元恒接到了聞羽的請柬，邀他到醉仙居喝酒。
身為禮部主官，和下屬到煙花之地本是他根本無法接受的，何況聞羽向來不是他愿意見到的人，可和請柬附在一起的還有徐守一的那封回信。雖然上面只寫了自己和徐永德兩人的名字，可恩師既然畫了名押，一定是暗示要他和聞羽見面。
于是，元恒扭捏著換上一身不起眼的便裝，特意帶了頂大氈帽遮面，到底按時赴約。
元恒到時，發(fā)現(xiàn)聞羽和徐永德已經(jīng)到了包間之中，兩人正相談甚歡，席間并無妓女侍奉，于是松了一口氣。
三人敘禮之后坐定，倒是徐永德先笑著開口，“元相，聞兄此番找你我二人，是想查一樁關(guān)于劉相的舊事。”
元恒點了點頭，已然發(fā)現(xiàn)劉鶴群此時竟被李求真、寧豐、聞羽三方勢力同時盯上。元恒頭腦里飛快地思索著“舊事”指的是什么，雖然暫無頭緒，可他能夠斷定寧豐不久之前剛和自己說了劉鶴群意圖謀反的事，聞羽便緊接著找過來，這絕對不是一個偶然。
元恒暗暗思忖，寧豐權(quán)且代表圣意，那么聞羽又代表誰？
“此次有勞元相、徐相，想必二位多少知曉聞某的身世，先父當(dāng)年在北狄無端遇害，尸骨無存。聞某這些年來多方查證，發(fā)現(xiàn)劉相正在一個要緊的關(guān)節(jié)處出現(xiàn)，可時隔多年，苦無其他線索，懇請兩位幫聞某尋到真相。當(dāng)然，劉相如今權(quán)震朝野，二位若是有難處，聞某也自是理解?！甭動鹫f罷，起身作揖。
“永德常聽叔父講起，大平得以一統(tǒng)天下，當(dāng)年多賴令尊的功勞，未料令尊身死無存，實令世人惋惜。叔父當(dāng)年與令尊同在大帳之下，更為兄弟之交，若有永德能幫得上的地方，聞兄盡管差遣，不敢不盡力！”徐永德見元恒還在皺著眉猶豫，便搶先回禮答應(yīng)，此話中提及自己的叔父——元恒的恩師徐守一，自然也是一種對元恒變相的施壓。
果不其然，元恒隨即也起身道，“元某蒙受恩師多年教誨，如今忝為禮部主官。禮者，大義為先，若當(dāng)年有屈曲不平之處，元某也愿拔劍出鞘，鼎力相助！”
“多謝二位，聞某便緊著機要來說。當(dāng)年之事，潦草定論，若有記錄，必在禮部，故煩請元相方便之時允我入庫查驗大平歷年來國史檔案?！甭動鹫f出了計劃的第一步。
“如是何難，此時便去！”元恒舉起酒杯，心中一團壓抑許久的烈火逐漸燃起。
這些年來，他追隨恩師徐守一在朝堂之中與一班奸佞斗爭，在徐守一的庇佑下，雖沒有明面站出來，可一直也在盼望能營建一個清明天下。
禮者，大義為先，這正是徐守一教導(dǎo)他為官為人的宗旨。倘若真如聞羽所言，那么此事就關(guān)乎一代英烈的名聲，更涉及這大平皇朝立足的根基。
大平立國以來，歷年來的重要文件都儲存在禮部府庫之中，只有皇帝和禮部尚書有權(quán)查看，這還是徐守一當(dāng)年立下的規(guī)矩。元恒暗想，恩師將自己推介給聞羽，當(dāng)是也覺得當(dāng)年之事有據(jù)可查。
是夜，元恒三人出了元春街，同乘一車徑到府庫。元恒含糊遣退了守門人，帶著他倆開始在十丈見方的庫房中秉燭查看山海浩蕩的卷宗。
聞羽此來目標(biāo)明朗，從一開始就在翻看兵馬調(diào)動和糧草撥付的記錄，只是兵馬調(diào)動之事是當(dāng)時身為參軍的劉鶴群主管，按照記錄果然并未見到各地有異動，而徐守一主管糧草供應(yīng)，又是親管禮部檔案，當(dāng)年的記錄倒是詳細(xì)得可怕。
過了一個時辰，聞羽總算找到了一筆對不上帳的細(xì)節(jié)：當(dāng)年火夜的廿日之前，按中都參軍府令，撥付白虎軍五十萬兩現(xiàn)銀，事由一欄注明?？钯徶帽瘪R八千匹。
聞羽掐指粗略一算，一匹可作軍馬的北馬時價三百兩，大宗采購也絕不會低于二百兩，若要購得八千匹北馬，貨款無論如何都會超過一百五十萬兩，而照此賬單，白虎軍撥付的現(xiàn)銀卻不足三成。何況北馬雖不稀缺，卻也不是一時間就能購得如此數(shù)目的。
聞羽以此對照參軍府的兵馬調(diào)度對表，當(dāng)年白虎軍以騎兵為主，總數(shù)兩萬一千余眾，小半?yún)s是其他兵種和運夫，配置戰(zhàn)馬一萬六千匹已是充足。白虎軍奉命西進接管庸涼之時，戰(zhàn)馬配備充足，沿途又有采購，而且雍涼既然已經(jīng)歸降，當(dāng)?shù)卦撌前捕?，并無戰(zhàn)事發(fā)生，也無馬瘟流行，便沒有戰(zhàn)馬大股折損，何故要突然額外購置如此之多的戰(zhàn)馬？
再轉(zhuǎn)回來查徐守一做的草料供應(yīng)，自那時起直到永平三年，供給白虎軍的草料只夠喂養(yǎng)一萬六千匹戰(zhàn)馬。如此一番逐漸深入的推斷，聞羽可以判定這八千匹戰(zhàn)馬的買賣根本不曾發(fā)生。
查到白虎軍當(dāng)年果然可能與劉鶴群有聯(lián)系，聞羽暗暗心驚，可若是那五十萬兩現(xiàn)銀并未買馬，如此大恩的一筆錢去了何處？想到這，聞羽請徐永德著重查看永平元年之前庸、涼、幽、云四州的市易卷宗存檔，看其中是否有那現(xiàn)銀的下落，自己則繼續(xù)巡查其他線索。
徐永德入京之前出身府縣基層，又做過一段時間縣丞，除了土木水利，對商賈交易之事也極為純熟，得知查對方向后便一目十行地過起卷宗來。
元恒暫時沒有什么任務(wù)，也難得有空到這府庫之中，便翻看起大平立國時的宗冊典籍來。想到那時自己還是個孩子，恩師徐守一居然將整個國家諸般事項和龐雜數(shù)據(jù)管理得井然有序，元恒不禁覺得自己實在沒有能力接任老師的位置。何況自己身為禮部主官，若無聞羽此次相求，恐怕不知何時才能想起到府庫這里視察。想到這，元恒又不禁汗顏，于是開始更賣力氣地查找線索。
又過了兩個時辰，換過了一組蠟燭，天已蒙蒙亮了。聞羽拉著二人通宵達旦在此查證，心下很是過意不去，剛想提議到此為止，就聽徐永德“噫”地喊出聲來，“這當(dāng)是火夜十七日前，雍州通西府向北狄的白駝族采購了羊皮兩萬四千張，斬馬刀一萬把，狄弓兩千張，耗資四十五萬八千兩?！?p> 徐永德找到了一份軍資往來的記錄，上面記述簡略，但要緊的數(shù)目都在，落款畫押之人正是自己的叔父徐守一。
“羊皮做氅，加上刀弓，足可以裝備起萬人規(guī)模的精騎，看上去倒是和當(dāng)初在白駝大盟出現(xiàn)的伏兵對得上?！甭動瘃R上反映出這些物資可能的用途。
“不錯，通西府自古以來就是中原和西域各邦流轉(zhuǎn)絲綢、茶葉的中轉(zhuǎn)之地，時間久了整個府城里都是加工絲綢衣物的作坊，幾日之內(nèi)加緊縫制出萬八千的羊皮大氅卻也并非不可能?！痹阕杂资熳x經(jīng)史，尤其喜好研究地理，熟記九州各地的民情風(fēng)俗，更何況元家本來就在雍州為官，其父就是前朝雍州太守元四法，提到通西府自然會想到這一點來。
聞羽此刻心下了然，只需派人到通西府查問當(dāng)年是否趕制了一批白駝族的大氅，此案便徹底水落石出。
出了禮部府庫，三人告別各自離去。元恒昏昏沉沉地回了自己的府邸，按照臨別前和聞羽的約定，將一封書信藏于禮盒之中，派心腹人送往德州徐守一處。
書信半旬之后到了德州，徐守一見信中只有一句話，“白虎衣駝氅”。
放下信，徐守一闔上了眼睛，腦海里的一雙眼睛卻在當(dāng)年的諸多卷宗中飛速地檢索。忽然，自己當(dāng)年畫押的一份大宗軍資往來的記錄逐漸在眼前呈現(xiàn)出來。
“白虎軍！”徐守一心中駭然。
他記得當(dāng)年向白虎軍撥付這筆購置軍馬的現(xiàn)銀后，自己一直懷疑北馬的買賣本來就不存在，而是被秦平山虛報事項貪墨掉了。
徐守一當(dāng)時數(shù)次聯(lián)絡(luò)許清宗，希望戶部牽頭御史臺上彈劾信，組織人力徹查這筆錢款的去向，卻都被劉鶴群以“天下初定，安穩(wěn)邊地軍心”為由阻止了。
后來，許清宗更是因為這個梗結(jié)被劉鶴群打擊報復(fù)，舉步維艱。七年后，劉鶴群借太子李求嗣被廢賜死之題發(fā)揮，將身為太子太師的許清宗逐出六部、削掉封位。
如今想來，劉鶴群當(dāng)時如此記恨許清宗，必然與秦平山確實有過見不得光的勾連。
又過了數(shù)日，聞羽幾人得到通西府那邊回報，經(jīng)在當(dāng)?shù)匕傩仗庂M力打探，才知道二十年前所有裁縫匠戶都忽然得到府尹的傳令，要依照從北狄拿來的樣品，在三日之內(nèi)趕制一萬兩千件羊皮大氅和氈帽，有人看見來取貨的卻是白虎軍的運夫。
之后，白虎軍進駐通西府城，那些裁縫連同家人盡皆下落不明。
熊羆伯府后堂耳室，聞羽坐在黑暗之中沉思，堂主已然講過劉鶴群此人詭辯無常，當(dāng)初局勢不利之時，曾數(shù)次打算反叛天道軍，更是一開始便處處提防和設(shè)計聞若虛。可白虎軍的指揮使秦平山是軒轅族人，雖是秦月明的勢力，與聞若虛向來不和，卻為何要甘于被劉鶴群一個外人所用，對自己的宗族痛下殺手，犯下這等親者痛仇者快的蠢事？
鸀鳿靜靜地依偎在聞羽身旁，聽他提出這個疑問后，試探著問道，“若是秦平山與聞若虛確實有仇呢？”
聞羽覺得此前的推斷應(yīng)該是正確的，如今唯一可行的就是順著鸀鳿的這個假設(shè)繼續(xù)查下去。
秦平山……秦月明……聞羽驀地想到堂主曾講過，就在當(dāng)年火夜之前大約一個月，茯苓忽然來信說唐復(fù)與秦月明以及星圖宮眾忽然失去蹤跡，而伏穎兒自那時起也再未現(xiàn)世。
看來如今要想破解當(dāng)前的迷局，恐怕就要先解開另一個迷局。星圖宮中的人都去了哪里？當(dāng)年真地沒有一人留下么？聞羽在腦海里繼續(xù)將近來各條線上的情報逐條縷析，明鵲、白繼忠、茶度夏、精衛(wèi)、卯蚩……想到這，聞羽忽然起身大喝一聲，嚇了鸀鳿一跳，“對了！精衛(wèi)妹妹到卯蚩那里之前，路上曾被冥鼉劫掠，冥鼉當(dāng)年身在玄武堂龜派，應(yīng)該并未下山，而是隨青甲留在了星圖宮！”
“功夫不負(fù)有心人！”鸀鳿知道聞羽終于找到了下一步線索，也興奮地跳了起來。
“事情可以湮沒，但終究有水落石出的一天?！甭動鸫丝痰男木镁貌荒芷届o。
當(dāng)夜，一只飛鴿從熊羆伯府撲出，在月空中盤旋兩周便直奔北都而去。
北都玄武都護府，卯蚩被許念恩磨了好久，才答應(yīng)派書給冥鼉，讓他去中都見聞羽一面。
冥鼉接信到了中都，已是一旬之后。他一進城便被安排在一家僻靜的客棧，到了第三日才見到了聞羽。
“師叔，此次煩請您老前來，是想查問些星圖宮的事情?！甭動鹨贿M屋便拱手致禮，身為聞若虛的后人也當(dāng)如此稱呼對方。
“伯爺有差遣，我自是樂意效勞。”冥鼉并未順著論輩，他之所以能來完全是礙著卯蚩的面子，這些年來拿人手短，吃人嘴短，總不能拒絕此事。但他不想跟聞羽扯出星圖宮的瓜葛，便開口稱呼他為伯爺，卻不論輩。
“當(dāng)年大平立國之前，星圖宮宮主唐復(fù)等人忽然消弭不見，師叔可知他們的去向？”聞羽目光灼灼，盯著冥鼉的面孔，不肯放過一絲細(xì)節(jié)。
“當(dāng)年大平不是有告書么，宮主無意入世，帶著一干宮眾出游蓬萊去了……”冥鼉回道，這是他當(dāng)年到江北后為了應(yīng)付別人詢問，隨口編造出來的說辭，誰曾料想而后以訛傳訛，不知過了多久，這居然成了眾所周知的“事實”。
“這是世間的傳聞，我想知道的是真相！”聞羽本來坐在那里，霍然起身，從腰間拔出一柄二尺三寸長的錐刀，反手釘在了桌上，半個刀身沒入桌面，“若是真有求道升仙的好事，師叔為何不跟著同去！”
冥鼉見狀蜷在那里，動都不敢動一下，他自然認(rèn)得這刀是聞若虛的家傳兵刃，若以此取他性命，當(dāng)不用一個彈指的功夫。他隱匿了這么多年，本想帶著那個秘密入土，沒曾想終究有人追查到自己身上。
“伯爺好說，先把兵刃收起來可好？”冥鼉說罷，見聞羽并未收刀，但還是坐了回去，一雙眼冷冰冰盯著自己，便趕緊講起了當(dāng)年星圖宮的變故。