天啟五年(1625)七月十日，陜西韓城，黃河西岸。
當(dāng)日，盧象升率三軍踏上了關(guān)中大地，此行他們是應(yīng)陜西地方政府之邀，前去替被賊寇圍困的澄城解圍的。上峰告訴盧象升，數(shù)千匪徒裹挾著上萬(wàn)難民，以就食為名，在澄城外逗留不走，澄城交通已經(jīng)與外斷絕多日，希望盧部盡快趕赴當(dāng)?shù)亍?p> 走韓城經(jīng)合陽(yáng)到澄城的大道，距離約為一百五十里，盧便率三軍以每日五十里的速度前行，大軍走到芝川地面時(shí)已是黃昏。陳大炮等一直伴隨炮車前行，忽然覺(jué)得雙輪過(guò)處，脆折有聲，異于沙石，陳彎腰細(xì)看，居然是人骨被碾發(fā)出的聲音，再往下走，更可怖的一幕出現(xiàn)了，風(fēng)吹塵動(dòng)，路上有很多蓬松如卷的東西在滾，有的像長(zhǎng)長(zhǎng)的帶子，有的像圓球，士兵們好奇撿起一看，長(zhǎng)帶子居然是人的發(fā)辮和發(fā)髻，而人頭則不知在何處！
此時(shí)遠(yuǎn)近都是一片蕭瑟靜寂模樣，既無(wú)雞鳴，更無(wú)人煙。想不到這關(guān)中大地，居然成了一片恐怖世界。
當(dāng)夜護(hù)國(guó)軍剛靠河扎下?tīng)I(yíng)，就有一年輕女子飛奔前來(lái)，非要留在官軍營(yíng)中，一直道求官軍收容打死也不走。吳開(kāi)先過(guò)來(lái)詢問(wèn)，女子才漸漸道出詳情。
女子道自己是渭南人，關(guān)中大饑荒，整個(gè)地區(qū)都沒(méi)糧食吃，一周前的半夜，她餓得睡不著，看到廚房有燈光，便疑心丈夫一家在瞞著自己吃東西，便悄悄起床過(guò)去偷聽(tīng)，結(jié)果聽(tīng)到公公婆婆和丈夫商議，要把她殺了吃掉，說(shuō)等捱過(guò)了這次饑荒，再給兒子娶一房。
女子嚇得魂飛魄散，連夜跑回娘家，路上連鞋都跑丟一只。跑到家后，她向父母說(shuō)了此事，父母也不氣惱，只是安撫一番讓她在廂房睡下。
但是夜里女子還是因?yàn)樘ε滤恢?，于是想和自己父母擠著睡主屋，結(jié)果在主屋窗前聽(tīng)到父母商議：反正都沒(méi)吃的，女兒給外人吃也是吃，不如自己殺來(lái)吃了還能吃幾天。
萬(wàn)般恐懼之下，女子都要瘋了，她再次出逃，躲到一片沼澤中，靠捕食蛙鼠勉強(qiáng)度日，今日見(jiàn)官軍旗幟，知是活路，便冒昧前來(lái)，她只求活命，愿為大軍縫補(bǔ)洗涮做飯，甚至做什么都行。
吳開(kāi)先聽(tīng)了感覺(jué)心里一陣絞痛襲來(lái)，他道女子不用驚慌，先隨營(yíng)中醫(yī)護(hù)人員幫工即是，過(guò)段時(shí)間會(huì)給她安排容身之處。女子一頓千恩萬(wàn)謝。吳開(kāi)先又問(wèn)女子可知路上遇到的發(fā)辮發(fā)髻是怎么回事，女子說(shuō)這些都是兒童的，當(dāng)?shù)赜胁簧偃颂踊娜チ?，兒童就被拋棄在?dāng)?shù)?，后?lái)便有惡徒將這些兒童殺害后烹食，連腦子都不放過(guò)，這些頭發(fā)就是敲骨吸髓后留下的。
吳開(kāi)先聽(tīng)了氣得不行，當(dāng)即便領(lǐng)著兩排輔兵分成小隊(duì)四下搜索，至半夜尋回了瑟瑟發(fā)抖的十?dāng)?shù)個(gè)兒童少年，吳將他們帶入營(yíng)中飼以粥飯，又派了預(yù)備班長(zhǎng)江云龍負(fù)責(zé)管理。次日拔營(yíng)前，吳給吳翔發(fā)、吳得祿帶輜重營(yíng)扎駐在此，除防守外，負(fù)責(zé)四處剿滅食人魔，搜索救援?huà)D孺孩童。