“臭小鬼！”司徒明暗自腹誹，嘴上卻連連討好：“弟弟如何才能割?lèi)?ài)？”
“明哥哥誤會(huì)了，俺是一個(gè)有原則的人，本來(lái)用作送人禮，既然別人不收，那俺家的雞仔們可有盼頭咯。”
周墨縮了縮脖子躲過(guò)司徒明凌厲的目光。
“說(shuō)吧，多少錢(qián)？”
“虎子，本少爺很缺錢(qián)嗎?”
“回少爺?shù)脑挘€真不缺?！?p> “似膩還成爽，才凝又欲飄。玉米盤(pán)底碎，雪到口邊銷(xiāo)。去，把本少爺?shù)谋姨н^(guò)來(lái)?！睋u頭晃腦。
“少爺，夫人早命府里斷冰了，說(shuō)是這次的痢疾就和這冰脫不了干系?！?p> “那明哥哥你也太貪吃了些，多大的人了都，還真是讓人不省心呢?！眱墒?jǐn)傞_(kāi)。
“前些時(shí)日府中確實(shí)運(yùn)了批冰塊進(jìn)來(lái)，要是弟弟喜歡，命人取去一半即可?！彼就矫饕榱撕蟛垩?，西南這天，沒(méi)有這降暑的物件，且熬著吧。
“虎子，府中最近生面孔挺多啊?！贝鸱撬鶈?wèn)。
那邊大聲答道：“回少爺?shù)脑?，老爺不是快出門(mén)了嘛，府中抽了些人過(guò)去，這不又補(bǔ)了些進(jìn)來(lái)。”
“拿去拿去，都拿去，晚些時(shí)候我命人送到弟弟府上。”
“那可不行，我娘說(shuō)了，除了過(guò)生辰，否則不能收陌生人的東西。”
“咱倆誰(shuí)跟誰(shuí)！這是為兄送你的生辰賀禮，祝弟弟生辰快樂(lè)?！?p> “嘿嘿，同樂(lè)同樂(lè)，既然哥哥如此大方，弟弟我再推辭可就生分了?！?p> “該是如此。”接過(guò)臭小鬼拋出的藥包，司徒明匆匆趕往后院。
“王溯，我府中冰也用完了，分我一些成嗎？”
“那可不行，這可是明哥哥送我的生辰禮物。”
“可你的生辰早過(guò)了呀?！?p> “嘿嘿?！?p> “...虎子你笑什么?！?p> “回少爺，小的想起高興的事情?！?p> “一邊去?！边@邊斥退小廝，那邊攬過(guò)小胖的肩膀：“周墨啊，聽(tīng)我姐說(shuō)前些時(shí)日你發(fā)財(cái)了??？”
“??？發(fā)什么財(cái)？什么錢(qián)？我沒(méi)錢(qián)！”捂了捂錦囊。
“臭小子別給小爺裝蒜，把錢(qián)交出來(lái)，回頭讓人到府上取冰?！蓖跛菀话褤屵^(guò)銀綢錦袋，抬腳就走。
“嗚嗚嗚，那可是我的血汗錢(qián)，王溯，你可要說(shuō)話算話?！?p> “放心吧！”
南朝富庶，可再富有也是沒(méi)有冰箱與冰柜等制冷存寒設(shè)備的，但在經(jīng)濟(jì)文化高度繁盛，人們生活極盡精致小資的南國(guó)，冰有著不可或缺的重要作用，它受到上至皇室，下到黎民百姓的無(wú)限寵愛(ài)。
在南國(guó)，僅僅從皇室層面來(lái)看，冰有著祭祀司寒、薦獻(xiàn)太廟、賞賜大臣、宮廷御用等廣泛作用。
僅對(duì)皇室的這些用度，冰量供應(yīng)就非常巨大。每年朝廷要消耗掉三萬(wàn)八千三百段冰，每段冰的重量為一百市斤左右，再加上百分之四十自然融化掉的冰，每年朝廷用冰總重量為五百三十六萬(wàn)斤左右。如此巨大的數(shù)量，在令人咋舌之余，就需要專(zhuān)門(mén)的機(jī)構(gòu)，進(jìn)行專(zhuān)職的管理。
所以，南國(guó)自立國(guó)伊始，便設(shè)置冰井務(wù)來(lái)管理冰政。
冰井務(wù)隸屬皇城司，是南國(guó)的重要機(jī)構(gòu)?；食撬敬蠹s有三五千人，均由南朝最精銳的禁軍充當(dāng)，下轄探事司及冰井務(wù)，而這冰井務(wù)主要負(fù)責(zé)的就是采冰、藏冰、頒冰、刷洗冰室等一系列工作。
在南朝以前，朝廷采冰都要到極遠(yuǎn)極寒的“深山窮谷，固陰冱寒”的地方采伐，費(fèi)時(shí)費(fèi)力不說(shuō)，高昂的運(yùn)輸成本使采到的冰塊很少，而且質(zhì)量也不高。而南朝，伐冰地點(diǎn)相當(dāng)?shù)母咭?guī)格，全部是在京城邊的金明池、宜春苑、玉津園、瑞圣園等皇家園林內(nèi)的人工池上進(jìn)行，而且每次采冰都由南帝“御批”。南朝對(duì)冰的質(zhì)量要求也非常之高。要先采集冰塊樣本，待朝廷認(rèn)為冰塊的厚薄和尺寸符合要求，伴隨著隆重的祭祀儀式才批準(zhǔn)進(jìn)行全面鑿伐，采冰一般從每年冬天的十二月開(kāi)始到一月份結(jié)束。
年已過(guò)半，王侯將相府中都是節(jié)約使用，尋常百姓家更是十難存一，九月冰的價(jià)值可見(jiàn)一斑。于氣候溫和，終年難見(jiàn)冰雪的西南，普通久居之人難以與冰相遇，更不必談?dòng)弥魇踌钍盍恕?p> 姚錚錚自然不是普通人，桌上的冰鑒冒著勃勃涼氣，一旁的侍從抬著賬冊(cè)，向其匯報(bào)著這一月的進(jìn)出。
“下面是來(lái)生意了嗎？除了家里的老頭子，在姚城還有人對(duì)這堆破石頭感興趣？”剛完成礦石的交接，姚二公子剛躺下休息，享受冰物，忽聞樓下交談，出聲詢(xún)問(wèn)。
姚三咽了咽口水，放下賬目，匆匆去匆匆回：“回二少爺，是小荷姑娘和王煜少爺?shù)降昀镔?gòu)買(mǎi)礦石來(lái)了?！?p> “哦，王小先生啊，老三這幾日猴子長(zhǎng)大圣短的鬧個(gè)不停，去看著點(diǎn)?！?p> 再說(shuō)王煜那日與二哥分別，到坊中尋工匠畫(huà)了些圖紙，再就地交由鐵匠打磨的幾件器物今日完工，本是仆從們要主動(dòng)送往府上的，可主家堅(jiān)持自己來(lái)取，眾人也只好作罷。
見(jiàn)姚三上樓回稟，王煜背著手繼續(xù)打量著各色各樣的石塊，每逢滿意者，便命店內(nèi)小廝打包交由身后小荷，不多時(shí)兩人俱是滿載。
“他要石頭做什么？去，就他挑選的種類(lèi)，每樣運(yùn)十斤、八斤到他家園子?！币ν鮾杉乙彩嵌嗄晟饣锇?，雖不知王煜打算，但幾斤石子算不得什么大錢(qián)，一是結(jié)交這小先生的禮物，二則是看看他葫蘆里賣(mài)的什么藥。
出得店門(mén)，招呼侍從把姚家處購(gòu)得的石塊與定制的鐵疙瘩裝車(chē)，便一路向北去了。
閣樓上半開(kāi)著的窗戶(hù)中透出姚錚錚的疑惑。
王煜是不會(huì)分辨礦石種類(lèi)的，于是向小荷描述硝酸鉀的時(shí)候只能說(shuō)白色的晶狀石塊，哪知后者指向路邊點(diǎn)點(diǎn)斑白，只能扶額感嘆書(shū)到用時(shí)方恨少。再說(shuō)到性冷、少量可用于上火，瀉熱通便、潤(rùn)燥軟堅(jiān)、清熱解毒，小荷一拍手，兩人到縣內(nèi)藥房購(gòu)得巴掌大小的一份硝石，王煜搖頭示意太少，恰逢姚家礦車(chē)入坊，這才有了店中買(mǎi)石一幕。
當(dāng)小荷旁敲側(cè)擊中得知王煜打算制冰時(shí)內(nèi)心是崩潰的，看著往院中子母搭配的金屬器具注滿水，較大的放入購(gòu)得的石塊并讓水淹到較小的器皿，保證外圈的混合水不浸入內(nèi)圈，以此反復(fù)，每個(gè)器具中只放有一種白石。做完這些，王公子徑直走向檐下躺椅，納涼去了。小荷也拖過(guò)小馬扎在其身旁坐下，望著背陰處的幾尊器具，感到自己的智商受到了極大的侮辱，烈日當(dāng)空，幾縷黑影掠過(guò)，仿佛更是在嘲笑：傻瓜！傻瓜！
午后姚三將石頭送到王家時(shí)也是崩潰的，本打算和本家打個(gè)招呼就撤，卻看到一塊臉盆大小的冰從王煜的兩手中滑落摔得粉碎，小荷和一眾仆從吆喝著幫助其一同將較大的冰塊踩碎，直到化作一灘水漬，口中好像在說(shuō)：也不錯(cuò)，這下涼快多了云云。想到二公子寶貝的冰鑒，姚三滿是不真實(shí)的眩暈感。
“王少爺真是好興致，也是小的不懂繪畫(huà)，不然這番九月取涼圖一定令人大飽眼福?！?p> “尋常人家無(wú)聊解悶罷了，姚管事見(jiàn)多識(shí)廣，見(jiàn)笑了?！蓖蹯洗藭r(shí)并不知西南冰之難得，自家仆從也沒(méi)個(gè)眼界，只顧著歡快，面對(duì)突如其來(lái)的調(diào)侃，也只能客氣談到。
姚三抽搐著的嘴角被陽(yáng)光淹沒(méi)。
“噗！”
“多...多大？”
“這么大，不！是這么大！”匆匆避過(guò)茶水，姚三又一次在腦海中將冰粒復(fù)原，雙手比畫(huà)著。
“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)王家有北方商隊(duì)進(jìn)來(lái)啊，不能是之前的存貨吧?！币﹀P錚鄙夷的望了望桌上的盒子。
“不能，小的看著那冰的樣式可新鮮。”
“那就奇了怪了，”