挨到傍晚，七兜才趁著飯館里面的顧客多溜了進(jìn)去。他像剛來(lái)飯館那時(shí)，誰(shuí)也不認(rèn)識(shí)似的站在污水盆旁。眼望著有許多活要干，卻不敢動(dòng)手?；镉?jì)們都不理他，邱滄水正在前面收賬……打發(fā)完了顧客，邱滄水才步到七兜面前，恨到咬牙切齒，說(shuō)：“你還活著！我真后悔昨天沒(méi)有一鍬劈死，竟讓你仗著你那個(gè)狗娘養(yǎng)的爹得勢(shì)壞了，你還是滾！”他恨不能把對(duì)田懇的氣在七兜身上發(fā)泄完。其他伙計(jì)，包括邱滄水女人，當(dāng)然最怕七兜離開(kāi)了。邱滄水的表弟又給了邱滄水臺(tái)階，道：“你在他身上花了近二百，而且養(yǎng)活了近一年，能讓白白走掉？我看還是留下，叫給你干活頂債?！?p> “用人還是應(yīng)該找像我表弟這樣的！”邱滄水臉雖繃得很緊，但心已樂(lè)開(kāi)了花，“他不但能干，而且還能揣摩出我什么心思?！彼謫?wèn)大伙兒，“大家說(shuō)該咋辦？”伙計(jì)們好不容易得到說(shuō)話(huà)的機(jī)會(huì)，便七嘴八舌喊“留下”。邱滄水嘴角微微一動(dòng)，盯住七兜說(shuō)：“既然大家都為你求情，我就得依，暫且留下你。這次打折了你的腿，下次如果犯了渾，我就擰斷你的脖子！”七兜拄著拐杖繼續(xù)站立，邱滄水背著手開(kāi)始對(duì)他發(fā)號(hào)施令，吆喝牲畜似的。他要他趕快動(dòng)起來(lái)，比以前更加殷勤地干活；聽(tīng)話(huà)的時(shí)候，要表現(xiàn)得更加乖順，指東不能往西，并絲毫不能怠慢……這些全是七兜聽(tīng)煩透了的，因而再?zèng)]有聽(tīng)進(jìn)去一個(gè)字——不就沒(méi)命地干嗎，有甚必要聽(tīng)??！
按照程序，七兜現(xiàn)在得從清洗滿(mǎn)盆子的碗盤(pán)入手，但他只有一只能用的腳，無(wú)法蹲著，于是一狠心，一屁股坐實(shí)在了地上。就這樣，七兜帶著腳傷開(kāi)始忙碌，顯然沒(méi)有多少讓他站著干的活。冬天的地面冰得刺骨，他坐一會(huì)兒，就得起來(lái)站站，要么用其他三肢撐著停一停；即使立著干，他也要設(shè)法背靠了墻，騰出拄拐杖的手來(lái)……
過(guò)了三天極其艱難的日子，于第四日上午，七兜猛然想起醫(yī)生的吩咐，便咬緊牙關(guān)，把該干的干完，對(duì)邱滄水說(shuō)：“我的腳今天該換藥?！鼻駵嫠^也沒(méi)回，挖苦道：“我又不是醫(yī)生，給我說(shuō)管什么用！你不是還有一只能用的腳跟拐杖么，不知道去醫(yī)院？”七兜的本意是給人家說(shuō)說(shuō)，權(quán)且作為請(qǐng)假，可邱滄水以為七兜在向自己要費(fèi)用，因而胡支吾了兩句。征得人家同意，七兜便拄著拐杖朝醫(yī)院走，過(guò)程和四天前回來(lái)時(shí)差不多。到了醫(yī)院，醫(yī)生問(wèn)；“你一個(gè)來(lái)的嗎？”七兜回答：“嗯?！眴?wèn)：“打你的呢？”回答：“在館子里忙?！眴?wèn)：“給你錢(qián)來(lái)沒(méi)有？”答：“沒(méi)有。我有十塊，是我那位老哥給的?！贬t(yī)生罵道：“這個(gè)無(wú)賴(lài)！”接著打開(kāi)繃帶，取下夾板，給他換藥。完了后，七兜把田懇給他的十塊錢(qián)——他一去就干活，那殘羹冷炙，人家自然讓他吃，這錢(qián)便節(jié)省下來(lái)——掏出來(lái)遞到醫(yī)生面前。醫(yī)生推卻道：“我發(fā)發(fā)善心給你換了算了，錢(qián)你拿著，買(mǎi)雙鞋穿去?！逼叨颠B嗯都沒(méi)嗯一聲就把錢(qián)收起來(lái)。
邱滄水以為七兜沒(méi)有錢(qián)，到醫(yī)院也一定是白跑。正等著看結(jié)果，七兜一瘸一拐地進(jìn)來(lái)了。他站著凝視了一會(huì)兒，問(wèn)：“卻是換了？”七兜竟露出得意的神情來(lái)，答道：“嗯！”邱滄水很詫異，想：“這小子哪兒來(lái)的錢(qián)？莫不是那醫(yī)生過(guò)后來(lái)家里討嗎？哼，我才不認(rèn)賬哩！”又問(wèn)：“你付錢(qián)來(lái)沒(méi)有？”七兜回答：“我付來(lái)著，大夫不要，說(shuō)白給我換的。”邱滄水越發(fā)詫異了，繼續(xù)逼問(wèn)：“你是怎么有的錢(qián)？”七兜又吞吞吐吐起來(lái)，答道：“是我那老哥給的?！眴?wèn)：“多少？”答：“說(shuō)是十塊?！鼻駵嫠l(fā)瘋般一步跨過(guò)去，一把揪住七兜，在他的所有衣袋里一頓亂抓。終于，他在七兜那件汗衫左上方的口袋里抓出來(lái)了。七兜對(duì)邱滄水這突如其來(lái)的舉動(dòng)絲毫沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，直到邱滄水把錢(qián)抓在手里才明白了，想：“這惡狼，要看我掏給你，何必到處亂抓！”再看邱滄水，那只抓著七兜的手沒(méi)有松開(kāi)，這只捏著錢(qián)的手照捏著錢(qián)，嘴里繼續(xù)逼問(wèn)七兜道：“真是他給的？”七兜意外地盯住邱滄水回答：“嗯！”
“你娘的撒起謊來(lái)臉都不紅！這錢(qián)明明是你從我這兒偷去的，什么他給的！昨天我沒(méi)有了十塊錢(qián)，心里煩得很，知道出了手腳不干凈的，正在查，你卻送上門(mén)來(lái)。我看全部問(wèn)題出在你這兩只手上，讓我剁掉算了！”他放開(kāi)了七兜，把錢(qián)扔進(jìn)抽屜，轉(zhuǎn)身假裝拿案板上剁肉用的斧頭。伙計(jì)們以為他又要來(lái)真的，急忙亂哄哄上前勸住，他好像真的火了，“都是你們給慣的！”說(shuō)完，憤憤走出了飯館。
伙計(jì)們被邱滄水說(shuō)了一頓，抿了嘴干各自的活；七兜呆站了一會(huì)兒，看見(jiàn)污水盆里的東西已爬到了盆沿上，只好乖乖地坐下來(lái)洗。邱滄水裝作生氣走出飯館，臉上立刻掛滿(mǎn)喜悅。飯館斜對(duì)面有幾個(gè)曬太陽(yáng)的，他索性溜過(guò)去加入里面。當(dāng)他看見(jiàn)一撥吃飯的人進(jìn)了飯館時(shí)，立刻起身拔腿奔了過(guò)去。到飯館門(mén)口，邱滄水又把臉拉長(zhǎng)，邁著平穩(wěn)的步子進(jìn)去。邱滄水站在后廚干咳了兩聲，意欲讓伙計(jì)們（當(dāng)然包括七兜）抬頭望望，看清他還在“生氣”。之后，他轉(zhuǎn)身去了餐廳，賠上笑臉打招呼，向伙計(jì)們報(bào)飯菜，收錢(qián)。
經(jīng)這么一弄，邱滄水總在大家面前表現(xiàn)出把七兜當(dāng)小偷防備的神態(tài)，以此來(lái)掩飾他的真面目。
自從邱滄水夫婦淘了氣，這個(gè)嬌嬈妖媚尖酸潑辣的女人顯得很沉默，尤其不與她男人說(shuō)話(huà)，但她明白自己是因?yàn)橛辛似叨挡虐さ拇?，于是在行?dòng)上對(duì)七兜更加苛刻，近乎不給他飯吃。因此，七兜的境況大大惡化：拖著病腳，背著黑鍋，冒著嚴(yán)寒，忍著饑餓，起早摸黑地做那既骯臟又繁重的雜活。
從第二十天起，七兜的右腳日輕一日地好起來(lái)。他也覺(jué)得拐杖可以離開(kāi)他，于是一個(gè)一個(gè)先后放下了?？噹Ш蛫A板仍在，其實(shí)也可去掉，而之所以不去，是因?yàn)樗X(jué)得這樣倒暖和些。
通過(guò)帶著傷進(jìn)行了一段繁重勞動(dòng)的七兜，現(xiàn)在干起來(lái)輕松了好多，也熟練了好多。盡管邱滄水夫婦絞盡腦汁讓他干這干那，但他能都很利索地完成，邱家的活畢竟有限。因此，七兜每每還有曬曬太陽(yáng)，烤烤火的機(jī)會(huì)。他的勤快與能干，使邱滄水他們打心底里感到滿(mǎn)意，以至對(duì)他有時(shí)說(shuō)笑兩句，拿他開(kāi)心取耍。邱滄水的女人恢復(fù)了原狀，整天嘰嘰嘎嘎，扭扭捏捏。她雖然把對(duì)她男人的氣消了，但把對(duì)七兜的總沒(méi)有。她軟一陣，硬一陣，把個(gè)七兜欺負(fù)得哭笑不得——她打他的時(shí)候，還采用老辦法；罵他的時(shí)候，啐的他滿(mǎn)臉是唾液；叫他干活時(shí)，抓著他的頭使勁搖，同時(shí)說(shuō)：“小雜毛，你可聽(tīng)清啰！”若要拿七兜開(kāi)玩耍，她就不像其他伙計(jì)那樣只是挑逗，而是設(shè)法對(duì)他使出各種各樣的手腳來(lái)。例如，有一次，七兜正在洗東西，她趁七兜不留意，猛然把他的頭往污水盆里按，弄了七兜一臉污水，逗得伙計(jì)們一陣哄堂大笑……——這便是七兜賣(mài)命的最好結(jié)果。
已經(jīng)是深冬了，七兜身上沒(méi)有加添任何衣服。白天，他全靠不停地干活取暖，就是干完活，他還可以瞅空在太陽(yáng)底下曬一曬，或灶膛前面烤一烤，所剩者不過(guò)一點(diǎn)冰碴水的罪，還挺得住。然而，一到夜里，可把他凍壞了！——邱滄水他們結(jié)束了一整日的生意要回去歇息時(shí)，天本就很晚了，但七兜的這一塊兒才開(kāi)始：一會(huì)兒洗，一會(huì)兒掃，一會(huì)兒端著往一處收集。灶膛里的火一撤，后廚里真冷得很。他一面哈手，一面繼續(xù)收拾。及至收拾停當(dāng)，夜已經(jīng)深了，他這才去小倉(cāng)房里睡自己的覺(jué)。小倉(cāng)房里，蔬菜堆得滿(mǎn)地都是，很潮濕，比外面冷得多；床上仍是破布片和爛被子，鋪在破布片下面的麥草，早跟布片混為一體。七兜打著寒噤摸進(jìn)去，爬到床上，拉開(kāi)被子躺下，同樣蜷作一團(tuán)。立刻，兩排牙齒像搓起的撥浪鼓嘣嘣驟響，渾身像鉆進(jìn)冰窟窿里，而尤其兩只腳，雖然鞋扔在上面，但凍得疼一陣麻一陣……好不容易睡穩(wěn)，虱子卻又出動(dòng)了，咬得他全身發(fā)癢，于是只能伸手一處一處去抓，但那手早已失去知覺(jué)，本來(lái)抓著了，還覺(jué)得沒(méi)抓著；大半天過(guò)去，竟沒(méi)抓到一只，他只好搔一通。這樣，顧冷就顧不了虱子咬，顧虱子咬就顧不了冷，弄得七兜總睡不著。最后，無(wú)情的寒冷和可恨的虱子咬還是硬讓疲乏給征服。
當(dāng)那原本像冰窟窿一樣的爛被窩讓七兜自身的熱量暖得熱乎乎了的時(shí)候，當(dāng)那全身的虱子吃飽肚子閉著眼也一動(dòng)不動(dòng)休息的時(shí)候，至于當(dāng)七兜剛剛享受到他唯一能享受到的人間甜蜜——香馥馥的睡眠的時(shí)候，形如惡魔的邱滄水突然吆喝著闖進(jìn)來(lái)了。他先拉開(kāi)飯館里的燈，后走到小倉(cāng)房門(mén)口（他嫌小倉(cāng)房黑而且冷，不愿進(jìn)去），狠狠地喊道：“七兜，你該是喘著氣兒的嗬！如果活著，就不要往死里睡，急性子人開(kāi)始做午飯了！”七兜從夢(mèng)中驚醒，一眼看見(jiàn)有道紅光射進(jìn)來(lái)，以為天真的大亮了，嚇得一骨碌爬起沖出去，方知那是燈的光。其實(shí)外面漆黑一團(tuán)，離天亮還差得遠(yuǎn)呢！緊接著，七兜邊打盹邊生起火，開(kāi)始了他新的一天……
七兜拼了命干，由此換回的一點(diǎn)余暇，又被邱滄水夫婦設(shè)法奪去了。一個(gè)更加寒冷的晚上，邱滄水跟他女人睡在被七兜烘得滾燙的被窩里說(shuō)話(huà)。女人先開(kāi)口，道：“這好多日可把七兜給舒服壞了！瞧他那自在勁兒，一會(huì)兒曬太陽(yáng)，一會(huì)兒烤火，一會(huì)兒瞅熱鬧，倒混得比咱們還清閑。哼，都是你給慣的毛?。 蹦腥寺?tīng)了說(shuō)：“你叫我對(duì)他還要怎么著！我連原本你應(yīng)承擔(dān)的家務(wù)活都包給他了。那小子倒也麻利，有時(shí)我連吩咐一下都趕不上。我何嘗不想叫他多干點(diǎn)，可沒(méi)的干了呀！”女人把嘴一努，嬌氣迷人，說(shuō)：“你光知道疼他！你說(shuō)他全包了，那我問(wèn)你，洗衣服的事兒他管過(guò)沒(méi)有？我白天忙完館子里面的，晚上還要給你父子倆（兒子在邱滄水父母那里）洗衣服，真累得很，你怎的不疼我一下！”邱滄水如夢(mèng)初醒，嬉皮笑臉地哄女人道：“好我的心里甜，我真忽視了這個(gè)。不過(guò)讓他洗的話(huà)，他不但洗不干凈，反而弄臟了怎么辦？既然你想叫他洗，那還不是一句話(huà)的事！我再告訴你，自從有了個(gè)七兜，不說(shuō)伙計(jì)們，光咱家的收入每月就增加了五百多塊，加之大家清閑了不少，真他娘快活！”聽(tīng)了這一席話(huà)語(yǔ)，把個(gè)女人樂(lè)得牙一齜，立刻沒(méi)了眼珠子。
第二天一起床，邱滄水就吩咐女人把要洗的衣物泡上，女人知道要訓(xùn)練七兜，因?yàn)橐路倓傁催^(guò)。于是，她東一件西一件，找了些根本不穿的爛衣服泡了。七兜跟往日一樣，在館子里忙到大天亮，再進(jìn)院子忙家務(wù)。忙罷，太陽(yáng)也就升得老高了。離洗碗碟還差些時(shí)間，如果天陰，他就可以去灶膛前借助添炭烤一烤火。但是，陽(yáng)光如此明媚，院里這等安靜。他很自然地往西廂屋檐底下一站，背靠墻，兩手插入袖管，看著前面的地開(kāi)始曬太陽(yáng)。在飯館里面招呼顧客的邱滄水，發(fā)現(xiàn)正是七兜曬太陽(yáng)的天色，兩眼便盯準(zhǔn)自己的女人，嘴朝院子歪了歪，把頭一點(diǎn)。女人會(huì)意，過(guò)來(lái)替換男人收費(fèi)。邱滄水輕腳輕步走到院子里。七兜曬得正過(guò)癮，心里卻想著別的事情，至于出了神——兩個(gè)眼珠子一動(dòng)不動(dòng)，滿(mǎn)臉紅撲撲的。邱滄水悄悄移到七兜（已經(jīng)蹲著了）側(cè)面，伸出左手，抓住七兜腦后翹起的那撮頭發(fā)，猛往前一送，七兜被帶了個(gè)狗吃屎，同時(shí)驚得舌尖一頓發(fā)麻。由于他兩手在袖管里插著，所以全臉著地，上面沾滿(mǎn)了塵土，而且碰得好疼。七兜半天才反應(yīng)過(guò)來(lái)，便拿出兩手，讓撐著爬了起來(lái)。邱滄水看見(jiàn)七兜滿(mǎn)臉是塵土，而只有兩只眼睛還很明晰地閃動(dòng)，于是忍住笑，板起臉罵道：“你簡(jiǎn)直是縣長(zhǎng)的身價(jià)，坐得這么安穩(wěn)！你又不是我的兒，讓我白養(yǎng)活！”七兜以為要洗的碗盤(pán)攢下了，拔腿驚慌地朝飯館跑。邱滄水一聲喝住，喊道：“你光知道干這么幾樣胡應(yīng)付！那盆里泡的衣服不也是你洗的？我指望著你能自覺(jué)一點(diǎn)，誰(shuí)知你越來(lái)越不像話(huà)，趁我們?cè)陴^子里忙，竟躲在暗處受用。還不給我洗起來(lái)，莫非又想挨打！”七兜心里非常氣憤，人卻慢慢往洗衣盆那兒移動(dòng)；邱滄水的頭隨著七兜屁股轉(zhuǎn)動(dòng)，兩眼盯著不放，直到七兜伸手要洗，他才說(shuō)了聲“趕緊的，馬上要洗碗！”走了。
盆里的水，還有一層浮冰，七兜明白把手伸進(jìn)去會(huì)是什么感受，但時(shí)間不等他，再?zèng)鲆驳孟?。他把牙一咬，鼓足了勁，伸進(jìn)手去。他撈起一團(tuán)衣服，放下；再撈起，又放下……如此擺弄數(shù)次，怎奈衣服被冷水浸過(guò)，反而比水冰冷得多。他的十個(gè)手指頭像壓在了磐石下面，凡手上有裂縫的地方仍像刀在割。他本能地縮回手，在衣襟上擦擦，趕忙插進(jìn)袖管，同時(shí)憤憤地想：“打死我也不洗了！”
邱滄水去飯館換下他女人，他女人便走至后門(mén)口，把全身遮擋起來(lái)，只露出半個(gè)腦袋窺視七兜。七兜冷得無(wú)法動(dòng)手的姿態(tài)全在她眼里，想：“弦可不能斷！他洗不了，照舊是我的，我要使動(dòng)他！”
正當(dāng)七兜站著不知該怎么辦的時(shí)候，邱滄水女人端著一盆子熱水出現(xiàn)了，說(shuō)：“這么紅的日頭，你還凍得什么似的，真像凍死鬼轉(zhuǎn)世來(lái)的！給你些熱的，別站著單等打??！”說(shuō)完，她把熱水倒進(jìn)洗衣盆走了。七兜看著那三腳架般的背影，恨道：“這女人，到底是禍根！”那滿(mǎn)滿(mǎn)一盆，雖然滾熱，但注進(jìn)偌大一洗衣盆冷的里，可謂“杯水車(chē)薪”。七兜迫不及待，放心地再次動(dòng)手。剛伸進(jìn)去，正碰上邱滄水女人倒的那股熱的，一下舒服到心尖，進(jìn)而高興起來(lái)；他撈出一件衣服，搓了幾把，提著連手再浸入，冷不防又涼得他重重打了個(gè)寒噤?！斑@里面準(zhǔn)鉆進(jìn)去鬼了！”他反而更生氣，“我只暖了一把，又跟原先一樣了。這樣磨蹭下去，會(huì)很快挨到洗碗時(shí)分。人家已經(jīng)倒了熱水進(jìn)去，如果洗不完，我將又安靜不了。”當(dāng)時(shí)，陽(yáng)光暖和得多了，曬得七兜后背有點(diǎn)熱。他狠下一條心，屁股朝天撅起，呲啦啦一頓亂洗。不多時(shí)，衣服全搭在晾衣線上了，卻不見(jiàn)得多凈，因?yàn)槿思乙庠诟阌?xùn)練，也就沒(méi)給他洗衣粉。一通下來(lái)，倒把七兜洗熱了！
七兜汗津津走進(jìn)館子，又蹲下去洗滿(mǎn)盛在污水盆（跟洗衣盆一樣大）里的餐具。邱滄水女人瞥見(jiàn)，暗吃一驚：“呀嗬，竟洗出汗來(lái)了！”從此，每天都有七兜須洗的衣服，不過(guò)一律是熱水和肥皂；漸漸地，洗衣服于他又定型了。他從此再也沒(méi)有一點(diǎn)閑暇，整日忙得昏昏沉沉。
不知哪兒來(lái)那么多衣服，七兜一有空就洗，越洗越多——那三口人穿的，從頭到腳，從外到內(nèi)，都得從他手中過(guò)；單是邱滄水和他兒子的褲頭倒也罷了，可邱滄水女人往往在他洗到結(jié)尾時(shí)，把她最里面那僵硬的東西扔進(jìn)盆。冒上來(lái)的那股味道，就不是腥臭味比得了的，以致七兜每每屏住了呼吸，還要犯惡心?？傊?，滿(mǎn)身油垢的七兜，把邱滄水一家洗濯得干干凈凈，滴水不沾。