“賊不走空，薛大人好計策啊?！鄙晷×廪揶碇?，鳳眼說不出的亮。
薛石隱怪怪地看向她：“什么話？賊不走空？誰是賊？”
申小菱捂著嘴笑了一會子，又道：“只是，這火藥雖是張家買的，但他未必能認(rèn)。畢竟不是張家將火藥裝在船底的，這中間差著一環(huán)。”
“老君山里有我們的人，張征的心腹確實去買過火藥，能查到的便有三車之多。刑部連著審了幾日，那人只承認(rèn)他私自購買，與張家無關(guān)，還說火藥早就被鶴喙樓給劫走了。”
“真劫了？”
薛石隱點(diǎn)點(diǎn)頭：“老君山外，歷來就不太平。我們不收，也會有別人收?！?p> “只是這一次，他們說真話，皇帝也未必能信了?！崩莵砹说墓适?，申小菱從小就聽過，“卻不知買來做什么？”
“老君山買火藥是要有礦山文書的?！?p> “開什么礦？”
“文書上寫的是石英礦?！?p> “石英......”申小菱抓著發(fā)尾思索了一番。
石英是制作琉璃、玻璃的原料。張家用它做什么呢？琉璃雖值錢，但現(xiàn)在的工藝并不能很好的提純。反倒是鶴喙樓的毒珠那層玻璃殼，并非尋常工坊可制。明王手中毒珠也不少，定然也要有出處。
薛石隱站了起來，走到門前，看看圓月：“如今，明王的死訊還未傳至京中。繡使抓人，刑部問案，銀臺司做筆錄。案子缺了一個最關(guān)鍵的東西?！?p> “張征貪墨的罪證？”申小菱一點(diǎn)就透，想起小年夜里，薛石隱說他去過戶部尚書家中，“你不是去過張家？”
“是，前些年，鶴喙樓接了委托，刺殺張家次子。我親自去了一趟。家中擺設(shè)并不出格。這幾日繡使將張家掘地三尺，也沒找到多少銀子。他們懷疑藏在礦山之中，今日已出發(fā)前往張家與其心腹名下的各處礦山?！?p> “若是其他寶物，運(yùn)得遠(yuǎn)一些倒也正常。但銀錢常用常取，斷不會有存在山中的道理。會不會在張家的莊子上，別墅里？”
薛石隱搖搖頭：“張征極好紫竹，城外別墅建在一片紫竹林中。蕭伯鸞手下的人，都去過了。這些人都帶著皇命去的，一塊地磚都不曾放過。毫無所獲?！?p> “名下的鋪?zhàn)?，尤其是?dāng)鋪，銀莊呢？”
月光下申小菱冥思苦想的模樣，讓薛石隱忍不住笑著替她捋了捋頭發(fā)：“不要想了。這都是衙門里的事。這幾日反正也出不去，你養(yǎng)好身子，等皇帝回京，才能做我們的大事。”
申小菱只覺得臉龐癢酥酥的，頭微微一偏。
薛石隱手一縮，總得掩飾一下尷尬，連忙握拳放在唇邊咳嗽了一聲，道：“對了，烏斯藏那邊——聽說已派了楊總督領(lǐng)兵入川。”
“楊總督？”
“對，”說著，又畫蛇添足地道，“放心吧，端王很快就要入京了?！?p> 申小菱驚訝地問：“為何？不是說分封的藩王不得回京？”
“楊總督是端王的親舅舅。他領(lǐng)兵去了，端王還能留在那里？”
莫非自己想錯了？
申小菱沒留意身邊人的臉色，只抓著發(fā)梢繞在指尖。
之前猜測明王一倒，端王會趁著圣壽節(jié)回京。沒想到，端王竟聯(lián)合外敵入侵，讓皇帝主動調(diào)他回京！
虧得她之前還覺得端王行事沉穩(wěn)，絕非陰謀之輩，仔細(xì)想想，他讓薛石隱去攔截八百里加急那事，便露了端倪。
果然皇家無良善之人……
薛石隱忙了一整日，早已疲憊不堪，想到家里還有老四，急急切切地趕回來。
到家沒吃上飯也就罷了，也不知道自己多什么舌，好端端的，提什么端王？
看老四那樣，一說起端王，就如同神游太虛一般。早知如此，還不如在銀臺司用口晚膳再回來！
“大人，晚飯好了，擺在哪兒？”六十七在院門外適時地出了聲。
薛石隱甩了甩袖子，大跨步走了出去：“擺我房里去！”
。
又過了十來日，京城的封禁逐步開了。
小攤小販還沒怎么出攤。城中的大食肆都開了門。
申小菱戴上冪笠從小門出去，坐著小轎，一直往北。
算著默娘應(yīng)該到膠州了。如有消息，默娘會讓人在城北的“緋綺胭脂鋪”留下口信。
可鋪?zhàn)永镞€沒有口信。
又去城西柳懷舟置辦的鋪?zhàn)?，卻也沒開門。
她讓轎夫候著。壓了壓冪笠，憑著老四的記憶，拐進(jìn)一條長長的巷道，穿出巷道，就清靜了不少。
只見有一處小院，用青竹做了籬笆，院門上掛著一揭布幡，其上書著：“蹈虛之處”。
她推開院門，一籠斑竹斜倚在極不起眼的泥屋旁，屋門前擺著幾把竹桌竹椅。
竹桌上有一把經(jīng)年的褐色竹制香托，香托里散著寸斷的香灰。她伸手捻了一抹香灰，溫?zé)岬?。又聞了聞，有夢木的深沉，又帶著梅蕊的清澈?p> 門吱地一聲開了一半。
一個清秀的麻衣小生，對她行禮道：“這位女客，今日閉店，還請改日再來?！?p> 申小菱道：“這夢梅香剛點(diǎn)完，顯然貴店是接待客人的，可是嫌我一介女流，故而將我拒之門外？”
是舊客。
小生聞言將門大開，深深作揖，順手又點(diǎn)了一根香。轉(zhuǎn)身帶著歉意，又不緊不慢地說道：“怠慢了，女客請隨學(xué)生來。”
進(jìn)了門，有一天井，天井四周掛著幾卷草席，廊下又置著幾盆幽蘭。幾個麻衣小生跪坐在天井一側(cè)，讀書習(xí)字，焚香品琴。
和老四記憶中的蹈虛茶社完全不同了。
申小菱皺皺眉頭：“為何如此冷清？”
小生轉(zhuǎn)過頭來，試圖透過冪笠的白紗看穿她的陌生：“女客許久不曾來過了吧？”
“正是。我在外鄉(xiāng)多年，剛回來。”
“難怪了?！甭橐滦∩I(lǐng)著她進(jìn)了后院的茶室。想要放下卷簾，被她制止。
他抬出軟蒲團(tuán)，又搬出小爐，和一套陶泥茶具，置于案上。燒炭煮水烹茶，手法十分熟稔。
見她坐下，再低聲說道：“女客有所不知，自從五年前......我們便不再論道了?，F(xiàn)如今，來這里的茶客，都只喝茶?！?p> “只喝茶？”申小菱一愣。
這可是蹈虛茶社！
當(dāng)年始帝為開言路，又擔(dān)心有天家威名震懾，士子們不敢暢所欲言。便讓太學(xué)的詹夫子以私人之名設(shè)此“蹈虛之處”。
蹈虛，則不實也。
始帝曾帶她來過此處。彼時，飽學(xué)之士云集于此，只求站在天井說上一句“虛言”。
如今竟成了“虛設(shè)之處”！