廣州，并沒有港口，卻有東南之地最大的集市。逢七則是每月三次的大集。
可巧這一日，段老爺剛帶著兩個(gè)貼身小仆住下，聞得第二日就有大集，滿心歡喜。
一路上他盤算了好幾天，想著究竟是暗中探訪，還是公開收。這都是有講究的。
奇貨可居。這樣的稀罕物，真要收，多是暗中收齊，防著別人哄抬價(jià)格。但暗訪就有可能拿不到貨，渠道用幾個(gè)，都有講究。
段老爺做了二十多年的布匹絲綢生意，自然有一套手腕。蓮絲布雖珍稀，只要運(yùn)作得當(dāng)，總不會(huì)貴出格去。
他找到自己多年的生意伙伴徐展，也是跑洋貨的老手了。
徐展一進(jìn)房門，段老爺便命令小仆在門口守著，再將門關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
段老爺沒說那么透徹，只說想要蓮絲布進(jìn)貢，想以五兩金的價(jià)格收個(gè)十來匹。
徐展約莫五十歲，二指寬的臉上擠著油膩膩的五官。咂摸著一口經(jīng)年嚼檳榔的黑牙，心頭暗盤算一陣，說道：
“段老弟啊，這蓮絲布，我雖沒倒過手，也知道其市價(jià)。當(dāng)年的價(jià)格也不過三金一匹。和你這說的五金一匹的，可是同一個(gè)東西？”
段老爺心頭暗喜——徐兄還是這么實(shí)在！
“徐兄，此事還請(qǐng)你多多周全！”
段老爺正想說要給他酬勞，又將話咽在了嘴里。徐展的報(bào)價(jià)定是加了份子的。轉(zhuǎn)念又想，宮里頭的人為何說是十金一匹呢？還是說那宮里人故意漏了底價(jià)，為的就是吃這個(gè)差價(jià)？
徐展喝了口茶，心想段老弟買這蓮絲布多半不會(huì)只是為了進(jìn)貢，很可能有筆生意。否則不會(huì)親自跑來廣州。一金一匹的貨，他要五金一匹收了，那不得賣十金一匹去？三金的價(jià)格給他恐怕虧了，等貨收到了，就說漲價(jià)了，賣他四金也說得過去。
“段老弟既然要暗收此貨，待我去尋那幾個(gè)跑船的兄弟問問?！?p> “好好，聽說明日大集，我想著去集上看看?！毖韵轮猓蠹叶紕e漫天要價(jià)了。
一夜無話，第二日，段老爺領(lǐng)著兩個(gè)小仆進(jìn)了大集。說是有南洋貨，其實(shí)更多的還是芮國(guó)的南北貨。
連著跑了好幾家布行，段老爺只裝作隨口一提，對(duì)方說沒有，便不再多問。逛了整個(gè)集市，竟沒有一個(gè)鋪?zhàn)佑猩徑z布。一天下來，悻悻而歸。
又過了一日。段老爺一籌莫展地坐在客棧里，想著自己還是太沖動(dòng)，竟偷聽了別人的談話，就不遠(yuǎn)千里地來買這勞什子。
徐展派了一個(gè)人來遞話，說是問到了，要他趕緊去寶悅茶莊一趟。
段老爺忙不迭地趕了過去。寶悅茶莊的伙計(jì)也是得了消息，聽他說要找徐展，便將他引向了后院的會(huì)客室內(nèi)。
徐展正和一個(gè)須眉皆白的圓臉和尚喝茶，見他來了，便起身介紹和尚是天池寺的監(jiān)院，法號(hào)無厭。
“還請(qǐng)大師指點(diǎn)迷津?！倍卫蠣敽鲜卸Y。
無厭先阿彌陀佛了一番，再說道：“蓮絲布正是皇家禮佛之圣物，施主有此慈悲心，行此慈悲事，實(shí)乃積德積福之舉啊。”
段老爺連忙謙虛擺手。
無厭又道：“這蓮絲布的根源在海上，冬日并非蓮花盛開之時(shí)，自然也非蓮絲布盛產(chǎn)之際?！?p> 段老爺雖知道，也裝出一副恍然大悟的模樣。
無厭又說道：“眼下遠(yuǎn)水難解近渴，前無道路，后有追兵——”
“追兵？”徐展放下茶杯，問道，“還請(qǐng)大師明言?！?p> “昨日便有一個(gè)施主登了我寺的門，要找主持買蓮絲布?！睙o厭做出一副惋惜的神情。
段老爺一聽，連忙抓住袖子問道：“天池寺有布？”
徐展連忙給段老爺遞眼神：“天池寺可是百年古剎，蓮絲布自然是有的，無厭大師可是天池寺的監(jiān)院，這蓮絲布給誰，還不是看誰——看誰心更誠(chéng)?！?p> 段老爺哪有不明白的，連忙說道：“徐兄與我交往多年，知我為人。我以一片赤誠(chéng)之心，謹(jǐn)聽大師教誨，絕無二話?！?p> 意思是大師你隨便開價(jià)。
無厭滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
那個(gè)找住持的人，與自己隔著一層，終歸不知那人與住持是近是疏，還打著宮里的名頭，遠(yuǎn)不如眼前這個(gè)段老爺背景簡(jiǎn)單。再說了，這錢怎么進(jìn)怎么出怎么分，都是學(xué)問，住持又不管細(xì)節(jié)，只管收份子，出了事還不是他頂著。既如此，不如就賣給眼前這人。
“不知大師手中有多少布？”段老爺直截了當(dāng)?shù)貑柫恕?p> “此物，寺中僅有十匹。也是本寺趁著暑熱時(shí)收的?！?p> 段老爺喜不自勝：“甚好，甚好，那香火——”該談價(jià)了。
無厭捻了捻佛珠，說道：“阿彌陀佛，為一尊佛鍍金身不過六金。施主可是要行此大善事？”
六金！這就是可著他的底價(jià)加的了。段老爺瞟了一眼徐展，想知道這其中有沒有他的份子。
徐展連忙撇清干系：“段老弟，你放心做善事。我佛慈悲，保佑你成了大事，有了成就，別忘了老哥我便是?！?p> 段老爺原本計(jì)劃的是十金一匹，現(xiàn)如今便宜了四十金，還有什么不樂意的。稍微想了想，便應(yīng)下了。再商量了明日去寺里鍍金取布的細(xì)節(jié)。
無厭見他爽快，也心神舒暢。又說鍍金身不急在一時(shí)，香火到了，待事了了，尋個(gè)好日子再來做法事。
三個(gè)人相談甚歡，直至天黑方才散去。
翌日一早，段老爺胡亂洗了一把臉，便帶著小仆去了銀莊。偏偏銀莊取不出六十兩金錠來，說要提前告知三日。段老爺換了好幾家銀莊，都是如此說。
他看了看天色，時(shí)近晌午，怕再有變化，便揣著銀票馬不停蹄地趕往天池寺。
天池寺香客眾多。他找了好幾個(gè)小沙彌帶話，都只恭敬地請(qǐng)他在廂房候著。
段老爺早上晌午都沒吃東西，喝了幾壺茶，刮得他心腸里一點(diǎn)油水都不剩，好容易等到小沙彌送了一些齋飯，又是些無油無腥的白菜豆腐。
他胡亂用了一些，等到天快黑了，無厭才出現(xiàn)。一進(jìn)門便一臉羞愧：
“段施主，老衲無顏見你??！那位施主今日一早，便抬著百金來鍍金身了。又是住持的香客，又是宮里……”
段老爺勞腸寡肚，滿眼金星，再也支撐不住，暈倒在地。