李求真找回聞羽之后，首先就派青鸞去確準(zhǔn)了聞羽手中有制作熊羆金膽的消息。
李求真大喜，要追封聞若虛為靖軍將軍，江北國公，傳嗣聞羽，卻被劉鶴群帶人極力阻撓。
剛剛即位的李求真自然不敢與劉鶴群為了此事發(fā)生沖突，最后只好對聞若虛不予追封，改封聞羽禮部飼司司丞，熊羆男，后又晉子爵，延平二年轉(zhuǎn)晉伯爵，允許開府中都，食邑三百戶。
當(dāng)時正值太平時節(jié)，四邊之地沒有戰(zhàn)事，先是一個民間女子獲位郡主，后又從楚州冒出來一個聞羽平白無故入職六部，受封爵位，還兩年三晉，這自然成為了中都熱議一時的話題。
此外，朝中之人更是嗅出了李求真上位后開始逐步培植自己的勢力——永平元年以來，朝堂在劉鶴群的干預(yù)下對聞若虛及熊羆軍諱莫如深，李求真封賞聞家后人無異于埋下了一顆悶雷。
時間再度轉(zhuǎn)回延平十二年，七月流火，中都熊羆伯府的后院里此刻更是烏煙瘴氣，人聲嘈雜。
老管家秦濤依舊虎著臉，正背手看著伙房里的活計。伯府的工人們正用斧子剁著從北鎮(zhèn)運來的那只黑山王，原本不可一世的黑山王前夜已照例用烈酒灌醉宰殺，此時更是肢體破碎、血肉模糊，整個院子里都彌漫著濃重的血腥味。
士子堂中不見血污，這是自古傳下來的老話。可到了聞羽這里卻全然不顧禮儀規(guī)矩，只把這堂堂的伯爵府邸當(dāng)作了一個宰殺場。
工人們熟練地將拆解下來的四只熊掌褪掉皮毛、收拾干凈后，分別盛在精致的木匣里，綁上紅綢子，標(biāo)紙上依次寫著“萬通郡府”“漢國公府”“左相元公府”“戶部尚書何公府”四個名簽。
余下的皮肉每年則會便宜了府里這些正忙活著撥筋剔骨的下人，熊肉雖然口感柴一些，卻也算得上難得一見的新鮮野味，拿來下酒確是一道滋補身體的好菜。
馬夫更說吃了黑山王的肉，在外趕車時蚊蟲不敢近身，連林子里的走獸都會繞著走。
秦濤這些年一直想不通，熊掌雖為珍品，可在中都城的市面上，百兩銀子足以購得上品。聞羽為何要舍易求難，每年花費不止十倍的價格，從千里之外的北鎮(zhèn)大費周章地運來活體。
不過按照聞羽平日里揮金如土的做派來看，這熊掌自然是越有來頭，越有故事，就越能撐起熊羆伯府的臉面來。想來連逛青樓都撇金撒銀的浪蕩公子，做這事便更不會心疼銀錢。
秦濤這些年來管著伯府的收支用度，由于聞羽免除了北鎮(zhèn)三百戶食邑，所以收入只有靠皇帝每年秋狩前后的賞賜，雖然不少，可比起其他有爵位的人已算得上寒酸。
聞羽平日里極盡享樂，像是跟銀子有仇一樣，該花的不該花的大把大把往外撒錢，有時賭一場馬賽賠上幾百兩，有時看好哪個春房姑娘額外賞個幾十兩，加上給北鎮(zhèn)獵戶的賞錢、府里上上下下的花銷，每年夏天還沒過完，府里的賬面上便剩不下多少錢。
這四只熊掌分送的地方，即便年年都不太一樣，秦濤可也能輕易摸著規(guī)律。
就如今年，祥鳳郡主依舊是當(dāng)今圣上榮寵的大紅人；劉鶴群是一人之下萬人之上的首宰；元恒是新任左相，坐上了朝堂百官的二把交椅，更何況是聞羽在禮部任職的頂頭上司；再往下排一位便到了何不可，這位戶部尚書、大平帝國的財神爺，與前三人相比能得此熊掌，倒像是撿了個大便宜。
秦濤不禁嘆了口氣，若說這聞羽每年有一次頭腦清醒做“正經(jīng)事兒”，就是送熊掌的目標(biāo)極為明確，或者說是精準(zhǔn)，都是奔著巴結(jié)京城里權(quán)貴去的。若是他能把這點精神頭放在正地兒，也不會在司丞的位置上一蹲就是十年。
還記得頭一年拆卸熊掌之時，聞羽就在一旁牢牢盯著，反復(fù)叮囑下人左前掌為尊，要送到漢國公府；右前掌次之，送到左相徐府；后兩掌便不區(qū)分，一并送給了祥鳳郡主。
后來過了兩三年，下人們已不用吩咐便懂了路數(shù)。
今年，待下人們?nèi)ジ骷宜投Y回來稟告，遭遇竟也不大一樣。
送萬通郡府的得了點賞錢，回來自是高興。
送漢國公府和何尚書府的則熱臉貼了冷屁股，不過這些高官權(quán)貴不稀罕區(qū)區(qū)一只熊掌也是正常。
最慘的是去左相府的，被元恒親自出馬指著鼻子大罵了一頓，說只要他在一天，禮部就絕容不下諂媚賄賂的腌臜事兒。
秦濤知道聞羽此刻定是在元春街里廝混，也不著急匯報。
他轉(zhuǎn)身回到自己的房里，將接禮的四戶寫在紙上，塞進(jìn)一根竹管里，讓老伴出門采買時傳出去，算是完成了今年的一項大事。
秦濤這些年愈發(fā)懷疑，舊主讓他潛伏在熊羆伯府里監(jiān)視聞羽到底有什么意義，這個人雖然是聞若虛的兒子，卻跟他父親半點都不相像，簡直是爛泥扶不上墻。
聞羽此刻確實正在元春大街里喝酒，他今日一進(jìn)醉仙居依舊點了春兒的牌子，這個真正叫做春兒的頭牌正依偎在他懷里，幫他斟酒夾菜，并未因是熟客而稍有怠慢。
每次聞羽來這以后，春兒總是一邊歡喜，一邊又苦盼著他能多留一時半會。
春兒始終覺得，這個年紀(jì)輕輕的熊羆伯爺是個謎一樣的男人。從他第一次進(jìn)了這香房起，在她眼中便絕不是傳說中的浪蕩公子，反而對自己溫存禮讓。
兩人性情直快，一見如故，可以粘在一起閑聊元春街里發(fā)生的風(fēng)流趣事，也可以借著酒興吟誦帝京城里時下正流行的彈詞，只是即便自己快被聞羽包了下來，無論白日還是夜里，他都不曾與自己有過云雨之歡。
聞羽是不是哪里不喜歡自己？他難道只喜龍陽之好？有太多的疑問存在春兒心里。
尤其是聞羽在她這里存了幾套衣裳，每次換好一套后就說要輕裝簡從到市井之中轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)散心，隔了一兩個時辰回來后，又會換上原來的衣裳，再坐一會兒就要走了。
這個一擲千金的男人到底都在忙些什么？
春兒托店里的伙計去暗中盯過聞羽，他每次中途都是從醉仙居的后門出進(jìn)，而來時和歸時卻走的是正門。
“中秋佳節(jié)的那場賭賽，我可是費了不少心力，到時候還請春兒姑娘也要幫我唱好這出戲。”
聞羽放下酒杯，忽然又提起了燭燈雀影的事兒，這已是他第三次在這里提及燭燈雀影，春兒自然是那晚屏風(fēng)后面的五個人之一。
就因為這個身份，春兒這段時間的價碼也水漲船高，陪酒要五十兩銀子，過宿則要再加三百兩。
“伯爺今兒哪來的客套話，春兒的人是你的，心也在你這，只要能讓你如意，莫說是隔上屏風(fēng)裸著身子跳一曲舞，再是做別的什么都是值的。”
春兒借機湊近聞羽的臉頰，用唇風(fēng)輕輕將這俏皮話吹過去，她知道只要自己使出這招，男人就會忍不住順?biāo)浦?。然而，她也知道聞羽和那些男人不一樣?p> “那到時就多多拜托春兒姑娘了！”聞羽似沒發(fā)覺，順勢將她輕輕扶起坐在一旁的凳子上。
他一本正經(jīng)地朝春兒拱了拱手，然后從懷中掏出一件珍珠手串，遞了過來，“我前些日偶然得了一串珠子，送給春兒姑娘吧?！?p> 春兒平日里收過聞羽不少禮物，不是金釵，就是玉佩，可珍珠做成的東西還是第一次。
她欣喜地接過來套在手腕上，只見那珍珠竟有七種顏色，說不出的瑰麗迷人。
“伯爺買來的便說買來的，春兒一樣喜歡，卻非要說是偶然得來的戲弄人家。那我倒要問問你是從哪得來的？”春兒在醉仙居待得久了，自然看出這串珠子價值不菲，而且與一般金貴之物不同，圓潤的光澤下帶著噴薄欲出的靈氣。
“前幾日我不是一直沒來你這里么?！甭動鸸室赓u關(guān)子。
“是啊，伯爺相好的姑娘那么多，哪能天天都在我這里。你還能想著有春兒這一號人，我便謝天謝地、感恩戴德了?！贝簝簨舌恋?。
“我可沒去拈花惹草，而是去了城外的萬福寺捐香火?！甭動鹨槐菊卣f。
“春兒倒是第一次聽說伯爺也信這個，該不是去求佛陀多賜幾個漂亮姑娘給你吧？”
春兒自是知道那個寺廟，有不少姐妹自己攢夠贖身錢后，年歲大了，沒法嫁人，便索性去那里做了女尼。她也時常懷想，自己有一天會不會也是一般下場。
“萬福寺門口是東門大集，我閑得無事便在那逛了逛，發(fā)現(xiàn)有個攤子在賣東海運來的鯤魚。”
“伯爺可別告訴我，你這珠子是在那兒買的?！?p> “你怎么知道的？”
春兒掩口笑道，“我雖然沒讀過書，可鯤魚還是知道的，那是東海里的大魚霸王，長的足有五丈。鯤魚的肉可在酒肆煎食，油可送寺廟點燈，有的腹中還藏著不世出的香料，指甲大小的那么一塊就能讓滿屋都馨香不絕?？墒莿e騙我少識，珍珠自是蚌子里孵化出來的，和鯤魚又有什么關(guān)系？”
“我本來只是聽說過鯤魚，那次倒也是頭一次看到。漁夫把那魚用鋸刀砍成三段，足有一兩千斤，百姓們買的不少，看熱鬧的更多。待到挖出魚肚更是奇異，那大小足可以裝下兩個壯漢。漁夫把肚子堆在地上，卻開始就地喊價，問誰要收這肚里的寶貨?！?p> “鯤魚吃的無非是魚蝦蟹蚌，從東海運到這里說不定早已爛成臭泥了……”春兒聽到這覺得有些反胃，仿佛親眼看見一般。
“這個你倒不必?fù)?dān)心，那些漁夫用海鹽煒過鯤魚，所以倒還算新鮮。我覺得有趣，便用五百兩銀票把那魚肚拍下來了?！?p> “五百兩！”春兒瞪大了眼睛，照她想來，那整條鯤魚賣出去都收不到五百兩，只覺得聞羽做了冤大頭。
“不錯，漁夫收了銀票，便當(dāng)著眾人的面把魚肚用斧子拋開，你猜怎么的？”
聞羽故弄玄虛，見春兒笑著搖頭，才繼續(xù)說道，“里面除了一堆半爛不爛的魚蝦，還有一個三尺長的巨蚌。”
“這串珠子就是從巨蚌里挖出來的？”春兒聽罷激動極了。
“不錯，一共挖出來三四十顆大大小小的珠子，顏色各不相同。我撿著形狀均勻、光韻飽滿的十幾顆出來，回中都找首飾匠人做成了手串送給你?！?p> 聞羽話音剛落，春兒便撲了上來，雙臂摟著他的脖頸嬌嗔道，“我可不管你這故事是真是假，反正聽了心里就歡喜得不行。既然送了這么貴重的東西給我，想要我今兒怎么好好謝你？”
“你若真要謝我，就把這個故事講給姐妹們聽，再讓她們講給客人聽，總之越多人知道便越好。”
聞羽笑著躲開春兒湊來的一對櫻唇，把她輕輕推開，扶在座位上坐好。
“哦！我懂了，伯爺費了這么大一番波折，不是為了讓我高興，只是想再博一個一擲千金為紅顏的名頭罷了?！?p> 春兒見聞羽依舊不與自己親熱，半真半假地撅起嘴來。
“哎，虧得我當(dāng)時被濺了一身臭魚爛蝦，沒成想你卻不高興了?！甭動饑@了口氣。
“我高興，真的……”
春兒生怕聞羽當(dāng)真，連忙又變回開心的模樣，“我只是羨慕伯爺心里的那位姑娘，誰要是能和你早晚相伴，那么她一定是這世上最幸福的女人。”
聞羽笑了笑，又和春兒聊了些趣事，看了眼窗外時辰，便起身走向了屋角的衣櫥。
“伯爺又要去體察民情？”春兒見此情形，便知道他要出去了，不禁嘆了一口氣。
“你知不知道？”
“嗯，知道什么？”
春兒見聞羽納悶地轉(zhuǎn)過頭看她，才幽幽地繼續(xù)說道，“伯爺這般待春兒，確是一種折磨。春兒倒想快些挨到八月十五，定要看看那雀兒如何就能把伯爺?shù)幕陜烘i得那么牢！卻叫你從來不曾分一點心思在春兒這里……”
聞羽聽罷苦笑了一下，卻沒有回身，而是利索地?fù)Q上一套粗布褂子，還戴上一頂粗針機梭織出來的瓜帽，冷眼看上去像是一個窮酸的長工。
從醉仙閣后門出去，是一排門市的后街，其中只有一家賣女紅的小店后門可走，直穿過去就是萬通郡府的后門。