無限宮，帝國的政治中心，皇室的居所。這片宮殿群如名稱所示般占地廣闊、輝煌無限。六座各司其職的宮殿及在它們的簇?fù)硐?、象征“無始無終”的中央大殿構(gòu)成了無限宮的主體，從高處俯視，猶如一片巨大的六芒星。
無限宮以皇室之色“白”為主色調(diào)，白天遠(yuǎn)望如云堆玉砌，一到夜里，掌燈大臣啟動(dòng)由雷系魔法晶石驅(qū)動(dòng)的照明系統(tǒng)，整片宮殿一瞬即籠罩在華光之中。在帝都，無限宮掌燈是點(diǎn)燈的信號(hào)。幾分鐘內(nèi)，光芒便會(huì)沿著九條主干大道點(diǎn)亮全城，那片燦爛的景色，仿佛在對(duì)高踞天上的諸神宣示人類帝國的文明與強(qiáng)盛。
夜幕甫降，華燈初上，馬車粼粼駛進(jìn)無限宮大門，繞過殿前廣場，駛進(jìn)一條幽靜肋道。神蒼夜半途下車，待得馬車遠(yuǎn)去后，抬手憑空拈起法杖，輕輕揮舞。杖尖微亮，一只小巧的紙鶴飛出銀白光暈，撲動(dòng)翅膀，飛進(jìn)夜幕之中，閃一閃后，消失不見。這一式傳信術(shù)以風(fēng)系魔法的變種空間系法術(shù)控制，是神蒼夜自己的發(fā)明。當(dāng)年第一次試驗(yàn)成功后，她帶著小小的自豪給它起了個(gè)名字——“白鳥”。
送完信后，她沿著肋道漫步，沿途望見一個(gè)眼看要被風(fēng)吹跑滿懷文件的辦事員，不動(dòng)聲色地?fù)]揮法杖幫了他一把。這時(shí)，后方傳來馬車聲，她沒有回頭。車聲停了，一道足音從她身后趕上，她聽見沉著的嗓音——
“殿下，天晚了，可否讓臣送您回殿？”
神蒼夜這才停步轉(zhuǎn)身，朝迎面而來的青年伸出手：“那就勞煩你了，冥水公爵?！?p> 皇室生活起居之所是六座宮殿中的“啟明之宮”，位于無限宮最深處。散步回啟明宮的路上，神蒼夜將那樁與錢有關(guān)的難題說了一遍。水吟澈聽罷，反問：“給三所學(xué)校都撥款不就解決了？重視教育是國策，國庫也不差那點(diǎn)錢。星麟和神守，實(shí)際水準(zhǔn)且不論，至少號(hào)稱百年名校?！?p> 神蒼夜不覺一笑。帝都三所全國TOP1（自稱）魔法學(xué)校常年相互競爭鄙視，招生戰(zhàn)、輿論戰(zhàn)、就業(yè)戰(zhàn)、校友戰(zhàn)……在所有能戰(zhàn)的領(lǐng)域戰(zhàn)得硝煙四起。水吟澈作為羽琉璃的畢業(yè)生，當(dāng)年還是水系魔法部首席魔法師，在這根環(huán)形鄙視鏈上的立場不言自明。
如水吟澈所說，一碗水端平地給錢最為省事，問題是——“羽琉璃這兩年革新力度不小，因此才需要經(jīng)費(fèi)，星麟和神守則比較注重傳統(tǒng)——”
“直說‘老掉牙’不算失禮，殿下?！?p> “——但這類理由跟兩位老校長是說不通的?！鄙裆n夜無視水吟澈的偏激護(hù)校言論，“他們肯定會(huì)覺得我偏心……不是，處事不公?！?p> “而你不同意他們的看法？”
當(dāng)然了，她不同意，她正是為了公正地處理這件事才猶豫不決，不是嗎——這一句反問險(xiǎn)些便脫口而出。
然而，她沒出聲。被水吟澈一問，她隱隱意識(shí)到，事情或許沒那么簡單。
如果真的對(duì)三所學(xué)校的教育理念一視同仁，便該一視同仁地?fù)芙o經(jīng)費(fèi)。羽琉璃改革固然需要錢，星麟和神守為了維持傳統(tǒng)卻也各有花費(fèi)，可她一心只想著如何在不引起爭議的情況下?lián)芸罱o羽琉璃。說到底，她真正認(rèn)同的其實(shí)是羽琉璃的理念。另外兩所學(xué)校的作風(fēng)已經(jīng)落后于時(shí)代——她潛意識(shí)里早已作出這樣的判斷。
想到這里，她舒一口氣，不太甘愿地承認(rèn)：“我確實(shí)在偏心?！?p> 水吟澈一瞥她：“誠實(shí)是個(gè)好品質(zhì)，可對(duì)統(tǒng)治者是否必要，還得另說?！?p> 神蒼夜心中一動(dòng)，低頭思忖。迎面巡邏而來的衛(wèi)兵對(duì)兩人舉劍行禮，夾道的望月千輪盞恰逢花期，蓬茂樹冠上開滿淡金色的花朵，與天際真正的月色遙相映照。
待那隊(duì)魔劍士走遠(yuǎn)，神蒼夜差不多也反應(yīng)過來了：“……羽琉璃的校長，說不定就是想要我‘誠實(shí)地’偏心他……我撥款給他，等于公開支持他的教育理念，這么一來，他施展拳腳更方便不說，還能壓星麟、神守一頭，一箭雙雕?！?p> 水吟澈從鼻子里笑出一聲：“你總算發(fā)現(xiàn)了，我還以為得等到阿德里亞海干枯的那一天?！?p> 他果然早就明白……神蒼夜暗暗握住拳頭，后悔自己竟花了這么久。不過，過去的事再后悔也無濟(jì)于事，重要的是現(xiàn)在該怎么做。
“怎樣，你要回應(yīng)校長先生的期待嗎？”
神蒼夜想了想，搖頭道：“星麟和神守代表的是帝國貴重的傳統(tǒng)，兩位老校長德高望重，支持者眾多，要反對(duì)他們的作風(fēng)，現(xiàn)在還太早，至少也要等兩位卸任以后?！?p> “那就簡單了?！彼鞒航拥?，“羽琉璃要的錢，由波塞冬商行來出就是?！?p> 他說得太爽快，以至于神蒼夜過了一秒才回過神，一驚抬頭，卻見他迎風(fēng)漫步，悠悠道：“我作為畢業(yè)生，給自己的母校捐款，誰也挑不出毛病。校長先生是有腦子的人，當(dāng)然知道授意我的人是誰，也就明白你是支持他的。同時(shí)他也會(huì)明白，現(xiàn)在你還不打算跟星麟、神守那兩位撕破臉，短時(shí)間內(nèi)想必不會(huì)再提要求了。這個(gè)辦法，殿下意下如何？”
風(fēng)送花香，成排樹冠彼端，遙遙可見“金錐之宮”徹夜不熄的燈光。神蒼夜怔愣良久，漸漸斂了驚詫與欽佩，低頭邊走邊想，越想越覺得水吟澈的提案真是妙極，兼顧各方需求，在解決力上渾無一絲破綻，唯獨(dú)前提大有問題。她或許不懂商人，但懂自己的青梅竹馬。他能在兩年內(nèi)把波塞冬商行的利潤增長率翻上一番，憑借的絕不是慷慨無私。
“冥水公爵，”她站定，凝視他，“那不是一筆小錢?！?p> “所以你欠我的人情也不小?！彼鸬蔑w快。
“你想讓我怎么還？”
“‘白鳥’，這道法術(shù)的智慧財(cái)產(chǎn)權(quán)獨(dú)家轉(zhuǎn)讓給我。三年內(nèi)，不管我拿它開發(fā)什么產(chǎn)品，賺了多少，你都不能來要求分成?！?p> “一點(diǎn)都不分給我？”
“你也說了，‘那不是一筆小錢’?！?p> 神蒼夜盯著他，近乎嚴(yán)厲，他坦然受之。
終于，她繃不住，“嗤”地笑出聲，斂了目光，率先邁步轉(zhuǎn)過路口，水吟澈也笑笑地跟上來，金錐宮的燈火掩在了成片的幽靜樹影后。
神蒼夜邊走邊笑問：“你什么時(shí)候盯上它的？”
水吟澈頓了頓，才道：“你的第一封信就是寄給我，還記得嗎？”
“從那時(shí)候？”神蒼夜大為驚訝。那時(shí)……她沒記錯(cuò)的話，水吟澈才剛上羽琉璃吧？“你那時(shí)才十一歲！”
“我在世上活了十一年，要是還不能認(rèn)識(shí)到‘白鳥’的價(jià)值，大概會(huì)被削除葬在家族墓地的資格?！?p> 他很可能不是在開玩笑。帝國建國之初，開國君主考慮到水家與皇室的關(guān)系，原本要封水家時(shí)任家主為親王，竟遭堅(jiān)拒?！拔恢锰叻炊恋K生意?！边@就是水家人對(duì)家族事業(yè)的堅(jiān)持。幾百年過去了，水家堅(jiān)守老本行，生意越做越大，在帝國全境內(nèi)建起了堅(jiān)不可摧的商業(yè)王國。而繼承這一切的人，比之祖輩甚至更具敏銳與視野的人，一直陪伴在神蒼夜身邊，支持著她——這個(gè)事實(shí)不知多少次讓她心中安定。
可是，近幾年，這份安心感總在浮上她心頭的一瞬混入別的東西。
她是不是太依賴他了？
是不是被他越甩越遠(yuǎn)了？
她有資格得到他的支持嗎？成為那樣的皇嗣……那樣的人了嗎？
越是懷疑，越是不安；越是不安，就越看到自己與他的差距。就是剛才，她聽見他提出的解決方案，欽佩之余，不免暗恨自己為何就思慮不到那一步。經(jīng)他一說，事情明明就那么簡單啊。