(nóng)，欲往九邊投軍，一刀一槍博取功名。吳喜曰我也欲建軍報(bào)國(guó)，君急公好義，又勇猛非常，不如你來做我家將，助我一臂之力如何？陳已于陣上見吳指揮得當(dāng)，武藝超群，又逢盛情邀請(qǐng)，便爽快答應(yīng)了。吳滿心歡喜，一路又講了自己的情況和未來的計(jì)劃，陳聽了不大懂，但也越發(fā)開心。
兩親家得信，沿路來迎，見隊(duì)伍后又施以大禮謝眾壯士救命之恩。吳等趕緊扶起，將新娘及財(cái)物奉還。兩親家又力邀眾人赴宴，言辭懇切，持手不放。眾人皆望向吳開先，吳向眾人朗聲曰新人家盛情邀請(qǐng)，大家又一路辛苦，這飯倒也吃得，但之前得赴衙門將此事辦結(jié)，方可前往。眾人皆稱是，于是少年再引路，吳率眾人往衙門而去。
縣令朱大典聞?dòng)嵰雅神憷粞芈穪碛?，又在衙門安排好大夫，給傷者醫(yī)治。此后過堂審理判決井井有條，最后取花紅賜予眾人。案子不到一個(gè)時(shí)辰全部理結(jié)。
之后，朱大典留下吳開先單獨(dú)飲茶談話，原來朱見吳有武舉功名在身，便有意留吳擔(dān)任縣里典史一職。吳曰多謝大人厚意，但我目前確有要事在身。朱愿聞其詳，吳便將聽書參軍會(huì)試等略述一遍。朱聽了對(duì)吳益發(fā)敬重，又說你暫無官職在身，行事恐有不便，我草就薦書一封，你且?guī)希苍S能有所助力。薦書很快寫就，吳感激收下，拜謝辭去。朱后來升任萊州知府時(shí)，天下形勢(shì)益危，他想起吳之言，不斷動(dòng)員軍民高筑城墻，并造銃炮積儲(chǔ)火藥，這些都在抵御登州叛軍的戰(zhàn)斗中發(fā)揮了不小的作用。
宴席上，陳大炮吳歡帶少年前來，說鄭義他也要跟吳從軍。吳笑對(duì)鄭義道歡迎啊，但不知你家人意下如何？鄭義道家兄早年間隨戚金總兵在遼東戰(zhàn)歿，父母逢兇年又不幸染疙瘩瘟身亡，全家僅剩一人，在此跑堂，自己養(yǎng)活自己已有兩年，所以可以作自己的主。吳聽了微微點(diǎn)頭，又問面攤老板意見，老板說鄭義這孩子誠實(shí)勤快，跑堂屈才了，跟著吳壯士從軍準(zhǔn)行。吳于是便應(yīng)允了，收鄭義為義子，鄭義喜極而泣，自此便以父事吳。
吳得二人相助，甚為高興。次日，吳帶三人至集市，為陳鄭二人購置衣物行裝，又購買弓箭刀槍等防身，再購四匹良馬代步，繼續(xù)北行。