滿眼都是沖天的煙火，卯蚩呆在了那里，根本無法相信眼前是真。
卯蚩自幼便聽父親講過，黎人九寨和南楚的華族軍府戰(zhàn)事從來不少，小的摩擦更多，可對(duì)戰(zhàn)都發(fā)生在兩族相鄰的平原地區(qū)。
他從未想到，山林中的家園會(huì)在一夜之間被毀滅殆盡。
九寨在邊地歷來多有探哨，自萬順五年以來更是五步一崗十步一哨。除此之外，各條進(jìn)出的小路曲折復(fù)雜，急難辨認(rèn)。
華族軍騎這些年來屢次興兵，也從未攻入九寨腹地，為何這次能如此順利直接摸到天寨央村？
卯蚩想到這個(gè)關(guān)節(jié)，不禁汗毛倒立，一口苦膽好懸沒有吐出來，舅父敦巴陸那張陰鷙的臉孔立刻浮現(xiàn)在他眼前。
他緊緊咬著牙，盡量不讓自己崩潰。
殺了敦巴陸！卯蚩想到這里，探手抄出腰間的苗刀，準(zhǔn)備沖下山坡。
那把苗刀一尺半長，精銅所鑄，刃口鋒利，是把不世出的寶物。這還是卯蚩七歲閉靈文身那天，阿爸送給他的紀(jì)念。
在卯蚩的印象里，這些年來阿爸只要在家，就會(huì)耐心地指點(diǎn)自己練刀，有時(shí)一練就是半天，當(dāng)時(shí)他玩心很重，覺得這種練習(xí)累得要死。
“你此刻不好好練習(xí)，將來這刀在你手中就是廢料。苗王保護(hù)不了族人，你身邊的這些阿叔阿嬸就會(huì)被華族鐵騎殺死！”
每當(dāng)父親說這樣的狠話，卯蚩就會(huì)咬著牙堅(jiān)持下去，一練就是七八年光景。
此刻，卯蚩意識(shí)到這刀刃上的第一口血，就將痛飲仇人，似乎是這把刀的宿命，也是他的宿命。
如果今夜天寨毀了，就讓我也一起滅亡吧。卯蚩如是想著，剛剛縱馬沖下，卻見四個(gè)騎馬的黑衣人已從村口出來，揮舞著苗刀徑直朝他這邊趕來了。
隔著十幾丈的距離，卯蚩看清他們身上的衣服，果不其然是地寨的人，而照身形應(yīng)該是常年在山里走動(dòng)的獵手。
他們往卯蚩這邊一望，其中一人便高聲呼號(hào)起來，“迎親的人說得沒錯(cuò)，這邊找到阿蚩了，你們攔住他，我去告訴敦巴陸！”
隨后，其中一騎驀地掉頭往回趕去，其他三個(gè)人停頓片刻，縱馬奔馳，揮起苗刀，幾個(gè)彈指間就沖到了卯蚩面前。
馬上就會(huì)有死人了。
卯蚩并未恐懼，忽然間反倒升騰起前所未有的緊張和興奮。他驀地起手揮刀，閃電般砍掉第一個(gè)人的頭顱。
這時(shí)，后面跟上的一個(gè)黑衣人已把刀探到了他身前。
原來真正的死戰(zhàn)和平日里的練習(xí)并不一樣，是那么的簡單，又是那么的殘酷。
卯蚩直覺胸口一熱，一股血?dú)饩驮谘矍皳P(yáng)了起來，他照著父親平時(shí)所教，集中全力，翻肘用力橫刀一抹，將那黑衣人握刀的手削了下來，血瞬間噴了他一臉。
第二個(gè)人哀嚎著墜馬的同時(shí)，第三個(gè)人的刀刃已瞄著卯蚩的脖子從斜上方狠狠劈了過來，不過一尺距離就要到肉。
父親告訴卯蚩，苗刀最精深的奧義是置之死地而后生。卯蚩想到這，不再求活，更不躲閃，順著之前的手勁兒將苗刀擲了出去。
揮刀不如飛刀快，這自然也是父親教給他的。這是用刀高手的心法要義，也是死戰(zhàn)之時(shí)迫不得已的最后一搏。
只見卯蚩的刀直接深深插進(jìn)了最后一個(gè)人的面門里，那人面前一片血污，手里的刀隨之瞬間失力，但還是憑著慣性，帶著那人的胳膊橫向劃到了卯蚩的胸口，又順勢向下劃了一道。
彈指間的功夫，地上已躺著兩具死相凄慘的尸體，還有一個(gè)翻滾著慘叫的斷手人。村口那邊又有十幾騎尋著慘叫聲，舉著火把往這邊來了，那些影子像是苗寨傳說里要嗜人的魔鬼。
卯蚩見狀咬牙下馬，從那人頭上拔出自己的刀，轉(zhuǎn)即上馬，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，用刀背狠狠叩了下馬屁股，往來時(shí)的路飛竄出去。
卯蚩伏在馬背上，胸口的兩條傷口起初是刺痛和灼熱，逐漸麻木而冰冷，那口子像是被兩只巨手撕開，血水早已經(jīng)染透了馬后頸上的鬃毛。
他感覺自己的魂魄仿佛不斷從那傷口向外散逸，除了保證自己不摔下馬去，再也使不出力氣駕馭方向，甚至無法回頭看一眼追兵到了哪里。他此時(shí)感到一股徹頭徹尾的恐懼，覺得自己像是被狼群圍堵的小鹿，隨時(shí)會(huì)被撲倒、撕裂。
在馬上又顛簸了大約一炷香的時(shí)間，卯蚩腦海中始終只有一個(gè)念頭：不能就這樣死！
在迷離前，卯蚩借著刀背的弧度勒在馬脖子前面，另一只手從胸口扯下一條已經(jīng)被刀劃開的布條，在探出的刀尖上粗略纏了幾圈，用這個(gè)臨時(shí)做成的“韁繩”把自己固定在馬背上，便昏了過去。
不知過了多久，卯蚩感覺自己的胸口不那么痛了，然后他看到了陽光熹微下的村子，信步走進(jìn)去，挑柴、喂豬、燒火做飯，四外的竹林子被晨風(fēng)吹得簌簌作響，討厭的水鴨子雜亂地在水溝里撲騰著找蟲吃，村人們都已開始忙碌新一天的生計(jì)。
進(jìn)了家院，父親嘴里咯吱咯吱嚼著新采的檳榔葉，正和幾個(gè)鼓頭圍坐在一樓廳堂里，大家正笑意盈盈說著什么事兒。
父親看他進(jìn)來了，板起臉來瞪了他一眼，然后喊母親給他準(zhǔn)備早飯，他訕訕朝父親打個(gè)招呼，急忙轉(zhuǎn)身退出了院子。
院外一輪模糊的光圈之下，他看到了一個(gè)熟悉的身影，如那晨曦一般美麗，正在柔聲喊他名字，“卯蚩……”
“你醒了？”
卯蚩睜開眼睛，在昏暗的燭火下看到一臉憔悴的南星，她雙眼紅腫，慘白的臉頰上還掛著幾道淚痕，整個(gè)人坐在那里像是用冰雕成的。
“南星，你去哪了？……我又在哪？……”卯蚩掙扎著要起身，卻感到胸口像被炭火灼燒一般劇痛，一股冷汗就流了出來，胸口便更疼。
他掙扎起身向四周看去，發(fā)現(xiàn)他們此刻在一個(gè)破舊粗陋的竹屋里，除了自己躺著的這個(gè)榻席，屋里只有一個(gè)黑黢黢的灶臺(tái)戳在墻角，與煙氣熏黑的竹坯墻面融為一色。灶臺(tái)上面坐著一個(gè)藥鍋，頂蓋邊緣還稀稀疏疏往外冒著熱氣。
“你哭了？”卯蚩又問，他很心疼，伸手想去摸南星的臉，卻被她一手打開。這讓本就清冷的空氣更加凝滯呼吸。
“我不是為你哭的。阿蚩，你記?。何疫@輩子都不會(huì)為你流眼淚了?！蹦闲抢浔f完這句話，踉蹌著起身走了出去，只剩下那晃動(dòng)的燭火籠罩著如虛空一般的世界。
卯蚩慢慢緩過神來，吃力地抬起手摸了摸胸口，那一深一淺兩處刀傷，已用線縫合，再以棉布貼合著身子包裹好，此刻在體熱的蒸騰下正散發(fā)出濃烈的草藥味。
自己昏過去以后到了何處，又如何遇到了南星？卯蚩已想不明白，也沒氣力去想，只是天寨被屠毀的記憶如一把尖刀，正順著自己的傷口一寸一寸地往心頭扎去。
假傳苗王印信宣布迎娶南星，地寨惱羞成怒勾連華軍屠寨——自己因?yàn)橐粫r(shí)任性，非但沒有成為新任苗王，反而成了黎人的千古罪人，卯蚩此刻才感悟得父親說的那句話，“你以后有這個(gè)自信能擔(dān)當(dāng)?shù)闷鹇?？”卯蚩希望此刻只是一場僵夢，哪怕此生都再回不得九寨、再見不到南星都可以?p> 卯蚩扭頭去看，自己的那把苗刀就立在榻席旁，上面還黏著血漬。
從擁有它的那天起，卯蚩就無數(shù)次暢想著將來用它征戰(zhàn)沙場，榮耀九寨，受黎人敬仰，得南星歡心，卻萬萬沒想到第一次真正用它時(shí)，到底成了一個(gè)狼狽的逃兵，一只惶惶喪家之犬。
為何要逃，為何不沖過去與仇敵同歸于盡……他至此方才明白：有些事情一旦發(fā)生，無論生死都承擔(dān)不起。
卯蚩正懊悔著，就看茯苓拎著一筐草藥進(jìn)了屋子。她見卯蚩已經(jīng)醒了，也沒說話，到灶臺(tái)旁邊放下了竹筐，默默坐下身來，低著頭在灶口搗著柴火。
“茯苓，你若也不想告訴我發(fā)生了什么，就殺了我吧?！泵亏鋈徽f道。他以往與茯苓交談之時(shí)大多輕松自在，兩個(gè)人大多都是撿著話題逗趣，何時(shí)有過如此沉重的情形。
“你那馬常跑橋寨的路，所以馱著你往橋寨去，半路上被我和南星遇到了，就把你救回來了?！避蜍叩恼Z氣同樣冰冷，與以往那般活潑調(diào)侃判若兩人。她的臉色本就雪白，此刻個(gè)更是沒有半點(diǎn)血色，眼中壓抑著極大的痛苦。
“我們?cè)跇蛘俊泵坑X得這里寂靜無聲，可以清晰地聽到窗外的蟬鳴甚至風(fēng)刮樹葉的聲音，卻沒有溪流的聲響，空氣里也根本沒有那熟悉的草藥氣味，他可以判定這里肯定不是橋寨的央村。
“哪里還有橋寨?。俊避蜍哒f完，怔怔看著卯蚩，一對(duì)眼淚終于倏地落下，砸到了灶臺(tái)邊上，被火茲拉茲拉烤出了刺耳的聲音。
“橋寨沒了……也是地寨那些混蛋干的？”卯蚩不知哪里來的力氣，用雙臂撐著身體坐了起來，強(qiáng)忍著胸口的劇痛，反手握住了自己的刀柄，支撐住身體不至于撲倒。
他這個(gè)姿勢能看到窗外只有黑壓壓的樹林，萬籟俱寂，四野肅然，這竹屋應(yīng)該是打獵的黎人歇腳用的山房，此時(shí)到成了躲避追殺的好地方。
他已然決定，既然還活著，自己絕不能輕易死掉，即便父母和族人已被殺光，即便南星此生都不會(huì)原諒自己，也不能死掉。卯蚩在這一刻終究懂得了什么才能支撐自己這樣一個(gè)罪人繼續(xù)活下去——仇恨。他的心跳加快，只覺胸口的傷口重新滲出血水來。
“茯苓，求你快點(diǎn)醫(yī)好我?！泵縿傉f完，窗外就傳來了南星冷冰冰的聲音，“醫(yī)好你做什么，回去拿刀殺死敦巴陸？卯蚩，你的幼稚已經(jīng)害死太多人了，你現(xiàn)在要想的不是報(bào)仇，而是如何不被敦巴陸的追兵殺死……”
茯苓默不作聲地端來湯藥，卯蚩也不顧冷熱，接過來咕嘟咕嘟喝個(gè)干凈，淚水都落在碗里。他想起自己練武的時(shí)候，父親管束得太嚴(yán)厲，動(dòng)不動(dòng)站個(gè)姿勢都要幾個(gè)時(shí)辰，有時(shí)候身材瘦小扛不住就會(huì)病倒，那時(shí)母親便會(huì)拿溫補(bǔ)身體的湯藥哄著他喝下去。
“阿媽，這藥苦得緊，我不想喝！”卯蚩執(zhí)拗地別過頭，用手把嘴捂得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
“你別耍性子，身子不養(yǎng)好了，明早練武時(shí)候受不住嘞！小心做得不好，你阿爸又要拿藤鞭抽你屁股嘞?！蹦赣H柔聲說道。
“阿媽，我也不想練武嘞！別人家的孩子從早到晚都在一起玩耍，只有我天天關(guān)在家里受這份兒苦。要不然你替我去再求求阿爸，讓我也和大家一起去山里幫著大人打獵吧，就是撿柴草也好嘞?！泵坑钟辛藗€(gè)主意。
“你不練武，將來怎么當(dāng)苗王，不當(dāng)苗王，將來又怎么娶喜愛的姑娘？”母親看著卯蚩逆反的樣子，噗嗤一聲笑了出來。
“我要是當(dāng)苗王就可以娶喜愛的姑娘？”那時(shí)卯蚩心下馬上想到了南星，也便搶著把藥喝完，像是在和蜜糖一般高興。同樣是在喝藥，此時(shí)的他口中卻是說不出的苦澀難耐。橋寨被毀，家園不再，南星心里該有多恨自己？
“茯苓，你快告訴我，橋寨怎么被毀了？”卯蚩緊緊攥住茯苓的胳膊，根本不容她反抗。
茯苓怔怔地想開口，淚水便又簌簌流了下來，過了好一會(huì)兒才能勉強(qiáng)講出大概。
原來南星和茯苓逃出橋寨以后，一時(shí)間也沒了計(jì)較，便在離橋寨最近的一個(gè)山房停了下來。兩個(gè)人商量了小半天，才決定只要過了大婚的時(shí)辰便回家去，大不了被父親吊起來打一頓罷了。
誰知那夜橋寨央村忽然發(fā)起大火，兩個(gè)人遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見之后，還以為是誰家麥秸失火，急忙忙要趕回去救援。
到了央村近前，她們才發(fā)現(xiàn)地寨的獵手引著華族鐵騎，已把橋寨毀得沒了模樣，哭爹喊娘的求救聲此起彼伏，那以往寧靜安逸的山溪竹苑早已成為一片煉獄焦土……