天啟四年(1624)七月二十一日，靖邊堡。
頒獎大會次日，白拿昨晚自己通宵設(shè)計的臼炮概念圖去找薄宋試制，這個臼炮，是白根據(jù)第一次鴉片戰(zhàn)爭期間，英軍使用五點五英寸臼炮基礎(chǔ)上改進的，該炮是粗口短炮形制，尾部有一大鈕，以鉸鏈形式固定在硬木炮座上，炮座前平后曲，向前橫放能平射，向后斜靠就能曲射，用墊塊調(diào)整角度，平射時用實彈或霰彈，可作虎蹲炮使用，曲射時用開花彈，主要想越過銃兵頭頂打擊敵人，此炮，拆卸開來單體不超過六十斤，可背負行走，主要提供給莫雷的工兵班使用。白想此炮是否做得出來倒在其次，此行的目的是更想觀察薄宋在會后的變化。
當(dāng)給薄宋講解需求時，白特別注意了兩人的精神狀態(tài)。從其容光煥發(fā)的儀態(tài)來看，兩人對堡里的認可還是挺滿意的，白感覺昨天這兩條路都走對了。等白把需求說完，薄鈺宋應(yīng)星合計一下，薄說沒問題，這個炮像碗口銃，能做！除了開花彈，這個就沒有參照物，不知如何做起。白大喜，說開花彈可以先放一放，先打?qū)崗椇亡睆椌托?，便幫著二人開始調(diào)配人力和資源。
三人正忙活間，忽然衛(wèi)兵跑來，說堡外有一位方以智先生求見。白一聽名士方以智來了，樂得一蹦三尺高，連忙叫上薄宋，又讓衛(wèi)兵趕緊去校場通知吳開先和蔣文到會客室相見。
三人歡歡喜喜來到門外，見到方以智帶著一個仆人和一輛車等候在外。薄鈺和方以智是舊相識，跑上去親切地迎接，又把白師爺和宋應(yīng)星給方以智做了介紹。白見方一幅道士裝扮，年齡比薄鈺稍大，與宋應(yīng)星相仿。認識完畢，白拉著方以智的手，連聲說好，說三位天下英才齊聚靖邊堡，大明天下真是有救了！這話弄得三人都詫異，白也不管，便讓衛(wèi)兵去安置仆人車輛，然后拉著三人一起進堡，說先到會客室見正副堡主再說。
四人正往里走，吳開先蔣文就迎面來了，方以智一見兩人，便道吳都司蔣守備，久仰久仰。吳蔣連忙回禮，吳問道方先生如何識得我等，是打聽過嗎？方以智說我是受人之托而來，待會進屋詳談，我車?yán)镉袀€大箱子，麻煩找?guī)讉€力士抬進來。吳和蔣上去試抬了一下，很沉，于是找了四個兵幫著抬進了會客室。
雙方坐定，寒暄一番后，方以智說：“我一個月前云游回家，看到了吳都司和薄公子留下的信件，覺得盛情難卻，便想北上來看看；途經(jīng)大名府時，有一陌生人，托我?guī)б幌渥咏o靖邊堡吳堡主，我感覺是財物之類，請吳都司處置?！?p> 方說罷，吳打開箱子封條掀開蓋子，眾人發(fā)現(xiàn)，里面赫然是滿滿登登的，銀光閃閃的大腚元寶。
這么多錢把在場幾位都看呆了，目前正是用錢的時候，一下子從天而降五千兩簡直如久旱之苗遇到了大水漫灌，吳開先白師爺都要樂得飛天了。過了一會，白先回過神來，問方以智道：“請問方先生，這金主是誰，如此大恩，我等當(dāng)上門叩謝??！”
吳開先也說是，方以智道：“送箱子的人我不認識，只是一般的市井人士打扮，他說他也是受人所托，替人辦事而已。除此外我一無所知。”
五千兩銀現(xiàn)身的時刻，白就在想金主的身份，聽方以智提到的大名府，他猜金主大概率是盧象升或其家人，但相士李布衣、被吳開先救過的財主李錦城，甚至方以智本人都有可能，但猜多也沒用，再大的概率也會被事實推倒。白于是道：“既然金主有意不想表露身份，那我們就不問了，大恩不言謝，金主既然知道靖邊堡和吳堡主，那日后必定有相見的機會，介時我們再當(dāng)面感謝。話說回來，方先生此來，是打算在鄙堡常駐，和我等并肩奮斗的，對嗎？”
方以智頷首稱是，又說愿與諸位義士共進退。方一口應(yīng)承其實并不意外，方家雖是財主，也是遠近聞名的善人，自有一副菩薩心腸。每到青黃不接的季節(jié)或是災(zāi)年，方家便開倉辦粥場接濟窮人。方見遼東已成危局，將要危害全國時早有救亡之心，他云游也是為了尋訪同道，回家后一見信件便兼程趕來，所以不用吳白多勸就答應(yīng)了。對方直截了當(dāng)?shù)幕卮饏谴蟾懈吲d，帶了白蔣一起上前拜謝，方以智連忙扶起，又說找個地方安頓下來，我好打發(fā)仆人回家。白說好好，地方早已辦好等著范先生呢，就和薄宋兩位做鄰居，方先生方便的話現(xiàn)在就可以去安置。于是眾人前往住處，吳在后面將銀箱封好，帶人親自送到庫房保管，出來又囑咐吳歡把前天那第三個女工找來，帶至薄宋住處。自己再趕上眾人。
由于薄宋及其女伴已經(jīng)占了四間，第五間是研究室，白又在旁邊一排留出了兩間，一間給方以智，一間給女伴。白說你們?nèi)幌壬拇龆际且粯拥?，靖邊堡目前就這點條件，請方先生及兩位先生千萬不要嫌棄，以后條件會改善的。三位皆稱受寵若驚，白又帶方以智進屋查看，方是豁達之人，看后直言挺好挺好，白師爺真費心了。說話間，吳歡帶著女伴也到了，吳開先上前說這是堡里安排幫方先生打理家務(wù)的，薄宋二位也是一樣安排，請方先生不要見怪。方說恭敬不如從命，白師爺又拿出二十兩銀子，說這是給高級人才的安家費，早就備好等著方先生。方說無功不受祿，如何使得？薄宋二位見狀都上去勸，說我等都收了，方先生還是收下為好，方只好收了。其實方家比薄鈺家更為富有，也沒把錢財看得多重，收安家費純屬禮貌之舉，這點后來大家都清楚了。
之后方以智說想到工廠看看，薄宋便引其瀏覽一遍，吳白蔣在后面作陪，看完后方以智說都很不錯，我都感覺手癢了，那就開始干活吧。吳開先說別忙別忙，您遠道而來，先吃飯，吃完飯先休息好再說。方說既然不忙，請堡主帶我和軍士們見個面吧。吳說極是極是，于是眾人又到校場，蔣引眾軍官前來和方一一相見。
此時食堂來報飯已備好，于是吳開先、白師爺、蔣文、馬進忠，陪同方以智、薄鈺、宋應(yīng)星及方的仆人方壽一起到餐廳就餐，席間觥籌交錯、氣氛融洽熱烈，賓主共同暢想未來，酒酣耳熱之際，吳發(fā)下宏愿，愿與諸位戮力同心，力挽狂瀾于既倒，拯救大明江山于水火之中，大家皆鼓掌叫好，聲震云霄，久久不散。