三日之后，富鄉(xiāng)侯府的后堂里聚集了三五十號(hào)人，都統(tǒng)一身著玄衣，肅立拱手，等候面前的新主官發(fā)號(hào)施令。
寧豐看著這些從皇帝親衛(wèi)中選拔出來的精兵強(qiáng)將，面色依舊冷峻。此刻的他，除了是富甲天下的寧家少爺之外，還多了一面腰牌在身——御敕秋苑郎同尚書平章事，又在背面銘刻便宜管治京畿諸營兵馬。
寧豐自然也知道多年以前，前朝也曾有一個(gè)類似的特務(wù)機(jī)構(gòu)，叫做降魔司，而這個(gè)機(jī)構(gòu)的總裁伏興后來卻被皇帝趙昱親手翦滅。
自己此時(shí)布下了一個(gè)棋局，一個(gè)求衡卻失衡的局，一個(gè)或釜底抽薪或飲鴆止渴的局，一個(gè)自身也是棋子的局，總之一步不慎，萬劫不復(fù)。
“諸位將校都是護(hù)衛(wèi)圣上萬安的忠勇之士，此番從營中抽調(diào)各位來寧某這里當(dāng)差，為的也是圣上的安全。從此刻起，諸位須聽我號(hào)令，令行禁止，有不聽傳調(diào)或私下泄密者，以謀逆罪論！”
“喏！”眾人一齊回話。
寧豐鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，這些人之所以被選入秋苑，不但身手武藝出眾，而且出身清白，三代之內(nèi)的親朋故友都和劉鶴群的參軍府勢力沒有半點(diǎn)瓜葛。
熊羆伯府四周，一夜之間便多出來近二十人把住各個(gè)街口，還有流動(dòng)的走馬跟蹤往來伯府的行人車馬。寧豐相信，自己的直覺絕不會(huì)錯(cuò)，稍加時(shí)日，定會(huì)查出端倪。
對(duì)于聞?dòng)?，寧豐還不能定性，所以安排暗哨之時(shí)也只是暫時(shí)說有謀害熊羆伯的消息，讓他們嚴(yán)加審查戒備。
自此之后，一到深夜，寧豐的精力已從那堆積如山的賬冊(cè)轉(zhuǎn)移到了一封封情報(bào)上。
“辰時(shí)一刻，老婦出，經(jīng)天青街轉(zhuǎn)平陽道，入東大集采買果蔬若干，巳時(shí)二刻歸，沿途與人無多交涉。”
“巳時(shí)三刻，聞?dòng)鸪?，攜車直往元春街，入醉仙居，未時(shí)一刻乘原車歸，似醉酒，車夫、家僮等候其間往街西賭坊，輸錢四兩，與人無多交涉?！?p> “未時(shí)三刻，老婦又出，原路采買彘（或牛、羊）骨若干后歸，沿途與人無多交涉。”
……
按照規(guī)定，這些情報(bào)要由各點(diǎn)上的暗哨直接送給寧豐手里，雖然大多情報(bào)沒什么實(shí)際價(jià)值，可寧豐還是不厭其煩地將其一個(gè)一個(gè)進(jìn)行篩選、歸類，即便一時(shí)不能看出什么端倪，但最起碼可以掌握熊羆伯府的日常情況和聞?dòng)鸬淖飨⒁?guī)律，從這里又可以推斷出聞?dòng)鸬膼酆?、性格甚至查出要搞燭燈雀影的真正目的。
八月初七是李求真的壽辰，中都城內(nèi)一片張燈結(jié)彩，喜氣洋洋，官邸民宅、商鋪酒肆，凡是臨街的樓宇，早早被街坊主事通知用心籌備，全都用大紅綢緞將門面裝飾一新，就連四面的城門也掛著密密麻麻的燈籠，各地往來慶賀的人流如織，川行不息。
天才蒙蒙亮，四隊(duì)人馬的陣仗額外令人矚目，都打著威武的旗牌，幾乎同時(shí)從東西南北四個(gè)城門進(jìn)了中都城，直往皇宮而去。
等這些車馬到了皇宮南門外，影墻邊上另有一撥車馬早就等在那里。
護(hù)衛(wèi)的軍士見五路人到齊了，喊里面用轉(zhuǎn)輪旋開厚重的宮門，幾個(gè)校官守在門口查驗(yàn)了通牒，每隊(duì)人馬只放進(jìn)去一個(gè)端著木匣子的人，前前后后進(jìn)去了五個(gè)，之后軍士又闔上了宮門。
五個(gè)人進(jìn)宮后，由一個(gè)太監(jiān)引路，彎彎繞繞幾個(gè)轉(zhuǎn)折，終于到了一處偏殿，四周很是僻靜，門口倒守著不下二十個(gè)侍衛(wèi)。殿里面是一鼎丈高的鎏金爐，前面擺著一張松木案子。幾個(gè)人把帶來的木匣子依次小心翼翼地放在案子上，便跟著那個(gè)太監(jiān)轉(zhuǎn)身離開了。
等人都走遠(yuǎn)，李求真從爐子后面現(xiàn)出身影，滿臉的春風(fēng)得意。
他信步走到案子前，將那五個(gè)木匣子都揭開了蓋子。每個(gè)匣子里都有一枚做工相近的琉璃瓶子，二寸見方，瓶口用不同顏色的蜜蠟封得嚴(yán)實(shí)。
他拿起一枚紅色封口的瓶子放在鼻子下嗅了嗅，并無絲毫氣味泄露出來，才滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭放下，招呼了一聲，門外幾個(gè)太監(jiān)便小跑著進(jìn)來，也小心翼翼地把東西收了下去。
那幾個(gè)送木匣子的人在宮里的當(dāng)兒，宮門外的其余人也都沒閑著，相互交換大包小裹的物件兒，你往我的大車?yán)锓艓灼テげ?，我往你的馬鞍上掛一提魚黃，倒像是拜年串親戚一般熱鬧得很。
四位鎮(zhèn)國公在大平立國之前本就同出一門，都是老戰(zhàn)友、舊相識(shí)，奈何這些年來分散四方，路途遙遠(yuǎn)，索性每年就著到中都上御貢時(shí)交換禮物，守衛(wèi)宮門的衛(wèi)兵早也見怪不怪。若說奇怪的，只有最先等在那的熊羆伯府一伙人，根本沒人搭理，像是透明一般，只好戳在那里看著這些人在面前你來我往，甚是尷尬。
不遠(yuǎn)處的一間茶坊里，二樓靠窗的雅間里坐著三五個(gè)人。
寧豐端著茶盞卻未沾口，雙眼始終盯著宮門前每個(gè)人的舉動(dòng)，尤其是熊羆伯府的幾個(gè)看眼的人。他面色平靜，可心里卻極其渴望會(huì)有人上前與他們交換些什么。而與此同時(shí)，宮門再次打開，送木匣子的五個(gè)人各自歸隊(duì)后，喧鬧一時(shí)的人群開始吆喝著相互拱手道別，朝四下漸漸散開了。
寧豐從一大早就守在這里，看到的從始至終只有這些，可他絕不相信自己看到的是真的，或者說是全部。問題出在哪了？誰家與熊羆伯府有了交接？寧豐卻根本沒有發(fā)覺。
返回熊羆伯府的車?yán)铮瑥膶m里出來的那人摘下頭巾，散落出一頭秀發(fā)，竟是一個(gè)俊俏的少女，奇怪的是長得同雀兒一模一樣。
她笑著喊外面趕車的馬夫，“羽哥哥今天真地隨侍圣駕去秋苑狩獵了？也不知幾時(shí)才回……想到了中都見他一面，居然要如此費(fèi)周章……不過倒也有趣，即便剛剛皇宮門外有眼線，瞪瞎了眼也絕不會(huì)注意到——朱雀都護(hù)府的人一出門，卻鉆進(jìn)熊羆伯府的車子！”
“收聲?！壁s車的人正是聞?dòng)鹗窒碌穆劙V，他壓低嗓音回復(fù)這一聲，便不知不覺間加快了行進(jìn)的速度——這些時(shí)日來，熊羆伯府門外多了很多暗哨，他們一切行事都更加小心，若非緊急必要的事情絕不外出。
聞癡駕馭的這輛馬車后架上左右各懸著一面手掌大小的銅鏡，這是中都權(quán)貴們近年來裝配在車上的新鮮玩意。他透過鏡子看到兩個(gè)玄衣人自打?qū)m門口，便一直騎馬跟在后面五丈遠(yuǎn)的地方，距離始終未變?？催@兩人的身形和御馬的技術(shù)，十有八九是軍中之人。
聞癡把馬車停在了熊羆伯府的大門前，那兩人才不慌不忙超了過去，似乎刻意沒有看向這輛停得歪扭、甚至有些擋路的車子。
聞癡下車時(shí)，發(fā)覺門外又多了兩個(gè)賣雜食的小攤子，還有些眼生的人在周圍幾棟房前往這邊瞄著，知道這里已被人盯得更緊，便裝作不經(jīng)意地打了個(gè)呼哨。
不一會(huì)兒，伯府門里就跑出兩個(gè)下人，懷中各自抱著一個(gè)黑色的包裹，分兩邊疾行而去。門口那些盯梢的人一愣神，兩個(gè)人就已快走到街頭，于是散開幾個(gè)人急急忙忙追了過去。
就這慌亂的當(dāng)兒，聞癡一敲車子，那少女早已重新裹好頭巾，擋住面龐，迅速下了車子，跟著其他人進(jìn)了伯府，看周圍沒人注意，便徑直進(jìn)了后堂中廳旁的耳室。
室內(nèi)光線晦暗，她只能勉強(qiáng)能看到四面墻影，門一側(cè)的角落里，兩支火燭閃動(dòng)著熒熒光點(diǎn)。
“鸀鳿，一路可還順利？”一個(gè)女子的聲音從身旁幽幽響起。
“全托堂主鴻福，一路上順風(fēng)順?biāo)嵩绲搅?，便在城外休整了幾日?！鄙倥蚰锹曇魝鱽淼姆较騿蜗ス虻?，托手稟告，言語里自是帶著許多喜悅。
“再過幾日就到中秋，雖已囑咐你熟習(xí)傳信中的諸般事物，但終究不是親眼看到的，這幾日還要緊快融進(jìn)這伯府，連聞?dòng)鹉阋矓?shù)年未見，一切都要謹(jǐn)慎小心。最要緊的是你嘴快，一刻不說話就憋悶得緊，你時(shí)刻要記得雀兒是啞的，千萬不要露了真相。”
少女連聲應(yīng)喏，然后將室內(nèi)已備好的一套衣裙換上了身，迤邐剛轉(zhuǎn)出后堂，就見門外一位老者朝自己打招呼，“雀丫頭，阿爹今日看你臉色憔悴，該趁著伯爺伴駕秋狩的當(dāng)兒好好歇歇，這般三更半夜地折騰人，哪個(gè)受得了！”
鸀鳿抿嘴一笑，朝他施施然行了禮，便低頭走開了?！傲咚拇纾晡迨?，目仄須長，衣方錢褂子，聲洪而低沉，府中管家，雀兒假父?！彼叱龊筇迷洪T的當(dāng)兒，心里又默念了一遍，此人應(yīng)該就是伯府的老管家秦濤。
到偏進(jìn)臥房門前，又遇到幾個(gè)家丁侍女，都熱情地喊她一聲“雀兒姑娘”，鸀鳿一時(shí)眼花，不敢輕易判定身份，便都點(diǎn)頭示意，閃身把自己鎖在了屋子里。待到真正一人在靜室里獨(dú)處，她才徹底松了一口氣，又開始懷想起聞?dòng)饋恚男哪钅钪慌沃袢漳茉缧┗貋怼?p> 幾年不見，他是胖了還是瘦了，有沒有過得很辛苦？鸀鳿一邊想著，一邊開始熟悉這臥房里的事務(wù)，居然和想象中的一模一樣——屋里的擺件簡單得不能再簡單，甚至有些陳舊、寒酸，鸀鳿難以想象堂主這些年是如何在這里生活的，或許她的心從來都不在這里。
與此同時(shí)，中都北面過了八角亭，一片山坳里就是秋苑，皇帝每年都會(huì)在此與王公大臣圍獵。今年又恰巧趕上圣上壽誕，此間更是人頭攢動(dòng)，好生熱鬧。
聞?dòng)痱T著馬和一群中都里的爵爺們慢慢前行，在他前面是朝中侍郎品級(jí)以上的文官，能看到自己的主官元恒也在其中，再往前是龍虎軍的衛(wèi)隊(duì)，最前面剛聽鼓號(hào)齊鳴，影影綽綽幾人策馬奔馳，想是秋狩已經(jīng)正式開始。
聞?dòng)鸢蛋蹈袊@，自己身為禮部的司丞，負(fù)責(zé)的事項(xiàng)就是帶人提前擺放好各種祭禮用具，本來連伴駕的資格都沒有，還是憑著伯爵之位才到了這里。
聞?dòng)鹂粗懊孢@長長的人眾正在出神，只聽一陣歡呼萬歲，該是皇帝射中了什么獵物。
聞?dòng)鹣铝笋R，懶洋洋抻了個(gè)腰，立在那里曬太陽，等著后面一長溜諸番使節(jié)幾里哇啦吵嚷著過去，才又上馬，悠哉游哉地走在了最后面。
今年的秋狩與以往不同，狩獵結(jié)束后緊接著便是拜賀圣上壽辰的宴席。
在秋苑最大的一塊草地上，早已圍起來一座大帳，整整齊齊擺放著幾百個(gè)座位，伴駕的人按座次入席完畢，聞?dòng)鹱诹瞬贿h(yuǎn)不近的位置，可仍難以看清中帳里的皇帝，只見元恒出席好像念了一陣祝詞，之后便開始了嘈雜的歌舞戲。
聞?dòng)鸬呐R席是幾個(gè)眼熟的子爵，都朝他客氣地拱拱手便交頭接耳地聊起天，把他徹底晾在了一邊。在這些人的眼中，聞?dòng)鹌桨谉o故二年三晉，爵位比朝堂上許多老臣政要還高，便是讓人不忿，何況他終日埋在煙花之地，更不屑與他這般人相交，只是都暗暗疑惑當(dāng)今圣上為何如此偏愛此人，又不敢惹惱他。
幾曲歌舞過后，那些使節(jié)依次起身，捧著禮物上前進(jìn)獻(xiàn)完畢，又見元恒說了些什么，皇帝便起駕離去，過了一會(huì)兒前面坐席上的人也都起身散開了。
聞?dòng)皙?dú)自一人騎著馬，隨著人流往中都返回，看了看天色還不到未時(shí)。這一切都不出他所料，今年的秋狩還是能短則短，沒有因?yàn)槎嗔艘粓龊翢o實(shí)際價(jià)值的慶生宴席而耽誤皇帝的正事。
待到臨近伯府，聞?dòng)鸬男牟庞辛瞬▌?dòng)，他當(dāng)然知道熊羆伯府今日偷梁換柱的事情，也自然會(huì)見到另一個(gè)“雀兒”，那才是他心里真正想日夜相伴的人。
一進(jìn)伯府大門，聞?dòng)鸷鋈怀尸F(xiàn)出一副醉酒的倦態(tài)，假意沒看到一旁老管家秦濤鄙夷的眼神，搖蕩著身子回了后堂，在中廳的榻席上躺了下去。
他看到今早擺在桌上的一盤青梨已換成了柑橘，便知一切皆如設(shè)計(jì)那般進(jìn)行，安下心來，卻輾轉(zhuǎn)著怎么都睡不著，他的思緒飄出了伯府，飄進(jìn)了皇宮，看到一個(gè)男子坐在龍椅之上，面前的金案上整整齊齊擺著五個(gè)琉璃瓶子。