臨近年關(guān)，諸事皆忙，揚州知府衙門里，陳元生暫時了結(jié)手頭事務(wù)后，正獨自伏于案上奮筆疾書，身邊僅有筆墨書案，連一個從屬官吏都無。
他寫的是年終要上報淮揚藩臬衙門及都中六部的匯報公文，由于涉及一些不可言說之事，另需親自執(zhí)筆。
今年總體上算不得豐年，但要上交的炭敬禮敬可不能少了半分，否則位子便坐不穩(wěn)。
這也不過俗例，入府縣則財帛易得，倒不用過于費心。只是今年情況與往年不同，江南各府縣都知道有個公主來了，身上好似還帶著皇命，但沒人知道她目的何在。
陳元生曾托都中的朋友打探過這位公主的路數(shù)，得來的消息是說其出身市井民間，是當(dāng)今皇上還是太子時，下江南犯下的錯誤。
認祖歸宗也有好些年了，當(dāng)初還鬧得挺大，不過也只是作為皇帝的一件風(fēng)流韻事，掛在口頭充作閑談之資罷了。
聽說這位公主性子荒唐疏懶，平素喜愛瘋玩，不修禮儀，如今年近雙十，看起來皇上還沒有給議親的意思。
但依照現(xiàn)在朝局以及江南的情勢，別說一個公主，就算是一只雞帶了皇命下江南，都是了不得的大事。
作官可不比旁的，如果眼睛不夠亮堂，也許不知哪天就再也睜不開眼睛了。
因此聽說齊云竹不久前回了揚州，陳元生心中還是有些打怵的。
不僅僅是月前那位公主在鎮(zhèn)江抄過一個知府的家，看作風(fēng)就不像是下來游玩的；更是因為上次云竹落腳揚州時，拜訪了不少官員士紳，卻一次都沒來過他這里。
如果這是個普通欽差，哪怕官職再大，陳元生也敢遞了拜帖請求一見，麻煩的是這是個公主。
遍覽本朝上下，就沒聽說過公主出來辦什么公事，陳元生乃至江南的大小官員們，也未必沒有腹誹過皇帝亂來。
但即便如此，他們也只能作好恭敬的姿態(tài)，公主若不主動開口，他們最多書禮問候，誰敢邀了進府衙，回頭一句敗壞皇室名節(jié)可是現(xiàn)成的罪狀，死都不知怎么死的。
所謂上行下效，省里不敢做的，府縣就更不敢了，這位身負皇命的偽欽差，從一開始就站在了一個很尷尬的位置，她自己不尷尬，與之相關(guān)的所有人都尷尬。
尷尬人難免尷尬事，當(dāng)陳元生收到手下小吏遞來的帖子，知道云竹請他晚上在臨仙閣一會時，又是進退不得，思慮兩難。
“殿下可有旁的交代？”
陳元生看完請?zhí)?，拈著胡須向低著頭的小吏問道。
“回老爺，送信兒來的大爺只說讓老爺獨自前去，別無他話?！?p> “知道了，你下去罷?！?p> 即使略微感覺來者不善，有點鴻門宴的意思，但想到這不過是個不滿雙十的小姑娘，又不是邀他去龍?zhí)痘⒀ǎ愒膊恢劣谔^慌亂，去總是要去的。
于是在傍晚時分離了府衙，換上便服前去臨仙閣，他也沒作什么不解風(fēng)情的事情，真的是獨自一人前往的。
臨仙閣地處揚州城東，這里是揚州達官顯貴們的聚集地，離陳元生的府衙不遠。
此地據(jù)水而建，樓分五座，前后相接，作的也不單是酒宴的生意。
至于規(guī)格上，就連皇帝也曾經(jīng)在此處消遣過，無論宴請何人都不至于失了體面。
“陳大人到了，請隨我來?！?p> 踏進臨仙閣，自有人帶領(lǐng)陳元生繞外樓沿廊入內(nèi)，此時天色雖晚，燈燭熒煌，上下相照，竟好似白日一般。
陳元生作為揚州一府之長，這臨仙閣也曾來過幾回，本身不是窮奢極欲之人，幾乎都是在靠外三座閣樓里解決問題，內(nèi)里的兩座還真是極少進來。
行至內(nèi)樓處，忽有個黑袍玄衣的青年踏破夜色走了過來，向著陳元生一揖，抬手向內(nèi)請。
“不知這位大人名姓？”
陳元生先時還有些提防，直到看見這青年腰間露出的鎮(zhèn)撫司腰牌后，才明白眼前這位看似其貌不揚面容帶笑，但恐怕不是他能夠惹得起的，態(tài)度立時就恭敬了不少。
“齊三。”
這個名號一出，陳元生頓時覺得遍體生寒，鎮(zhèn)撫司在官員中兇名赫赫，無論京官還是地方官員都對其有所了解。
本朝鎮(zhèn)撫司的人多是出于民間，但當(dāng)今卻有指揮使及同知僉事共七人被賜予國姓，從上到下分別稱齊一到齊七，其中每一個至少都有能力讓他們家破人亡。
陳元生有心問問這尊殺神來揚州干什么，想了想又沒敢開口，只好跟著齊三上了樓，走到一間上廂前，抬頭看去門上兩盞花燈，中懸著一塊木牌，上刻四字“天水一色”。
“主子，人帶到了?！?p> 入閣上樓的途中，齊三再沒有跟陳元生有任何交談，但此時他口中的稱呼，不由得又讓陳元生多想了一層。
人人都知道鎮(zhèn)撫司是皇帝一個人的走狗，此時口稱一位公主為主子，不知道是否受了皇帝的授意。
“進來?！?p> 隱約聽得黃鸝輕囀，人已經(jīng)被帶到廂房內(nèi)，燈暖霧熱，酒席已經(jīng)備好，一位月貌花容的少女身穿金質(zhì)子母扣豎領(lǐng)襖，外罩一件翠藍褂子，正倚靠北窗看著外面繁華的街市。
即便在夜里，仍有潮光極目，流波入眼，遠處是流經(jīng)揚州的運河，也是揚州繁華的根本，盡頭水天相接一片暗色，看不清邊界。
“這‘天水一色’當(dāng)真是名副其實?！?p> 云竹既身著女裝，陳元生自然一看就知是公主本人，連忙上前問候，但云竹一時間卻沒看他，只是看著窗外景色，這話也像是自語。
齊三在門外沒有進來，屋里沒有第三個人，云竹的話又不好接，更不敢直接入席，因此空氣一時間陷入了沉默。
良久，云竹好似才回過神來，轉(zhuǎn)身看著陳元生，像是剛發(fā)現(xiàn)他站在身邊一樣。
“陳府臺到了？本宮一時出神，見諒見諒。”
“不敢，不知殿下此次喚卑職前來所為何事？”
隨著這樣一個理所當(dāng)然的問題，這場從頭到尾都透著詭異的會面，也就此拉開了序幕。