申小菱并沒有著急送東西。而是讓柳懷舟先去了一趟官驛，遞了一封信給蕭伯鸞。
柳懷舟回來說：“蕭指揮使看了信，讓您今日申時送至老陽樓?！?p> 申小菱沉吟片刻，吩咐道：“時辰還早，懷舟，你現(xiàn)在去，從家里的小廝里找兩個會敲鑼的。再弄些紅布綢子，彩花紙來?！?p> 她又喚來常清常靜，帶著小丫頭們替她更衣梳妝。挑了一件黛綠色對襟直領襖裙，頭頂玉冠，耳畔綴著玉丁香。
仆婦回話說，段叔和瑾娘來了。她沒有見，只命二人與柳懷舟同在外院休息用飯。
晌午她也不敢多進食，只用了小半碗米飯，喝了碗青菜豆腐湯。又靠在貴妃榻上假寐了片刻?？傆X得這光陰過得太慢，又將箱子打開，把東西按照大小先后順序又碼了一遍，才挨到了未時。
未時一過，兩個小廝敲鑼開道，四個小廝抬著套了紅綢的箱子，走在最前，申家的銀標馬車居中，羅曼、柳懷舟、段叔和瑾娘等人隨行。
羅曼還在車后撒了些彩花紙，讓沿街的小娃娃追著車跑。圍觀的路人漸多——
“這申夫人又是唱的哪一出？”
“聽說是給宮里做了貢品。喏，那箱子里裝的肯定就是?！?p> “就這么一箱子，搞這么大的陣勢？”
“嘁！這算什么？當年點珍閣還撒銅錢了呢?！?p> 申小菱坐在車里，一個勁地揉腳。今時不同往日，這腳必須聽話。她有些后悔，早上應當去請了郭大夫來診治，說不定有什么法子能暫時止痛。
上了茶馬大道，人愈發(fā)多起來。
只聽見一人喊道：“唉喲！”
嘭地一聲，像是什么重物掉了地。人群里有了一些驚呼聲。馬車也停了下來。
申小菱掀開簾子，不悅地問道：“羅曼，發(fā)生何事了？車怎么停了？”
羅曼道：“夫人不好了，箱子摔了！”
聞言，她急得一掀車簾，探出身子。果然有個小廝像是崴了腳一樣坐在地上。箱子磕破了一個角。
她怒叱道：“都干什么吃的，還坐在地上？快打開看看！東西可摔壞了？”
柳懷舟立刻帶著段叔上前，拆了紅綢布，眾目睽睽之下，打開了箱子。圍觀路人皆伸長了脖子張望。
竟是一箱碎木末子。莫非摔這一下就摔成粉末了？
柳懷舟將手探進碎木末子里，摸了一摸。面帶喜色：“老師，東西沒壞！”
“快，快，段叔你快去看看，可摔壞了？”申小菱還是不放心。
段叔有些懵，這箱子里的東西，怎么和他交的東西不一樣。
也不敢聲張，配合地也伸手探了一下。什么都沒有啊！他又伸進去第二只手，在木頭末子里碰到了柳懷舟的手，他還捏了捏自己的手指頭。
段叔一張老臉有些僵硬，看看柳懷舟又看看申小菱，擠出一個笑容：“東家，我檢查了，好著呢！”
“段叔都說沒事，那我就放心了?！鄙晷×饧僖鈸崃艘幌滦目冢亓塑嚴?。
又掀開了車簾，吩咐道：“懷舟，反正這老陽樓離西允街鋪子不遠，先去你父親那里，把這箱子放下，省得再摔了。這幾個小廝也不用再跟著了，一并去鋪子里候著吧?！?p> “是?！?p> 圍觀路人這才明白過來，敢情這箱子里裝的，不是貢品啊。
申小菱的車馬在西允街鋪子門口，剛一停下，柳掌柜弓著腰出來了。
先是給申小菱行了禮，又指揮柳懷舟和四個小廝往里抬那個摔破角的箱子。最后，又從袖子里掏出一個巴掌大的錦盒，從窗口交給了申小菱。
“東家，您打開看了，便知了?！绷乒裾f完退了兩步，站在“菱家鋪子”的牌匾之下，又行了禮，目送馬車離開。
這“菱家鋪子”離老陽樓不足百米遠。銀標馬車停在老陽樓門前。有好事者一直跟著申家的馬車，只等著看究竟貢品是何物。時辰未到，申小菱并未下車，而是坐在車內。
她打開了錦盒。是一個小小的琉璃瓶子，打開蓋子，倒出幾顆藥丸來。盒子里還附了一張字條：一丸止痛一個時辰，一盞茶起效。
這還能是誰，必然是她肚子里的蛔蟲——薛石隱。
申小菱服下一顆藥丸，將瓶子揣入腰間。她第一次覺得，這個盟友，選對了。
一盞茶的功夫，她試著在車內站立，果然不痛了。她雀躍地掀開車簾，扶著羅曼的手下了車。
抬頭看看老陽樓的招牌。才一個半月，紛亂龐雜的種種經歷，恍若隔世一般。
但至少不再需要墊棉花充做天足了。申小菱能感覺到自己的十根腳趾和腳掌與地面的貼合。真實的觸感，久違的平展和穩(wěn)當，讓她整顆心都沉靜了下來。
老陽樓的掌柜，還是顛顛地跑來，虛彈了衣襟，弓著身子請她進去。柳懷舟和段叔將裝著貢品的箱子從她的銀標馬車上抬了下來。
屋內有兩個繡衣使者，見她來了，便將箱子接過去，抬上了樓。
老陽樓掌柜表示，還是老規(guī)矩，隨從不得入內。
柳懷舟和羅曼極擔心申小菱的腳。申小菱拍了拍腿，讓他們放心。才隨著老陽樓掌柜一步一步地上了樓。
還是那個房間。申小菱有些畏懼。她的噩夢，就是從這里開始的?；蛘?，她就是在這里，從美夢中醒來的。
屋中央放著她的箱子，蕭伯鸞還是坐在那個位子上，慢悠悠地喝茶。
見她走著進來，心中訝異她的腿腳這么快就能好。仔細看她神態(tài)，似乎還是有些吃力。便隨手指了一個位子，讓她坐下。
“謝蕭指揮使?！鄙晷×庑辛硕Y，坐下來。
蕭伯鸞道：“剛才的事，我著人去查了。有了結果，我怎么告訴你？”
這是要她投誠。申小菱哪會不明白。
“民婦剛從靈隱寺回來，家里亂哄哄的?，F(xiàn)在腿腳不方便，實在是需要一個貼身丫鬟來服侍。過兩日就去請人牙婆子來。”
對她的回答頗為滿意，蕭伯鸞道：“我看你腿倒是好得蠻快的?！?p> 申小菱記起薛石隱說過，郭大夫與這蕭伯鸞身邊一個人是師兄弟，不敢托大，只說道：“全靠丫頭沒日沒夜地推拿?！?p> “給你治腿的大夫，現(xiàn)在何處？”蕭伯鸞問道。