那個(gè)名字定格在心間時(shí)，神蒼夜不覺冷笑一聲，決意卻是堅(jiān)定。
或許是潛意識(shí)早已告訴了她——要想動(dòng)搖那個(gè)人，在他禮貌的盔甲上破出一線裂縫，現(xiàn)在正是難得的良機(jī)。
的確，舞會(huì)以前，她曾信誓旦旦“只有他絕對不可能”……
然而，宰相烏留骸，并非她用一句“不可能”就能拋諸腦后的角色。
他是國之重器，群臣之首，也是她從明日起必得諸事倚賴的人。從前，每逢皇帝離宮，都是烏留骸在金錐宮代理國務(wù)，大事小事，滴水不漏，可這回?cái)z政權(quán)突然便要回到皇女手上。要說他內(nèi)心就像面上一樣欣然領(lǐng)命，發(fā)誓全力輔佐“蒼夜殿下”，神蒼夜是一毫米也不相信。
正想著，她忽聽見一聲“殿下”。她正考慮著的人——帝國宰相烏留骸袖手立在一旁，像玉座側(cè)旁一道漆黑陰騭的影子，冷眼含笑，透過夾鼻眼鏡俯視喧笑盈天的舞廳，唇間吐出委婉的提醒：“殿下，鴻堡伯爵大人似是有要緊話想和您說?！?p> 神蒼夜不覺垂目，掃視手上誰也看不見的戒指，隨口問：“先生是要我去聽一聽？”
“若您盼望著甜言蜜語與殷勤侍奉，臣懇請您千萬莫要錯(cuò)過這個(gè)機(jī)會(huì)?！?p> “誰又不盼望呢？”過得一兩秒，蒼夜重新抬頭，銀灰色的眸子恢復(fù)了靜穩(wěn)。迎著滿堂賓客，她從玉座中優(yōu)雅起身，雪白的裙裾飄垂在地。
烏留骸隨之側(cè)目，難掩詫異。
舞廳各處，賓客們紛紛抬頭，意識(shí)到公主的意圖時(shí)，頓又掀起一疊興奮的聲浪，探詢、期待或灼熱的視線從四面八方匯向玉座。
“——不過，我更盼望難題。”
陡然沸騰的片鱗大廳中，公主將手伸向她的宰相，以只有他能聽見的輕聲說罷，恢復(fù)音量，面露微笑：“宰相先生，您可愿陪我跳上一支舞？”
烏留骸的錯(cuò)愕僵在臉上，不過一剎。
旋即，他喜上眉梢，恭應(yīng)著“不勝榮幸”，殷勤地執(zhí)起面前的纖手，低頭一吻，在滿大廳賓客——包括悻悻止步玉座下的鴻堡伯爵——眼里，全然是一副忽蒙垂青、受寵若驚的模樣，但神蒼夜聽見了他的低喃——
“……您知道您在做什么嗎，殿下？”
“犯規(guī)。”
“……！”
神蒼夜全當(dāng)沒看見他一霎尖銳的眼神，微微一笑，攜著他的手迎向階梯。純白的少女，漆黑的男子，并肩而行時(shí)，宛如棋盤兩側(cè)迥然不可相容的異色。
人群自動(dòng)分開，恭送兩人穿過大廳，驚異的注視與嗡嗡私語卻始終盤旋不去。走在公主身邊的是培養(yǎng)她成人的宰相——每個(gè)熟悉朝局與皇室情狀的人都多少設(shè)想過這一可能，可這一幕當(dāng)真上演時(shí)，仍像往四周圍投下了一顆炸彈。宰相素日的政敵臉色鐵青，盟友喜笑顏開，自不必說，更多人竊竊議論的卻并非朝廷的勢力均衡。
“……那可是個(gè)魔族人啊！”
這聲抗議蹦出人群，立刻像觸犯禁忌般啞默下去，可音樂已經(jīng)停止，蒼夜相信烏留骸是聽見了。
她停下步子，在敞闊舞池中央轉(zhuǎn)身，正面凝望從小伴她長大的臣子。他一身漆黑華袍，皮膚白得發(fā)冷，黑發(fā)鮮艷，高鼻深目，站在那里又豈止是與一場舞會(huì)格格不入？
可他仍爬上了今天的位置——在不知踐踏了多少規(guī)則、殺死了多少人的“國王”后。
“站在舞池中央，感覺如何？”蒼夜一動(dòng)嘴巴，目不轉(zhuǎn)睛。
“惶恐之至?！辩R片后的黑瞳俯視著她，幽沉難測，方才那些議論，似是沒有影響他分毫，“尤其是在今夜的場合……殿下。”
“我也惶恐。但若先生與我一起，我心里就有底些?！?p> 烏留骸目光一動(dòng)，肩膀逐漸下沉，隨即，一縷苦笑掠過唇邊。
“……無論您與誰跳舞，臣總歸都在您身后，又何必非讓臣踏進(jìn)最不擅長的舞池？”
神蒼夜不置可否地哼出一聲，忽然伸手扶住宰相的肩膀，輕車熟路。
從寂靜底下，圓舞曲翩然升起。烏留骸才一凜，肩上便傳來一股強(qiáng)硬卻不露痕跡的力量，帶得他邁出右足，大半個(gè)身體隨之移動(dòng)、回旋，手臂也在肌肉記憶的驅(qū)使下抬起，攬住公主的腰。她贊許地頷首，隨他轉(zhuǎn)動(dòng)——嗒，他的右足恰踩在節(jié)拍上。不等他松一口氣，力道再次傳來，他不自覺就又邁出步子——在公主的引領(lǐng)下，踏出了流暢的舞步。
舞曲旋律輕柔，像一縷縷閃著光的透明緞帶回旋在片鱗大廳上方，白與黑的影子在舞池中央旋轉(zhuǎn)、舞動(dòng)，身姿舒展，觀眾不知不覺就屏住了呼吸。
“這不是很擅長嗎？”水晶燈下，神蒼夜舞步輕盈，雙眼卻始終審視著舞伴，一如把持他的手，平穩(wěn)有力。
烏留骸盡力配合她的步子，面露苦笑：“……是，竟是臣妄自菲薄了?！?p> “這對先生可不常見?！?p> “臣實(shí)在惶恐?！?p> 蒼夜?fàn)科鹨唤z譏笑：“先生的惶恐要是有嘴上的萬分之一，怕是還沒爬上宰相之位就早早死于心疾了?！?p> “爬上宰相之位的途中，倒是沒有這許多惶恐?！?p> “麻煩的只有我咯？”
“……正是?！睘趿艉@一口氣，攬著她小心地轉(zhuǎn)圈，“您是臣最難辦的小公主。”
也許是要分神踩準(zhǔn)舞步吧，他的語氣不似平日恭謹(jǐn)，倒讓神蒼夜一怔，回過神來不覺輕哼，神色變得柔緩：“最難辦？到了這個(gè)地步？”
烏留骸眉峰揚(yáng)動(dòng)，似是意外她竟還要問，頓了一頓后，請教：“是誰當(dāng)年非要教臣跳舞，連日魔鬼訓(xùn)練，毫無喘息之機(jī)？”
“您在帝都生活，怎可能一直逃避舞會(huì)？”
“是誰纏著臣要學(xué)暗系魔法，不教她就不放臣出宮？”
“無限宮哪里有虧待先生，先生回家時(shí)可還豐腴了些。”
“是誰在臣擔(dān)任內(nèi)政大臣最忙的時(shí)候，非要臣去看《裂炎天下》——”
“什么，那是先生自己找來看的，不能賴給我。”
“您日日在臣面前提起，滿心歡欣，臣怎能不……稍作了解？還請您對自己的重要性更具自覺——”烏留骸說到中途，停住了，又嘆一聲，從鏡片后抬起目光，柔聲問：
“——然后，現(xiàn)在，又是誰在選婿的舞會(huì)上以‘跳舞’之名，把臣架在火上烤？”
咚，心臟撞上蒼夜的胸腔。這份緊張感，竟比她預(yù)料的更強(qiáng)烈。
緊張底下，卻還蠢動(dòng)著什么，令她昂奮，令她專注，令她哼笑一聲，反問：“嘴上說我的重要性怎樣怎樣，可連跟我跳舞都不情愿么？”
“若只是一般的舞會(huì)……”烏留骸再次中斷，隨她沉默地跳了一陣，待兩人從舞池邊緣轉(zhuǎn)開，遠(yuǎn)離了舞池邊旁觀者們灼人的目光、豎直了的耳朵與竊竊私語后，才輕輕道：“殿下，臣是個(gè)暗族人?！?p> “帝國首屈一指的暗系魔法師，顯而易見?！?p> “承蒙殿下抬愛，但——”
“而且，是我父皇的右臂，鏡廳9號(hào)的主人，魔法帝國的宰相。”沉靜的嗓音打斷他，“這樣一個(gè)人，在我選婿的舞會(huì)上，以皇婿候選的身份和我跳一支舞，哪里不妥嗎？”
對面鏡片上反光搖動(dòng)。
圓舞曲舒緩地流淌，點(diǎn)點(diǎn)光華躍動(dòng)在蒼夜隨舞步擺動(dòng)的裙裾間。她知道此刻最為關(guān)鍵，因此臉上一派波瀾不驚，只以沉默的視線告訴他，這里沒有供他騰挪的余地。
“殿下……”也許是讀懂了那視線中的意志吧，烏留骸輕輕吐出胸中空氣，神情有些無奈，“哪里不妥，您看看周圍就知道?！?p> 不用特意去看，神蒼夜知道周圍是什么情形。
空曠。
整個(gè)晚上熱鬧非凡的舞池，從公主與宰相踏入舞池至今，幾乎仍只有他們兩人在跳舞。雖逐漸有人察覺不妥，開始邀請舞伴踏入舞池，可彌漫在賓客間——尤其是外地來的賓客間的異樣空氣仍伸手可觸。
那顧忌著什么似的空氣。
“殿下，”烏留骸和顏悅色，仿佛置身于這一切正中心的是旁的什么人，“如果此刻與您跳舞的是冥水公爵……您認(rèn)為，客人們會(huì)是這樣的反應(yīng)嗎？”
神蒼夜一瞥后收回視線，笑了笑。
“想必不會(huì)吧?！彼?，“但是，客人們只會(huì)留在這里一夜，冥水公爵也有他的領(lǐng)地和責(zé)任，我卻還有一生要為帝國而活。我的這片舞池——”
銀灰色的雙眸注視著他，明銳而坦誠。
“——有先生在，我很放心，您可愿與我站在一起？”
烏留骸呼吸一滯。
不知不覺，他閉上嘴，斂了笑容。
察覺自己內(nèi)心動(dòng)搖的一瞬，他就知道自己又輸了，一個(gè)疏忽便被她用刀架在了脖子底下……啊，不。
一次還可以說是疏忽，接連兩次，就是必然。不管他給她吃多少軟硬釘子，她就是不肯退，無論如何都要贏。
所以她才是他最難辦的小公主啊——早晚會(huì)讓他敗北。他早就知道。
唯一值得慶幸的是，她對自己的勝利，似乎總是有些遲鈍。
“……殿下啊?！彼潘缮碥|，嘆一口氣。
“我在聽?！?p> “那臣就斗膽直言了?！边@僅僅是在耍賴，像將殺時(shí)卻不說“Checkmate”提示一樣，他完全有所自覺，“臣何時(shí)不曾與您站在一起？上個(gè)星期，您闖進(jìn)御書房，臣可還曾為您向陛下進(jìn)言?！?p> 音樂在兩人身畔回旋起落，把持他肩膀的手卻逐漸松勁，想來公主察覺他已經(jīng)找回了跳舞的自如吧。她神色間些微的緊繃消失了，眼睛更亮，閃爍譏刺，“一句話的事，先生記得還真清楚?！?p> “殿下言重了，您的事，臣樁樁件件都記得?！?p> “那先生想必也記得，自從我教了您跳舞后，您就總是刻意疏遠(yuǎn)我?！?p> “殿下青春年少，臣一個(gè)大人，成天纏著您，總不像樣。”
“暗系魔法，您到底還是沒有教我?！?p> “殿下又在為難臣了。能習(xí)得暗魔法的只有暗族人——就算您把無限宮的珍饈全堆在臣面前，臣也無力改變這一點(diǎn)?！?p> “‘炎王’明明那么帥氣，您卻偏不肯承認(rèn)他的魅力?！?p> “這……”烏留骸不禁苦笑，“就算您非要臣承認(rèn)一個(gè)只有臣一半年紀(jì)的紅毛小鬼的魅力，臣也實(shí)在是……當(dāng)然會(huì)遵命?！彼匆姽鞯难凵瘢樆馗目?。
“還真的是與我站在一起呢?！鄙裆n夜勾起嘴角，“要是滿朝大臣都像先生，我必定十分欣慰……啊，說到大臣，”銀瞳灼灼，看定了他，“我忽然想起來，納吉爾法卿是接替您的位置升任內(nèi)政大臣的吧？”
烏留骸愣了一下，一下回神。他想起半小時(shí)前獲知的消息，關(guān)于他那位下屬對《濟(jì)貧法》聽證會(huì)動(dòng)的手腳與公主的應(yīng)對，又聯(lián)想到她整夜的言下之意，全明白了。
一絲幽昧的興味掠過心頭，被今夜的氣氛與她迫人的目光煽動(dòng)，幾乎有些無法按捺了。情不自禁，他輕聲慨嘆：“臣的學(xué)生……果然是個(gè)明智的人?！?p> “您也說了，是您的學(xué)生?！?p> “只可惜，臣似乎尚未能得到學(xué)生的信任?！?p> “沒錯(cuò)。”神蒼夜坦然承認(rèn)，“因?yàn)橄壬粶?zhǔn)許啊?！?p> 他一凜，不由盯住了她。她毫無怯色，靜靜道：“您不準(zhǔn)我信你。每當(dāng)我有一分要了解你，你就要讓我敗退。其中的原因，我雖然還不知道……”
她一邁步，扶著他肩膀迫近，掩掉他舞步的破綻，在歡鬧起來的舞池里，在最后一小節(jié)悠揚(yáng)的圓舞曲里，凝視他雙眼，輕聲吐出埋藏心中多年的話語。
“但是，我想要……需要相信你。
“給我這樣的機(jī)會(huì)吧，先生——我請求你?！?p> 最后幾個(gè)字，連同最后一串音符一起消融在水晶燈的光華中?？稍谵D(zhuǎn)身朝舞池中其他客人點(diǎn)頭微笑前，蒼夜相信自己是看到了——厚重盔甲上的裂隙。
輕微的虛脫感涌上來，她盡力平穩(wěn)地挽起她的舞伴，與他攜手走出舞池，一邊向臣子來賓們致意，一邊盡力從昂奮、幾乎無法自控的情緒中平復(fù)下來。她早知道這不會(huì)是一曲簡單的舞，卻也沒想到會(huì)耗神至此。
不過，這樣就能前進(jìn)一步的話……
無需采用其他手段，就能達(dá)到目的的話——
“殿下，宰相大人！”
迎面一聲喚打斷了蒼夜的思緒。她停下步子，見一名貴族青年迎面走來，正是曾因病卸任的前任司法大臣家的公子。真是巧遇。后天的《濟(jì)貧法》聽證會(huì)上，她正打算請恰隨兒子回帝都訪友的老大臣出山，以制衡內(nèi)政大臣納吉爾法。納吉爾法從就任內(nèi)政大臣前就唯烏留骸馬首是瞻，一舉一動(dòng)恐怕都有宰相默許，若沒有聲威并重的老大臣出馬，多半壓不住他。
想到這一層，她與眼前這位青年交談時(shí)就拿出了十二分的親切。青年頗有些受寵若驚，可話鋒一轉(zhuǎn)，說到剛才那支舞時(shí)，神色間卻多出幾分復(fù)雜。
“我以前就聽母親說，殿下與宰相大人時(shí)常對弈，感情深厚，今天一見，果然如此……”
但愿未來會(huì)如此。神蒼夜心里冷笑，面上和藹：“先生是個(gè)好棋手?！?p> “……大家都這么說?！鼻嗄赆屓灰恍?，“那我就不煩擾殿下了。對了，宰相大人，”他轉(zhuǎn)向她身畔的人，“家母要我向您轉(zhuǎn)達(dá)問候，多謝您特意邀她重回帝都，改日定當(dāng)前往9號(hào)拜訪?！?p> “……！”
神蒼夜瞳孔收縮，肩膀一陣發(fā)僵。
烏留骸說了什么，青年又應(yīng)了什么，她全沒聽清。她只是在紛雜的樂音里默立著，良久，輕舒一口氣，回頭。
烏留骸就在她身邊，正含笑頷首送別青年，可那笑意全沒進(jìn)到眼睛，只顯得他目中無人——就和平時(shí)一樣。
然而，她平時(shí)總從棋盤對面眺望他，這時(shí)換了角度，赫然察覺他竟比她從前認(rèn)定的年輕許多。初識(shí)他時(shí)，她還是孩童，仰望他時(shí)只覺得那是離自己極遙遠(yuǎn)的“大人”。這份最初的印象一直保留下來，直到現(xiàn)在、此刻，同樣長大成人的她以全新的眼光打量他，才醒覺那時(shí)的印象有多大誤差。眼前的暗族人，若沒有那副給人以老謀深算之感的眼鏡加成，以帝國宰相來說，幾乎是太年輕了。
……難道說，他幾年前突然戴起眼鏡，并不是由于視力下滑？
情不自禁，她“嗤”地笑出聲，只覺整晚壓在肩上的重負(fù)消散了大半，回過頭去。
過得幾秒，淡淡一語從旁傳來：“笑什么？”
她也不客氣：“為什么要對付你的小鬼？”
“納吉爾法想要的東西超過了他的器量，是自討苦吃。他若不對聽證會(huì)動(dòng)手腳，老大臣原也礙不著他?！?p> “為什么剛才不告訴我？”
身邊的人閉上了嘴，神蒼夜便也不再問，與他并肩眺望絢麗廣闊的舞池，好一陣才道：“背負(fù)蛇紋降生，總有人想捅我一刀，有時(shí)是大臣，有時(shí)是‘死神’，我習(xí)慣了?！彼齻?cè)目一瞥他，笑意疏淡，“但是，這個(gè)人不是先生，我很高興?！?p> 說罷她便轉(zhuǎn)身而去，才走兩步，又聽見了身后的話音——
“今晚這些話，殿下都是在對誰說？”喧嚷人聲環(huán)繞，他的聲音低沉而柔和，“是對宰相，還是對我？”
蒼夜心跳漏拍，頓了一頓才轉(zhuǎn)過身：“先生就是宰相，要我如何區(qū)分？”
“區(qū)別……多少還是有一些。”對面的人答。他立在璀璨燈華下，看著她，漆黑長發(fā)像會(huì)吸走光芒一般鮮艷，瞳仁幽沉，沉陷在鼻梁、眉骨間的陰影里。
那確實(shí)是烏留骸。那樣獨(dú)具特色的姿容，無限宮中再?zèng)]有第二個(gè)。
“您的宰相必須為您著想，即使您一腔天真，屢屢越界，也會(huì)在不妨礙職責(zé)的前提下，與您保持最低限的距離，哪怕……以得不到您的信任為代價(jià)。
“但是——”
但是，哪里不對。
那幽暗搖曳的眸光后，那全沒進(jìn)到眼里的微笑后，那愈發(fā)和悅的嗓音后……仿佛存在著別的什么人。
仿佛她迄今了解的“宰相烏留骸”全是虛假一般的——
“對‘我’來說，看不到勝算的東西……越過界線，激起我興致的東西——就算犯規(guī)，我也會(huì)弄到手……”
漆黑瞳仁倒映銀白少女。漸漸地，一縷冰冷的笑意沉入眸底，伴隨輕柔的話語。
“這一點(diǎn)，從未信任我的您一定是最了解的，對吧？我的……蒼夜殿下。”