三鼓頭的家倚在一瀑山溪下面，一棟兩層竹樓倚靠著鋪滿鮮綠苔草的崖壁，造型格外別致，門前就是一道涓涓溪水。
兩個(gè)花季少女正站在溪里互相潑著水打鬧，顯得是那樣的無憂無慮，銀鈴一般的笑聲隨著風(fēng)傳出老遠(yuǎn)。
卯蚩早早便下了馬，站在那里遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著。
余暉正好，清風(fēng)徐徐，兩個(gè)女孩揮手漣起片片水花，霓虹縈繞四周，仿佛一對下凡的仙子一般，讓人看得著迷，感覺自己宛如到了一處世外桃源。
這兩個(gè)女孩長得都極為標(biāo)致，看不出一絲瑕疵。
其中一個(gè)膚色淺棕，眉眼卻更俏麗，笑起來很有靈性。
另一個(gè)膚色相對雪白，看似比前者大個(gè)一歲半歲，個(gè)子更高挑一些，面色卻沉靜不少。
待到卯蚩牽馬慢吞吞走近，個(gè)子高些的女孩眼尖先發(fā)現(xiàn)了他，笑瞇瞇指著卯蚩叫了起來，“南星，你快看看，咱們至高無上的苗王大人又來啦！”
那個(gè)叫南星的女孩瞥了卯蚩一眼，抖了抖手上的水，把手掐在腰上，皺起了眉，撅起了嘴故意揚(yáng)聲說道，“茯苓，你說奇不奇怪，咱們橋寨人少地偏，周圍十里全是嗆人的草藥味兒，就這么一個(gè)鳥兒都不落，蟲子都不來的地方，卻偏偏總是有人攆都攆不走?！?p> 卯蚩似乎早已習(xí)慣了她這般態(tài)度，只是滿臉賠笑也不搭話，索性轉(zhuǎn)向另一個(gè)女孩討好地說，“茯苓，我這一口氣趕了幾十里的路，嘴里早都生出火來了，快回屋里幫我煮一大碗梅子汁來，記住要慢慢煮得開上幾開，味道才足嘞！”
“哎呦，巧了！稟告苗王大人，我家里今兒頭午剛好做了一大鍋梅子汁，我這就去給你端過來！”茯苓答應(yīng)得倒是痛快，淌出溪水就要往竹樓走。
“別別，我的茯苓姐姐……嗯……頭午的梅子汁放沉了，味道太酸，你還是現(xiàn)給我煮一碗新鮮的吧。”卯蚩聽罷急得連忙擺手，表情顯得很是局促。
“這倒奇怪了，你要我煮幾開，那梅子汁不是更酸？”茯苓說罷，索性站在那里不動(dòng)地方，笑盈盈看著他，急得卯蚩滿臉通紅，吭哧半天再說不出話來。
茯苓捂著肚子笑夠了，才繼續(xù)說道，“你每次一來看南星，就要想方設(shè)法把我支開，又不正大光明地說出來，我看你們天寨的男人還不如橋寨的女人爽利嘞！”
茯苓說罷又笑了起來，沖南星擠了擠眼，再朝卯蚩做了一個(gè)鬼臉，徑直往竹樓小跑過去，只剩下兩個(gè)人相對站著。
“南星，我……”卯蚩往前挪了幾步，卻又不敢太近前。
他猜想南星早已知道了自己和河姝定親的消息，一路上想了許久該如何向她解釋清楚，可此刻面對著她，仍舊不知該如何開口。
“卯蚩你真是奇怪！茯苓比你小一歲多，你賤兮兮喊人家姐姐，我比你大了快三歲，你倒直接喊我名字嘞。”南星嘖嘖道。
她彎下腰將手在溪水里又涮了涮，解下手腕上的的布條隨意扎起了一團(tuán)青絲，臉上即便是心不在焉的閑散模樣，還是讓卯蚩看得飄飄然出了神。
這張面龐，即便是在卯蚩的夢里，也早已出現(xiàn)了無數(shù)次，每次都那么美，每次卻又不相同。
“南星，我如何也不會(huì)喊你姐姐的！”卯蚩一臉的執(zhí)拗，半天才回出這么一句話，卻把南星逗笑了。
“你喊不喊都一樣，我這么高的時(shí)候，你才到我的腰胯呢！”南星說著壓低手腕比量起一個(gè)高度，那是他倆第一次見面時(shí)自己的身高，想以此來取笑卯蚩，讓他認(rèn)慫。
“誰叫你比我大三歲嘞！我現(xiàn)在不也長過你了么？總之我不會(huì)喊你姐姐的，因?yàn)椤泵空f到這，卻再開不了口，臉色早已變得通紅。
他曾經(jīng)無數(shù)次大聲告訴南星：我喜歡你！然后把她抱在懷里，可是轉(zhuǎn)即睜眼，才發(fā)現(xiàn)那只是一汪春夢而已。
“我知道你這次來要說什么，你娶河姝，我也不歡喜?！蹦闲钦f道。
她信步走上岸來，支開雙臂抖落了幾下身上的水，愜意地坐在一塊光滑的溪石上，一臉的平靜，卻現(xiàn)出與平常歡快時(shí)更不一樣的蒙眬來。
南星見卯蚩急得鼻子一抖，眼圈也紅了起來，連忙又像哄小弟弟一樣柔聲說道，“可你就是不娶她，娶了月寨的、石寨的、竹寨的哪個(gè)姑娘，都好著嘞，總之我終究不會(huì)嫁給你的?！?p> “若我不當(dāng)這個(gè)天寨大鼓頭了呢？”卯蚩雙手緊緊攥著拳，一個(gè)字、一個(gè)字地說出來。
他知道南星天性活潑，率真爛漫，絕對受不得半點(diǎn)拘束，因此一直隱隱覺得南星不喜歡自己是和卯家的身份有關(guān)。
“那也沒有用。卯蚩，我真地不喜歡你?！蹦闲沁@句話依舊極為平淡，卻很有力量，像是在重復(fù)一件早已不爭的事實(shí)。
她整理好衣裙，朝他招招手，就往竹樓那邊走，“茯苓的阿爸剛巧今早從山里打獵回來，晚上要燉鹿肉菌菇湯，你吃完就在她家先住一宿，明早就回天寨吧。”
“南星！我不回天寨，不當(dāng)大鼓頭，更不娶河姝，我以后就留在橋寨里給你砍柴做飯，陪你煎湯熬藥?！卞e(cuò)身的當(dāng)兒，卯蚩終于急了起來，一把拽住南星的胳膊，語無倫次，近乎哀求。
他自幼就知道自己將來要做天寨的大鼓頭，之后更是會(huì)順理成章做九寨的苗王，所以覺得自己該是寨里數(shù)一數(shù)二的男子，將來和父親一樣勇武無懼，只在沙場上見真章，不會(huì)婆婆媽媽做事，本來是瞧不起橋寨里那些男子的?？墒菫榱俗屇闲侵雷约旱恼嫘模窟B這份尊嚴(yán)也不要了。
“阿蚩，”南星大大方方地轉(zhuǎn)回身，并未甩脫被緊握住的胳膊，幾乎和他面貼著面，說話的氣息如春蘭一般浮在卯蚩周圍，弄得他耳根子癢癢，“你要記住，你是苗王的兒子，九寨的守護(hù)神，有些事情是你生下來就注定要去承擔(dān)的，不要總是沒由頭耍小孩子脾氣，卻叫我一個(gè)女人看不起嘞?！?p> “第一次見面的時(shí)候，你就說我是小孩子，這么些年了還是如此。南星，我不是你的小弟弟，我要做你的男人！”卯蚩抓著她胳膊的手握得更緊了，幾乎帶著哭腔。
“卯蚩，你快松手，你弄疼我了……”
“南星，你還記得當(dāng)年嘛，我阿爸的命是你阿爸救的，我的命是你救的，無論你答不答應(yīng)，樂不樂意，我這一輩子都要在你身邊……”
“早知你這么賴皮，我當(dāng)初還不如不救你好！”南星看著卯蚩的執(zhí)拗樣兒，終于咯咯笑了起來，眉目之間更氳出一片柔情。
“南星，你笑起來的樣子真好看嘞！”卯蚩終于松開了手，站在那里撓著頭傻笑。
他常常會(huì)說些沒由來的話惹南星生氣，可好在南星性格開朗，從來都不真正計(jì)較。
見南星態(tài)度和緩下來，卯蚩心里就轉(zhuǎn)為無限的歡喜。
“卯蚩，咱們黎人分為九寨，無論是鼓頭還是平民，各自都有使命，不能由著性子胡來。你生來就是苗王的兒子，將來要竭盡全力保護(hù)這九寨的百十萬同胞安安樂樂，不受那華族朝廷的欺凌。”南星好言安慰道。
“你講的道理我都知道，我將來一定會(huì)和阿爸一樣，把敢來犯境的華族殺個(gè)片甲不留。苗王是要保護(hù)同胞，可也要有婆娘。我要娶哪個(gè)女人還是該自己說得算！”卯蚩挺著胸脯大聲說道。
“天地兩寨聯(lián)姻是自古便定下來的規(guī)矩，若沒有這個(gè)規(guī)矩，你阿爸當(dāng)年為何娶你阿媽？你又是從哪兒冒出來的？”南星繼續(xù)耐著性子跟他講道理。
“可我阿爸的阿媽便是橋寨的，他不還是當(dāng)上了苗王？所以這個(gè)破規(guī)矩根本沒必要再遵守。我是苗王，要什么規(guī)矩，不要什么規(guī)矩，全都是我說的算！”卯蚩見南星一直在說服自己娶表妹河姝，終于有些急了。
“那你可知道，你阿爸當(dāng)初正是因?yàn)檫@個(gè)緣故才沒有得到地寨的支持，又是經(jīng)歷了多少艱辛，扛住了多大壓力才當(dāng)上了苗王？如今地寨勢力相比那時(shí)更大，沒人惹得起，你要是真鬧出什么大動(dòng)靜來，別說當(dāng)苗王，就連活命都難嘞！”南星本來不想說這些，怕折損了卯蚩的自尊，可見他滿口胡話，到底也急了起來。
“給他地寨十萬個(gè)膽子，看他敢不敢放肆！”卯蚩自是知道連父親都不敢輕易招惹地寨，心里早已不忿，于是繼續(xù)說著狠話，只見南星無奈地?fù)u搖頭，轉(zhuǎn)身走開了。
“南星，我的話還沒說完呢，你不要走！”卯蚩幾步追上去，又拉起她的胳膊耍賴不放手。
“卯蚩，你真是纏人！”南星只得笑著嘆氣，“橋寨的人平日里都按著祖宗傳下來的藥譜到山里采藥，可你還記得三年前石寨發(fā)起的那場瘟病么？”
卯蚩莫名其妙地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他自然知道此事。
那年剛過驚蟄，石寨里一個(gè)獵戶自山里打獵回來，便全身長出了皰疹，緊接著他的家人、鄰居都出現(xiàn)了同樣癥狀，沒過幾日整個(gè)石寨央村就有了百十來個(gè)病患。
南星的父親七葉開帶著橋寨最好的大夫趕到那里，卻發(fā)現(xiàn)那是一種從未見過的皰疹。
七葉開嘗試著用了藥譜里治療相似毒癥的方子，反倒催發(fā)出毒性來，一下子死了不少人。
他不敢再武斷下藥，便詢問最先發(fā)病的獵戶，得知他在山里待了數(shù)日，其間采食過紅葉菩提樹下的蘑菇。
七葉開猜測多半是那蘑菇有毒，便帶著手下加緊進(jìn)山，見那樹下凡是長蘑菇之處，絕不再生一顆雜草。
他身為九寨第一神醫(yī)，除了精熟藥譜秘方，更是掌握世間萬物相生相克的道理，心中不禁暗暗揣度，紅葉菩提本來無害，果實(shí)還可入藥，那蘑菇顏色平常，該也是可以食用之物，可能是那菩提根水在特定氣候之下，與蘑菇產(chǎn)生了變化，生出了一種前所未見的毒性。
七葉開怔怔坐在那里，雖然推測出這病癥的來源，卻一時(shí)思量不出解救的辦法。
“大鼓頭，我覺得還是把這事報(bào)給天寨吧?！避蜍叩母赣H建議。
“再等等吧……”七葉開自然知道他是什么意思。
此前月寨的一個(gè)村里曾發(fā)過猛烈的瘟疫，最后為了避免其他村寨遭殃，七葉開讓天寨派人封鎖了村子，一律不得人進(jìn)出，待得村里的人死光后，付之一炬。
這件事一直是七葉開的夢魘，他自那以后便暗暗發(fā)誓，只要病患有一絲治愈的希望，無論如何艱險(xiǎn)，也絕不放棄生命。
又過了幾個(gè)時(shí)辰，天色見晚，七葉開驀地發(fā)現(xiàn)密密麻麻的水甲蟲破土而出，直接爬上蘑菇，開始用鰲牙莎莎啃食，好不顧忌中毒，便知道這水甲蟲體內(nèi)必然有克制蘑菇毒性的東西，急急命人捉了許多活體帶回石寨。
七葉開粗略講了山中經(jīng)歷，便要用水甲蟲下藥，卻被眾人阻攔。
黎人這些年來雖然是橋寨行醫(yī)用藥，但祖宗的規(guī)矩是必須遵照藥譜下藥。水甲蟲此物雖然常見，卻一直是治療產(chǎn)婦血崩的一味偏方，按理絕不可用來治療皰疹。
七葉開心中焦急，自知救人最為要緊，與眾人爭執(zhí)愈發(fā)激烈，險(xiǎn)些動(dòng)起手來，幸好苗王卯輝聞?dòng)嵰惨掩s到制止。
卯輝看清當(dāng)下形勢，知道救人要緊，一力壓倒眾議，支持七葉開啟用新方。
石寨央村患病之人服藥之后，全部逐漸好轉(zhuǎn)，十?dāng)?shù)日之后便恢復(fù)如初。
卯蚩雖然知道這段梗概，卻不知南星為何提起，只聽南星繼續(xù)說道，“石寨之人沒用過水甲蟲之前，知道水甲蟲的好處么？你阿爸沒娶你阿媽過門之前，知道你阿媽賢惠溫順么？同理，你現(xiàn)在只是心中百般猜忌表妹，待到真地成親以后，或許便會(huì)不一樣嘞?！?p> “我看河姝不是水甲蟲，倒是毒蘑菇！我中的不是毒蘑菇的毒，卻是你的毒，你不解開，我就死嘞！”卯蚩一見南星還在勸說自己，氣得直嚷嚷。
“哎，你這顆石頭腦袋，半點(diǎn)不進(jìn)風(fēng)……”南星也有些生氣了，甩開手走開了。
卯蚩終于沒有追上去，暗暗回想起自己中毒的事。