“伯爺現(xiàn)在何處??？”中都熊羆伯府的老管家秦濤正陰沉著臉，背手站在伯府前院的偏房門(mén)口，大聲質(zhì)問(wèn)拉著三個(gè)仆役賭錢(qián)的馬夫。
“老管家，您也知道，伯爺這幾次只讓我送他到元春街口，便自去逛了，此刻可能在泉香閣，也可能在醉仙居，您老實(shí)在要想知道伯爺在哪，除非一家一家去找，否則只得等他快活回來(lái)，才能當(dāng)面問(wèn)得他到底去了哪里。”馬夫回道。
一看就知道，馬夫平日里并不把管家當(dāng)回事兒，回話的時(shí)候頭也不抬，眼睛始終死死盯著自己擲出的兩個(gè)骰子。
“一群天煞的懶奴才！連主子都看不住……”
秦濤罵了一氣兒，轉(zhuǎn)身回到伯府的大門(mén)口，換作十分客氣的語(yǔ)氣對(duì)白繼忠說(shuō)，“白鎮(zhèn)長(zhǎng)，伯爺不巧又有要緊事公出，今年的黑山王還是由我代主人簽收，一會(huì)兒還請(qǐng)鎮(zhèn)長(zhǎng)移步，跟我去府里的賬房領(lǐng)傭金?！?p> 白繼忠這些年從未見(jiàn)過(guò)熊羆伯，知道對(duì)方刻意避開(kāi)見(jiàn)面，此時(shí)早已習(xí)慣了，便向老管家一拱手，回頭叮囑路大幾人隨伯府里的人去卸車，自己則跟著管家走了進(jìn)去。
“看鎮(zhèn)長(zhǎng)走路帶風(fēng)，永平之前也是軍伍里的？”伯府占地幾十畝，前后有六大進(jìn)庭院，去賬房的路彎彎繞繞，到底不近，秦濤想扯幾句家常打破尷尬。
“前朝萬(wàn)順五年在南楚隨天道軍起事，永平元年以軍丁戶籍遷到北都樂(lè)浪府，便一直在北鎮(zhèn)屯守。”白繼忠答話。
秦濤在心里推算，前朝皇帝趙昱被大平定的謚號(hào)是厲帝，他在位時(shí)的第年號(hào)是萬(wàn)順，延續(xù)了十一年便身死國(guó)滅。
如此算來(lái)，白繼忠投軍年頭不短，在當(dāng)年的亂世之中實(shí)打?qū)嵉厮闶且粋€(gè)老軍骨。
秦濤本就對(duì)眼前這個(gè)人好奇，自然也聽(tīng)出白繼忠果然是個(gè)人物，態(tài)度似乎更恭敬了一些，拱了拱手道，“這些年白鎮(zhèn)長(zhǎng)入深山捉這黑山王，本領(lǐng)絕非一般，我們驀地遠(yuǎn)遠(yuǎn)一見(jiàn)此物便雙腿松軟，更何況是將其活著拿下?！?p> 因?yàn)樾芰`正范諱了伯爺?shù)姆馓?hào)，所以府里上下都只說(shuō)黑山王而從不直呼熊羆。
秦濤說(shuō)每句話都拿捏得好管家的身份，越是把自己姿態(tài)擺得低，就越能顯示出自己的眼界和城府來(lái)。
“老管家過(guò)譽(yù)，我們這些年來(lái)早已不涉獵行伍之事，就是一群邊陲荒地的山野獵人，蒙伯爺?shù)亩鳚刹胚^(guò)上了不愁吃穿的日子，捉幾只黑山王還遠(yuǎn)不足回報(bào)萬(wàn)一。”
白繼忠回話也自有分寸，讓秦濤更加覺(jué)得此人出身絕不簡(jiǎn)單。一般的武夫開(kāi)口便是粗俗，白繼忠卻談吐文雅緊致，當(dāng)時(shí)自有便讀過(guò)經(jīng)文史政的。
自打進(jìn)了府院，白繼忠就一直四下察看這里是否有當(dāng)年舊人的相關(guān)線索，影墻、亭臺(tái)、花木，絲毫不落，卻未發(fā)現(xiàn)任何特別的東西，心里也就冷了下來(lái)。
他本來(lái)不想再多講話，可心里一轉(zhuǎn)念，追問(wèn)了一句，“敢問(wèn)老管家，伯爺今年到底貴庚幾何？”
秦濤聽(tīng)后停下了腳，想了一下才回道，“延平二年開(kāi)這熊羆伯府的時(shí)候，我應(yīng)招募來(lái)這府里做了管家，依稀記得伯爺那時(shí)似乎剛剛行了祭酒禮，想來(lái)今年該過(guò)廿五了吧。這事我本該張口便說(shuō)來(lái)，只是伯爺從來(lái)不慶生辰，平日里連年歲都從不跟府里人提起，所以我身為老仆，一時(shí)或許說(shuō)不準(zhǔn)確，倒讓白鎮(zhèn)長(zhǎng)見(jiàn)笑了?！?p> “哪里，哪里，我也只是隨口問(wèn)問(wèn)?！卑桌^忠連忙擺手，華人男子凡是有些身份的，滿十五歲要行祭酒禮，意為成人，行禮之后方可投軍、入仕、娶妻、生子。
“伯爺?shù)降资呛媚耆A，又有榮寵的地位，倒是你我這般蹉跎老人比不得的?！鼻貪袊@地跟了一句。
他早前也曾效力軍中，只是不便表明身份，遇到白繼忠倒暗中生出惺惺相惜之感。自己好賴還在中都管著一個(gè)府院，可想來(lái)白繼忠在北鎮(zhèn)的生活必定艱苦。
大平立國(guó)二十年，此時(shí)的天下已漸漸轉(zhuǎn)入這些后生之手，無(wú)論是當(dāng)年的鎮(zhèn)國(guó)公，還是普通的軍士，都將隨著時(shí)間的流逝湮沒(méi)在歷史長(zhǎng)河之中。
“那伯爺如今可有妻子？”白繼忠故作清閑的語(yǔ)態(tài)，繼續(xù)打聽(tīng)著消息。
他心中盤(pán)算，此子誕生的年份，正巧與聞若虛率領(lǐng)星圖宮下山起兵的時(shí)候相對(duì)，十有八九該是聞若虛與朱雀堂主伏穎兒留下的子嗣。想到這，白繼忠的心里不禁波動(dòng)起來(lái)，如此便能對(duì)得上聞?dòng)鸬姆馓?hào)，以及為何身在中都卻與北鎮(zhèn)的這些熊羆軍舊人關(guān)聯(lián)在一起。
“這本說(shuō)不得的，可今天白鎮(zhèn)長(zhǎng)既然問(wèn)了，我便也順嘴胡亂牢騷幾句。我家主人本原純樸，對(duì)誰(shuí)都沒(méi)有壞心，對(duì)誰(shuí)也不曾設(shè)防，尤其善待府中的下人。若說(shuō)瑕璧之處，只是忒貪玩了些！要知道這中都城里最顯貴的是皇上，但若說(shuō)過(guò)得最瀟灑的，除了這位熊羆伯，恐怕更無(wú)二人。我家主人天天放在玩樂(lè)上的時(shí)間都不夠用，哪有時(shí)間……”
秦濤還想繼續(xù)說(shuō)，可覺(jué)得自己今天說(shuō)得太多，突然把話題岔了過(guò)去，“白鎮(zhèn)長(zhǎng)別見(jiàn)怪，主人給你們傭金自是多，可你不曾想他每年的爵俸就有多少，還未算宮里到了立秋額外的賞銀，連這府里趕車的奴才耍一次錢(qián)，都能闊綽地甩出幾兩銀子?！?p> 秦濤說(shuō)最后一句話時(shí)，忍不住把牙齒咬得咯吱直響。
“我們村野之人和伯爺?shù)募叶∽匀槐炔坏?。”白繼忠看明了形勢(shì)，便不多問(wèn)，又跟秦濤說(shuō)了幾句別的，就到了賬房，兩人一先一后走了進(jìn)去。
白繼忠看秦濤在柜臺(tái)后面的木架子上翻找賬簿，木架子上的賬簿有百十來(lái)本。
日常進(jìn)出的賬簿都按著年號(hào)整齊地排布，從延平二年開(kāi)府起，一直到延平十二年，一本都不差缺。
有些專項(xiàng)的賬目獨(dú)自成冊(cè)，一來(lái)可見(jiàn)秦濤的嚴(yán)謹(jǐn)精細(xì)，二來(lái)也可窺見(jiàn)熊羆伯府開(kāi)銷之大。
白繼忠的目光隨著秦濤的手指，在那些獨(dú)自成冊(cè)的賬簿封案上緩緩滑動(dòng)。
從右邊起，可看到“元春各家走賬”“賭馬進(jìn)出走賬”“酒肆湯池走賬”一干名目，“北鎮(zhèn)供奉走賬”每年只用一次，放在了左數(shù)第二個(gè)位置，最左邊上一本封案上寫(xiě)著“雀兒香蜜走賬”。
“年歲大了，眼睛昏花?！鼻貪槌霰辨?zhèn)的那本賬簿，提筆點(diǎn)墨記了一行，然后把賬簿送回架子上的原處，又彎腰從柜臺(tái)里連著端上兩盤(pán)官通金錠，足有一百余兩，推到白繼忠面前。
“我家主人早前便吩咐過(guò)，捉黑山王這事兇險(xiǎn)至極，每年鎮(zhèn)里必有人折損，他于心不安，自今年起多加五成傭金，煩請(qǐng)白鎮(zhèn)長(zhǎng)代為撫恤喪戶?！鼻貪f(shuō)完把臺(tái)面上一本流水賬推過(guò)來(lái)讓白繼忠簽字畫(huà)押，之后袖起了手，面帶微笑地立在那里。
白繼忠心頭一動(dòng)，感覺(jué)眼窩熱了起來(lái)，也不多說(shuō)，朝秦濤拱了拱手，提筆簽了名字，然后掏出隨身帶著的麻布袋子，將金錠一股腦都倒了進(jìn)去。
過(guò)了半晌，眾人見(jiàn)鎮(zhèn)長(zhǎng)拎著沉甸甸的袋子出來(lái)，知道今年的活計(jì)至此算是大功告成，都興高采烈地吆喝著，趕起空車離開(kāi)公府，準(zhǔn)備照往年一樣，趁早出中都城，再趕三十里路投北面縣城外一家熟識(shí)的驛站住宿——那里的燒酒和廚娘都美妙得緊。
白繼忠卻說(shuō)，“今年伯爺額外發(fā)了賞錢(qián)，爺們都辛苦這么久，今晚就在中都找個(gè)好地方歇腳，每人再發(fā)二兩銀子作賞錢(qián)，明兒一早上大集給家里添置些京貨再返程也不遲?！?p> 眾人聽(tīng)了，更是雀躍不已。
夜燈初上，月色明朗，中都方圓五十里的每條大街都人頭攢動(dòng)，更比白天熱鬧。
眾人在城北一個(gè)小有名氣的酒肆喝酒，白繼忠早前到錢(qián)莊把金錠換成了兌券，額外換了些銀錢(qián)分發(fā)下去。
白繼忠喝了幾杯酒，便帶著高二和胡三兩人早早下桌，出了酒肆，往南折回走了幾里路，在熊羆伯府后門(mén)的一家酒肆里撿了個(gè)座位坐定。
三個(gè)人點(diǎn)了一壇中都人常喝的“慶平老曲”，配上四碟小菜，只是慢慢品酒，既不動(dòng)筷，也沒(méi)有多少言語(yǔ)，和周圍的喧鬧顯得有些格格不入。
此酒名為“慶平”，是二十年前天道軍入中都后專門(mén)令監(jiān)醴司釀制的五千壇曲酒，以此來(lái)預(yù)先慶祝大平立國(guó)，之后更是成為了宮中御用的酒水。
如今市面上流通的大多只是叫這個(gè)名字，卻極少是當(dāng)年的陳釀。若是一壇未動(dòng)封口的慶平老曲，市面上絕對(duì)可以叫出天價(jià)來(lái)。
白繼忠此刻看著這酒，心里卻百般不是滋味。慶平，慶平，當(dāng)年大平立國(guó)對(duì)于他來(lái)說(shuō)，恰恰是厄運(yùn)的開(kāi)始。
這店里擺了小二十張桌子，此時(shí)已沒(méi)有幾桌空余，不少仆役打扮的漢子在那喝酒扯皮，還有幾桌吃得差不多，干脆在酒桌上擲起了骰子耍錢(qián)。
“這二十年來(lái)，中都倒是沒(méi)有多大變化，酒還是那個(gè)酒，人也還是那群人?！卑桌^忠感嘆著，雖然自己年年都來(lái)這里，可卻覺(jué)得自己是個(gè)外鄉(xiāng)的看客，眼前的繁華喧鬧、喜樂(lè)悲苦都和他毫不相干。
“是啊，倘若沒(méi)有當(dāng)年那場(chǎng)北伐，咱們老兄弟說(shuō)不定就一直住在這里了。混得好的，沒(méi)準(zhǔn)能在萬(wàn)安大街上置辦一套宅子，再開(kāi)幾家商鋪。”胡三苦笑道。
高二瞟了胡三一眼，顯然是對(duì)他這種安逸想法嗤之以鼻。
當(dāng)年各軍分為兩路，一路或是出征或是接防，另一路則劃歸朝廷禁軍留在了中都。
若是如此回想，他們倒不如當(dāng)初選擇后者，起碼能在帝京城里過(guò)二十年安穩(wěn)富貴的日子。
“萬(wàn)安大街寸土寸金，你我恐怕買(mǎi)不起。至于真有錢(qián)開(kāi)商鋪，倒不如開(kāi)個(gè)酒肆痛快！”白繼忠倒是不以為意，接著胡三的話逗趣。
“是?。￠_(kāi)一間三層樓的酒肆，里面都用花梨木來(lái)裝潢，擺上幾十套桌椅，再配上最好的老曲小菜。別的人來(lái)了，一壺酒三兩現(xiàn)銀，一套菜二兩現(xiàn)銀。若是咱們軍中的老兄弟來(lái)了，包吃包喝，還可以往家里帶！”胡三繼續(xù)暢想著，說(shuō)得手舞足蹈，高興得像個(gè)孩童。
“只是我們當(dāng)年到底去了北邊，當(dāng)酒肆老板的夢(mèng)就等下輩子再圓吧?！卑桌^忠驀地失落，他覺(jué)得自己沒(méi)有讓這些兄弟們過(guò)上好日子，又開(kāi)始暗暗自責(zé)起來(lái)。
“只要咱們這些老兄弟在一起，管他在中都喝酒吃肉，還是在北鎮(zhèn)吃糠咽菜，都是一樣的！”胡三看出白繼忠情緒不好，連忙寬慰。
“這些年來(lái)，我們的日子雖然清苦，可比起當(dāng)年冤死在白駝盟的那些兄弟，已算是幸運(yùn)了?！卑桌^忠手里緊握著酒杯，忿忿說(shuō)道。
“白大哥此番可是有了什么新的發(fā)現(xiàn)？”胡三見(jiàn)高二依舊一言不發(fā)，忍不住悄聲問(wèn)白繼忠。
白繼忠搖搖頭，并未答話。
如今，熊羆伯府是他們唯一能聯(lián)系到過(guò)去的線索。可每年能進(jìn)熊羆伯府的只他一人，今年也與往年并沒(méi)什么差別，根本見(jiàn)不到聞?dòng)?。即便是這樣，他已將伯府里的布局，特別是賬房里的事務(wù)記得清清楚楚。
按那些賬簿的封案上所記，聞?dòng)鹌匠５拈_(kāi)銷極大，而且大多用在消遣玩樂(lè)上面。
“元春”是中都最高檔的胭脂街，里面高高低低二三十家春樓，一擲千金的紈绔公子穿行其中，車馬晝夜不絕。
“賭馬”則是中都城里皇親貴族們看著北狄賽馬，一時(shí)興起出點(diǎn)子。他們湊錢(qián)在城南扒干凈個(gè)闊場(chǎng)，養(yǎng)了十幾匹百里挑一的北馬，專門(mén)用來(lái)下注賭斗。
“酒肆”自不用說(shuō)，雖然少有能與四通酒肆相比的，可也不是尋常百姓敢進(jìn)去照量的。
“湯池”則是指燒熱了山泉水的洗浴之地，里面還有蒸炭發(fā)汗的木房，喝茶對(duì)弈的雅間，嬌娘騎在背上拔火罐、刮背痧的花房，絕對(duì)是銷金撒銀的地方。
其中讓白繼忠最好奇的是那本“雀兒香蜜走賬”——按著其他賬簿揣度字面意思，無(wú)非是筆提籠架鳥(niǎo)的花銷。
可是，單為這等小事立一本賬絕對(duì)不合常理，即使拿金銀喂鳥(niǎo)，也花費(fèi)不了許多，更何況寫(xiě)的是用香蜜，大可不必為此纖毫微末之事單開(kāi)一本獨(dú)立的賬簿。
白繼忠清楚地記得，那本賬冊(cè)放在了一排專戶的最左邊，若非平常不用的，就是常常要用的，自己也只掌握這些線索，反而心里的疑問(wèn)愈發(fā)多了起來(lái)。