十月二日，降臨節(jié)，魔法帝國(guó)的首都烏洛波羅斯城為鮮花與魔法所環(huán)繞，無(wú)限宮燈火通明、絢爛輝煌，帝國(guó)皇室為蒼夜公主挑選未婚夫的舞會(huì)終于拉開(kāi)了帷幕。
“……舞會(huì)將舉辦三天，王子將從參加舞會(huì)的姑娘中選出一位成為王妃，鮮鮮瑞拉的兩個(gè)姐姐也受邀參加了……呃不對(duì)，拿錯(cuò)臺(tái)本……喂，誰(shuí)塞給我的《鮮鮮瑞拉》！”
手偶戲演員扭頭叫嚷，邊上圍著的孩子們吵鬧催促，不慎放飛的氣球飄上天，與空中輕柔飄拂的指路緞帶纏在一處，馬上把幾個(gè)正趕向無(wú)限宮的不幸賓客引上了岔路。
而在緞帶有幸保持完好的主干道上，燈飾豪華，車(chē)水馬龍——字面意義上就是豪車(chē)與駿馬的云集。各色車(chē)燈，各式家徽，各顯神通的鞍具與轡頭，連同御者、騎士們光可鑒人的袖扣、勛章、綬帶、皮靴，照得各條街道锃亮奪目，真正的路燈只能謙遜地退避三舍，淪為陪襯，與陽(yáng)臺(tái)邊、屋頂上揮著鮮花、抱著瓜盆看熱鬧的普通民眾一道，目送一位位意氣風(fēng)發(fā)的皇婿候選朝無(wú)限宮前進(jìn)?？梢韵胂螅皇墙煌ú刻崆耙粋€(gè)月發(fā)布了舞會(huì)當(dāng)天的禁空令，緊接著又連發(fā)三道禁令，禁止在某些郡頗為常見(jiàn)，但極可能在帝都引發(fā)混亂的珍妙坐騎——掠風(fēng)狼、貴族陸蛙、四照巨蜥等等等等——進(jìn)入帝都，場(chǎng)面萬(wàn)萬(wàn)不可能如此有序。馬是人類(lèi)真正的朋友，Q.T.E.。
魔法帝國(guó)以魔法論高下，被認(rèn)為有資格成為皇婿的青年之中，固然不少人冠著足以上溯兩百年的姓氏，躊躇滿志，一心只想把自家家徽與銜尾蛇的徽紋并列，一舉壓過(guò)冥水公爵，成為帝國(guó)第一大貴族，但不具備出身優(yōu)勢(shì)的候選者也大有人在。不過(guò)，后一種人背負(fù)的任務(wù)絲毫不顯輕松。帝都四處，隨處可見(jiàn)如臨大敵、嚴(yán)肅期盼的送行親友團(tuán)——
“別慫！只要你成了皇婿，我們‘快樂(lè)布丁研究會(huì)’就可以永遠(yuǎn)快樂(lè)，再也不用為資金發(fā)愁了！”
“阿虎，為師鉆研十年的‘魔法陣一筆畫(huà)’大法能不能進(jìn)入全國(guó)學(xué)校的課堂，全看你今晚的表現(xiàn)?！?p> “拿下，公主，讓?zhuān)蛇?，把我們，呱，蛙教，呱呱呱，定為?guó)教！國(guó)教！呱呱呱！蛙皇萬(wàn)歲！呱！”
……總之，熱鬧得很。
相對(duì)——只是相對(duì)，靜穆些的角落，相形之下，并不太多。
后發(fā)街，舊書(shū)店。店里平時(shí)就夠冷清，今晚更是冷得蜘蛛都吊了下來(lái)，店主閑得發(fā)慌，有一搭沒(méi)一搭地整著書(shū)架，余光老往店里唯一的客人身上瞟。
挺拔清瘦的年輕人，胸前別著皇家魔法學(xué)會(huì)的徽章——不稀奇，那里的怪人們是這家店的主要顧客。問(wèn)題是，就連那群人今晚都大半沖進(jìn)酒吧狂歡了，這個(gè)年輕人從兩小時(shí)前就捧著上世紀(jì)的魔法陣研究著作杵那兒干嘛呢？
店主又朝他瞟去幾眼，上下打量——嶄新的法師袍，精良；白皙清秀的臉，好看；學(xué)會(huì)徽章，锃亮；一站兩小時(shí)，有前途。店主心里有了判斷。
“我說(shuō)……”他叼著牙簽，邊整書(shū)架邊懶懶提醒，“客人您要去皇宮的話，再不出發(fā)可就遲了。”
一陣寂靜后，“啊”一聲驚叫，緊接著是滿架子的書(shū)噼里啪啦倒下來(lái)的巨響。
風(fēng)凌月手忙腳亂地收拾書(shū)，一瞟掛鐘，大為懊悔。今天，就是為了避免這種忘記時(shí)間的慘劇再次上演，他一整天里自我克制，不去接近書(shū)架、圖書(shū)室、研究室等高危地點(diǎn)，不到下午三點(diǎn)就無(wú)聊得失意體前屈，索性散步前往無(wú)限宮，不想路上只是偶爾……真的是偶爾拐進(jìn)這家店，就——
店主嘆一口氣，丟下牙簽，轉(zhuǎn)身：“我的馬車(chē)就在后院，送您一程唄？”
風(fēng)凌月抱著一摞書(shū)，猛低頭：“……拜托您了！”
“不是什么豪車(chē)就是了?！钡曛髡f(shuō)著，露出了商人式的笑容，“娶了公主的話，可要多給我介紹幾個(gè)貴客啊，小哥?！?p> 無(wú)限宮片鱗大廳，今夜舞會(huì)的主宴會(huì)廳。
形如枯枝的法杖自在揮動(dòng)，所過(guò)之處，松枝、枸骨與槲寄生“沙沙”蔓生，化作一道道綠意，襯托出四壁裝飾的鮮花。
……這樣就可以了吧？
金發(fā)青年一頓法杖，后退兩步，挑剔地打量自己的作品。
“哥哥！”
清脆一聲喚抹去了他若有所思的神情。他轉(zhuǎn)過(guò)身，垂著法杖迎向無(wú)限宮的司花大臣：“怎么樣，你那邊都做完了？”
“只差一點(diǎn)了，馬上就能結(jié)束，所以先來(lái)看看哥哥?！奔∫猸h(huán)顧四處修繕一新的植物裝飾，又轉(zhuǎn)向兄長(zhǎng)，高興得臉蛋紅撲撲，“幸虧有您幫忙，不然我真不知道怎么辦才好。這里看上去比之前還漂亮?！?p> 掌燈大臣一個(gè)失手炸掉燈飾，燒毀了片鱗大廳大半裝飾時(shí)，她當(dāng)真以為要來(lái)不及了，還好及時(shí)找到了最靠得住的幫手。
姬少影看見(jiàn)妹妹的笑容，不自禁也柔和了嘴角與聲線：“你喜歡就太好了。畢竟，你才是專(zhuān)家，我只是做些邊角工作。”他頭也不回地?fù)]一揮法杖，正要爬過(guò)柱子攻擊隔壁葡萄藤的槲寄生就被扯了回來(lái)，“可是，小意，你看，學(xué)雷系魔法的人果然沒(méi)有一個(gè)靠譜，”他又揮一揮法杖，將葡萄藤扯上去一點(diǎn)，遠(yuǎn)離槲寄生的同時(shí)，又遮住了墻上尚未完全消失的焦痕，“你知道我主要指的是誰(shuí)——”
“哥哥，小破很好的，你不要這樣擔(dān)心。倒是您，竟然一直不告訴我您受邀參加了殿下的舞會(huì)?！奔∫饷媛敦?zé)備，可很快又高興起來(lái)，“要加油哦。殿下是個(gè)好姑娘，要是能和哥哥在一起，一定兩位都能得到幸福?！?p> 好姑娘……
青年的微笑淡薄了一瞬，轉(zhuǎn)眼間卻慢慢重新高揚(yáng)，比方才、比任何時(shí)候都要耀眼。
放心好了。
他目送妹妹跑向呼喚她的同事，那一頭燦爛的金發(fā)隨步履起落，正是它原本該有的、最美的顏色。
——小意，你的愿望……
他垂下眼，轉(zhuǎn)身面對(duì)繁花似錦，笑著一揮法杖，柳葉刀的耳墜叮鈴搖動(dòng)。
……永遠(yuǎn)，恰恰好，就是我的愿望。
鏡廳9號(hào)，宰相官邸。
黑地鑲金的長(zhǎng)袍“嘩啦”披起，漆黑長(zhǎng)發(fā)垂下肩背，烘托出冷白膚色和鼻梁、眉骨附近深邃的陰影。烏留骸冷冷盯著鏡中的自己，面無(wú)表情。
“大人？”為他更衣的老仆以為他哪里不滿，小心試探。
冷酷之色消失了。烏留骸略微側(cè)身觀察效果，滿意地頷首：“嗯，這樣就很好?！?p> 老仆微松一口氣，低頭為他系紐扣，過(guò)了一陣，還是忍不住地開(kāi)口：“大人，您真要穿這一身？今天晚上，華麗些的款式不是更好？”
“華麗一些，用來(lái)做什么？”
“當(dāng)然是……好讓殿下注意到您?！?p> 烏留骸不禁嗤笑，抬起手讓仆人整理衣帶，慢條斯理地道：“我這個(gè)年紀(jì)，又身居宰輔之位，豈會(huì)對(duì)殿下心存非分之想？只是從小看著長(zhǎng)大的小公主終于迎來(lái)了這一天，總得去見(jiàn)證一番。穿得和平時(shí)一樣，殿下就知道我什么想法也沒(méi)有，想必會(huì)長(zhǎng)出一口氣?！?p> “……是?！崩掀痛瓜卵?，不再說(shuō)話，可烏留骸看出他還有幾分不服。看來(lái)公主平日總來(lái)找他下棋，似乎讓仆人們誤會(huì)了什么。
但至少他是明白的——人的棋路永遠(yuǎn)比言語(yǔ)老實(shí)。公主正因從未信任他，才會(huì)一再尋他對(duì)弈。她確實(shí)是個(gè)明智的人。
明智的人，他從不討厭。
即使只是出于這份“不討厭”，今晚的舞會(huì)，他也非出席不可。
畢竟——
房門(mén)敲響，通知他馬車(chē)備好了。老仆恭謹(jǐn)?shù)剡f上眼鏡匣，他隨手拈起平時(shí)戴慣的那一副，一邊低頭佩戴，一邊向外邁步。
——今夜，或許就是那位殿下……
黑袍拂過(guò)門(mén)框。帝國(guó)宰相在仆人們的恭送下健步穿過(guò)長(zhǎng)廊，一絲冰冷潛入鏡片下的黑瞳。
……最后的綻放。
天鵝街，某民宅前。
?！?。紅發(fā)青年按響門(mén)鈴，等待一陣，低頭對(duì)照手上一份畫(huà)了若干星號(hào)叉號(hào)的帝都地圖，確認(rèn)沒(méi)找錯(cuò)地方后，又用力一按。
?！?p> 還沒(méi)“鈴”，門(mén)猛地開(kāi)了，青年立刻露出令四照花都羞愧的燦爛笑容：“嗨，小姐，抱歉打擾了，我聽(tīng)說(shuō)你擅長(zhǎng)地系魔法……”
“是又怎樣？”門(mén)里的人不耐煩地打斷。
光聽(tīng)那道聲音，青年的心就沉下去大半，但仍抱著希望問(wèn)：“十天前，你有沒(méi)有去過(guò)蘭心大劇院，并被卷入凄慘的恐怖襲擊事件——”
“神經(jīng)??！”門(mén)嘭地甩上，嚇得青年往后一蹦。旋即，他嘆出一聲，泄了氣。
果然不是她啊……
那一天，昏暗的劇院中，與他并肩作戰(zhàn)的少女。
十天以來(lái)，他找了許多地方。線索幾乎沒(méi)有，除了她的聲音和擅長(zhǎng)地系魔法之外……
找到她也并不是想干什么，只是想向她道聲歉，明明給她留了地址卻先一步搬走了，形同咕咕咕。再能對(duì)她說(shuō)一聲“你真厲害”就更好了。
那樣利落的縮地術(shù)，五秒以內(nèi)疏散了劇院內(nèi)數(shù)百人，他確實(shí)從未見(jiàn)過(guò)?？梢缘脑?，他甚至想邀請(qǐng)她加入——
嘩啦！民宅二樓的窗戶開(kāi)了，罵聲傾瀉：“死變態(tài)，再不滾我報(bào)警了！”
“……對(duì)不起我馬上滾！”青年跳起來(lái)，暗中吐吐舌頭，一手把舊外袍甩上肩膀，迎著晚風(fēng)，優(yōu)哉游哉地晃下街道。
待在帝都的日子也沒(méi)幾天了，好多地方都還沒(méi)玩過(guò)，不如明天就——
?。ㄟ@次就和你分工合作吧。）
少女沉著的聲音掠過(guò)腦海，即使在當(dāng)時(shí)那片嘈雜中，仍清晰地傳進(jìn)他耳中，以一片清涼撫平了他短暫的混亂。
“……嘖?！彼七谱?，不知第幾次改變了主意。
明天，也要繼續(xù)加油！
他漫步走向狂歡的街道。身后天際，無(wú)限宮的璀璨燈火照亮夜空。
那片燈光倒映在深海般的雙眸中。
水吟澈端著水杯坐在窗前，靜靜眺望，金碧輝煌的無(wú)限宮及帝都夜景一覽無(wú)余。帝都地界內(nèi)，他別館的書(shū)房是少數(shù)幾個(gè)能望見(jiàn)如此絕景的地點(diǎn)。
就像在宣示冥水公爵尊榮的地位一般。
就像在宣告，他永遠(yuǎn)只能在這里遠(yuǎn)眺一般。
嘩……一陣冰風(fēng)吹拂，有人悄無(wú)聲息地落在了他身后，單膝跪地，垂首道：“大人，差不多該出發(fā)了?！?p> 他沒(méi)有回頭，只是垂目看了看手中的杯子，開(kāi)口：“鳴凇，我已經(jīng)跟殿下與雷玄破說(shuō)好，今晚由你擔(dān)任殿下的護(hù)衛(wèi)。你曾是殺手公會(huì)的‘大師’，比誰(shuí)都了解他們的作風(fēng)，務(wù)必護(hù)得殿下周全?！?p> 身后之人一驚：“這樣一來(lái)，誰(shuí)來(lái)保護(hù)您？”
“‘死神’盯上的不是我?！?p> “但——”
“鳴凇?！?p> 一陣沉默后，鳴凇低下了頭，應(yīng)聲低而有力：“……是！”
水吟澈又看了看杯子，將它置于一旁，站起身：“那就走吧?！?p> “是！”
鳴凇隨之起立，身形一晃，伴隨又一陣冰風(fēng)消失了。水吟澈獨(dú)自迎向房門(mén)，海色的大氅在殘風(fēng)中飄卷。
在他身后，窗邊，水杯仍靜置在茶幾上。
杯底一整坨的冰塊冒著絲絲寒氣，恰似那一名純白色的少女，生氣時(shí)的模樣。