夕陽(yáng)撫照之下，朱雀堂的主廳正呈現(xiàn)出一片曖昧的橘黃色，六扇軒窗全都朝南敞開(kāi)，微風(fēng)帶著院子里的花草香氣吹進(jìn)來(lái)，輕輕晃動(dòng)著屋里的紗簾，說(shuō)不清的嫵媚溫柔，一對(duì)明燭早早燃起，似是在等著一位嬌客。
“南星，玄武堂那邊行動(dòng)可還順利？”伏穎兒正略帶疲倦地側(cè)臥在一個(gè)香席上，雙目微合，近來(lái)與天道軍合兵在即，朱雀堂負(fù)責(zé)的大小事務(wù)驟然多了起來(lái)，每日僅是往返稟告情報(bào)的弟子便從早到晚一刻也不曾間斷。
雖然勞心勞神，伏穎兒卻是這幾年來(lái)少有的開(kāi)心暢快，想到能為聞若虛做一些事情，一切苦累都是那么值得。
同時(shí)，她也感到欣慰，朱雀堂的這些弟子雖然都是年紀(jì)輕輕的女娃，可都機(jī)智聰穎、堅(jiān)韌果決，完全不屬于其他堂中的男子。
尤其是南星，自打第一次見(jiàn)到時(shí)，便覺(jué)得她像極了自己年少時(shí)的模樣，暗想如果等她到了自己這般年歲，定會(huì)勝過(guò)自己，擁有更廣闊的前景。
“李天道已往這邊來(lái)了，不出三五日便可到山下?！蹦闲且琅f活潑，此次雖只是到武關(guān)道上打探消息，卻又可以出去透透風(fēng)，總比圈在堂里好過(guò)很多。
南星起初不知星圖宮的來(lái)龍去脈，還發(fā)覺(jué)不少可疑之處。
偌大的門派，數(shù)千宮眾，平日里一不耕作，二不狩獵，只各自埋頭鉆研本堂的本領(lǐng)。
可供養(yǎng)這么多人口，絕對(duì)是一筆不小的用度，星圖宮卻似天上撒錢一般從未斷絕開(kāi)支，仿佛銀子會(huì)從地里自己長(zhǎng)出來(lái)一般。
同時(shí)，縱觀這些宮眾的專長(zhǎng)，對(duì)于開(kāi)宗立派、傳道授法沒(méi)什么干系，倒是更像暗中養(yǎng)著一支驍勇善戰(zhàn)的勁旅，戰(zhàn)力、情報(bào)、突襲……各類人手一應(yīng)俱全。
也好在自己是堂主親信，南星才早早知道星圖宮要聯(lián)合天道軍起兵推翻朝廷的大概計(jì)劃。
此前得知星圖宮借九寨之手除掉了劉龍底這個(gè)殺父仇人，南星自覺(jué)大冤得報(bào)，心中振奮不已。只是敦巴陸身為叛徒依舊安好無(wú)傷，倒不盡如人意。
“南星，你上次去十萬(wàn)大山送信之時(shí)接觸過(guò)天道軍的人，照你觀望，天道軍這股人馬到底如何？”伏穎兒?jiǎn)柕馈?p> “當(dāng)時(shí)他們處于官軍圍堵之中，被困十萬(wàn)大山，雖然戰(zhàn)力平平，倒有毫不畏死的氣概?；蛟S也正是這個(gè)緣故，他們才能在朝廷的征剿之下存活至今。”南星給出一個(gè)中肯的評(píng)價(jià)。
她當(dāng)年還在九寨之時(shí)，就聽(tīng)說(shuō)過(guò)南楚有四大世家公子，個(gè)個(gè)才華過(guò)人、姿態(tài)絕倫。
那時(shí)，寨中有不少女子都喜歡聚在一起拿他們當(dāng)話題聊天，雖然寨里的姑娘們沒(méi)一個(gè)見(jiàn)過(guò)四大公子的真身，可都喜歡天馬行空地想象一番，描述一番，有時(shí)還會(huì)爭(zhēng)辯起來(lái)，仿佛只要那幾個(gè)名字從口中說(shuō)出來(lái)，便像在盛夏里喝了山泉水，從頭到腳覺(jué)得清涼。
南星這幾日暗暗地猜想，自己北上尋找大英雄的預(yù)言莫非就要應(yīng)在天道軍中人物。每想到這里，她就忍不住一陣心悸。
“嗯，”伏穎兒睜開(kāi)眼，忽又問(wèn)了一句，“此次去挾制漢州太守孫文杰的，可是當(dāng)年與你同來(lái)的那個(gè)黎族少年？”
“回稟堂主，去漢州辦事的就是卯蚩，具體情形我不是很了解，但應(yīng)該算是順利。他這兩年功夫該是大有長(zhǎng)進(jìn)，那區(qū)區(qū)太守府絕對(duì)攔不住他……”南星雖然嘴上這么說(shuō)，心中還是不禁揪了一下。
南星從武關(guān)道回山的路上偶遇一個(gè)師姐，才知道卯蚩被玄武堂派去執(zhí)行這么危險(xiǎn)的任務(wù)。在她看來(lái)，卯蚩這次深入虎穴，只要稍有閃失，便是有去無(wú)回，因此知情后便一直暗暗惦記著他的安危。
“放心，他也已往回走了，該是今夜就到?！狈f兒是何等敏銳之人，自然看出了她的心思，淡淡笑著安慰。
南星抿嘴一笑，拱手作揖，多謝師父體諒自己的心情，隨后乖巧地退出屋子。
南星看下時(shí)辰，心想若無(wú)急事，她該是這一日里最后一個(gè)稟告情報(bào)的弟子，師父若按平時(shí)作息也早該休憩了。
她剛要走出院子，就在大門口跟那個(gè)酒耗子走了個(gè)頂頭碰。
“咦，又是……你?。俊?p> 南星定睛一看，幾日不見(jiàn)，酒耗子滿臉的胡茬居然都修得整齊，只在唇下留著一綹文須，頭發(fā)也梳理干凈，還盤了一個(gè)沖天冠，臉上洗得透亮，絲毫看不出酒氣，若不是還穿著那身破糟糟的舊衣服，乍一看去簡(jiǎn)直是個(gè)俊朗威儀的師長(zhǎng)。
南星雖然知道此人相貌本來(lái)就不丑，可是從未想到他會(huì)如此容光煥發(fā)，身上充溢著一股浩瀚之氣，一時(shí)間居然看得癡了。
“小家賊，看什么看？就算你認(rèn)不出我這個(gè)人，還認(rèn)不得這口破鍋么？”酒耗子看到南星，臉上馬上又流露出鄙夷的神色，這正是他一如往日的招牌表情。
也正是如此，南星才回過(guò)神來(lái)，確定眼前的人依舊是那個(gè)令人討厭的酒耗子。
此刻酒耗子正撇著嘴，雙手往前一端給南星看，原來(lái)還是去給日燭送沐浴湯的。
南星本想開(kāi)口譏諷他一個(gè)大男人天天給女人燒洗澡水，空長(zhǎng)七尺身軀，沒(méi)有半點(diǎn)出息。
可這話剛到嘴邊，她忽然想起師父那如花美顏來(lái)，覺(jué)得像酒耗子這般窩囊廢能伺候這樣的美人，非但不是齷齪，簡(jiǎn)直算是福分，于是也學(xué)著他的樣子一撇嘴，甩開(kāi)衣袖，側(cè)身忿忿走了出去，走出幾步只聽(tīng)得酒耗子在她身后哈哈大笑。
“笑什么笑??？”南星立馬回身過(guò)來(lái)，氣得直瞪眼睛。
“我笑你剛剛那姿勢(shì)，倒真像是撲騰翅膀的小家賊。此刻你這么一回頭，我便覺(jué)得那雙圓圓的眼睛更像了?！本坪淖优踔F鍋取笑道。
南星本來(lái)心情不賴，卻不知為何被酒耗子撩撥得喜怒交集，驀地又有一份失落之感，她覺(jué)得眼前這個(gè)下人雖然面相俊朗，可與她心目中那個(gè)大英雄差得十萬(wàn)八千里，于是膽中生惡，摘下頭上的一枚白銀發(fā)簪，抬手飛出，直往酒耗子的面門摜去。
可是出手之后，南星心中卻暗叫不妙！
原來(lái)她并未練過(guò)暗器，手上全沒(méi)準(zhǔn)頭，只是聽(tīng)?zhēng)煾钢v過(guò)可用隨身首飾防身。
那枚發(fā)簪頂尖帶著銳利的銀刺，絕對(duì)和飛鏢無(wú)異。若是由著氣力扎在酒耗子頭上，便是非死即傷的下場(chǎng)。若是如此，師父怪不怪罪且先不說(shuō)，自己良心上也絕過(guò)不去。
正思量間，南星只見(jiàn)酒耗子似乎也慌了神，一只手下意識(shí)地拂袖擋臉?？梢凰查g，那發(fā)簪便不見(jiàn)了下落。
“嚇?biāo)牢伊耍氵@賊丫頭下手忒狠！要不是你手上沒(méi)準(zhǔn)飛出去老遠(yuǎn)，我可就得落個(gè)傷殘嘞！”酒耗子指了指身后，嘖嘖訓(xùn)道。
“你長(zhǎng)記性便好，下次若是再敢取笑我，定要真地給你一個(gè)大大的教訓(xùn)！”南星以為發(fā)簪偏了出去，總算松了一口氣，說(shuō)完話轉(zhuǎn)身就走。
每天到了這個(gè)時(shí)辰，朱雀堂的弟子們各自歸寢，主堂里只剩下日燭一人沐浴，這般規(guī)律經(jīng)年未曾變過(guò)。
酒耗子見(jiàn)南星走遠(yuǎn)后，笑著搖了搖頭，用腳闔上了院門。
他微屈的身板忽然挺拔了一些，神色也變得清朗許多，雙手托著那鍋也立時(shí)顯得不再費(fèi)力，步履輕盈地徑直進(jìn)了屋子。
“主公！”伏穎兒聽(tīng)到那熟悉的腳步聲早已起身，就在香席旁恭恭敬敬地屈膝做了揖，原來(lái)這日日扮作下人來(lái)送湯水的正是這玄武堂的主公——星圖宮左使聞若虛。
聞若虛將那鍋輕輕放下，笑盈盈地過(guò)去將伏穎兒扶著回坐在香席之上，自己也坐在一旁。
他握著伏穎兒那一雙凝脂般的手，一臉的輕松親切，“穎兒，我們與天道軍會(huì)面在即，今日你該是又忙壞了吧，感覺(jué)可還好么？”
“主公，我已調(diào)理得很好，只是連累你……”伏穎兒不再是一身威嚴(yán)之氣的堂主，轉(zhuǎn)而變成了一個(gè)溫軟可人的嬌娘，頭輕輕靠在聞若虛的肩上，剛一開(kāi)口，眼淚卻莫名地一雙一對(duì)地開(kāi)始往下掉，自是又想起了傷心之事。
“穎兒，我真地從來(lái)沒(méi)有覺(jué)得當(dāng)初遭遇有什么不好，反而會(huì)感激上天讓我遇到了你，你也千萬(wàn)不要再以此終日自責(zé)。如今你我不還是好好活著，不是朝夕都可相見(jiàn)么？你若是每天能開(kāi)開(kāi)心心的，便才算是對(duì)我好?！甭勅籼撜f(shuō)罷，抬手輕輕托起伏穎兒的臉頰，另一只手從懷里掏出一枚純白的方巾幫她拭去淚水。
聞若虛說(shuō)的都是實(shí)話，他每日里最放松、最愜意的時(shí)光便是和伏穎兒在這房間里獨(dú)處一會(huì)兒，即使有時(shí)倦怠，不怎么說(shuō)話，可只要能看看她那張絕美的臉龐，便像是重歸少年風(fēng)流之時(shí)，更像是閱歷過(guò)無(wú)限風(fēng)光之后終于守得一處心安，只覺(jué)得人生仍是快活寫意，世間還有諸般美好。
“幸好堂中的弟子都很精干，沒(méi)有辜負(fù)主公的囑托，只恨我這半死不活的肺傷，日后下山恐怕終究是個(gè)累贅?！狈f兒說(shuō)罷嘆口氣，別過(guò)臉去卻又掉了一對(duì)豆大的淚珠。
“等下了終南山，若你騎馬累了便坐車，坐車?yán)哿宋冶惚持?、抱著你，有什么好?dān)心的？”聞若虛柔聲說(shuō)罷，又伸手給她擦眼淚。
“堂堂的左使大人懷里抱著朱雀堂主，讓別人看見(jiàn)了成何體統(tǒng)？”伏穎兒忸怩著輕輕撥開(kāi)他的手，終于破涕為笑。
“古人說(shuō)懷璧其罪，我只怕別人嫉妒天下第一的美人被我抱著，便要個(gè)個(gè)找我拼命。到了那個(gè)時(shí)候，我卻要有的忙了……”聞若虛笑道。
伏穎兒聽(tīng)他這話說(shuō)得有些不吉利，立即將臉湊過(guò)去，在他唇邊輕輕吻了一下，然后不等他反應(yīng)便下了香席，去將那最后一鍋熱湯倒進(jìn)了沐浴的大竹桶，然后回身道，“主公快些下水來(lái)，再遲些藥性涼了便不好嘞?！?p> 聞若虛剛剛得到一枚香吻，心情大好，于是笑著起身，褪下了那污漬漬的外套，里面是一身潔白如新的白襯，再褪下則露出了臂膊，只是原本白凈的皮膚上竟盤滿了如蜈蚣一般的暗紅色突出。
每當(dāng)?shù)酱?，伏穎兒便會(huì)別過(guò)臉去，不忍再看。待聞若虛坐進(jìn)了竹桶，水沒(méi)過(guò)了胸口，她才走近前去，拿起一塊方巾撩水，細(xì)細(xì)擦拭他脖頸下那些沒(méi)沾到藥湯的突出。
“對(duì)了，南星這兩年長(zhǎng)進(jìn)確實(shí)不小，可是性子還是急躁了一些。剛剛在門外她居然還用發(fā)簪來(lái)刺我，換做別人恐怕就丟了一只眼睛了。你近來(lái)還要抓緊時(shí)間調(diào)教一番，莫要讓她養(yǎng)成任性妄為、睚眥必報(bào)的習(xí)性，以免誤了大事?！甭勅籼撓肫鹉闲峭狄u自己的事情，眉頭皺了起來(lái)。
“主公說(shuō)的我都記住了?！狈f兒黯然回道。
她起初就發(fā)覺(jué)南星性格潑辣，卻最像年少時(shí)的自己。聞若虛如此評(píng)價(jià)南星，讓她感覺(jué)像是在說(shuō)自己一般，不禁有些尷尬。
聞若虛聽(tīng)罷闔上眼睛，臉上開(kāi)始露出享受的神色，額頭上不一會(huì)兒便滲出細(xì)細(xì)的汗珠，那沾過(guò)藥湯的突出漸漸地變成鮮紅色，過(guò)了一炷香的時(shí)間又變回了原來(lái)的顏色。
聞若虛睜開(kāi)眼睛，示意今日已可結(jié)束，伏穎兒便扶著他起身。
再跨出竹桶時(shí)，聞若虛的動(dòng)作竟變得十分吃力，像是一個(gè)上了年歲的老人，晃晃悠悠地挪了十幾個(gè)小步，才趴到了伏穎兒的香席之上。
伏穎兒熟練地回手掀起一席絹紗的薄被，將聞若虛的身子嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)蓋住，然后悄然坐在了一旁，看著他倦然昏睡過(guò)去，一雙眼睛又開(kāi)始濕了起來(lái)。
這般難熬的日子已經(jīng)重復(fù)了不下千遍，每一遍都讓她的心痛得如被刀錐。若有人問(wèn)伏穎兒此生參透最大的道理是什么，她決然會(huì)說(shuō)，死未必是最不好的，負(fù)罪活著其實(shí)比死了更難。
伏穎兒靜靜看著身邊的這個(gè)男人，本來(lái)是個(gè)飄搖于天地山河之間的仙人，是無(wú)數(shù)佳麗求之一遇的倜儻公子，這些年來(lái)卻受了她的連累，終日拘于塵泥之下，囚在煉獄當(dāng)中，過(guò)得人不像人、鬼不像鬼，日日夜夜遭受凡人難以想象的痛苦。
在這般境遇下，他愛(ài)她的心思每多一分，她胸口壓著的夢(mèng)魘便重一分。