“小家賊，你來星圖宮都兩年啦，頭一遭下山回來，也想不起來給我捎壇好酒！”
南星剛從師父的房里出來，就遇見了此前伙房的那個酒耗子，這個男人此刻正端著一鍋熱湯要往房里送，一見到南星就開始開口打趣。
朱雀堂自日燭以下都是女弟子，挑水砍柴、伙房膳食、房屋修補這樣的粗活自然沒法干，總得雇用山下的農夫來做長工。
南星曾跟是姐妹們打聽過，酒耗子早在南星上山之前，就已經在朱雀堂里干活，吃住都在山上，也沒見過他回家。每天除了生火做飯，酒耗子最主要的任務就是給堂主燒沐浴的熱湯。
這人看上去三十左右年紀，實話說來長得還算養(yǎng)眼，甚至可以說得上極為俊朗——劍眉星目，挺鼻尖鄂，身材很是頎長挺拔，就連一雙手也如珠玉美人一般的修長白凈，看這長相絕不像是個地里扒食的粗鄙農人。只是他的穿著一直邋遢破爛，須發(fā)雜亂，而且除了干活還算盡力以外，平時就顯得格外游手好閑，這一點倒是和農人性情一般。
南星清楚地記得，兩人第一次在伙房里見面時的尷尬情境。
“你這酒耗子就只知道喝酒，只不過酒我是沒帶回來，師父沐浴后的水倒是天天都有，此刻就捧在你的懷里，怎么不去嘗一嘗？”南星鳳眼一挑，馬上回唇反擊。
想來自己只是星圖宮里的一個小人物，熊羆左使那樣的大人物見不到，南星覺得和這只酒耗子斗斗嘴，在這山上倒也算是打發(fā)時間的好辦法。
“小家賊，你還別說，堂主娘娘沐浴后的水，聞起來確實很香，哪天我酒癮上來了，沒準還真要兌在酒里嘗上一嘗！”酒耗子并不生氣，依舊擋在那里嬉皮笑臉。
“呸呸！不要臉的下賤胚子，你在這里這么久，難道不曉得我們朱雀堂是做什么的，如此胡說八道，小心傳到師父耳朵里，一刀挑了你的舌筋！”南星吼道。
她嘴上雖這么厲害，但心里覺得酒耗子說話總是有趣，只是他這句話到底是唐突了自己的師父，便雙手掐住腰，瞪起眼睛想著要繼續(xù)奚落他一番。
“朱雀堂又怎么了？不過一群賊丫頭，天天不是聽風，就是傳舌，還能有啥真本事？實話跟你說吧，若不是你們長相還算養(yǎng)眼，看著爽利些，爺爺我早就遷到玄武堂那里去了，在哪干活不一樣？沒準在那邊還能學到些拳腳上的真本事?！本坪淖庸室饬髀冻鲆桓辈恍嫉纳裆e身進了屋。
他這種不懂裝懂、自以為是的模樣，倒讓南星安心一些，說到底不過是個打雜的外人，并不知道朱雀堂的詳細。
星圖宮中，青白朱玄四堂各有所長，朱雀堂的姑娘們跟著日燭研習潛伏探聽之術，偽裝身份，易容變聲，迷惑視聽，挑撥離間，樣樣都是她們拿手的本領。
值此亂世，一個好的間諜，勝過十萬大軍。南星和茯苓本來年歲就小，入門又比師姐們晚了三五年，卻憑著聰穎乖巧的性情，平日里最得日燭賞識，儼然成了堂主的左膀右臂。
這次引天道軍來匯合，算是宮里這些年來數(shù)一數(shù)二的大事，日燭交給南星和茯苓去辦，一反常態(tài)并未安排后援或是替補，足見她對兩人的信任。
聽酒耗子此前提到玄武堂，南星忽然想起又有數(shù)月不見卯蚩了，也不知他是刻意躲著自己，還是也被差遣下山辦事去了，心情不禁有些復雜，見與不見都是傷感。
楚州安撫使劉龍底被殺，諸地發(fā)生黎人叛亂的消息過了半月才傳到兵部，被兵部尚書吳光祖壓住了再未往上呈報。
當今圣人剛剛因戶部撥不出修建陵墓的銀錢發(fā)飆，一朝下來斬了一個尚書，貶了兩個侍郎，司丞以下三五十個人都被發(fā)配去修天陵。若他再去報告出了動亂并且要錢發(fā)兵，純屬嫌自己的命太長。
“如今楚州叛亂，如何處置，還請右相大人明示?！眳枪庾嬷缓萌フ以S德敬商量。
“自從萬順五年，各地民亂不斷，如今幽云又被狄人占據(jù)，圣人早已不勝其煩，你沒把楚州的事情報上去也是對的?！痹S德敬一臉冷肅，他此前已經得知劉龍底在回都城述職時曾到過樂王府，離開時還帶了一箱金珠寶貝。即便他是自己夫人的族弟，許德敬也不想再留此人，誰料黎人居然幫自己清理了門戶。
“可若是那些黎人鬧得兇了，只怕圣人早晚會知道……”吳光祖見許德敬面露殺氣，卻也只好硬著頭皮繼續(xù)追問。
“楚州的府兵潰散了，不還有漢州和江北的府兵未曾動彈么？年年拿著朝廷的百十萬軍餉，此時不上陣報國，更待何時？”
“右相大人說的是，這兩州的兵將倒是可以募集，只是不知該舉奏何人統(tǒng)兵？”
“你是真糊涂還是裝糊涂？楚州的事情你自己去了斷便是，還想讓圣人給你下旨么？”許德敬橫了對方一眼。
“下官真是該死！我這就去下文書調動漢州和江北的府兵?！眳枪庾嬲f罷扇了自己一個耳光，悻悻退下了。
許德敬一臉頹然，此前狄人五萬大軍自幽云八個隘口突襲而來，他本想舉薦醴王趙仁帶兵拒敵，誰料趙昱卻派樂王趙信掛帥出征，一番折騰下來，雖然官軍死傷慘重，到底是將狄人趕了回去。
趙信回朝之后，威信大增，隱隱有取代太子趙禮之勢。如今倘若楚州大亂的消息傳到趙昱那里，難免趙信和魏青不會落井下石，揪住劉龍底是自己妻弟這個關節(jié)做文章。
吳光祖憑著以往提拔照料的恩信，勉強在漢州和江北調集了十余萬兵馬，歷時月余算是撲滅了楚州的戰(zhàn)火?？山洿艘皇拢麄€楚州甚至漢州、江北已變得兵力薄弱、不堪一擊。
至于漢州太守孫文杰報告在轄地發(fā)現(xiàn)一支不足千人的隊伍，疑似楚地失蹤的李天道叛軍，吳光祖對這等雞毛蒜皮的小事則更不在意，只往當?shù)叵铝艘坏绹说能娏睢?p> 漢州城外十里，一隊帶著兵部軍令的傳令兵正自東北飛馳而來，遠遠看見一個瘦弱的身影坐在馬道中間，雙手杵著一把彎刀，下巴夸張地墊在刀柄上，正百無聊賴地望向這邊。
為首的校官急忙勒停了馬，揮手做了一個手勢，其余三四個人也跟著停了下來。
他們見那人站起身走了過來，竟是個只有十六七歲的光頭少年，裸著臂膀，下身套著一條寬大的玄色馬褲，看上去倒像是街頭玩雜耍討碎銀的。
少年一手拎著那口沉重的彎刀，另一只手從褲袋里掏出一塊生棗瓜，一邊往前走，一邊自顧自啃了起來。
“喂！前面那個小子，不想死就趕快讓開，別擋軍爺?shù)穆?。”校官看著那少年吃瓜的滑稽模樣，暗暗覺得好笑。
“喂！快把衣服都脫了，或許我不殺你們?！蹦巧倌暝谶€有兩丈遠的地方倏地站住腳，耷拉著手又把刀拄在了地上，一邊嚼著棗瓜一邊沖他們大喇喇回話。
“你說什么？”校官觀察著這個少年，個子不高，但很精壯，腳下步子極其穩(wěn)健，倒像是個會功夫的。
少年頭頂兩側和胸口都有黑色的紋身，胸口還有一長一短兩條刀疤，手里的那把刀絕不是華族常用的兵刃形狀，刀身以一種不可思議的角度彎曲，泛著黃白色的亮光，驀地看去像是一輪彎月。
校官知道世道近來不太平，常有流民在路上搶奪食物、衣服，可卻如何都搞不明白，這個少年為何要攔路搶軍人的衣甲，所以這句“你說什么”剛一出口，倒顯得氣場先弱了三分。
“啰嗦得很！”少年這四個字說完時，丟掉手里的半個棗瓜，腳下瞬間發(fā)力，只用幾個輕靈的墊步，已從那校官身邊抹過，隨后直奔后面幾人。
只兩個彈指的功夫，馬上已經沒有一個人。這些傳令兵連為何只問了一句“你說什么”就是啰嗦這件事都沒來得及搞懂，就被那少年像砍瓜切菜一般，一刀接一刀準準貫喉，撲死在了地上。
“居然比棗瓜還好切許多！”那少年放下刀嘖嘖感嘆了一句。
他吐出嘴里最后的幾粒棗瓜籽兒，然后蹲下身來仔仔細細地檢查了每一具死尸，之后又長出口氣笑道，“還好血放得快，沒弄臟了衣服?！?p> 少年懶洋洋站起身，把兩根手指伸進嘴里打了個呼哨，不遠處又過來了幾個玄衣人，七手八腳地開始扒死人衣甲。
待得他們換上了這些衣甲，便騎上馬直奔漢州城而去。
漢州太守孫文杰正坐在自家后院的花園里，焦躁地不停扇著蒲扇，可汗水還是不住地順著臉頰往下掉。
天氣燥熱，田地荒蕪，讓他更是自覺流年不順。本來漢州地界民生豐實，各地義軍涌動之時，這里還算風平浪靜，甚至看著其他太守平叛立功，紛紛升遷，自己都開始有些嫉妒起來。
前年偶然得到消息，終南山的星圖宮聚集民眾，圖謀匪然，他便著人帶五千人馬征繳，誰想得到一夜之間全軍覆沒，鎮(zhèn)守漢州的兵馬就這么沒了一小半。
再加上剛剛抽調去楚州平亂的兵馬，漢州此刻已空虛至極。
在孫文杰看來，星圖宮的那群瘟神惹不起至少還躲得起，可近來又從南邊過了一隊千八百的人馬，保不齊也要在漢州扎下根來。
孫文杰把這個消息報給了兵部，正約摸著該有回信，下人就報兵部的令使來了。
他看到進來的令使時，甚是愕然，站在自己面前的是一個絕不過二十歲的精瘦少年，而且不似華人長相，身上套著大得離譜的衣甲，頭盔也在光溜溜的腦頂上忽左忽右地滑動，像是隨時會掉下來一樣。
本來很是滑稽的樣子，卻因這少年的眼神而變得莫名可怖起來。
那少年令使見了孫文杰也不按例行禮問候，反而開口就問，“我問你，漢州如今可調動的還有多少人馬？”
孫文杰思忖了片刻，猜想該是兵部要看能不能靠他自己剿滅這叛軍，便故意少說了些，語氣還算客氣，“稟告來使，漢州前番剛剛撥付了兵馬協(xié)助朝廷平定楚州之亂，此時留在漢州的，馬軍約兩千上下，步軍五千余。除城外駐守的四個大營，還有些分散在各府各縣，想要一時間調度整齊，卻實在不算容易。”
“你的兵符放在哪里？”那少年令使驀地又問。
孫文杰聽罷不禁擰起眉頭，更加遲疑起來。他暗想，兵部若讓人上來便如此發(fā)問，難不成要收了他的兵權？可揣度自己近年來與兵部吳光祖為首的幾個主官都有好處送去，多則成箱的金銀，少也有玉璧、珍珠，再者當年星圖宮大敗的事也從未泄漏出去，此時也無遲滯軍情的失職，兵部何故如此責難？
想到這，他剛要開口打聽得詳細些，就見那令使驀地抽出了刀，橫在他面前，厲聲道，“問話不答，莫非想死？快去屋里取來！”
太陽升到了正空，天氣更燥，夏蟬不鳴。
孫文杰和那少年令使就面對面坐在花園里的茶案邊，大眼瞪小眼，誰都不說話。
兩人中間的茶案上放著幾條半身老虎的鐵兵符。
孫文杰被少年告知，自己要在這里坐到第二天戌時，若敢出動靜或兵符離了桌面，他的項上人頭就要落地。
少年令使似乎還怕他不信，揮手就砍斷了花園里一棵碗口粗的柳樹。孫文杰甚至都沒有看到少年到底如何出刀。不過好在這個要求雖然奇怪，卻并不算難做，只要這少年到時不會反悔。
一個富態(tài)的胖子和一個瘦小的少年就如此四目相對，一動不動，像是擺在花園里的一對石雕，若不是茶案上的那把彎刀鋒口銳利、森然可怖，這般場面倒顯得滑稽。
三個時辰之后，李天道一臉茫然地帶著人馬繞過了鴉雀無聲的漢州主城，隔著藍田縣城，已能遠遠望見那綿延無際的終南山脈。