天啟四年（1624）年十月十五日，靖邊堡。
忙活了大半個(gè)月，方以智主持研發(fā)的鷹炮終于面世了。新炮一抬出工坊，就顯得非同凡響，眾人只見(jiàn)修長(zhǎng)筆直的炮身架在方盒形的炮架上，炮架底部伸出一根之字型鋼固定在輪軸上，炮架分內(nèi)外兩層，內(nèi)層可以被橫向手柄帶動(dòng)的絲杠進(jìn)行小范圍左右移動(dòng)，這部分被標(biāo)注為方向機(jī)，炮尾也有一個(gè)手柄豎向絲杠結(jié)構(gòu)控制高低，這部分被標(biāo)注為高低機(jī)，炮手以半蹲或坐姿可一手控制方向一手控制仰俯，到對(duì)面也有把手可以進(jìn)行同樣的操作，炮身兩邊都有準(zhǔn)星照門方便炮手瞄準(zhǔn)。
等大家大致遠(yuǎn)觀完畢后，方以智介紹說(shuō)：由于加了方向機(jī)結(jié)構(gòu)，炮身就比正常高一尺左右，為此不得以用一根之形鋼從炮架底下彎出來(lái)搭在輪軸上，這樣降低炮管高度后，能讓裝填手以正常姿勢(shì)裝彈藥，但代價(jià)是整體有些超重。方又道鷹炮可視為一桿安放在活動(dòng)炮架上的大銃，專用來(lái)狙擊遠(yuǎn)程目標(biāo)的，有了方向機(jī)的協(xié)助，炮手可以轉(zhuǎn)動(dòng)手柄跟著目標(biāo)走，從而有一定的打擊動(dòng)目標(biāo)的能力。
方以智說(shuō)完便請(qǐng)眾人上手試操作，白師爺上手一試就感覺(jué)炮管左右上下操作很靈便，就不知其復(fù)雜的結(jié)構(gòu)在運(yùn)輸和射擊時(shí)，連接處牢固不牢固，另外，由于多了一層水平旋轉(zhuǎn)機(jī)構(gòu)，炮身稍高也有些超重。為了不破壞大家的興致，白將這兩點(diǎn)疑問(wèn)按在心底沒(méi)說(shuō)。
觀摩差不多后，眾人把鷹炮推至堡外，目標(biāo)設(shè)置為三百五十步外的十條木門板，試射之后，方以智小心調(diào)節(jié)方向和角度，薄鈺裝彈點(diǎn)火，逐一將豎立的木板擊倒，該炮操作之便，精度之高，令在場(chǎng)眾人都贊不絕口。一輪打完，白師爺?shù)谝粋€(gè)上前仔細(xì)檢查方向機(jī)，果然在豎軸與座圈連接處發(fā)現(xiàn)了一條細(xì)細(xì)的裂縫，指給方以智看。方說(shuō)難免會(huì)如此，炮發(fā)射后的后坐力大，應(yīng)力會(huì)集中在控制方向的豎軸上，將座圈逐漸震松，這個(gè)打十多炮就會(huì)發(fā)生，如果把硬木炮座用鋼替代，那成本和重量又就上去了，調(diào)節(jié)也會(huì)不靈便，這是個(gè)難以兩全其美的問(wèn)題。
白知道是終究該以鋼代木，但又會(huì)使炮更重，臉上露出一絲遺憾。方以智說(shuō)要是方向機(jī)不成熟就先取消算了，這樣堅(jiān)固簡(jiǎn)單還能減輕不少份量。薄說(shuō)如此精巧的機(jī)構(gòu)取消也太可惜了，取消后就難以靜制動(dòng)。陳大炮也說(shuō)不能取硝，推動(dòng)輪子定方向準(zhǔn)頭就像撞大運(yùn)似的，能操炮跟著目標(biāo)跑是一項(xiàng)了不起的能力，不堅(jiān)固無(wú)妨，作戰(zhàn)時(shí)多帶幾個(gè)炮座配件，打壞了換上就行。吳開(kāi)先也支持陳的看法，他說(shuō)打得準(zhǔn)而遠(yuǎn)一定能動(dòng)搖敵人的軍心士氣，既然是要用鷹炮進(jìn)行精準(zhǔn)射擊，那合適的目標(biāo)如敵指揮官和大旗不會(huì)太多，一場(chǎng)戰(zhàn)斗打個(gè)十幾炮就應(yīng)該夠了。
眾人討論后逐漸分成兩派意見(jiàn)，一派以莫雷為代表，覺(jué)得鷹炮必須像野炮一樣輕便堅(jiān)固耐用，為此犧牲精度和操作便利性也是可以接受的；一派以陳大炮為代表，認(rèn)為靈巧的方向機(jī)構(gòu)一定是未來(lái)的趨勢(shì)，舍棄了太可惜，多攜帶易損件隨時(shí)補(bǔ)充就好。兩派各抒己見(jiàn)爭(zhēng)執(zhí)不下，眾人合議后，吳開(kāi)先決定保留現(xiàn)炮原型給炮隊(duì)，看看上戰(zhàn)場(chǎng)的實(shí)際表現(xiàn)再說(shuō)，另再生產(chǎn)一門無(wú)方向機(jī)的鷹炮給工兵，作為對(duì)照。薄鈺當(dāng)即趕往工坊鑄炮，陳大炮叫來(lái)炮兵的弟兄，滿心歡喜地向方以智學(xué)習(xí)操炮，期待在戰(zhàn)場(chǎng)上再建新功。
吳開(kāi)先馬進(jìn)忠等先后離開(kāi)，白師爺則留下饒有興趣在旁參觀，他也想打一炮試試手，苦于秀才擠不過(guò)兵，莫雷靠過(guò)來(lái)，目視忙碌的炮兵們，像是對(duì)著白師爺傾述，又像是一個(gè)人喃喃自語(yǔ)說(shuō)道：“小說(shuō)家言項(xiàng)羽關(guān)張都是萬(wàn)人敵，可我參軍數(shù)載，一直也沒(méi)見(jiàn)到萬(wàn)人敵的武藝或是武器是什么樣？”
白師爺剛要接腔，轉(zhuǎn)頭看到李達(dá)開(kāi)一騎絕塵到了。李下馬將急信交予吳開(kāi)先，吳開(kāi)先接過(guò)命令一看，臉色頓時(shí)凝重起來(lái)，吩咐傳令兵速請(qǐng)白師爺和蔣堡副到會(huì)議室來(lái)。