卯蚩當(dāng)夜叫來(lái)了當(dāng)年隨軍的主簿和玄武軍中的親從，開(kāi)篇就問(wèn)當(dāng)年之事。
眾人聚在一起，你一言我一語(yǔ)，拼拼湊湊，總算回想起從中都趕來(lái)報(bào)告軍情的人是誰(shuí)：天道軍參軍府校尉趙憑風(fēng)。
此人是天道軍里的老人，更算得是劉鶴群的至交好友，自萬(wàn)順年間就一直跟隨著劉鶴群，獨(dú)子趙爾逸也因?yàn)檫@層關(guān)系在朝中當(dāng)上了侍郎。
“我想讓你出門(mén)做一件事?！泵堪驯娙饲采⒅?，叫來(lái)許念恩，一上來(lái)的語(yǔ)氣便如發(fā)布命令一樣，根本不容她置喙。
許念恩之前本來(lái)和卯蚩正喝著酒，忽然被他甩開(kāi)放了鴿子，心中自是不樂(lè)意，撅著嘴站在那假裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
“這件事只有你能辦到，交給別人我卻不放心?！泵空f(shuō)這話時(shí)心里第一個(gè)自然想到了古爾巴，可惜他此刻人在中都，等著他中秋之后回來(lái)已經(jīng)不趕趟。
誰(shuí)知許念恩一聽(tīng)表?yè)P(yáng)自己，立刻欣欣然起來(lái)，“那你說(shuō)說(shuō)要去做什么？別的我倒是不會(huì)，可毒死幾個(gè)人倒是手到擒來(lái)?！?p> “你去找一個(gè)叫趙憑風(fēng)的人，他早年也在天道軍中，大平立國(guó)之后卻未入仕朝中，在樂(lè)浪府做府尹，告老之后封了個(gè)伯爵，他的兒子趙爾逸如今是大平的工部右侍郎?！?p> “找到以后要做什么？把他毒死嘛？”許念恩有些不解。
“想一切辦法，問(wèn)一問(wèn)二十年前他是奉誰(shuí)的命令給我傳了一道假軍情?！?p> “然后呢？”許念恩此刻已然知道，卯蚩一定是忽然找到了什么線索，開(kāi)始迫不及待地追尋真相，未曾想自己誤打誤撞反而發(fā)動(dòng)起了另一股可怕的力量，心中自是小小得意一番，于是忍不住抿嘴笑起來(lái)。
“殺了他，用你手中最烈的毒?！泵康碾p眼放出惡狠狠的光，看上去像一只噬人的惡龍。
樂(lè)浪城人口將將過(guò)萬(wàn)，作為一座府城顯得冷清很多，城中算得上大氣些的宅邸只有兩座，一座是現(xiàn)任府尹的官邸，一座便是樂(lè)浪伯府。
趙憑風(fēng)今年早已經(jīng)到了耳順的歲數(shù)。想當(dāng)年跟著劉鶴群征戰(zhàn)各地，可等到立國(guó)之后，劉鶴群卻沒(méi)給自己在朝中安排一官半職，打發(fā)到這北地做個(gè)五品府尹，后來(lái)告老之時(shí)又給了一個(gè)爵位，成了一城的豪紳。不過(guò)想來(lái)兒子已在中都做了二品大員，自己沒(méi)有后顧之憂，這般歲數(shù)可以頤養(yǎng)天年，倒也落得個(gè)清凈安逸。
他在院子里養(yǎng)了不少鳥(niǎo)雀作伴，兒子也時(shí)常將些各地進(jìn)貢的稀有品類送來(lái)幾只。
這一日剛過(guò)辰時(shí)，下人便說(shuō)中都又送鳥(niǎo)雀來(lái)了。趙憑風(fēng)收下一對(duì)南洋的黃綠虎皮鶯之后，開(kāi)始打量著來(lái)人。
他面前站著一個(gè)不出二十的姑娘，生得極為伶俐，猜想十有八九是兒子新養(yǎng)的外宅，便讓她坐下，熱情地拉著話。
“爾逸這次遣妾身過(guò)來(lái)一是護(hù)送這對(duì)鳥(niǎo)雀，二是來(lái)看望您老人家安好?！痹S念恩此話一出，趙憑風(fēng)便根據(jù)這稱呼確信她與兒子的關(guān)系就是自己猜想那般。
“姑娘不知是哪里人氏，芳齡幾何啊？”趙憑風(fēng)聽(tīng)她操著京畿口音，開(kāi)始問(wèn)起了家底。
在趙憑風(fēng)看來(lái)，護(hù)送鳥(niǎo)雀到此是個(gè)精細(xì)活，因此兒子往常派來(lái)的女子不少，卻都遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上眼前這個(gè)出眾，身上不但不媚俗，言談舉止也很得體，隱隱帶著大家閨秀的氣質(zhì)。
“說(shuō)來(lái)也巧，妾身的娘家本就是樂(lè)浪府，只是大平立國(guó)那年遭了兵災(zāi)，父母雙亡，才輾轉(zhuǎn)中都，投靠親戚。前年幸得遇見(jiàn)爾逸將我收留，好生帶我就如夫妻一般。這番讓我來(lái)這兒，也是回看故土?！痹S念恩說(shuō)得楚楚，還落下一雙眼淚。
“說(shuō)來(lái)姑娘也有廿余了……”趙憑風(fēng)由此推斷了一下，便聽(tīng)許念恩慌忙解釋道，“妾身自是年歲大了，承蒙爾逸不嫌棄，便在中都萬(wàn)安大街開(kāi)了個(gè)宅子將我安置起來(lái)，平日里他公事繁忙，妾身斷不會(huì)叨擾他的……”
“姑娘誤會(huì)了，算著年歲爾逸比你還長(zhǎng)一紀(jì)有余，只要兩情相好便是了……”趙憑風(fēng)連忙解釋。他聽(tīng)說(shuō)萬(wàn)安大街在中都算是一等一的繁華富貴之地，寸土寸金，趙爾逸舍得為她在那里購(gòu)置宅院，當(dāng)是十分上心。
于是，趙憑風(fēng)又接著找話，“只是按姑娘所說(shuō)，當(dāng)年整個(gè)幽州已被天道軍接管，怎么會(huì)遭逢兵災(zāi)呢，難不成是山頭的土匪或者北狄的馬賊？”
許念恩聽(tīng)趙憑風(fēng)這么一問(wèn)，眼淚馬上又掉了下來(lái)，“并非馬賊，確是玄武軍造下天大的孽，幾千馬軍只在六月初殺進(jìn)了鎮(zhèn)子，人口殺個(gè)精光，財(cái)物也襲掠個(gè)干干凈凈，倒是比土匪馬賊還兇殘不知多少倍！”
“姑娘定是聽(tīng)聞謠言啦！”趙憑風(fēng)寬慰道，“當(dāng)年那個(gè)時(shí)候我正巧就在天道軍中……”
說(shuō)到這，趙憑風(fēng)忽然捂住了嘴，臉色變得難看起來(lái)。
劉鶴群當(dāng)年和他三番五次提醒，無(wú)論何時(shí)何地，絕不可向外人提起到傳旨玄武軍西進(jìn)的事情，死了也要帶進(jìn)棺材去，于是只好繼續(xù)捂著嘴假意咳嗽起來(lái)。
趙憑風(fēng)慶幸這個(gè)女子完全沒(méi)有發(fā)覺(jué)，起身背對(duì)著自己倒了一碗清茶遞了過(guò)來(lái)，“老爺子，這天兒讓人燥得慌，話說(shuō)多了就容易咳嗽，還請(qǐng)喝口茶水壓一壓才好?！?p> 趙憑風(fēng)啜了一口茶，嗓子舒服了一些，心里憐惜這個(gè)女子身世，又忍不住補(bǔ)充一句，“當(dāng)年的事一言半語(yǔ)說(shuō)不清楚，總之姑娘當(dāng)信我言，劫殺百姓之事絕不是天道軍所為。”
趙憑風(fēng)此刻心情總算不錯(cuò)，覺(jué)得這個(gè)姑娘有眼力見(jiàn)，該是會(huì)好好伺候自己的兒子，已經(jīng)開(kāi)始暗暗盤(pán)算，想來(lái)一定去信到中都，讓兒子將她正了八經(jīng)地納為妾室，給個(gè)名分安穩(wěn)住這個(gè)小女子的心。
“您老說(shuō)得或許是對(duì)的，只是妾身背負(fù)著血海深仇，當(dāng)要確定當(dāng)年的真相?！痹S念恩回身坐好，原來(lái)依舊不肯罷休。
“當(dāng)年，我身為天道軍參軍府校尉，趕到玄武軍傳旨令其盡數(shù)西去云州，按姑娘說(shuō)的那個(gè)時(shí)點(diǎn)，幽州不可能留有玄武軍的大批人馬……”說(shuō)到這，趙憑風(fēng)已感覺(jué)頭腦昏昏沉沉，口舌完全不受自己控制，眼前姑娘的身影也逐漸虛浮起來(lái)。
“當(dāng)年是誰(shuí)讓你去傳的這道軍令？李天道、徐守一還是劉鶴群？”一片恍惚之中，許念恩的聲音似乎冷了下來(lái)。
“鶴群……”趙憑風(fēng)此生說(shuō)的最后一個(gè)名字正是他相識(shí)多年，后來(lái)又給了自己和兒子半生富貴的兄弟。
許念恩眼見(jiàn)著趙憑風(fēng)口眼歪斜，已然斷氣，才施施然走了出去，只告訴院里的下人老爺子話說(shuō)倦了，瞌睡著了，不要進(jìn)去打擾。
出了樂(lè)浪伯府的大門(mén)，許念恩定了定神，見(jiàn)無(wú)人跟蹤，便上馬一路趕回北都。
楚州，南都，朱雀都護(hù)府。這座府邸不大，裝潢卻算得上精致，且風(fēng)格頗似少女香閨。
南星剛回來(lái)不久便收到了許念恩，或者說(shuō)朱雀堂弟子精衛(wèi)傳來(lái)的急報(bào)，看后心情多少有些釋然了。
如此看來(lái)，首先，當(dāng)年聞若虛在白駝盟遇害之時(shí)，卯蚩正奉命領(lǐng)兵在云州尋敵作戰(zhàn)，兩地相距一千余里，斷然不會(huì)是他下的手。
其次，卯蚩未能及時(shí)與熊羆軍匯合救援聞若虛，原因也正在于收到了調(diào)兵的口信。
最后，這個(gè)口信出于劉鶴群的參軍府。如果當(dāng)年從頭至尾都是一場(chǎng)陰謀的話，她起碼已經(jīng)找到了其中一人。只是還有諸多謎題尚未解開(kāi)，例如當(dāng)初平地里冒出來(lái)圍攻熊羆軍的萬(wàn)余精騎若不是玄武軍，到底來(lái)自哪里？他們又為何要對(duì)熊羆軍痛下殺手？天道軍折損了這樣的精銳，失去了大平柱石一般的聞若虛，為何從未追查，反而草草下了結(jié)論，而且這些年來(lái)始終避而不談？
一大串新的問(wèn)題在南星腦海中盤(pán)旋糾葛，她沉沉嘆了口氣，悠悠從大殿轉(zhuǎn)回了后室，提起筆來(lái)在影壁上將白繼忠、茶度夏和卯蚩的名字一一劃掉，然后在劉鶴群的名字上畫(huà)了一個(gè)圈。
明鵲當(dāng)年混進(jìn)了白繼忠的家，以五載韶華換來(lái)了白繼忠的清白，更是冒死證明了茶度夏對(duì)聞若虛的忠誠(chéng)。
許念恩身為黎人，隨母親重明入堂之時(shí)取號(hào)精衛(wèi)，更是以身犯險(xiǎn)接近卯蚩，洗去了他的嫌疑，又單槍匹馬到樂(lè)浪追查出劉鶴群這個(gè)線索。
想來(lái)足以欣慰，朱雀堂的女子個(gè)個(gè)機(jī)智絕倫，頗有些自己和茯苓當(dāng)年的風(fēng)采?？蓢@即便是太平世代，她們還要跟著自己去涉險(xiǎn)，卻耽誤了大好的青春年華。
若是聞若虛在世，他會(huì)同意自己這么做么？想到這里，南星不禁嘆了一口氣。
二十年前在中都分別的時(shí)刻，自己要是能抱一抱他也少了些遺憾，誰(shuí)知一次轉(zhuǎn)身就是訣別，留給自己的只是無(wú)盡的思念和不甘。
中都，劉鶴群，這些線索都要交給聞?dòng)鸷旺烒\她們?nèi)ダ^續(xù)查下去了，今后將有更大的風(fēng)險(xiǎn)，一步不慎，滿盤(pán)皆輸。
聞?dòng)鸷旺烒\，這一對(duì)自己在楚州收養(yǎng)的孤兒，自幼生長(zhǎng)在一起，青梅竹馬，兩小無(wú)猜，可惜本該浪漫的年紀(jì)，心里裝的卻都是滿滿的仇恨和猜疑，若兩人最終因此事有什么閃失，自己的良心又可過(guò)得去？
收養(yǎng)聞?dòng)饡r(shí)他的本名是什么，南星已然記不得了，當(dāng)年讓茯苓引薦他在中都出道之時(shí)，便是用了聞若虛與日燭遺腹子的身份，至于為何取名為羽，多半是因?yàn)橹烊柑枚家曾B(niǎo)雀為名號(hào)的緣故吧。
自從將聞?dòng)鹚偷街卸?，就是讓他踏上了一條充滿荊棘和暗流的道路，當(dāng)年將聞若虛置于死地的人會(huì)放過(guò)他的這個(gè)后人么？
而鸀鳿是黎人，收養(yǎng)她完全是因?yàn)榕c自己年幼時(shí)長(zhǎng)相神似，南星用多年浸潤(rùn)的苗家手段，終于將鸀鳿養(yǎng)得與自己的相貌舉止如出一轍，鸀鳿與其說(shuō)是個(gè)養(yǎng)女，更像是自己的一個(gè)替身，無(wú)論是南都的朱雀都護(hù)府，還是北都的熊羆伯府，這般雙簧唱了幾年竟也無(wú)人發(fā)覺(jué)。
還有姐妹茯苓，年紀(jì)比自己小了快四歲，卻一直像個(gè)姐姐一樣照顧自己。
當(dāng)年在終南山時(shí)，她被師父日燭派來(lái)中都送信，結(jié)果回到山上發(fā)現(xiàn)人去樓空，如同隔世。茯苓本來(lái)無(wú)所眷戀，心灰意冷隱居山林，可是為了自己這個(gè)復(fù)仇計(jì)劃，從永平七年便獨(dú)自一人去了江北，在李求真的眼皮底下一步步設(shè)局，一幕幕唱戲，最后扮演起祥鳳郡主的角色，同樣陷入了這場(chǎng)不知對(duì)手是誰(shuí)的角斗迷局之中。
自己是不是對(duì)身邊的人太過(guò)殘忍了？南星癱坐在那里，怔怔看著窗外的月亮，曾幾何時(shí)，那軒窗之上，一個(gè)頎長(zhǎng)瀟灑的背影讓她留戀，可惜永遠(yuǎn)都只能在夢(mèng)里再見(jiàn)了。
南星振作精神，開(kāi)始閱覽起楚州的兵冊(cè)。雖然自己這段時(shí)間身在中都，卻能看出鸀鳿代自己把一切都安頓得妥當(dāng)。
她本是想集結(jié)大軍北上找卯蚩復(fù)仇的，可此刻卻沒(méi)了必要。
南星知道劉鶴群是想殺掉聞若虛的，可她此刻還不能掌握劉鶴群犯案的鐵證。只要沒(méi)有鐵證，南星就不會(huì)輕舉妄動(dòng)的，因?yàn)樗^不會(huì)讓真兇逍遙過(guò)活的。
只有確準(zhǔn)劉鶴群是兇手，她才會(huì)決意發(fā)起致命一擊。
二十年都等過(guò)來(lái)了，這一刻不能急！南星不斷地這樣告誡自己。
夜深了，外面下起了清涼的雨。南星毫無(wú)困意，索性披上一件薄衣，信步出了都護(hù)府，沿著大街漫無(wú)目的地走著。
南都和九寨相距不遠(yuǎn)，氣候很像，可到底還是一個(gè)邊都，煙火氣繁重了些。
南星自打到了這里便廢除了宵禁，所以此刻街上還有些米粉攤位沒(méi)有打烊，零零散散的貨郎坐在那里歇腳，喝一口熱湯，聊一聊活計(jì)，顯得那么自在。
倘若有朝一日開(kāi)戰(zhàn)，這些百姓還有安生日子么？南星想到聞若虛與自己做的三個(gè)約定，無(wú)論如何也不能為了給他報(bào)仇而妄動(dòng)干戈，涂炭生靈。
南星苦笑著，任淚水和雨水混在一起，流到這片自己守護(hù)了整整二十年的土地上。