第九章

　　褚言書到了縣衙門口，將自己的腰牌解下交予門口的衙役，景東縣令此刻伸著懶腰正想著鄰近晌午吃些什么，就看見屬下將一塊牌子遞了上來。這腰牌上的字樣紋路讓縣令瞬間清醒，從椅子上猛地站起身來，慌忙地出來迎接。

　　“下官不知褚大人前來，未曾遠迎，失敬失敬！”縣令一邊擦著額頭上的汗一邊給褚言書賠著不是。“大人不必客氣，樊大人讓我先來看看景東的情況，這里受災(zāi)嚴重，樊大人很是惦記?！?p>　　“是是是，不過褚大人來得突然，下官沒有準備，怕是怠慢了大人，招待不周可如何是好?！?p>　　“大人不用惶恐，隨意一些便好。我已經(jīng)在景東住了幾日，聽聞景東縣丞吳勇開了家酒肆，里面有不少好酒，不知吳大人舍不舍得拿出些讓褚某開開眼?！笨h令聽了褚言書的話心中一驚，褚言書剛到景東就已經(jīng)知曉酒肆的情況，不由得感到忐忑，這年輕的錦衣衛(wèi)莫不是還知道什么？

　　縣令忙笑著說道：“褚大人有如此興致，自然是要滿足的，不如先到府上坐坐，我馬上派人取一些過來?！?p>　　“不必大費周章，酒肆離縣衙也不遠，不如就現(xiàn)在過去看看吧，正好也體驗一下景東街市的氛圍?！闭f完，褚言書并沒有給縣令回答的機會，便已經(jīng)大步向酒肆走去。

　　景東縣令跟在褚言書的身后，汗水早已濕透了衣衫，臉上還有汗珠不斷滾落，褚言書將這一切看在眼里沒說什么繼續(xù)朝前走。剛到酒肆門口，就見到了傳說中的縣丞吳勇，縣令忙上前將吳勇扯了過來，言明了褚言書的身份。

　　“吳大人，聽說您的酒肆聲名遠揚，褚某初來貴縣，有些好奇，想來看看，不知方不方便?！瘪已詴掚m然說得客氣，但很明顯并沒有商量的余地。

　　吳勇聽說錦衣衛(wèi)來了人，立刻就趕往酒肆，腳還沒在門口站熱乎，就看見褚言書一行人到了，不覺在心中嘆了口氣：看來這次只能聽天由命了，暗自琢磨該用些什么物件來討好眼前之人。

　　褚言書進了內(nèi)院，徑直走向那扇精心鎖住的房門?！皡谴笕耍覍@屋里的東西有些好奇，可否打開讓我看看?！?p>　　吳勇走到褚言書身邊，說道：“褚大人，這房間里沒什么東西，都是一些陳年舊物，很久沒打開過了，怕看了影響您的心情，您看這時間也不早了，想必也餓了，不如咱先吃些東西，您看怎么樣？”話音剛落，就上手拉住褚言書的胳膊，準備向外走。

　　褚言書將手抽離，眼睛盯著吳勇，厲聲說道：“吳大人，把門打開！”吳勇深知躲不過去了，無奈地叫酒肆掌柜將門打開。

　　這屋內(nèi)擺放著大大小小大概十余只酒桶，褚言書將桶蓋掀開，只見桶內(nèi)哪有什么酒，全都是用草紙折好的包裹，散發(fā)出一種奇特的味道，打開一看，里面是上等的烏香。褚言書命人將酒桶中的東西全部拿出來攤在院中，粗算下來大概有幾十斤。

　　褚言書轉(zhuǎn)身看向吳勇，目光凌厲，語氣不善：“吳大人，據(jù)我所知，這烏香是安南的朝貢之物，價比千金，民間不應(yīng)該有此物流通，這院中的烏香你是從何處得來？”

　　吳勇知道紙包不住火，趕忙跪下，不住地叩首，“褚大人，下官一時糊涂，將朝貢物資扣了一部分，但是下官也是無奈之舉，這景東災(zāi)情不斷，庫銀所剩無幾，災(zāi)民越來越多，沒辦法籌到救濟的錢糧，才鋌而走險，下官的苦心還請大人明鑒?！闭f著痛哭起來，撲到褚言書腳邊，緊緊抱著褚言書的大腿不放，那場景倒真像是父母官為了一方百姓日夜操勞，嘔心瀝血，受盡了委屈。

　　褚言書看著吳勇聲淚俱下的樣子，眼神愈發(fā)狠厲，不覺冷笑一聲：“哼，吳大人哪里出身？”正失聲痛哭的吳勇聽到這沒來由的一問，有些發(fā)懵，答道：“下官就是景東縣人?！?p>　　“看來我是孤陋寡聞了，都不知道景東的地方戲這樣出色，吳大人這么好的苗子，沒去搭臺唱戲真是可惜了。”吳勇聞言噤了聲。褚言書接著說道：“云貴大災(zāi)，朝廷早已下令減免賦稅，還從國庫撥了大量賑災(zāi)款，這些錢都是戶部幾番測算定下的，只多不少。結(jié)果吳大人該收的稅一厘不少，該撥的款卻不見分毫，這算盤打的是真好。你私自開設(shè)酒肆，把持著全縣酒水的上下源，商戶每月要定時定量地從你這兒買酒，賣不完只能私自倒掉，就是害怕得罪您吳大人。這景東的縣丞做的真是讓京城官員都好生羨慕?！?p>　　言畢，褚言書俯身看向早就嚇得雙腿發(fā)軟的縣令，道：“縣令大人，你覺得呢？”縣令抬頭看著褚言書：“下官。。。。。。”還沒回答上來就昏死過去了。

　　很快，樊侍郎一行便隨著程立來到了景東縣，褚言書將景東之事稍加整理上報給了樊瑩。

　　“吳勇做的這些事，沒有上上下下從旁輔助是很難完成的，看來這牽扯進來的大小官員不在少數(shù)?！狈撁碱^緊鎖地說道：“小小的縣城竟如此藏污納垢，這還得了，正可謂千里之堤，潰于蟻穴，不可不防。”說完想起褚言書還在一旁靜立，忙道：“褚大人辦事的效率極高，這趟云貴之行，真是辛苦了?！?p>　　“下官職責(zé)所在，大人客氣了?！贝鹪掗g依舊未見波瀾。樊瑩此時對褚言書已經(jīng)沒了半分嫌惡之感，反而深深愧疚，覺得自己先入為主，冷臉相對，委屈了年輕人。幾日不見，褚言書又消瘦了不少，定是連日調(diào)查景東之事，沒顧得上休息。樊瑩不由得有些心疼，對著褚言書說道：“這幾日褚大人奔波勞累，快去歇息吧。剩下的事情老夫會處理的，褚大人放心。”

　　褚言書聞言施了禮，便退了出去。

　　回到房中，程立早已經(jīng)備好了飯菜，等著自家少爺回來。褚言書將在景東發(fā)生的事情寫成密折，送往京師。

　　樊瑩從景東開了個口子，將云貴之地的官員徹底調(diào)查一遍，被彈劾貶斥的官員難以計數(shù)，褚言書此間一直從旁協(xié)助，一來二去，使得樊瑩對褚言書大加贊賞，青眼有加。

　　不日，褚言書收到了從京城遞來的密信，要褚言書不必繼續(xù)協(xié)理云貴之事，盡快啟程前往登州。褚言書將一切打點妥當(dāng)，拜別了樊瑩，攜程立趕赴登州。