一連數(shù)日姜寂初都在朔安，她雖然始終記掛著雁山事務(wù)繁雜，可奈何有一單生意離不得人，她思來(lái)想去總覺(jué)得自己留在朔安監(jiān)看才能放心，所以便應(yīng)了凌雪嫻所盼長(zhǎng)留在公主府。
午后，凌雪嫻略微困怠便去榻上歇了歇，姜寂初隨意找了本書在暖閣里靜靜地翻看，誰(shuí)知這本游記看上去平平無(wú)奇，深入來(lái)看竟愈發(fā)有趣令人難以放下，正當(dāng)她再翻一頁(yè)饒有興致時(shí)，有人通稟說(shuō)浮言藥閣的大夫親自到府上來(lái)了。
姜寂初只頓了一霎便合上書，瞧了眼趴在那邊絨毯上同樣小憩的貓咪，低聲道：“公主還在午睡，先請(qǐng)她進(jìn)來(lái)喝杯熱茶吧?！?p> 半晌后，章嬈便行至暖閣外，隨身帶著的醫(yī)箱被女徒李碧拿在手里，兩人前后踏進(jìn)殿內(nèi)，正欲落座片刻待公主醒來(lái)，怎知凌雪嫻此刻竟緩緩從閣中走出道：“章閣主不必等了，況且，今日你要診治的人也不是我?！?p> 姜寂初聞聲從書架后走出，剛好與站在凌雪嫻身側(cè)的章嬈直接打了照面，她打量著章嬈眸中藏掩不住的驚訝，心里便已有了數(shù)，只能故作從容道：“原來(lái)是章閣主遠(yuǎn)道而來(lái)，寂初失禮了。”
章嬈極為仔細(xì)認(rèn)真地打量著面前的姜家姑娘，觀她眉眼依舊，通身上下無(wú)一處細(xì)微之變，卻與那位殺伐決斷的雁山閣主簡(jiǎn)直判若兩人。
說(shuō)實(shí)話，她確實(shí)曾對(duì)江柒落這個(gè)女子十分好奇，以致于曾試想若有朝一日這個(gè)女人沒(méi)了眼中戾氣，失了那獨(dú)一份的凌威自傲?xí)鞘裁礃幼?，卻怎么也不會(huì)預(yù)料竟近乎脫骨之變，末了竟似笑非笑地說(shuō)道：“姜姑娘客氣了，出診治病是醫(yī)家之責(zé)，姑娘何談失禮。”
凌雪嫻?jié)M腹身心都撲在姜寂初身上，竟絲毫未察覺(jué)到面前這兩人的不同尋常，只是屏退了暖閣內(nèi)的所有侍女，獨(dú)留藥閣兩位大夫而已，她示意眾人先行落坐不必拘謹(jǐn)，隨后解釋道：“今日請(qǐng)章閣主來(lái)只為舍妹，還請(qǐng)您瞧瞧她冬日里畏寒的癥候究竟該如何診治？”
姜寂初本以為她大嫂不過(guò)隨口一說(shuō)，誰(shuí)知隔日便請(qǐng)來(lái)了大夫，此刻瞧著打開(kāi)的藥箱和已經(jīng)被拿出來(lái)按序擺放在案的物什，她竟有些說(shuō)不出口的畏懼，就在她遲疑的時(shí)候，只見(jiàn)章嬈突然認(rèn)真地望了她一眼，雖只一瞬間的抬眸，但她卻已萬(wàn)分慶幸自己的秘密斷然不會(huì)被第三個(gè)人知道。
診斷結(jié)果不外乎是寒氣入體，建議好生療養(yǎng)之類的話，好在凌雪嫻十分相信便不枉此行。
姜寂初親自將她們二人送至暖閣外的長(zhǎng)亭處，誰(shuí)知章嬈卻突然轉(zhuǎn)身停下，示意李碧先出去等她。
“章閣主還有其他的話要囑咐？”她抬眸望了一眼沉沉的天色，卻并沒(méi)有即刻變天的征兆，平靜地說(shuō)道：“今日無(wú)風(fēng)無(wú)雪，章閣主可以坐下慢慢說(shuō)?！?p> 章嬈隨她走進(jìn)長(zhǎng)亭后沉默良久，終是猶豫著開(kāi)了口道：“我本以為是江湖兒女的癡情，本著看客的心思觀望，現(xiàn)在看來(lái)竟有些復(fù)雜了，至少，遠(yuǎn)比我想象的還要復(fù)雜?！?p> “我不明白你的意思。”姜寂初站在亭中，凝視著眼前人。
“你既用無(wú)義草救命，便知道它的珍貴難尋?！闭聥妻D(zhuǎn)過(guò)身來(lái)仔細(xì)打量著她，發(fā)覺(jué)這女人時(shí)而聰明的令人生畏，時(shí)而卻愚鈍的要命，笑道：“無(wú)義草不可多得，只因它長(zhǎng)在西域九寒山流坡崖的背陰處，取藥者稍有不慎便會(huì)因此喪命，你不會(huì)真以為，這要人命的東西是從天而降的吧？”
姜寂初聞言當(dāng)即怔愣在場(chǎng)，只因她并不知道，從頭至尾根本就不會(huì)有人告訴她這些。
章嬈觀她神色便知自己今日所言十分有必要，繼續(xù)說(shuō)道：“我昨日去了宣王府請(qǐng)脈，他的傷寒癥候雖然早已根治，可身子卻不是一朝一夕能夠養(yǎng)好的，你可知為什么？或者說(shuō)，你曾經(jīng)得到的答案是什么？”
章嬈見(jiàn)她低眸深思不語(yǔ)，便繼續(xù)說(shuō)道：“內(nèi)傷外傷皆可治而不必養(yǎng)，他若真是僅受了幾掌就臥床不起，便也不可能活著走出九寒山......妄緣塔究竟有沒(méi)有無(wú)義草我最清楚，陰林自南疆回朔安后，我便問(wèn)過(guò)他無(wú)義草的來(lái)歷，顯然他并不怎么擅長(zhǎng)說(shuō)謊，至少，他并不擅長(zhǎng)在我面前說(shuō)謊?！?p> 姜寂初的臉色愈漸慘白，眉心緊縮漸漸雙眸失神，不得已而扶著石柱背靠在側(cè)才不至于雙腿發(fā)軟，手緊緊揪著心口卻依舊覺(jué)得每吸一口氣都是錐心之痛，想要說(shuō)話卻發(fā)覺(jué)喉嚨陣陣發(fā)苦，竟連聲音都快要發(fā)不出了。
章嬈將她扶到石凳處慢慢坐下，說(shuō)道：“我并非想要看你如此樣子，只是行醫(yī)十幾年了，聽(tīng)的看的雖然很多，卻從沒(méi)見(jiàn)過(guò)他那樣的舍命之人，我覺(jué)得如此付出，你作為收受的一方應(yīng)當(dāng)知道?！?p> 她沙啞著嗓子，幾近哽咽般問(wèn)道：“他，他究竟受了多重的傷？”
章嬈有些不忍，但看她再三祈求的眼神，便搖了搖頭嘆道：“和你一樣幾近失了半條命，只怕，已非長(zhǎng)壽之人了。”
那雙早已紅腫的眼眸竟是剎那間失了所有生機(jī)般，枯敗不堪，泛不動(dòng)一絲波瀾，因平靜而凝結(jié)的空氣卻淹沒(méi)了整個(gè)亭閣，淹沒(méi)了整個(gè)南苑，淹沒(méi)了整個(gè)公主府，在她面前結(jié)成比荊草尖利的冰晶，將渾身上下劃割的鮮血淋漓。她在鮮血匯成的紅色之海的海底幾近窒息，痛的說(shuō)不出來(lái)一個(gè)字，幾經(jīng)掙扎著從鮮血之海游出，本以為是一場(chǎng)救贖。
“姜姑娘！”章嬈眼睜睜地看著她吃痛地捂著嘴，卻自指縫處不斷向外滲著鮮血。
姜寂初猛烈地咳嗽著，身上無(wú)一處傷卻又無(wú)一處不痛，不成想，自她口中涌出的紅色液體頃刻間化作泣血般的點(diǎn)點(diǎn)紅梅如潑墨般點(diǎn)染著全身月白色衣裙。
兩行熱淚落下，她怔怔地凝視著緊緊攥著她手的章嬈，感受著她溫?zé)岬恼菩?，才知道，原?lái)自己的手冰涼的可怕，只聽(tīng)面前人嘆道：“你是我見(jiàn)過(guò)最聽(tīng)話的病人，無(wú)論我給你配了什么苦藥，你問(wèn)都不問(wèn)便喝......卻也是最不聽(tīng)話的，因?yàn)槟愀揪筒辉谝饽阕约旱纳碜?，我原先還覺(jué)得江湖兒女一貫灑脫本不該如此，如今倒都明白了。”
姜寂初苦笑道：“出身所累，況且，但凡我與他有一個(gè)人能做到灑脫二字，我們便不會(huì)是如今的樣子了?！泵棵刻岬剿膫?，她腦海中總是不斷浮現(xiàn)出他面色蒼白時(shí)醒時(shí)昏的樣子，卻從不知道，他所有傷痛的根源竟是因?yàn)樗叭粑以缰?，便是死也不?huì)對(duì)他說(shuō)那些錐心的混賬話?！?p> 不知何時(shí)，那只淡棕色的小貓竟獨(dú)自踩著尚未化凈的雪，一步一步跌跌撞撞地走來(lái)亭閣，然后撒著嬌懶洋洋地?fù)溥M(jìn)她懷中，姜寂初卻生怕自己身上血的腥味嚇到了它，正欲將它放下，誰(shuí)知那小貓竟渾然不怕，執(zhí)意要貼靠在她心口處，用它小小的身子溫暖著她。
這小貓似乎是極愛(ài)她的懷抱，直到二月初十這天亦是瞇著眼睛趴在她懷中聽(tīng)完了一件震驚朔安城的江湖血案，拋尸灑血的案子，就連凌雪嫻聽(tīng)罷都免不了犯怵驚慌，姜寂初的懷抱卻從始至終的安穩(wěn)平寧，令人感覺(jué)不到一絲震驚與恐懼。
說(shuō)起來(lái)也算是原先韓家留下的尾巴，韓弼之的遠(yuǎn)方親族中有一庶支是做漕運(yùn)的，然卻動(dòng)了些不該有的骯臟心思，為了拓寬財(cái)路竟搭上了玟州涼城的地方官員做了暗娼買賣，被江湖散派的道上兄弟察覺(jué)后又因一時(shí)動(dòng)念而殺人滅口，這不，新生意便隨之送上了雁山，偏巧案子發(fā)生在京畿地界內(nèi)，所以引得巡防營(yíng)與城外駐軍同時(shí)出動(dòng)，百姓耳聞眼見(jiàn)便隨之恐慌，流言一傳十十傳百，僅僅半日便早已鬧的滿城風(fēng)雨。
不同以往的是，這次弦月山莊江閣主密令殺手不必在得手后留下紅玉。
等了大約半個(gè)時(shí)辰都沒(méi)有其他消息再傳來(lái)，案上剛剛添好的新茶尚不得入口，小貓?jiān)谒龖阎兴冒卜€(wěn)，姜寂初卻不知為何緊張，她在擔(dān)心什么？
擔(dān)心藏于宣王府暗室內(nèi)的重曦沒(méi)有借此機(jī)會(huì)被送到浮言藥閣？
還是擔(dān)心庭鑒司的眼線太過(guò)毒辣，不放過(guò)任何細(xì)小的線索與破綻？
章嬈因?yàn)樽サ缴鸭遗馀c凌靖塵合作營(yíng)救重曦，她真的可信，對(duì)吧？
“姑娘，茶再不喝就涼了?！笔煜さ穆曇魝魅攵?，她猛然抬頭發(fā)現(xiàn)竟是步千語(yǔ)。
步千語(yǔ)手里還端著剛從秋綿齋順路帶回來(lái)的綠豆餅和紫薯糕，此刻正有條不紊地在茶案上布置，凌雪嫻嘗了一口新鮮點(diǎn)心，贊賞確實(shí)比府中廚司做的好很多。
“千語(yǔ)做事是一向妥帖的，有她在我身邊，大嫂盡管放心?！苯懦跽f(shuō)著便望向步千語(yǔ)，見(jiàn)她朝自己微微點(diǎn)頭便知諸事妥當(dāng)，提著大半天的心才算終于放下，卻又見(jiàn)她抿了抿嘴猶豫著說(shuō)道：“我從嘉延街區(qū)一路過(guò)來(lái)，見(jiàn)到有另外一路人馬朝著城北疾馳而去，不是巡防營(yíng)的人，倒像是......”
“像是什么？”姜寂初有些著急地問(wèn)道。
“我不認(rèn)識(shí)，但他們個(gè)個(gè)身材魁梧，一眼便知久經(jīng)沙場(chǎng)......對(duì)了，那馬匹不是城外駐軍所騎的溫良馬，倒像是玉門戰(zhàn)馬?！辈角дZ(yǔ)仔細(xì)回憶著她在長(zhǎng)街所見(jiàn)，倒也只記起了這些。
“漠北......玉門，惠瑟部......”姜寂初嘟囔著，倒是懷中小貓一機(jī)靈地醒了過(guò)來(lái)，軟著嗓音叫了幾聲，她卻似乎猜到了什么，直接將剛睡醒的小貓放進(jìn)步千語(yǔ)懷里，起身叫人為她備馬。
凌雪嫻知道她前兩日整晚都在咳嗽，可如今阻攔的話到嘴邊卻依舊沒(méi)有說(shuō)出口，見(jiàn)她取了披風(fēng)便疾步跑了出去，只能嘆著氣吩咐人提前備好驅(qū)寒的姜湯。
一個(gè)時(shí)辰后，在朔安北郊出城三十里的最高坡頂上，棕毛駿馬被拴在四角方亭后，正低頭吃著坡上僅剩的枯草，方亭圍欄之前立著一個(gè)纖長(zhǎng)倩影，風(fēng)過(guò)無(wú)痕卻微微掀起她的月白披風(fēng)，額間碎發(fā)隨風(fēng)飄散凌亂，衣袂飄飛，她卻根本顧不得，只踮起腳來(lái)怔怔地望著正北方向。
馬蹄踏在出城官道上，前后三批人馬疾馳而過(guò)掀起的陣陣塵土現(xiàn)在依舊能夠清晰看到。
眸光低落，卻只能暗自嗔怪她自己晚來(lái)一步，怨不得旁人。
許是太過(guò)專注地望著遠(yuǎn)方，直到話語(yǔ)聲驟然在耳畔響起，她才意識(shí)到身后來(lái)了人。
“你一向畏寒，冬日里更不該站在風(fēng)口?！彼穆曇粢琅f那么熟悉，三分內(nèi)斂?jī)煞譁睾汀?p> 只是她不知道，余下五分的熾熱與深情，他都盡數(shù)留在了竹蘇漫漫山林之中，不敢?guī)Щ厮钒踩斡蛇@里的喧囂點(diǎn)墨暈染。
“調(diào)了玉門戰(zhàn)馬隨軍，北境難道也要打仗？”姜寂初眼中藏不住的擔(dān)憂與顧慮早已無(wú)所遁形，“南境開(kāi)戰(zhàn)已成定局，北境如今怎能也卷入戰(zhàn)火？”
每每提及家國(guó)之戰(zhàn)，凌靖塵的眉眼間透著運(yùn)籌帷幄的沉穩(wěn)，漆黑而專注的眸光中盡是堅(jiān)毅，言道：“所以必須速戰(zhàn)速?zèng)Q，北顙九城還在惠瑟部的手里，他們與金殖部的聯(lián)姻之實(shí)剛剛瓦解，況且現(xiàn)在天下人的眼睛都在盯著南邊，這便是我北境不可多得的戰(zhàn)機(jī)?！?p> “鎮(zhèn)北關(guān)易守難攻，前有先例......”姜寂初顫抖著語(yǔ)氣，無(wú)論如何也無(wú)法繼續(xù)再說(shuō)下去。
鎮(zhèn)北一帶是北漠的軍事要塞，哪方得到便是占盡地利，一年前大熙被迫與金殖部迎面相戰(zhàn)，倘若有鎮(zhèn)北關(guān)在手便不會(huì)那般慘烈，那說(shuō)不出口的先例，便是她哥哥用命換回的教訓(xùn)。
凌靖塵知道她在怕什么，便認(rèn)真安撫道：“此戰(zhàn)準(zhǔn)備已久，況且占盡天時(shí)人和，我有七成能勝。”
“還記得去雁山前，你那晚對(duì)我的囑咐嗎？”姜寂初話及至此，手腳臉頰早已冷的像寒冰一樣，可卻絲毫沒(méi)有回程之意，抬眸認(rèn)真地望著他的眼睛，祈求般說(shuō)道：“這次換你答應(yīng)我，護(hù)好你自己?！?p> 她懼怕漠北，早已聽(tīng)不得‘鎮(zhèn)北關(guān)’這三個(gè)字，北境風(fēng)霜上一次無(wú)情地帶走了她的哥哥，如今換做是他統(tǒng)御前方，若出事，她便再也承受不起了。
凌靖塵點(diǎn)了點(diǎn)頭卻不忍見(jiàn)她憂慮過(guò)深，說(shuō)道：“許久未回竹蘇，倒是有些懷念宿城的紙燈?！?p> 姜寂初此刻雖心慌意亂，卻始終強(qiáng)忍著，極力穩(wěn)著語(yǔ)氣回道：“捷報(bào)回京后，我去竹蘇等你?！?p> “就這些了？”凌靖塵瞧著愈漸沉下來(lái)的天氣，知道自己不得不動(dòng)身了，替她緊了緊披風(fēng)而故意低眸抱怨道：“你跑了好遠(yuǎn)的路又凍了這么久，就同我說(shuō)了這幾句話，你不覺(jué)得虧嗎？”
她輕輕搖了搖頭只靜靜地看著他，眼神舍不得從他身上離開(kāi)半刻，卻聽(tīng)他低聲嘆道：“寂初，這么多年了，我比你還要了解你自己。只要你不逃避，只要你愿意邁出這最初的一步，那么剩下的一切都可以放心交給我?！?p> 踩上亭外落滿一地的草葉，只有葉碎的聲音才能掩蓋住此刻因分別而染上的重重不舍。
他最終上馬絕塵而去，而她一如往昔地獨(dú)自凝望著他遠(yuǎn)去的背影。
她突然發(fā)現(xiàn)此刻的自己，竟比任何時(shí)候都害怕分別。