宋應(yīng)星在屋中，聽(tīng)那說(shuō)書(shū)先生所講，比一門(mén)心思博取功名的老兄所言要有趣得多。便以探訪為由，出門(mén)向東，然而沒(méi)走幾步，他便停下，原來(lái)自己已身處走廊盡頭，臨近窗外便是大街！既然如此，剛才那說(shuō)書(shū)先生又在何處言語(yǔ)？這吊詭的現(xiàn)象讓宋應(yīng)星大惑不解，直至多年后偶遇本主，談及此事才釋然。
宋應(yīng)星本想回轉(zhuǎn)把這樁奇事和老兄分享，但轉(zhuǎn)念一想還是算了，老兄八成會(huì)用一句“子不語(yǔ)怪力亂神”就把話(huà)題給掐了，然后又埋頭讀書(shū)，自己還是不要攪擾他的興致為好...老兄的精神世界仿佛單純得只有圣賢書(shū)和刻苦攻讀的他自己...宋應(yīng)星輕嘆一聲下了樓。
走到街面上，比肩接踵的人群，目不暇給的商品都讓宋應(yīng)星開(kāi)懷不少。這原本就是個(gè)多姿多彩的世界，如果只剩下一種顏色那該有多單調(diào)？這本是一個(gè)各行業(yè)爭(zhēng)奇斗艷相互促進(jìn)的社會(huì)，如果年輕人僅以讀書(shū)做官為尊，那勢(shì)必對(duì)其它行業(yè)的人才引進(jìn)造成不利影響，“廢黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”，如此久之，社會(huì)發(fā)展趨于停滯，這對(duì)于整個(gè)族群都是悲劇。就是對(duì)于個(gè)人來(lái)說(shuō)，未來(lái)的無(wú)限可能性變成一條你推我攘的窄道，其路上的艱苦和低回報(bào)率是明擺著的，他為自己身處其中感到深深的悲哀。
宋應(yīng)星漫無(wú)目的地游蕩在步道上，街邊有各行各業(yè)的人，一個(gè)擺攤算卦的向他招手，宋應(yīng)星一瞅，其招牌布上寫(xiě)著“算不盡蕓蕓眾生微賤命”“總歸是狂風(fēng)裹沙奈何天”兩行字，宋心知算命佬是拿言語(yǔ)誆人，但也不禁為此話(huà)叫好。
宋應(yīng)星跨過(guò)走近卦攤，一個(gè)中年婦人先到，宋便在一旁等候。街道擁擠繁忙，宋只能找個(gè)角落站一會(huì)，此處離卦攤不遠(yuǎn)，因此能聽(tīng)到她與相士的對(duì)話(huà)。婦人說(shuō)自己遭到丈夫長(zhǎng)年欺負(fù)，一見(jiàn)他就怕得要死，都不敢睡覺(jué)，久而久之就再也睡不著覺(jué)了，問(wèn)相士該怎么治愈此病？相士說(shuō)失眠癥用磨刀水煮大棗喝可治，但得半夜失眠后，在子時(shí)起來(lái)磨才有效，堅(jiān)持幾天，藥到病除。婦人聽(tīng)了付錢(qián)離開(kāi)。
宋聽(tīng)完覺(jué)得這相士真是洞悉人性之高人，他正想過(guò)去聊兩句，一隊(duì)鑼鼓喧天喜氣洋洋的隊(duì)伍趕了過(guò)來(lái)，吸引住宋應(yīng)星的目光，打頭的是管家派出的手持打擊樂(lè)器的報(bào)錄人，中間是聞?dòng)嵧ＹR的親朋好友同鄉(xiāng)士紳，后面則跟著一大群討喜孩童和看熱鬧的大人。宋應(yīng)星停下來(lái)駐足觀望，這是哪位公子這么風(fēng)光呢？十年寒窗無(wú)人問(wèn)，一舉成名天下知...春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看遍長(zhǎng)安花...朝為田舍郎，暮登天子堂...想想都是非常值得羨慕的事情。
這個(gè)人如果是自己，那該有多好！異樣的情緒在宋應(yīng)星心中洶涌翻騰，他原以為自己已經(jīng)把這不切實(shí)際的欲望層層包裹嚴(yán)實(shí)，又丟棄到了荒僻幽暗的角落里，沒(méi)曾想現(xiàn)實(shí)刺激一挑逗，它就立刻脫穎而出，開(kāi)始瘋長(zhǎng)，而且迅速擠占填滿(mǎn)了心中的每一處空間。
心臟容不下了，它又向兩肺擠來(lái)，一陣窒息導(dǎo)致的虛弱無(wú)力感來(lái)襲，宋應(yīng)星不由自主地蹲坐在路邊。他也明白，不管在人前人后表現(xiàn)得淡泊，又或是不屑，甚至鄙視，那都是裝出來(lái)的。功名始終是未及第者的崇高理想，是如北斗七星般的存在，是他們魂縈夢(mèng)繞揮之不去的主題曲。
在路邊坐了好長(zhǎng)一會(huì)，又抽了一袋煙，宋應(yīng)星才回過(guò)神來(lái)。榮譽(yù)是別人的，自己的路還要靠自己的雙腳一步步踩出來(lái)，羨慕、自憐、抱怨、哀嘆都沒(méi)有用！他忽想到安慶本地有一位薄鈺薄公子，以機(jī)巧聞名一方，自己對(duì)于實(shí)學(xué)有諸多疑問(wèn)，何不去向他討教討教？于是他起身整頓衣冠，又問(wèn)明方向，便向薄家方向走去。