羅曼和羅蘭是馬家村里長的遠(yuǎn)房親戚，母家姓洛。家里做的是藥材生意，后因得罪了人，被誣說把生地裝作熟地賣了，吃死了人。金銀散盡亦沒能挽回什么，下獄的下獄，逃亡的逃亡。
里長見兩姐妹很靈動的模樣，賣給普通人家很是不舍。正好申小菱要去杭州。也知道她家底頗豐，就硬塞給她，二十兩銀子一個人，說兩個人只要三十兩。又說她和馬大姐帶個孩子不容易。多兩個人伺候也是好的。
繞是知道古人有買賣人口的習(xí)俗，一時間也難以接受。
路引還要十兩銀子呢！
一個人，一條命，只值二十兩，買第二個還半價？
申小菱多給了里長十兩銀子，讓他安頓好小姑娘的家里人。算是替她倆買全一份孝心。
洛家兩個姑娘，原都是家中明珠，顛沛流離，已食得人間苦辣，遇上了能多給十兩銀子的主家，深知是大福分。兩人低眉順目，規(guī)規(guī)矩矩地跪在地上磕頭認(rèn)主，請求賜名。
申小菱本意是沿用她倆過去的名字，但簽死契后，給奴婢改名更像是一個儀式，與過去、與母家斬斷瓜葛。便用了諧音的羅姓，循著“前生”愛看羅曼羅蘭的散文，給姐姐起名羅曼，妹妹起名羅蘭。
羅曼是個慢性子，說話滴水不漏，做事沉穩(wěn)老練，心思縝密。申小菱每次驗貨收庫都會帶著她。
羅蘭的本性歡脫，脾氣更急一些，人還未進(jìn)屋，就在門外喊道：“我找到原因了！”
她走進(jìn)里屋，快步走到桌前取了涼茶，猛灌了一口，用袖口擦擦嘴，說道：
“我下午又去了一趟清河坊的鋪子，林掌柜正好在。我就問他去福建的情形。他說福建前陣子遭了颶風(fēng)，連日連夜的大雨，好多路都斷了。我想起老曾頭庫里的，可不就是剛從閩北來的嗎？想來是那時候泡了雨水。”
申小菱并不急，指了指鼓凳吩咐羅蘭“坐下來歇歇”。
又問羅曼：“依你看，這批木板能用的還有幾成？”
羅曼想了想，道：“奴婢不是行家，得讓李師傅帶人去看看才是?！彼D了頓，又說：“不過，我估摸著，干木不過三成?！?p> 申小菱沉思了一會，道：“今日明王召了整個杭州府的商戶們?nèi)ズ炔??！?p> “明王？”羅蘭睜大眼睛問。“喝什么茶？為什么要請我們喝茶？”
羅曼不喜羅蘭搶話，皺著眉頭瞪了羅蘭一眼，示意她注意分寸。
“要我們制一批玩偶。說是送進(jìn)宮里的?！?p> “嚯！”羅蘭喜上眉梢：“咱們的名聲都傳到宮里去啦！”
倚在床頭的羅曼也面帶喜色：“不知……要做什么？做多少？孩子多大？”
這幾個問題已經(jīng)讓申小菱懊惱極了。
在老陽樓，那個姓蕭的盯她猶如蛇蝎，害得她戚戚然然地只顧著推脫，明王一句“送客”，她如蒙大赦般急著溜走，竟忘了最重要的事！
申小菱揉揉鼻子，掩飾自己的心虛和面紅耳熱，道：“不能拿鋪子里現(xiàn)成的去，都必須換作適合宮里的樣式。”
“布偶要嗎？”羅蘭問。
“不可，容易涉及壓勝之事?！绷_曼好像緩過來一些，說話有一些力氣了。
申小菱心中一動，這丫頭深謀遠(yuǎn)慮啊。
“不能做人偶，我們做動物的！”羅蘭的眼睛骨碌碌的?！白鲋回垉海穬旱?，小貴人們也會喜歡吧?！?p> “宮里能工巧匠如過江之鯽，我們能做的，他們必然也能做?！绷_曼說，“既然要做，就要做他們做不了的，又或者，是他們想不到的?！?p> 嗯，這是市場戰(zhàn)略問題了。申小菱在心中回答。
她吩咐羅蘭：“這樣，你讓堇娘和段叔明日辰時正刻來，一起議一議?！?p> 申小菱囑咐羅曼再喝一次糖鹽水，便帶著羅蘭出了門。
申小菱站在院子里的桂花樹下，問道：“這次去徽州的情況如何？”
“奴婢去了十天，按照您的吩咐數(shù)了人頭數(shù)——”
忽地，起風(fēng)了。桂華軒里的桂花樹，樹枝搖曳，葉片娑娑。申小菱突然走了神。
回過神來，發(fā)現(xiàn)羅蘭正望著自己。
“噢，你把這些先記下來。放在我書房?；罩蓍_店的事，且放一放?！?p> “是?！?p> “現(xiàn)下，宮里的事，我們必須全神貫注，出不得岔子?！?p> 畢竟一不小心，身家性命都難保。
申小菱仰望著被樹葉割裂的夜空，她對自己說——
總要，先活下去。
而同一夜空之下，有人想要申小菱死。
知樹在廊下得了命令，帶了幾個“?！弊州叺陌敌l(wèi)急行在暗夜里。
他有一絲的踟躕，但并不影響他前行的步伐。
他得到的命令是去申宅抓田小菱。
田小菱曾是他的主母。從他記事起就被訓(xùn)練成為一個暗衛(wèi)，唯蕭伯鸞是從。但他依然記得七年前蕭伯鸞將田小菱帶到他和其他九個“知”字輩暗衛(wèi)面前認(rèn)主時的情景。
剛當(dāng)上繡衣使者的蕭伯鸞，穿著一襲赭色繡袍，挺拔地站在梧桐樹下。他的身后，有一翩水綠色裙裾輕輕飄著。蕭伯鸞轉(zhuǎn)身將她牽出來。
一個怯生生瘦巴巴的小姑娘，梳著人婦的發(fā)飾，顯得有些不倫不類。
畢竟只有十五歲。十五年的人生，沒見過刀槍劍戟，第一次見到他們腰間的兵器，清澈的眼神里滿是恐懼。
蕭伯鸞穩(wěn)住她瘦瘦小小的肩膀說道：“她，就是你們的主母了?！?p> 這句話的意思他們都懂：世間除了主人，她就是最重要的人。
蕭伯鸞牽著田小菱的手，走到他們面前，一人一人地介紹，田小菱一直不語。當(dāng)走到知樹面前時，田小菱突然低聲細(xì)細(xì)地問：“你額頭的傷，沒有傷著眼睛吧？看著很疼！”說完，她仰著頭，鳳眼一直落在他的臉上，目光里充滿了憐惜。
知樹不記得自己說了什么，只記得自己搖著頭，飛快地用手捂著那一條從額頭斜過左眼的新傷，有些不敢抬頭。
十三歲的少年，覺得自己很卑微，傷口很丑陋。
想到這里，知樹的不自覺地想要伸手去摸自己的左臉，那道傷疤已經(jīng)愈合很久，只留下深色的刀痕。
他捏了捏控制不住的手指，想起四年前田小菱消失的那一天。主人丟了一件重要的東西。
田小菱自請下堂的休書是她自己放進(jìn)蕭伯鸞的書房的。當(dāng)晚她拿到休書，第二日就不見了。甚至避開了蕭府暗衛(wèi)的耳目。連帶消失的，還有主人的東西。
蕭伯鸞大怒，讓知秋帶著蕭家的人撒下漫天大網(wǎng)去搜捕田小菱。而她就像憑空消失了一般。蕭伯鸞又讓知樹去了田小菱的娘家，竟然家里空無一人。知樹站在布滿蛛網(wǎng)的田家，有一種被人背叛的痛苦和無助。
而今夜，她回來了。
知樹奔在最前面，身后的幾個暗衛(wèi)也跟他一樣，深黑的夜行衣浸在濃得化不開的夜里，連自己都看不清自己。
未到申宅門前，常年在刀口舔血的他們已聞到埋伏的味道。這種殺氣凝滯在空中，讓他們不能往前邁出一步。
申宅竟然也有暗衛(wèi)？！