翌日一大早，天色還未大亮，白繼忠便隨著聞若虛帶人出城收撿敵軍留下的糧草兵器。
白繼忠搞不清楚，為何堂堂指揮使要親自去干這等雜活，而且他發(fā)現(xiàn)聞若虛并不在意堆砌如山的官軍糧草輜重，反而在密密麻麻的死尸堆里逐一翻看，似乎在找著什么人。
“指揮使在找什么？”白繼忠終于忍不住問道。
“你可知道昨夜是誰殺了官軍主帥樊梧？”聞若虛一邊找人，一邊頭也不抬地問道。
白繼忠立即搖了搖頭。他是后來才確準(zhǔn)官軍主帥被殺，雖然取得了逆天的大勝，可心里也一直在詫異此事。
“就是在常山府院里埋伏你的那幾個(gè)死士，也不知他們?nèi)缃袷巧撬馈！甭勅籼撝逼鹕硗爝?，沉沉嘆了口氣。他又想到了以身殉國的許望，不知道有多少原本忠誠的將士要在這場戰(zhàn)爭中失去性命。
“那些死士的命是指揮使給的，如今只怕又還了回來，倒也算是死得其所?！卑桌^忠看著滿地尸體也不勝感慨，連忙幫著聞若虛在死尸中翻找辨認(rèn)那幾張面孔。
“仇生仇，恩報(bào)恩，恩仇全在人為，往往一念之間便隔著生死。”聞若虛沉吟。
他的這句話深深刻在了白繼忠的心上。
幾個(gè)時(shí)辰過去依舊無果，況且見過那幾人的熊羆營軍士只是少數(shù)，同時(shí)又怕敵軍偷襲，眾人只好決定放棄。
臨離開時(shí)，聞若虛令人在官軍大營的門前樹起了一方義士冢。
夕陽慘淡，烏鵲橫飛，平地上那座新墳比起四外的十里曝尸，已算得上是安寧的歸宿。
常山之戰(zhàn)，耗時(shí)月余，以三十萬官軍慘敗，天道軍慘勝落幕。
與此同時(shí)，北狄大盟的左盟主克格武正坐在馬上悠哉游哉地看著路邊景色，他的身后是自南京而出的五萬狄族騎兵，隊(duì)伍延綿數(shù)十里，像是流動(dòng)在草丘上的長城。
三日之前，他收到了京畿大戶寧遲遣人送來的十萬現(xiàn)銀，求其帶兵南下華族京畿之地，解除常山義軍的困局。
克格武粗略算了一下，不必消耗兵馬，只需游逛一圈，便獲利頗豐，確實(shí)是筆天上掉下來的好買賣。十萬兩銀子，要是在集市上也值兩三千匹頂好的北馬。
克格武正暗想著華人到底不如狄人團(tuán)結(jié)，只知內(nèi)斗，終究成不了氣候，斥侯長便策馬趕了過來。
“大汗，華族朝廷在常山吃了敗仗，三十萬京畿的禁衛(wèi)軍已潰不成形，不如我們揮師直取中都，奪了趙家天下！”
克格武聽到這個(gè)喜訊之后，反倒默然，他從未想過三十萬精兵這么快就被人打散，究竟是發(fā)生了什么狀況。
自古華狄兩族在邊地上時(shí)有交戰(zhàn)，規(guī)模最大的時(shí)候，雙方加在一起也只是數(shù)萬人而已。
倘若探得的情報(bào)屬實(shí)，那么這次出游就變成了一次入主中原的絕好時(shí)機(jī)，只是南邊的對(duì)手已不是泱泱華族朝廷，而是能夠以寡勝多的天道軍。
片刻之后，克格武已做決斷，傳令兵分五路，晝夜行軍。五萬精騎在萬夫長的帶領(lǐng)下，踏起塵土，掩天蓋地，紛紛快馬加鞭直奔中都而去。
三日之后，都城已然兩面被圍，北面是狄人的五萬騎兵，南面是天道軍的十萬勁旅。
而這堂堂京城之中，此時(shí)只有衛(wèi)戍的五千禁衛(wèi)軍——本還駐扎在城邊的幾個(gè)大營，一聽到常山失利，狄人又打了過來，未被抽調(diào)去戰(zhàn)場的兵將也都紛紛作鳥獸散，早已人去營空。
頤來殿上，趙昱早已如同枯槁一般癱坐在龍椅之上，面前跪著皇子和臣下。
“如今賊勢(shì)囂張，又似乎勾連了狄人。誰可出城御敵？”趙昱問完話，直接將目光投向了樂王趙信和禁衛(wèi)軍指揮使魏青。
“父皇，若是將城中將士分為兩股出戰(zhàn)則人數(shù)太薄，若是一股出戰(zhàn)又怕另一方賊人趁勢(shì)攻城，坐守漁翁之利?！壁w信跪在那里，頭都不敢抬一下。
“是啊，圣人。如今天道軍又?jǐn)?shù)萬之眾，狄人也有五萬騎兵，最好是固守待援，以求時(shí)變。臣已派軍令使到雍涼青徐四州調(diào)度兵馬入京勤王，估摸著最慢月底也該陸續(xù)到了。”許德敬接著說道。
趙信看了一眼許德敬，只見對(duì)方一臉的誠懇。趙信心里明白，許德敬之所以幫自己擋槍，是不想讓都城被叛軍一舉攻破，保住他的性命而已。
“若是醴王在，就不會(huì)如此被動(dòng)了?！蔽呵喑脵C(jī)補(bǔ)了一句。
“你在這個(gè)節(jié)骨眼提這個(gè)逆子做什么！”趙昱臉色立刻陰沉了下來。自從趙仁不辭而別離開了都城，便杳無音訊。皇子失蹤，有礙國體，趙昱一直以來無法大張旗鼓派人去找。若是趙仁掛帥，或許還會(huì)有一些轉(zhuǎn)機(jī)。
“圣人！臣還有一個(gè)提議，可化解當(dāng)前危局?！痹S德敬連忙開口，將趙仁之事岔了過去。
“說吧?！壁w昱擺了擺手。
“如今都城局勢(shì)危急，圣人可由一隊(duì)精騎護(hù)衛(wèi)趕往雍州，由太子監(jiān)國，暫領(lǐng)朝臣死守。圣人則可以天子威儀調(diào)度元四法等部兵馬，并策動(dòng)西域各邦前來助戰(zhàn)。即便……”許德敬話沒說完，只見魏青魏青倏地站起身來，高聲喝道，“大膽！你是要讓圣人遭遇刀斧之禍，還是想給太子篡位的機(jī)會(huì)！”
“我的心一直是向著圣人，向著大辛皇朝的。魏指揮使若是有更好的主意何不說來聽聽？”許德敬依舊跪在那里，側(cè)頭看著對(duì)方。
魏青發(fā)覺自己在圣人面前發(fā)威很不妥當(dāng)，又沒什么好說，噗通一聲又跪了回去。
“德敬的主意也并非全不可行，不過可以略作調(diào)整。朕身為君王，當(dāng)與大辛社稷共存亡，絕不會(huì)為了活命茍且逃脫。德敬，你可選城中精銳和禮兒一同前往雍州，若朕真有不測，就可讓禮兒就地登基繼位?！壁w昱話音一落，整個(gè)大殿瞬間靜了下來。
許德敬如何也未想到，趙昱心機(jī)如此，居然將自己推到了前線。此前他已和工部、兵部確準(zhǔn)，都城雖然存兵不多，但城防堅(jiān)實(shí)，糧草足備，至少可以支撐半年以上。按照趙昱的計(jì)劃，只要趙昱出走，無論死活，他就會(huì)集結(jié)六部各司官吏的家丁拿下魏青，控制住禁衛(wèi)軍，然后擁立趙禮登基。
除此之外，許德敬已向各州太守許諾，只要出兵平叛，就可晉位王爵，自霸一方。以元四法為首的投機(jī)之徒自然不會(huì)放過這個(gè)機(jī)會(huì)，早已背書盟誓，效忠新皇。
“圣人放心，臣定選配最忠勇的將士，將太子殿下和右相安全送達(dá)?！蔽呵嗄樕弦蜒陲棽蛔⌒σ?，與一旁瑟瑟發(fā)抖的趙禮形成強(qiáng)烈反差。
“若沒別的告奏，都退下吧?！壁w昱一揮手，眾人依舊撤出大殿。
“圣人臉色不好，還是歇息一會(huì)兒吧?！贝蟊O(jiān)鞠在一旁，小聲問道。
“你想沒想過為何會(huì)有如今局面？”趙昱向龍椅靠背仰了仰，聲如止水。
“春秋輪轉(zhuǎn)，萬物興替，哪個(gè)朝代都不會(huì)一直順?biāo)斓摹贝蟊O(jiān)小心答道。
“當(dāng)年軒轅家的聞若虛來進(jìn)獻(xiàn)長生丹藥時(shí)，曾對(duì)朕說天下與長生不可兼得，如今此人正在天道軍中統(tǒng)兵吧？”
“圣人，若是咱們?cè)缧┛闯龃巳说馁\子心腸，也不至于到如此地步了?！?p> “巍巍九州，華夏王土，即便沒有聞若虛，也自會(huì)有人惦記著?！?p> “圣人，這皇位是天下至尊之位，也是天下最難熬之位啊……”
“朕如今很是懷念當(dāng)初在永王府的日子啊，有你，有伏興，許德敬也不是如今做派……”
“圣人，老奴多嘴，要想解開如今局面，可以許給狄人金箔美女，引得他們與天道軍廝殺，都城之圍也便解開了。到了那時(shí)，各州太守也會(huì)不再張望，領(lǐng)兵來搶一份功勞?！?p> “你跟我時(shí)間最長，果然心算也是最深的啊。只可惜朕身為大辛天子，被狄人趁亂占據(jù)兩州已是辱沒先祖列宗，要朕去求他們，還不如殺了朕痛快。”
“圣人……”
“此事不必再提，若是都城局勢(shì)更難，你就隨著余下的禁衛(wèi)軍一起殺出去求一條生路吧?！?p> 都城之外，此時(shí)的博弈已與這搖搖欲墜的大辛朝廷無關(guān)，而在于北狄和天道軍誰將問鼎中原。在這種微妙的情勢(shì)下，誰先攻城便成了螳螂，后面的黃雀將坐收漁利。
無論是誰乘勢(shì)拿下中都，西邊的庸涼，東邊的青徐，多半都會(huì)望風(fēng)而降，可若拖得時(shí)日久了，難免生變。
天道軍大帳，眾人商量策略，已經(jīng)連續(xù)一個(gè)晝夜沒合眼，一個(gè)個(gè)都紅著眼睛，始終爭執(zhí)不斷。
劉鶴群牢牢抓住聞若虛引來北狄的把柄，更是頻頻發(fā)難，卻發(fā)現(xiàn)除了自己，徐守一、白繼忠等人都站在了聞若虛一邊，更別說卯蚩和南星兩營，就連平日里與聞若虛明顯對(duì)立的秦平山、秦定江二人也默不作聲，算作支持。
眾人只看他劉鶴群一人喋喋不休，自然顯得人單力薄。
李天道看兩方爭執(zhí)，很是無奈，雖然心里贊同聞若虛，可劉鶴群是自己兄弟，卻也無法表態(tài)。
到了最后，還是聞若虛站起來表態(tài)，“諸位請(qǐng)給我一個(gè)月時(shí)間，若北狄退兵，則拿下中都，大事可成。”
“圍城一月？”劉鶴群也跟著起身問道，“若一個(gè)月后狄人不退又當(dāng)如何？”
“任憑軍法處置。”聞若虛說完出了大帳，飄然而去。
南星在這夜里給聞若虛上著冰花藥水，眼神卻飄忽不定。
“小家賊，你是不是有事瞞著我？”聞若虛突然半真半詐地問道。
“哪有？……我只是擔(dān)心你此次出行，沒人給你上藥?！蹦闲敲銖?qiáng)抿嘴一笑。
“你要記住我的囑托，盡量保全趙家皇族和城中官民的性命，不可妄開殺戒?！?p> “師父與趙昱一家有著血海深仇，如果放了他們，和師父如何交待?。俊?p> “你只要按我說的去做便是。你要相信我，殺了趙昱絕對(duì)不會(huì)讓你師父開心的?！?p> “我聽你命令便是……”南星討巧一笑。
第二日，聞若虛帶著熊羆營的四個(gè)快騎向西北而去。南星轉(zhuǎn)即就去找劉鶴群。
“劉參軍，朱雀營剛剛得到情報(bào)，太子趙禮和右相許德敬今夜要突圍西去雍州，還請(qǐng)您調(diào)派人手，將其一網(wǎng)打盡。”南星正色說道。
“嘖嘖，不愧是南星營主，這普天之下就沒有你不知道的事情。”劉鶴群語氣不陰不陽，心里正在琢磨南星為何會(huì)與自己聯(lián)手做事。
“如今形勢(shì)大好，還望劉參軍籌劃妥當(dāng)，莫要讓天道軍功虧一簣。”南星拱手。
“南星營主放心，此事的輕重我心里有數(shù)。不知還有什么吩咐？”劉鶴群已然猜出南星主動(dòng)讓出功勞，一定有自己的目的。
“吩咐不敢當(dāng)，只請(qǐng)劉參軍務(wù)必留一個(gè)活口給我?！?p> “南星營主是想以太子趙禮威脅趙昱投降？”劉鶴群驀地就有這般猜想。
“趙禮是死是活與我無關(guān)，我想要的人是許德敬。”一股殺氣在南星雙眸中閃爍而過。
是夜，都城西門悄然洞開，一隊(duì)輕騎人無聲，馬銜環(huán)，直奔山間小路而去。此前已經(jīng)探知，這處是狄人和天道軍駐防的缺口，也是出都城的唯一通道。
輕騎剛剛走了三五里路，只聽一聲炮響，青龍、白虎兩營的伏兵將這隊(duì)人馬團(tuán)團(tuán)圍住。
趙禮見狀剛剛拔出佩劍，就被秦定江一箭射下馬去，余下的人趕緊下馬投降。
朱雀大營中，許德敬被五花大綁，跪在地上。
“你就是許德敬？”南星拿眼打量著面前這個(gè)老者。
“老朽便是，敢問將軍高姓大名？”許德敬一臉諂笑地直點(diǎn)頭。
“我是誰你不必知曉，只想問你一件事?！蹦闲钦Z氣更冷。
“將軍請(qǐng)問，老朽一定知無不言言無不盡?！痹S德敬把腰哈得更低。
“降魔司指揮使伏興是怎么死的？”南星雖是問話，但是可以聽出已有了答案。
許德敬惶恐地抬起頭，發(fā)現(xiàn)南星身后的案幾上赫然立著漢國公伏興的牌位……
聞若虛走后，時(shí)間就在死一般的靜寂之中慢慢熬過。這般過了二十日后，北狄五萬騎兵忽然盡數(shù)北撤。
天道軍忽然見都城中烈火熊熊，半個(gè)時(shí)辰后，都城南門打開，一個(gè)太監(jiān)模樣的老者領(lǐng)著百官宮眷凌亂地?fù)淞顺鰜?，跪成一片，口中喊著“圣人殯天了！”?p> 大辛皇朝歷經(jīng)二百四十余年，終于在此刻宣告結(jié)束。天道軍兵不血刃進(jìn)了都城，眾人感覺一切都像夢(mèng)幻一般。
徐守一本來以為聞若虛之所以定下一月之期，是想等北狄糧草斷絕、被迫撤兵，后來聽聞若虛講了才知道，聞若虛親自帶人八百里急馬趕到北狄大盟，化裝成狄人四處散播左盟主克格武要在中都稱帝自立的消息。
狄人大盟聽到此信后，克格武的政敵宿仇紛紛進(jìn)諫，硬是連發(fā)召令，將全部兵馬撤回了南京，之后又抽調(diào)大半陸續(xù)返回大盟駐地。
又十?dāng)?shù)日，庸涼青徐四州太守請(qǐng)降的呈表先后送到，一個(gè)新的紀(jì)元即將來臨，而黎明之前是漫長的黑夜，黑夜之中更將暗生鬼火，自出地獄，必要噬人……