半夜，皇帝放下最后一疊公文，長長地伸了一個(gè)懶腰。茫然地四下望去，整個(gè)皇宮如此的安靜。
“萬歲爺，您總是忙到三更，可要注意龍?bào)w啊。”太監(jiān)椿螺在一旁小心翼翼地勸道。
皇帝似聽非聽地點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“椿螺，最近京城有什么新鮮事嗎？”
“回皇上，有。說的是，北城來了一個(gè)游方的術(shù)士，會(huì)吐火，能仙人指路，水上蓮花什么的，傳的可神了?！贝宦莸馈?p> “哼，你呀，和當(dāng)年的小乙一樣，信口開河。這類旁門左道的異人多了，朕不感興趣?！被实壅f。
“說的是呢，可這術(shù)士最神的還不是這些，據(jù)說，他已經(jīng)活了兩百多歲了?！贝宦莸馈?p> “兩百多歲？那豈不是比我大宋的開朝烈祖都要年長？怎么可能？”劉定巭不屑地問道。
“千真萬確，聽人講，他有前朝的生身關(guān)碟”椿螺認(rèn)真地說道。
“哦？”定巭疲憊的雙眼頓時(shí)放光，對此人產(chǎn)生了濃厚的興趣，說：“哪天，你給朕招進(jìn)宮來。”
“諾?！贝宦蔹c(diǎn)頭應(yīng)道。
五日后，那位被椿螺吹得神乎其神的術(shù)士如期被召進(jìn)了皇宮。
“草民張有道奉召覲見，吾皇萬歲！”術(shù)士匍匐在地上說道。
“張道長，久聞大名啊，不知道是否如市井傳聞那般神奇?！倍◣~緩緩地?fù)]揮手，“平身吧，賜座?！?p> “謝皇上！”張術(shù)士起身端坐下來，五尺開外，定巭就感覺到了一股仙氣，寒徹逼人，卻芬芳四溢。
“好香啊，不知道長用了哪種香料？”定巭問。
“皇上好嗅覺，貧道從不育香，也從不用香料浸體，只因長年在銀杏樹下悟道，日積月累，沾染了些草木芬芳而已?！睆埿g(shù)士道。
“聽說，道長能水上蓮花，仙人指路，而且年過雙百，依然抖擻如常，不知是否？”定巭問。
“那都是市井流傳，貧道除了年歲稍長，并無任何法術(shù)?！睆埿g(shù)士道。
“道長貴庚？”定巭問。
“虛齡九十有二?！睆埿g(shù)士答道。
沒想到，這道士竟無絲毫誑語，對答也盡誠懇。劉定巭不禁對這人起了幾分敬畏。
“九十二歲，那也是罕見的高壽了，可道長外表不過六七十歲的樣子，想必是有什么養(yǎng)生秘訣吧?！眲⒍◣~道。
“秘訣嘛，有，但因人而異。”術(shù)士道。
“怎么講？”定巭問。
“有的人脾弱，適合藥補(bǔ)；有的人腎虛，適合食補(bǔ)。因人而異，但萬變不離其宗，歸根結(jié)底，一個(gè)‘補(bǔ)’字?！毙g(shù)士道。
“精妙，那道長不妨看看朕，適合怎樣的養(yǎng)生之法呢？”定巭問道，起身轉(zhuǎn)了一周，目光炯炯地看著術(shù)士。
“貧道觀陛下龍筋虎骨，體魄非凡，但常用力過猛，多年下來，已有沉疴之兆?！敝灰姸◣~不住地點(diǎn)頭，那術(shù)士便繼續(xù)說道：“藥補(bǔ)、食補(bǔ)只是針對一般人而言，陛下萬金之體，切不可用常理論之。貧道冒昧度之，陛下因常年操勞，脾腎皆弱，食藥皆非良法?！?p> “那就無法可治了嗎？”定巭追問道。
“陛下可是常感腰酸？四肢畏冷，寒熱盜汗？”術(shù)士問。
“正是！近年來朕時(shí)常感到腰肢酸軟，頭昏無力，找太醫(yī)開了許多方子，也不見有效。怎么？道長有何良策？”定巭繼續(xù)追問道。
“貧道剛已言明，陛下乃萬金之軀，切不可用尋常人的辦法養(yǎng)之，只可合和二陰，用陰陽調(diào)和之法慢慢補(bǔ)之，方可收事半功倍之效?！毙g(shù)士答。
“何謂合和二陰，用陰陽調(diào)和？”定巭不解地問。
“兩字，丹補(bǔ)。”術(shù)士正襟危坐地答道。
“哦？”
沉默良久，定巭緩緩開口說道：“請先生留住宮中，朕好日夜請教，如何？”
“謝陛下垂青，貧道閑云野鶴慣了，實(shí)在不便打擾宮闈，請圣上體諒?！毙g(shù)士道。
“也好，朕欲在城北修一座長生觀，道長如不棄，可暫為居住修煉之所，朕也好時(shí)常與道長相見，不知如何？”
“如此甚好?！毙g(shù)士起身行禮，長跪謝恩。
深夜，舒府。
“西屋的燈還亮著，走，去看看。”舒黑闥和幾個(gè)隨從打著燈籠來到西屋。
推開門，只見紅獻(xiàn)獨(dú)自坐在鏡子前，面無表情。舒黑闥示意隨從退下，然后反手關(guān)上了門。
“老爺。”紅獻(xiàn)起身行禮。
“好了，進(jìn)府這么多年了，還這般客氣，整日悶悶不樂的，是老夫?qū)δ悴缓脝幔俊笔婧陉Y問。
“不，老爺對紅獻(xiàn)很好，只是紅獻(xiàn)命薄福淺，這么多年也未能給老爺生個(gè)一男半女，卻還被老爺寵幸，心中實(shí)在不安?！奔t獻(xiàn)道。
“哎，這倒無妨，老夫有五個(gè)兒子，夠了。你只要時(shí)常陪我散散心，泄泄火，就行了?！闭f罷，猥瑣地用手伸向紅獻(xiàn)地衣襟。
“等等，老爺，等一等?！奔t獻(xiàn)趕忙道：“我有一個(gè)請求，希望老爺答應(yīng)。”說罷便跪在舒黑闥的腳下。
舒黑闥興致稍減，道：“說吧，什么事？”
“這些年連年戰(zhàn)亂，奴家的親人死的死散的散，現(xiàn)在只有一個(gè)十一歲的胞妹，孤苦伶仃地生活在嶺南，希望老爺能把她接到京城，許配一個(gè)好人家，也圓了奴家一生的心愿，奴家下輩子做牛做馬還繼續(xù)服侍您?！奔t獻(xiàn)跪在地上說道。
“好吧，明日我囑咐管家去辦?！闭f罷，再次露出了猥瑣的真面目，“來吧，小寶貝……”舒黑闥迫不及待地把紅獻(xiàn)抱上了木榻……
幾日后，定巭又與張道士見面，長聊養(yǎng)生之道達(dá)五個(gè)時(shí)辰，直到天黑才返回宮中。按照張道士的囑咐，定巭開始服用仙丹，并在宮內(nèi)開辟一道場，專供保生大帝。
群臣對皇帝突然間的崇奉道法很不理解，紛紛上奏勸諫，結(jié)果定巭不以為然，繼續(xù)和張道士相會(huì)如常，并逐漸倚重。
“張道長，朕已年過四旬，身體日漸老邁，如何養(yǎng)生長壽，請先生教我?！倍◣~雙手抱拳，誠懇地對張道士說道。
“陛下，只要按時(shí)服用老朽為您煉制的丹藥，定能活血通氣，增壽延年?！睆埖朗空f。
“朕還有一事，難以啟齒。自朕得長公主后，房事漸難，常覺不舉，可太醫(yī)看后并未察覺有恙，不知仙人有何良方？”定巭道。
“此事倒也不難，只需回春丹百粒，和以鹿血服之，定有奇效?！睆埖朗课⑿ρ灾?p> 當(dāng)夜，劉定巭按照張道士所言，以鹿血沖服道士所練的回春丹。片刻，便感覺精力大振，面色充血，周身發(fā)熱，于是連夜翻牌，當(dāng)晚就臨幸了淑、慧二妃。
自從張道士入宮見駕以來，西宋朝廷便悄然發(fā)生了變化。曾經(jīng)勤奮不已的劉定巭漸漸怠于朝務(wù)，醉心于煉丹修道，這令賈文佩等清流忠臣憂心不已。直至天佑二十一年太后晏駕，定巭才稍減道場，暫停房事，讓這場大興道場的鬧劇稍稍收場。
官道，嶺南。
“姐姐，你也是去京城的嗎？”十歲的蔻娘撲閃著大眼睛看著紅袖問道。
“恩，蒙姐姐關(guān)照，官家接我去京城小住?！奔t袖道。
紅袖就是紅獻(xiàn)最小的胞妹，也是這個(gè)世上唯一的親人的。在舒府管家的安排下，紅袖被接送到京城。路上，紅袖認(rèn)識(shí)了比自己小一歲的同行女孩蔻娘。
蔻娘的故事則更為精彩，她唯一的娘舅正是潘侯爺?shù)拈T客，因賭錢輸了銀子，只好把蔻娘抵押在潘府做丫鬟，千里迢迢騙蔻娘說來京城享福，其實(shí)是推進(jìn)火坑。
聽罷寇娘的遭遇，紅袖緊緊握住了寇娘的手，眼睛里閃爍著晶瑩，同是天涯淪落人啊，為什么女人的命都這么苦呢？
“別怕，以后，有姐一口吃的，就有你的一口?！奔t袖安慰道。
其實(shí)，對于將來，紅袖也是一籌莫展，只不過面對寇娘遭遇，她的心真的好痛。
“謝謝姐姐?！笨苣锇杨^鉆進(jìn)了紅袖的懷里，淚水不斷在眼眶中打轉(zhuǎn)。
兩個(gè)不幸的女孩人生的遭際何其相似，短暫的交集讓她們成了很好的姐妹。
天佑二十四年，三年守孝期滿，定巭和百官除去素服，朝廷重歸日常。
為了彰顯圣德，體現(xiàn)海內(nèi)太平的景象，中斷了好幾年的選秀又開始了。從宮內(nèi)到宮外，大街小巷也都忙活起來，誰家有姑娘的都打扮地光鮮亮麗，只盼望被官家選上，一見天顏。幾個(gè)月后，浩浩蕩蕩的秀女隊(duì)伍在宦官地引領(lǐng)下自西門進(jìn)宮。
真沒想到，幾千人的隊(duì)伍里，紅袖和蔻娘再次重逢了。
“姐姐，你怎么也來了？”蔻娘問。
“說來話長，我受不慣國舅府的人對我姐姐的陰陽怪氣，也不想和她一樣受人欺負(fù)一輩子，所以就自告奮勇進(jìn)了宮，你呢？”紅袖道。
這幾年的經(jīng)歷，讓兩個(gè)人都有了變化，從當(dāng)初不諳世事的小姑娘，出落成了今天的美人。
“哎，我那個(gè)該死的親娘舅把我賣到潘家做奴，一個(gè)人要干幾個(gè)人的活，受盡了欺負(fù)，多虧了有次春公公到我家宣旨，一眼看到了我，說叫我進(jìn)宮，嘿嘿，你說我的命是不是很好啊。”蔻娘笑瞇瞇地說道。
秀女們被集中在儲(chǔ)秀宮，十日后，被分派到各宮，相貌好的則直接被椿螺帶走了，當(dāng)然，也包括蔻娘。
紅袖雖然長相也不錯(cuò)，但不愛打扮的她被分派到了長慶宮吳貴妃處。
進(jìn)宮的那天，春和日麗，路過長廊下，只見一個(gè)翩翩少年在槐樹下練劍，紅袖一時(shí)看得走了神，一頭撞在了柱子上。
“嘣”的一聲，少年行云流水的動(dòng)作戛然而止，轉(zhuǎn)頭查看，一望之下，看到了紅袖。
那少年趕緊跑來，還好，沒有什么大事。四目相對下，少年愣住了。
“你叫什么名字？”少年問。
“紅袖，小字珍兒。”紅袖一臉?gòu)尚叩卮鸬馈?p> “紅袖，我們見過嗎？”少年又問。
“奴婢是第一天來這里，不曾見過公子?！奔t袖道。
“‘紅袖添香珍不換，不知曾是伊人來?！氵^來！”少年拉起紅袖，轉(zhuǎn)身向屋內(nèi)走去。
“哎，公子?！奔t袖有些不知所措，跟著走進(jìn)了書房。
來到書房內(nèi)，桌上正是他昨日寫的詩，“你看看，是不是這幾個(gè)字?！?p> 紅袖看著紙上俊秀的字跡，正是少年剛剛吟誦的“紅袖添香珍不換，不知曾是伊人來。”沒想到，詩里竟將自己的本名和小字都鑲嵌在了里面，真是叫人不可思議。
“你看，是這兩個(gè)字嗎？”少年問。
“恩”紅袖有些不好意思地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“世間竟有如此奇妙的事情，現(xiàn)在，你還說沒見過我嗎？”那少年微笑地對紅袖說。
“哎呀，我走了。”紅袖臉一紅，轉(zhuǎn)身跑開。
看著紅袖的背影，少年一臉得意地笑了。
不知怎的，紅袖的心里好像小鹿亂撞似的，這種感覺從來沒有過。直到后來，她才知道，這個(gè)少年不是別人，正是當(dāng)今皇子，淮南王劉福。
重陽節(jié)，宮內(nèi)大擺酒宴，朝臣勛貴，番邦使節(jié)都來參會(huì)。張道長特意坐在一個(gè)冷僻的地方，卻還是被定巭一眼看到，呼來同坐在御榻上。百官側(cè)目，這是何等的恩寵，數(shù)十年來，從未有任何一個(gè)臣子獲此殊榮。
宴會(huì)進(jìn)行到一半的時(shí)候，張道長起身為眾人做法以娛目。只見，拂塵揮動(dòng)之處，朵朵祥云充盈著大殿，五彩霓霞后，天降甘露，眾人皆如癡如醉，連平日里最看不慣道士的清流們都忍不住嘖嘖稱奇，只有坐在角落里的西樂侯孫阿泰不為所動(dòng)，冷眼旁觀。
“怎么？今天的酒菜不合胃口嗎？”坐在一旁的褚二郎邊敬酒邊問道。
“哼，騙人的把戲?！睂O阿泰眼皮也不抬，冷冷地哼道。
“你說什么？”褚二郎問。
“我是說這道士，只不過是障眼法罷了，我早年經(jīng)商至波斯的時(shí)候，見過比這大的場面?！睂O阿泰不屑地說。
“啊，那當(dāng)然，孫侯爺見多識(shí)廣。對了，上次和您說的那筆生意，還望侯爺多多幫忙啊?！瘪叶蓾M臉堆笑地說道。
“好說好說，只要買賣公平合理，我孫阿泰絕對童叟無欺?！?p> 宴罷，眾人散去，只留賈文佩一人獨(dú)自坐在原地。他憂心如焚，想到皇帝已漸入老境，可太子卻仍不成器，真叫人心急如焚，可又為之奈何啊。