卯蚩和南星雖然自幼長在九寨，又都是大鼓頭家的孩子，可第一次相見還是十年之前，而且當時情形也實屬偶然。
那時卯蚩剛滿五歲，南星雖大一些，也只有八歲不到。
那一年初春，天寨剛剛帶著九寨族眾，熱熱鬧鬧地過完了黎人最重要的拜火節(jié)。
卯輝父子吃了地寨送來的狍子肉，不到半天的功夫便渾身紫青，面皮浮腫，水米不能進。
橋寨大鼓頭七葉開得到天寨報信之后，連忙趕過來救人，女兒南星當時在身邊也跟著過來了。
七葉開察看許久，也摸不準卯家父子為何突發(fā)急癥，可是眼見病情急轉直下，只能硬著頭皮熬出了一副湯藥，死馬當活馬醫(yī)。
同樣服下了驅邪解毒的湯藥后，卯輝過了半天便有所好轉，已經可以勉強下地走路。
相反的，卯蚩非但絲毫未好，反而驀地發(fā)起一陣邪熱，全身起初打戰(zhàn)，隨后更是不停地抽搐，眼看只有出的氣沒有進的氣。
七葉開一時間心急火燎，滿臉通紅，仿佛自己中毒一般。
他反反復復看了好幾回，依舊對卯蚩新發(fā)的癥狀無計可施。
解毒不比治病，容易找到根源，大多要先知道所中的是何毒才有可能對癥，所以七葉開手足無措，渾身都是冷汗，生怕苗王的獨子就此送命。
就當寨里人都擔心保不住這孩子的時候，南星不知何時煮好一碗熱氣騰騰的湯藥端了出來，悄聲說道，“試一下我配的方子！”
這個小丫頭剛怯弱弱說出口，大人們就立馬炸開了鍋。
雖然橋寨的女子大多懂得藥方，她又是大鼓頭的女兒，可畢竟也只是個八歲大的女娃娃，恐怕藥材長什么樣都沒認全。
卯蚩是苗王的兒子，是九寨未來的大當家，在這個節(jié)骨眼上哪敢讓她一個孩子去胡亂嘗試。就連父親七葉開的臉色也開始變得難看，連連用眼神示意南星不要在這里胡鬧。
南星本來就害怕，哪里見過這般場景，看著大人們議論紛紛，嚇得哇地一聲哭了起來。
正當此時，本來渾渾噩噩的卯蚩聽到動靜睜開眼，看到了眼前這個端著藥湯、淚眼婆娑的小姐姐，用盡余力咬著牙說，“我現在難受得緊！看來不吃得死，吃了就算死掉也該著是我活不長，你們這些大人不要為難這個小姐姐！”
卯蚩說完，伸手去夠那湯碗，南星趁著大人們愣神的功夫，謄出一只手擦眼淚，另一只手把碗遞了過去。
卯蚩在眾人陰晴不定的神色中，雙臂死力支撐起身體，把藥勉強送到嘴邊，居然聞到了一股濃烈的腥臭味兒，直直想吐，于是皺著眉看著南星。
他正一時間沒了計較，就聽南星柔聲說道，“阿弟，喝藥就要乖乖，莫耍小孩子脾氣！”
卯蚩心想自己是苗王家的孩子，流血流汗都不能認慫，何況當著這么多大人的面，總不能被這個小姐姐看不起，于是一咬牙就把湯藥都灌了下去。
南星見卯蚩喝完藥，破涕為笑，坐在他身邊拉著手說，“阿弟，你是個男子漢，一會兒就算是再難受也要咬牙忍著，不能像我一樣哭鼻子嘞……”
卯蚩強擠出一絲笑容，可還沒等南星把話說完，便嗷地嘔了一聲，扒在床邊大口大口地吐。
他吐出來的東西起初是藥湯，再往后居然是蛹動著小白蟲的肉塊，最后則是混著淡綠色膽汁的腥臭沫沫。
卯蚩吐完以后，仰頭栽在塌上大口倒著氣，覺得自己的腸頭剛剛都涌到嗓子眼了，可到底還是舒服了許多。
蠱！卯輝和七葉開等人一看就知道地寨的用心，可是都強壓著震怒，誰也沒有挑明，更沒有聲張開來，反而遣散了眾人，讓家里人盡快將卯蚩嘔吐之物打掃干凈。
隨后，卯輝敲起央村的暗號警鐘，派人在各個出入口戒嚴，并未發(fā)現地寨趁亂偷襲。
把胃里的東西吐干凈后，又挨了幾個時辰，卯蚩的面色也逐漸回轉過來，邪熱也隨之消退了。
母親喂他一碗清毒的米糊，也全都吃了下去。
天寨里的人見卯蚩喝了南星的藥居然好了起來，都驚訝地說不出話，都用崇拜的眼神看著七葉開，可是七葉開這時也是一臉茫然，還以為自己的女兒被藥仙附體了。
七葉開暗暗思忖，中了這般灼烈的蠱毒，便是下毒之人怕也無解，居然被南星用一碗藥就治好了，真是匪夷所思。
大人們見七葉開不吭聲，還以為是他故作神秘，于是開始眾星捧月地圍著南星，追問她如何知道毒源，怎么配的方子。
南星卻抿著嘴，背著手，站在那只是笑著搖頭，什么都不肯說。
待到后來，卯蚩總去橋寨找她玩，也不停地追問，南星才笑著告訴他真相。
當時南星根本不會配藥，只是看他難受的樣子像是吃壞了東西，猜想要催吐干凈就會好轉，趁大人不注意時跑到院子里，抓了一把水鴨糞丟到父親的藥鍋里，加些水和弄一氣，熬出了那碗起死回生的“神藥”。
由此，卯蚩除了看見鴨子就反胃以外，倒是覺得這個漂亮的小姐姐滿身都是歡喜，都是神奇。
待到青春懵懂之時，卯蚩更是發(fā)覺自己早已喜歡上她，南星隨便一顰一笑，都能讓自己著迷很久，三五日不見就飯都吃不香，覺也睡不好。
可是南星卻根本沒想過和卯蚩相好，更沒打算將來嫁給他。
她自幼在橋寨里，看見大人們醫(yī)治的除了病患，就是戰(zhàn)場幸存下來的傷兵。
南星知道，那些肢體殘破、腸穿肚裂的可憐人之所以落得那般生不如死的下場，都是為了完成苗王與華族廝殺的王令。
天寨征伐，橋寨行醫(yī)，兩個寨子的使命如同晝夜相交，卻無法相交并存。
她早早就懂得，卯蚩將來也要做苗王的，自己無論如何也不會和一個殺戮成性的人在一起。
只是年歲再大些，南星漸漸懂得黎人大多自樂天命，動武打仗是為了反抗華族朝廷的欺壓甚至屠殺，尤其是萬順五年以來華族欺壓更甚，如不反抗就是死路一條，也就有些理解身為苗王的難處。
同時，九寨的人看她出落得美若彤云、艷比桃花，又看七葉開和卯輝走動緊密，都半真半假地起哄叫她嫁到卯家去。
一開始的時候，南星還紅著臉不知如何應付。
到了后來，她干脆就和茯苓廝磨在一起，還嚷嚷自己看寨里的男人都是臭的。
時間一久，這樣的起哄聲才漸漸消失了。
雖然不喜歡卯蚩，可是南星心底還是希望他能夠成為一個勇武的苗王，有能力和決心保護九寨之人免受華族朝廷的欺凌。
九寨之中，男人大抵分為兩類：一類是跟隨著苗王外出征伐的，刀不離身，箭不離簍，身上帶著滿滿的兇戾之氣；另一類像父親這般行醫(yī)施藥，雖然做的好事，到底少了一些壯闊氣概。
南星想到這般情境，只嘆自己少女春心還未萌生，便早早枯萎下去，終日只喜歡和茯苓膩在一起、形影不離。
那日在茯苓家潦草用過晚飯，南星囑咐了卯蚩幾句，就早早地回了家。
茯苓心思細膩，看卯蚩情緒不好，便拿出一小壇苗酒，炒了一盤紅椒蛤蟆腿，配上一碟酸筍干，陪他又喝了小半宿。
黎人好酒，七八歲的小孩子喝下幾碗酒都不算什么稀奇事。
卯蚩喝醉了，絮絮叨叨講的都是他和南星的往事，講著講著居然還哭了起來，讓茯苓手足無措，只能坐在一邊看著。
第二日晌午，卯蚩剛睡醒，就聽見熟人的聲音。他豎起耳朵一聽，原來是天寨一個鼓頭正在和茯苓父親說話，專程來傳遞自己和河姝成親的消息，而且連日子都已經定好——就在十日之后。
卯蚩聽到這個噩耗之后，腦袋瞬間嗡地一聲，感覺前夜的酒都涌到了嗓子眼，迷糊得要命。
他在那里兀自怔了半晌，然后起身悄悄從后門離開了茯苓家的竹樓，尋著自己的馬，失魂落魄地離開了橋寨央村往家趕。
三日之后，遠近各寨都收到了天寨的信函，上面赫然寫著卯蚩大婚之事有變，要改娶橋寨大鼓頭的女兒南星為妻，落款端端正正押著卯輝的苗王寶印。
地寨央村里，敦巴陸拿著這苗王的信箋看了一遍又一遍，雙眼早已紅得嚇人，仿佛要滲出血來。
女兒河姝還不明所以，正坐在一旁揮著藤鞭笑嘻嘻地呵斥一個奴人。她吵嚷得正痛快，臉上就被父親狠狠摑了一掌，“沒用的死丫頭，丟人都丟到全九寨了，還在這里聒噪！你嫁都沒嫁就成了棄婦，這讓我的臉以后往哪里放！”
敦巴陸恨恨地說罷，將那信撕個稀碎，丟進火盆里，然后陰惻惻告訴那個戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢正在受罰的奴人，“快去敲起急鼓，傳全寨的鼓頭和長老速來議事！”
那奴人見有機會擺脫河姝，連忙屁滾尿流地跑了出去。不一會兒，地寨央村的急鼓便咚咚敲響了起來。
與此同時，南星還完全不知道九寨出了什么大事。她正和茯苓躲在溪瀑竹樓的小房間里，在竹席上相互依偎說著有趣的事情，心間完全沒有塵世間的任何煩惱。
除了學習醫(yī)理、打理草藥，南星便喜歡纏著茯苓聊天，起初是為了躲避身邊人說合自己和卯蚩的婚事，后來變?yōu)檎嫘牡臍g喜，簡直上了癮、著了迷。
南星雖然容貌十分俏麗，可皮膚稍顯棕色，她對自己這點總是不太滿意。也正是如此，南星才更喜歡茯苓那雪白無瑕的肌膚，覺得和她在一起自在清涼。
“茯苓，你說咱們兩個同樣是生在橋寨的，為何你白得像一塊璞玉，我卻像一塊琥珀嘞……”南星湊近茯苓的臉頰，調皮地朝她吐氣，然后又用手去擦拭，仿佛伺候一件名貴的玉器。
“膚色深些淺些又能怎樣，我就是再白上許多，也搶不來你九寨第一美人的名頭?！避蜍弑慌冒W了，笑著連別過臉去。
“那是無聊之人胡說亂造的，若是讓我去評說一番，你才是第一美人嘞！嘿嘿……”南星見茯苓告饒的眼神，更是來了鬼興致，用一雙纖細的手鼓弄起她的胳肢窩來。
“南星，你說我們會一直這樣在一起玩嘛？”茯苓被南星一雙手撓得臉頰緋紅，雖然刻意平復著自己要大笑的聲音，可此問一出還是難免帶著失落。
“那是當然，難道你不喜歡這樣過下去嘛？”南星說著，再次伸手去胳肢她，弄得茯苓癢個不行，只好抽出雙臂緊緊抵住抵擋南星，告饒地說道，“喜歡！……別鬧啦！……只是咱倆終日在一起玩，我倒沒有什么，你可是大鼓頭的女兒，歲數也早到了，最多再過一年半載到底是要嫁人的……何況，卯蚩這些年一直都……都喜歡你……”
南星聽到這話，眉頭微微皺了一下，嬉鬧的興致立馬減去大半，而后又不甘心，伸手按住了茯苓雙臂，也不再說話，像只撒嬌的貓兒倚住茯苓。她心下自是得意，每當自己做出這個動作，茯苓便會母性大發(fā)，無論自己有什么無理要求都根本沒辦法說不。
“南星……”茯苓過了好一會兒才又黯然地說，“你總是和我這樣聊天打發(fā)時間，難道就從沒想象過，若是和一個男子在一起戀愛會是什么樣子？”
“男人？難道你和我在一起的時候腦子里還假想著一個男人！”南星壞壞笑著。
“你說什么瘋話，咱倆從早到晚都在一起，我哪知道和男人在一起是什么滋味……”茯苓話沒說完，只覺這般美好的姐妹時光轉瞬將逝，便又不言語了，只斷斷續(xù)續(xù)地哼哼向南星告饒。
兩個人折騰了小半個時辰后還不消停，正在笑著打鬧，只聽得門外傳來了急促的上樓梯的聲音，震得房里的桌椅直響。
南星連忙拉起茯苓，跑去剛扯開門栓，便見茯苓的父親推開門，一臉慍怒地壓低嗓音說道，“南星，你快些回家吧，九寨出大事了?！?