“我查到了，是劉鶴群?！蹦闲呛藓拚f(shuō)道。
“城中的布防已定，本來(lái)主力都在南城，城北空虛，這要緊消息遲早會(huì)漏出去。若想出奇制勝，只須將計(jì)就計(jì)，待官軍臨近之時(shí)，即刻調(diào)轉(zhuǎn)全部兵力，在城北與其決一死戰(zhàn)，或許會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)?！?p> 聞若虛得知軍中的叛徒居然是劉鶴群后，暗暗感到天道軍的覆滅恐怕就在幾日之內(nèi)。
“既然知道他是叛徒，你為何不讓玄武營(yíng)去人將他殺掉？若是李天道他們不明是非加以阻攔，就送他們一起去見(jiàn)閻王！”南星見(jiàn)聞若虛只講對(duì)敵戰(zhàn)略，卻壓根不提處置劉鶴群的事情，急得直跺腳。
“此戰(zhàn)以一敵五，本就兇多吉少，此刻豈可自相殘殺。如今之計(jì)不若順?biāo)浦郏綍r(shí)放手一搏，或許會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)。”
“劉鶴群這般渣滓不除，早晚會(huì)成禍害！”南星依舊堅(jiān)持。
聞若虛搖了搖頭，長(zhǎng)嘆一聲道，“如今局勢(shì)不能逆轉(zhuǎn)的話，即便處置了一個(gè)劉鶴群，還會(huì)有李鶴群、王鶴群冒出來(lái)。只有讓天道軍守住常山，看到希望，方能釜底抽薪，轉(zhuǎn)敗為勝?！?p> “那么殺了劉鶴群，又有何妨？”南星一再堅(jiān)持，一來(lái)是源于自己身世凄苦，這幾年來(lái)極為痛恨叛徒。二來(lái)她一直覺(jué)得此人對(duì)聞若虛充滿敵意，處處提防設(shè)計(jì)，想就此機(jī)會(huì)永除后患。
“劉鶴群反叛之事沒(méi)有證據(jù)，何況此番危急之時(shí)不可再動(dòng)搖軍心，此事以后再議不遲。我揣度劉鶴群第一封信只是表達(dá)投誠(chéng)之意，之后再有聯(lián)絡(luò)就是要交代城中具體的布防了。”
“我讓姐妹們睜大眼睛盯緊了，今晚便開(kāi)始在參軍大帳周?chē)枷率皱箨?，保?zhǔn)一個(gè)會(huì)飛的都出不去這常山關(guān)?！蹦闲切攀牡┑瑳Q意不能再出失誤。
“恰恰相反，你要暗中讓朱雀營(yíng)故意放松警備，定要讓那信鴿傳出訊息。天道軍此番是生是死，就全賴(lài)一只飛鳥(niǎo)了……”聞若虛說(shuō)罷，無(wú)奈地苦笑起來(lái)。
南星看著他那表情，隔了片刻才恍然大悟，連忙用力點(diǎn)點(diǎn)頭，自去籌備了。
天色蒙蒙亮起，常山關(guān)外的官軍大營(yíng)燈火明滅。
樊梧果然如聞若虛所料，順利得到了常山南實(shí)北虛的布防消息。雖然他未經(jīng)戰(zhàn)陣，可屬下的將官大多上過(guò)沙場(chǎng)，紛紛懷疑這是天道軍的詐降之計(jì)。
樊梧對(duì)此不以為然，哂笑道，“爾等有所不知，當(dāng)年劉鶴群與族兄劉龍底看似各為其主，私下卻一直交通聯(lián)絡(luò)，隨時(shí)準(zhǔn)備以交待天道軍為晉升之本。誰(shuí)料劉龍底無(wú)意之間被暴亂的苗民殺掉，此事也就不了了之。禁衛(wèi)軍中有個(gè)校尉，之前跟著伏興辦事，手段自是不錯(cuò)，所以我總能掌握些這種情報(bào)。由此看來(lái)，劉鶴群此人向無(wú)忠義，此次不是詐降?！?p> 眾將見(jiàn)樊梧如此固執(zhí)，只好按照命令準(zhǔn)備攻城。
五日之內(nèi)，官軍又收聚了漢楚兩州逃過(guò)來(lái)的敗軍散勇數(shù)萬(wàn)人。除了八萬(wàn)騎兵分散要道防止天道軍突圍之外，二十余萬(wàn)步卒已經(jīng)陸續(xù)壓上前線，半日不到便將常山這座孤城圍個(gè)水泄不通。
是日辰時(shí)一過(guò)，大營(yíng)響起三聲軍鼓，數(shù)萬(wàn)官軍如惡浪一般席卷著密密麻麻的云梯、望樓，徑直往城北壓來(lái)。
按天道軍各營(yíng)的方位排布，此時(shí)守北城的正是玄武營(yíng)。
卯蚩赤膊站在城樓之上，看著腳下那無(wú)邊人浪，竟生出一種興奮的感覺(jué)。
他本來(lái)以為官軍會(huì)繞過(guò)北城去打南城，誰(shuí)知全都直奔這邊而來(lái)。
卯蚩攥緊了手中的苗刀，忽然希望南星能看著自己戰(zhàn)死在這人海之中，然后許久地懷念他，如此便是足矣。
“這么多人攻過(guò)來(lái)，我們能挨上一個(gè)時(shí)辰么？”卯蚩回過(guò)神來(lái)，轉(zhuǎn)身朗聲問(wèn)玄武營(yíng)的軍士們。
軍士自和他待得久了，性情愈發(fā)相投，都嬉皮笑臉地一齊大聲回答，“不能！”
“與其窩在這里等死，不如此刻出城殺個(gè)痛快！”卯蚩感覺(jué)自己的血已經(jīng)徹底沸騰起來(lái)。
他剛帶著人往城樓下走，就看見(jiàn)南星帶著朱雀營(yíng)的姐妹們趕到了內(nèi)城墻下，身后不遠(yuǎn)處則是秦家兄弟的兩個(gè)大營(yíng)。
“指揮使有令，五營(yíng)軍士全部死守北城，臨陣畏敵者斬！”南星話音未落，已縱身幾個(gè)彈跳，輕靈地飛上城頭，與卯蚩并肩而立。
“南星……”卯蚩雖然還不清楚這些人為何忽然來(lái)援，可聽(tīng)到這個(gè)消息登時(shí)心下振奮，看到心愛(ài)之人趕來(lái)更是一時(shí)無(wú)限感慨。
“再不聽(tīng)軍令擅自開(kāi)戰(zhàn)者，斬！”南星嬌嗔地瞪了卯蚩一眼，轉(zhuǎn)身帶著人散在城樓四周。
常山自古便是軍事要地，除了四個(gè)城樓設(shè)有望樓，城中也有一棟十丈高的望樓，足可以看到方圓數(shù)里之內(nèi)的情勢(shì)。
劉鶴群和徐守一陪李天道站在上面，看著在北城外逐漸滾起的濃煙之中，各營(yíng)的兵力以快得出奇的速度集結(jié)到那里，城墻上豎起青白朱玄四色營(yíng)旗，只少了熊羆營(yíng)旗。
劉鶴群無(wú)論如何也想不通，本該分散在四個(gè)城門(mén)的守軍為何鬼使神差地忽然改變了布防方略，全部及時(shí)趕到了北城。
按他原本計(jì)劃，至多再過(guò)一個(gè)時(shí)辰，北城就會(huì)被攻破，那時(shí)自己會(huì)手起刀落將李天道和徐守一全部砍殺，然后帶著參軍府的人與官軍里應(yīng)外合拿下常山關(guān)。
直到此刻，劉鶴群仍不相信會(huì)有人未卜先知，算準(zhǔn)了官軍的路線，若真有人能未卜先知，那也一定是聞若虛?？蛇@般大的調(diào)動(dòng)為何自己事先不知？
沒(méi)錯(cuò)，一定是聞若虛刻意避開(kāi)參軍府，行使當(dāng)初定下的便宜協(xié)調(diào)諸營(yíng)兵馬的權(quán)力，越過(guò)自己給各營(yíng)直接下了軍令！
想到這，劉鶴群的冷汗就淌了下來(lái)，此時(shí)的情境意味著自己通敵之事已經(jīng)敗露無(wú)疑。
劉鶴群死死盯著身旁?xún)蓚€(gè)本將該死的人，卻未發(fā)覺(jué)他們有什么防備自己的舉動(dòng)，身邊護(hù)衛(wèi)的也都還是他參軍府的親信。
劉鶴群更加迷惑了，倏地想到聞若虛此刻在哪里？是等著伏擊自己這個(gè)叛徒，還是帶著奇兵潛伏起來(lái)準(zhǔn)備反攻？
劉鶴群此刻已什么都搞不明白，索性就什么都不去想，怔怔看著北城的第一涌血花飛起，濺在了玄武營(yíng)旗上。
卯蚩所帶的玄武營(yíng)中，凡是自終南山下來(lái)的大多熟習(xí)刺殺之技，用的都是短小利器，這本來(lái)在兩軍平地上對(duì)沖之時(shí)不占先機(jī)，卻極為適合守城。
官軍靠著人數(shù)眾多，搭上不知多少梯子，密密麻麻地往城頭上爬，像是要分食死獸的螻蟻一般，讓人看上一眼便覺(jué)周身發(fā)麻、難以動(dòng)彈。
卯蚩本想讓人把那些梯子掫翻，不料梯子上爪掛著鐵鉤，大多牢牢定死在城墻上沿的磚石縫隙里，根本就推不動(dòng)。
他只好任由官軍爬上城樓，再做刺殺。
一時(shí)間，城墻之上，血霧更濃，讓人幾乎睜不開(kāi)眼。
卯蚩一出刀便往敵人脖子上招呼，以求一擊斃命，提高殺敵的速率。
可是如此一來(lái)，他出招兇險(xiǎn)、門(mén)戶大開(kāi)，不一會(huì)兒便被刀劃破身上數(shù)個(gè)地方。
誰(shuí)知卯蚩見(jiàn)自己流血，不知受了什么刺激，反而更加興奮。這讓他想起了三年前天寨屠滅的情形。
漸漸地，登上城頭的官軍凡是看清形勢(shì)的，都有意避開(kāi)這個(gè)不要命的瘟神。
玄武營(yíng)拼殺靠的是兇狠，而青龍白虎二營(yíng)在秦家兄弟的操練中，早已熟記《奇遁》戰(zhàn)法，在丈余寬的城樓馬道之上也可布陣，軍士五人一組，連成一字長(zhǎng)陣。
每組前兩人用盾牌護(hù)衛(wèi)陣腳，后面兩人持長(zhǎng)槍伺機(jī)突刺，最后一人則手持短刀游擊策應(yīng)。
一時(shí)間，官軍在這處也是沒(méi)占到半點(diǎn)便宜，反而死傷慘重，堆尸如山，幾乎沒(méi)有絲毫還擊之力。
朱雀堂大多都是女子，沒(méi)有力氣上前拼殺，便站在城樓高處往城外放箭壓制來(lái)敵。
若是見(jiàn)到軍中有人負(fù)傷倒地，她們也不顧危險(xiǎn)上前搶回，撕開(kāi)自己外面的衣衫包扎救護(hù)，一個(gè)個(gè)又儼然成了軍醫(yī)。
南星和茯苓出身橋寨，自幼通曉醫(yī)術(shù)，早在山宮之時(shí)就向師姐妹們傳授過(guò)救治刀劍外傷的方法，不料此時(shí)正派上用場(chǎng)。
城外的中軍大帳，樊梧驚愕地看著自己的先鋒本已攻到城下，卻沒(méi)有一個(gè)能在城頭上活過(guò)片刻。
后援大軍到了離城下不足半里的地方，忽然在一輪又一輪從天而降的箭雨中披靡倒地。
再后面的軍士見(jiàn)狀或是停下腳步，愣在原地進(jìn)退維谷，或是干脆嚎啕著轉(zhuǎn)身往回跑。
本來(lái)毫無(wú)懸念的進(jìn)攻在頃刻之間變成了難以挽回的敗局。
樊梧急令監(jiān)軍帶著刀斧手壓上前去，將逃回的軍士當(dāng)場(chǎng)斬殺，過(guò)了半晌方才止住了頹勢(shì)。
待官軍重新列陣清點(diǎn)完畢，已過(guò)了快一個(gè)時(shí)辰。
卯蚩大剌剌騎坐在殷紅色的墻垛上，看著城下數(shù)以千計(jì)的尸體，咧著嘴傻笑——過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，自己居然還活著。
雖然身上流血不止，肩膀更是被城外機(jī)發(fā)的長(zhǎng)箭蹭掉了一大塊皮肉，血涌如注，可他卻很是暢快，因?yàn)槟闲钦谟H自為他包扎傷口。
卯蚩暗暗念叨，自己一個(gè)本來(lái)該死之人，此刻還能看到心愛(ài)的姑娘正在身旁陪伴自己，還有什么比這更幸福的么？
卯蚩看著南星那半是嗔怪，半是心疼的眼神，真想緊緊抱住她。他驀地后悔自己之前的沖動(dòng)，若還有一絲希望，好好守住常山便是，何苦自尋死路呢？只要守住了這道城墻，就是守住了南星。
想到這，卯蚩跳下城垛站直腰桿，重振精神開(kāi)始清點(diǎn)兵士和軍械。因?yàn)樗A(yù)感得到，官軍的下一輪攻勢(shì)馬上就要來(lái)了。
一刻之后，五千遁甲兵舉起五尺見(jiàn)方的藤盾，連成足有三里長(zhǎng)的遮蓋，掩護(hù)數(shù)萬(wàn)官軍頂著箭雨，艱難地挨到了城下。
云梯隨后而至，剛一接到城墻，手持短刀、裸著上身的死士便紛紛沖上城頭，再度與守軍廝殺在一起。
投石車(chē)和攻城錘見(jiàn)勢(shì)也掩殺了過(guò)來(lái)。雙方此時(shí)都清楚，只要這些器械挨到城下，打破城門(mén)或在城墻上造一個(gè)豁口，就會(huì)有不計(jì)其數(shù)的官軍沖進(jìn)城去，一舉拿下常山關(guān)。
樊梧遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)這般情境，剛要松一口氣，卻發(fā)現(xiàn)那城門(mén)緩緩打開(kāi)了，帶起兩股壓抑的煙塵。
卯蚩和南星忙著抵擋來(lái)軍，也才驚詫地發(fā)現(xiàn)，白繼忠竟率熊羆營(yíng)的全部精銳殺了出去。
幾個(gè)彈指的功夫，數(shù)百精騎已如箭矢一般飛出，為首的一列白馬先鋒擎著熊頭大旗，氣勢(shì)難當(dāng)。
旗卷云開(kāi)處，一名驍將揮舞銀槍往來(lái)沖突，將原本堵在門(mén)口的官軍殺得七零八落。
官軍本來(lái)早已把常山關(guān)里的天道軍當(dāng)作困獸，根本沒(méi)有想到對(duì)方竟敢發(fā)起反擊。正因如此，本來(lái)用于攻城的陣型，在熊羆營(yíng)鐵騎的沖擊下變得漏洞百出、不堪一擊。
這些官軍不會(huì)知道，在之前的那輪強(qiáng)攻之中，白繼忠并未帶兵加入四營(yíng)的苦戰(zhàn)，而是把熊羆營(yíng)集合在城門(mén)內(nèi)的空?qǐng)錾?，死咬著牙，等待反擊的契機(jī)。
看著玄武營(yíng)中的人自城上向內(nèi)摔落而死，他沒(méi)有下令。
聽(tīng)著朱雀營(yíng)的姑娘們被人襲擊的哀嚎聲，他依舊沒(méi)有下令。
待到聽(tīng)得第二輪攻城開(kāi)始，白繼忠終于拔出佩劍，高聲呼號(hào)道，“此前我在關(guān)內(nèi)遭遇埋伏之時(shí)，指揮使舍命救我。過(guò)會(huì)兒待得城門(mén)洞開(kāi)，你我沖入敵陣，以一敵十，將會(huì)萬(wàn)般兇險(xiǎn)，更是沒(méi)有后援。若你們有難，我也會(huì)舍命去救，若救不得，大不了同赴黃泉。熊羆建制以來(lái)，精魂便是手足相惜、寧死不退，生得男兒身軀，莫要做到老垂恨之事！”
白繼忠懷著必死之心，武力更比往常兇猛，帶兵逐漸沖開(kāi)了陣勢(shì)，繼續(xù)砥礪向前。
眾人將馬鞍上掛著的陶罐用火折子引著了，流星雨一般拋向那些數(shù)丈高的云梯和投石車(chē)，敵軍逐漸抵抗不住，爭(zhēng)相往回逃去。
白繼忠不但不勒馬回城，反而一馬當(dāng)先，繼續(xù)向前沖去斬殺官軍的逃兵。
其他人見(jiàn)主將不退，也跟著殺了過(guò)來(lái)，熊羆營(yíng)的大旗片刻之間便往官軍的中軍大帳沖來(lái)。直到遭遇機(jī)發(fā)的弩箭，不能繼續(xù)前進(jìn)，他們才恨恨兜轉(zhuǎn)回去，竟也無(wú)人敢追。
望著混沌的火海和逐漸散敗的陣列，樊梧眼睛都快滲出血來(lái)，他知道第二攻又要失敗了。
一敗再敗，收攏逃散的軍士都已成了難事。
有些敗兵奪了馬匹便四散而去，幾個(gè)彈指間就沒(méi)了蹤影。監(jiān)軍的精騎往來(lái)抓捕，也是顧得了東顧不了西，最后有些竟自己也跟著一起逃了。
樊梧此刻方后悔不該招募那些楚漢兩地的敗軍，非但借不上力，反而擾亂了軍心。