第七章
話說褚言書一行人已至云貴邊界，此刻正在驛站中歇腳。一路上，褚言書同護衛(wèi)士兵同吃共寢，無半點嬌奢之氣，讓樊瑩深感意外，先前的偏見明顯減退了不少。
褚言書將車馬隨侍安置妥當后，正欲再巡視一下驛站四周有無異常，就見樊瑩款步而來。
“樊大人。”褚言書拱手行禮，默立一旁。
樊瑩擺了擺手，看向褚言書說道：“褚大人，這一路辛苦。時候尚早，不知是否愿意陪老夫四處轉轉。”
“大人有何吩咐，但說無妨?！?p> “云貴地區(qū)的災異之象，褚大人可有聽說？”
“略知一些，聽聞宜良、澄州等六地同日發(fā)生地震，之后或是一天一震，或是一月一震，斷斷續(xù)續(xù)，至今已四年之久。還有景東大霧遮天蔽日持續(xù)七日，難分晝夜。”云貴受災嚴重，令陛下寢食難安，褚言書自然是有所耳聞。
“不錯，龍川等地還下了百年罕見的大雪，雪花大如手掌，莊稼禾苗被毀無數(shù)；曲靖的大火燒毀了大量的房屋田莊，百姓流離失所?！闭f到這兒，樊瑩的眉頭緊鎖，憂患之情溢于言表。
“褚大人覺得這是天災還是人禍？”還沒等褚言書回答，樊侍郎便自言自語道：“或者起于天災，興于人禍?！?p> 樊瑩長嘆了一口氣，回頭看向褚言書接著說道：“此次我奉陛下之命巡視云貴，當?shù)毓賳T恐早已知曉，提前做好準備，所以老夫想請褚大人幫個忙。
“樊大人請講，下官定然盡心竭力。”
“我想讓你暗中查訪，看看城中百姓現(xiàn)狀如何，他們藏得住頭，恐包不住尾。兵分兩路，一處明，一處暗，總能將災異之事調查個清楚明白。錦衣衛(wèi)最擅長暗中偵訊之事?！边@話說完，樊瑩似乎覺得不妥，略帶歉意地說道：“褚大人別介懷，老夫這話并未有貶損之意?！?p> “大人不必多慮，下官明白，我先去將明日進城事宜做進一步安排，樊大人請便。”言畢便轉身離開。
“程立，去找兩身尋常的衣服，明日我們不隨隊伍進城。”程立正端了些茶果點心，剛放下就聽褚言書的聲音從身后傳來。
“是，少爺可是要辦什么事？”
褚言書將佩刀放好，解了披風，坐在桌前緩緩說道：“樊大人希望我們可以協(xié)助他暗中調查一下云貴各地的現(xiàn)狀，恰好這也是陛下的意愿。明日你和我一起提前四處看看，剩下的人馬依照原定計劃隨樊大人一道?！?p> “明白，我這就去辦?！背塘㈦x開后，褚言書正準備仔細研究一下云貴地勢，翻找中忽然想起朱宸交給他的密信，那信褚言書看過之后已經(jīng)燒掉，信的內容倒也沒什么特別之處，不過是去登州找尋一人。褚言書看了看手中的云貴地勢圖，又想起剛剛樊瑩的一番話，恐怕這云貴之行不會過于順暢，這前往登州的日子也要往后推一推了。
第二天一早，褚言書便和程立先行出發(fā)。按照樊瑩的建議，他們準備先前往災情較為嚴重的景東看一看。
不日，二人就到了景東縣城，褚言書和程立找了家客棧，準備稍稍休息。還沒將行囊整理好，便聽到樓下一陣喧囂。
“官爺，真的拿不出更多的錢了?！笨蜅Ｕ乒裾灰徊犊熳ブ骂I，店內一片狼藉，杯碗筷盞散落一地，掌柜的雙手作揖，不住地求饒。
“掌柜的，您這話把我們弄得好像地痞無賴，我們是來收稅的，那是皇上要收稅，也不是我們說了算，你沒交齊稅款，我們只好天天來，您老也別為難我們這些當差的。”坐在旁邊的捕頭慢悠悠地說著，好似在勸慰。
掌柜擦了擦額頭的汗低聲說道：“咱這縣城受災那么嚴重，老百姓死的死，走的走，小店沒那么多的生意，哪來錢交稅呀，您讓知縣老爺寬限幾日?！闭乒竦挠懞玫卣f著。
“我們這當了一天的差，又累又餓的，哪還有心思給你求情呀。”捕快說著便揉了揉肚子，意有所指地看著客棧掌柜?！懊靼酌靼?，我馬上就給您上菜，墊墊肚子，稍等片刻?！闭f著掌柜的就趕快招呼后廚給店內的捕快做幾個好菜。
程立和褚言書在樓上將這一切看在眼里，程立在旁忍不住說道：“一個縣城的捕快就敢這樣猖狂，說這地方官沒鬼誰信呀。”
褚言書一言不發(fā)，雙手交疊背在身后，沉默地看著樓下。
酒足飯飽之后，一干捕快終于滿意地離開了客棧。掌柜的將幾尊大神送走，回到店中，看著桌上的殘羹冷炙，不住地嘆氣，嘀咕著：“這是什么世道呀！”
“掌柜的，不知店里有沒有什么吃的？”褚言書從樓上下來，對著正愁眉苦臉的掌柜問到。掌柜的趕忙迎了上來，“客官想吃點什么？”
“隨便炒兩個菜吧，能填飽肚子就好。”說著將一錠銀子遞與掌柜。掌柜的看到褚言書手里的銀子都快哭了出來，興高采烈地收下。對著褚言書二人說道：“客官稍等，馬上就給您上菜?！?p> “吃飯給錢天經(jīng)地義，到了這兒反到成了恩賜一般?！背塘⒖粗杠S的掌柜無奈地嘆息。
“菜來了，兩位客官要不要來壺酒？小店有上等的乾酒，味美氣香，是絕對的好酒”
“好，那就來一壺吧。對了，掌柜的我想順道向您打聽個人。”
“您說，我在這兒住了半輩子了，景東城內沒有我不清楚的人和事，您盡管問?！闭乒竦男那樯鹾?，聲音都抬高了調子。
“我本是直隸人士，此次是來尋親的，不知這城內是否住著一戶姓王的人家，是開藥鋪的。”褚言書一臉真誠地說著不存在的事情。
掌柜的低頭思索了一番，口中呢喃道：“姓王的我知道有開肉鋪的，裁縫鋪的，還有當鋪的，沒聽說有開藥鋪的呀，城東倒是有家藥鋪，但是他們姓趙不姓王?？凸倌皇怯涘e了或是他們不是景東人士?！?p> “也有可能，多年不聯(lián)系的遠親，可能早就換了地界，我們也是來碰碰運氣。叨擾掌柜的了?！毖援?，微微頷首。
“哪里哪里，客官有事吩咐便是，我去給您拿酒，您慢用?！?p> 程立看見掌柜的轉身進了后廚，對著褚言書低聲說道：“少爺，你從不飲酒，為什么點壺乾酒？”褚言書環(huán)視四周，低頭說道：“這店年久失修，桌椅板凳都有些殘破，菜色也很一般，是勉強糊口的程度，景東災情不斷，這種景象倒是正常，可偏偏這里有上等的好酒，一個經(jīng)營狀況不佳的客棧怎么有錢拿那么好的酒出來賣？”程立聞言點了點頭，這酒的確不像是這家客棧供應的起的。