元恒接到了聞?dòng)鸬恼?qǐng)柬，邀他到醉仙居喝酒。
身為禮部主官，和下屬到煙花之地本是他根本無(wú)法接受的，何況聞?dòng)鹣騺?lái)不是他愿意見(jiàn)到的人，可和請(qǐng)柬附在一起的還有徐守一的那封回信。雖然上面只寫(xiě)了自己和徐永德兩人的名字，可恩師既然畫(huà)了名押，一定是暗示要他和聞?dòng)鹨?jiàn)面。
于是，元恒扭捏著換上一身不起眼的便裝，特意帶了頂大氈帽遮面，到底按時(shí)赴約。
元恒到時(shí)，發(fā)現(xiàn)聞?dòng)鸷托煊赖乱呀?jīng)到了包間之中，兩人正相談甚歡，席間并無(wú)妓女侍奉，于是松了一口氣。
三人敘禮之后坐定，倒是徐永德先笑著開(kāi)口，“元相，聞兄此番找你我二人，是想查一樁關(guān)于劉相的舊事?！?p> 元恒點(diǎn)了點(diǎn)頭，已然發(fā)現(xiàn)劉鶴群此時(shí)竟被李求真、寧豐、聞?dòng)鹑絼?shì)力同時(shí)盯上。元恒頭腦里飛快地思索著“舊事”指的是什么，雖然暫無(wú)頭緒，可他能夠斷定寧豐不久之前剛和自己說(shuō)了劉鶴群意圖謀反的事，聞?dòng)鸨憔o接著找過(guò)來(lái)，這絕對(duì)不是一個(gè)偶然。
元恒暗暗思忖，寧豐權(quán)且代表圣意，那么聞?dòng)鹩执碚l(shuí)？
“此次有勞元相、徐相，想必二位多少知曉聞某的身世，先父當(dāng)年在北狄無(wú)端遇害，尸骨無(wú)存。聞某這些年來(lái)多方查證，發(fā)現(xiàn)劉相正在一個(gè)要緊的關(guān)節(jié)處出現(xiàn)，可時(shí)隔多年，苦無(wú)其他線索，懇請(qǐng)兩位幫聞某尋到真相。當(dāng)然，劉相如今權(quán)震朝野，二位若是有難處，聞某也自是理解?！甭?dòng)鹫f(shuō)罷，起身作揖。
“永德常聽(tīng)叔父講起，大平得以一統(tǒng)天下，當(dāng)年多賴令尊的功勞，未料令尊身死無(wú)存，實(shí)令世人惋惜。叔父當(dāng)年與令尊同在大帳之下，更為兄弟之交，若有永德能幫得上的地方，聞兄盡管差遣，不敢不盡力！”徐永德見(jiàn)元恒還在皺著眉猶豫，便搶先回禮答應(yīng)，此話中提及自己的叔父——元恒的恩師徐守一，自然也是一種對(duì)元恒變相的施壓。
果不其然，元恒隨即也起身道，“元某蒙受恩師多年教誨，如今忝為禮部主官。禮者，大義為先，若當(dāng)年有屈曲不平之處，元某也愿拔劍出鞘，鼎力相助！”
“多謝二位，聞某便緊著機(jī)要來(lái)說(shuō)。當(dāng)年之事，潦草定論，若有記錄，必在禮部，故煩請(qǐng)?jiān)喾奖阒畷r(shí)允我入庫(kù)查驗(yàn)大平歷年來(lái)國(guó)史檔案?！甭?dòng)鹫f(shuō)出了計(jì)劃的第一步。
“如是何難，此時(shí)便去！”元恒舉起酒杯，心中一團(tuán)壓抑許久的烈火逐漸燃起。
這些年來(lái)，他追隨恩師徐守一在朝堂之中與一班奸佞斗爭(zhēng)，在徐守一的庇佑下，雖沒(méi)有明面站出來(lái)，可一直也在盼望能營(yíng)建一個(gè)清明天下。
禮者，大義為先，這正是徐守一教導(dǎo)他為官為人的宗旨。倘若真如聞?dòng)鹚裕敲创耸戮完P(guān)乎一代英烈的名聲，更涉及這大平皇朝立足的根基。
大平立國(guó)以來(lái)，歷年來(lái)的重要文件都儲(chǔ)存在禮部府庫(kù)之中，只有皇帝和禮部尚書(shū)有權(quán)查看，這還是徐守一當(dāng)年立下的規(guī)矩。元恒暗想，恩師將自己推介給聞?dòng)?，?dāng)是也覺(jué)得當(dāng)年之事有據(jù)可查。
是夜，元恒三人出了元春街，同乘一車徑到府庫(kù)。元恒含糊遣退了守門人，帶著他倆開(kāi)始在十丈見(jiàn)方的庫(kù)房中秉燭查看山海浩蕩的卷宗。
聞?dòng)鸫藖?lái)目標(biāo)明朗，從一開(kāi)始就在翻看兵馬調(diào)動(dòng)和糧草撥付的記錄，只是兵馬調(diào)動(dòng)之事是當(dāng)時(shí)身為參軍的劉鶴群主管，按照記錄果然并未見(jiàn)到各地有異動(dòng)，而徐守一主管糧草供應(yīng)，又是親管禮部檔案，當(dāng)年的記錄倒是詳細(xì)得可怕。
過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，聞?dòng)鹂偹阏业搅艘还P對(duì)不上帳的細(xì)節(jié)：當(dāng)年火夜的廿日之前，按中都參軍府令，撥付白虎軍五十萬(wàn)兩現(xiàn)銀，事由一欄注明?？钯?gòu)置北馬八千匹。
聞?dòng)鹌复致砸凰?，一匹可作軍馬的北馬時(shí)價(jià)三百兩，大宗采購(gòu)也絕不會(huì)低于二百兩，若要購(gòu)得八千匹北馬，貨款無(wú)論如何都會(huì)超過(guò)一百五十萬(wàn)兩，而照此賬單，白虎軍撥付的現(xiàn)銀卻不足三成。何況北馬雖不稀缺，卻也不是一時(shí)間就能購(gòu)得如此數(shù)目的。
聞?dòng)鹨源藢?duì)照參軍府的兵馬調(diào)度對(duì)表，當(dāng)年白虎軍以騎兵為主，總數(shù)兩萬(wàn)一千余眾，小半?yún)s是其他兵種和運(yùn)夫，配置戰(zhàn)馬一萬(wàn)六千匹已是充足。白虎軍奉命西進(jìn)接管庸涼之時(shí)，戰(zhàn)馬配備充足，沿途又有采購(gòu)，而且雍涼既然已經(jīng)歸降，當(dāng)?shù)卦撌前捕?，并無(wú)戰(zhàn)事發(fā)生，也無(wú)馬瘟流行，便沒(méi)有戰(zhàn)馬大股折損，何故要突然額外購(gòu)置如此之多的戰(zhàn)馬？
再轉(zhuǎn)回來(lái)查徐守一做的草料供應(yīng)，自那時(shí)起直到永平三年，供給白虎軍的草料只夠喂養(yǎng)一萬(wàn)六千匹戰(zhàn)馬。如此一番逐漸深入的推斷，聞?dòng)鹂梢耘卸ㄟ@八千匹戰(zhàn)馬的買賣根本不曾發(fā)生。
查到白虎軍當(dāng)年果然可能與劉鶴群有聯(lián)系，聞?dòng)鸢蛋敌捏@，可若是那五十萬(wàn)兩現(xiàn)銀并未買馬，如此大恩的一筆錢去了何處？想到這，聞?dòng)鹫?qǐng)徐永德著重查看永平元年之前庸、涼、幽、云四州的市易卷宗存檔，看其中是否有那現(xiàn)銀的下落，自己則繼續(xù)巡查其他線索。
徐永德入京之前出身府縣基層，又做過(guò)一段時(shí)間縣丞，除了土木水利，對(duì)商賈交易之事也極為純熟，得知查對(duì)方向后便一目十行地過(guò)起卷宗來(lái)。
元恒暫時(shí)沒(méi)有什么任務(wù)，也難得有空到這府庫(kù)之中，便翻看起大平立國(guó)時(shí)的宗冊(cè)典籍來(lái)。想到那時(shí)自己還是個(gè)孩子，恩師徐守一居然將整個(gè)國(guó)家諸般事項(xiàng)和龐雜數(shù)據(jù)管理得井然有序，元恒不禁覺(jué)得自己實(shí)在沒(méi)有能力接任老師的位置。何況自己身為禮部主官，若無(wú)聞?dòng)鸫舜蜗嗲?，恐怕不知何時(shí)才能想起到府庫(kù)這里視察。想到這，元恒又不禁汗顏，于是開(kāi)始更賣力氣地查找線索。
又過(guò)了兩個(gè)時(shí)辰，換過(guò)了一組蠟燭，天已蒙蒙亮了。聞?dòng)鹄送ㄏ_(dá)旦在此查證，心下很是過(guò)意不去，剛想提議到此為止，就聽(tīng)徐永德“噫”地喊出聲來(lái)，“這當(dāng)是火夜十七日前，雍州通西府向北狄的白駝族采購(gòu)了羊皮兩萬(wàn)四千張，斬馬刀一萬(wàn)把，狄弓兩千張，耗資四十五萬(wàn)八千兩。”
徐永德找到了一份軍資往來(lái)的記錄，上面記述簡(jiǎn)略，但要緊的數(shù)目都在，落款畫(huà)押之人正是自己的叔父徐守一。
“羊皮做氅，加上刀弓，足可以裝備起萬(wàn)人規(guī)模的精騎，看上去倒是和當(dāng)初在白駝大盟出現(xiàn)的伏兵對(duì)得上?！甭?dòng)瘃R上反映出這些物資可能的用途。
“不錯(cuò)，通西府自古以來(lái)就是中原和西域各邦流轉(zhuǎn)絲綢、茶葉的中轉(zhuǎn)之地，時(shí)間久了整個(gè)府城里都是加工絲綢衣物的作坊，幾日之內(nèi)加緊縫制出萬(wàn)八千的羊皮大氅卻也并非不可能。”元恒自幼熟讀經(jīng)史，尤其喜好研究地理，熟記九州各地的民情風(fēng)俗，更何況元家本來(lái)就在雍州為官，其父就是前朝雍州太守元四法，提到通西府自然會(huì)想到這一點(diǎn)來(lái)。
聞?dòng)鸫丝绦南铝巳?，只需派人到通西府查?wèn)當(dāng)年是否趕制了一批白駝族的大氅，此案便徹底水落石出。
出了禮部府庫(kù)，三人告別各自離去。元恒昏昏沉沉地回了自己的府邸，按照臨別前和聞?dòng)鸬募s定，將一封書(shū)信藏于禮盒之中，派心腹人送往德州徐守一處。
書(shū)信半旬之后到了德州，徐守一見(jiàn)信中只有一句話，“白虎衣駝氅”。
放下信，徐守一闔上了眼睛，腦海里的一雙眼睛卻在當(dāng)年的諸多卷宗中飛速地檢索。忽然，自己當(dāng)年畫(huà)押的一份大宗軍資往來(lái)的記錄逐漸在眼前呈現(xiàn)出來(lái)。
“白虎軍！”徐守一心中駭然。
他記得當(dāng)年向白虎軍撥付這筆購(gòu)置軍馬的現(xiàn)銀后，自己一直懷疑北馬的買賣本來(lái)就不存在，而是被秦平山虛報(bào)事項(xiàng)貪墨掉了。
徐守一當(dāng)時(shí)數(shù)次聯(lián)絡(luò)許清宗，希望戶部牽頭御史臺(tái)上彈劾信，組織人力徹查這筆錢款的去向，卻都被劉鶴群以“天下初定，安穩(wěn)邊地軍心”為由阻止了。
后來(lái)，許清宗更是因?yàn)檫@個(gè)梗結(jié)被劉鶴群打擊報(bào)復(fù)，舉步維艱。七年后，劉鶴群借太子李求嗣被廢賜死之題發(fā)揮，將身為太子太師的許清宗逐出六部、削掉封位。
如今想來(lái)，劉鶴群當(dāng)時(shí)如此記恨許清宗，必然與秦平山確實(shí)有過(guò)見(jiàn)不得光的勾連。
又過(guò)了數(shù)日，聞?dòng)饚兹说玫酵ㄎ鞲沁吇貓?bào)，經(jīng)在當(dāng)?shù)匕傩仗庂M(fèi)力打探，才知道二十年前所有裁縫匠戶都忽然得到府尹的傳令，要依照從北狄拿來(lái)的樣品，在三日之內(nèi)趕制一萬(wàn)兩千件羊皮大氅和氈帽，有人看見(jiàn)來(lái)取貨的卻是白虎軍的運(yùn)夫。
之后，白虎軍進(jìn)駐通西府城，那些裁縫連同家人盡皆下落不明。
熊羆伯府后堂耳室，聞?dòng)鹱诤诎抵谐了迹弥饕讶恢v過(guò)劉鶴群此人詭辯無(wú)常，當(dāng)初局勢(shì)不利之時(shí)，曾數(shù)次打算反叛天道軍，更是一開(kāi)始便處處提防和設(shè)計(jì)聞若虛?？砂谆④姷闹笓]使秦平山是軒轅族人，雖是秦月明的勢(shì)力，與聞若虛向來(lái)不和，卻為何要甘于被劉鶴群一個(gè)外人所用，對(duì)自己的宗族痛下殺手，犯下這等親者痛仇者快的蠢事？
鸀鳿靜靜地依偎在聞?dòng)鹕砼裕?tīng)他提出這個(gè)疑問(wèn)后，試探著問(wèn)道，“若是秦平山與聞若虛確實(shí)有仇呢？”
聞?dòng)鹩X(jué)得此前的推斷應(yīng)該是正確的，如今唯一可行的就是順著鸀鳿的這個(gè)假設(shè)繼續(xù)查下去。
秦平山……秦月明……聞?dòng)痱嚨叵氲教弥髟v過(guò)，就在當(dāng)年火夜之前大約一個(gè)月，茯苓忽然來(lái)信說(shuō)唐復(fù)與秦月明以及星圖宮眾忽然失去蹤跡，而伏穎兒自那時(shí)起也再未現(xiàn)世。
看來(lái)如今要想破解當(dāng)前的迷局，恐怕就要先解開(kāi)另一個(gè)迷局。星圖宮中的人都去了哪里？當(dāng)年真地沒(méi)有一人留下么？聞?dòng)鹪谀X海里繼續(xù)將近來(lái)各條線上的情報(bào)逐條縷析，明鵲、白繼忠、茶度夏、精衛(wèi)、卯蚩……想到這，聞?dòng)鸷鋈黄鹕泶蠛纫宦?，嚇了鸀鳿一跳，“對(duì)了！精衛(wèi)妹妹到卯蚩那里之前，路上曾被冥鼉劫掠，冥鼉當(dāng)年身在玄武堂龜派，應(yīng)該并未下山，而是隨青甲留在了星圖宮！”
“功夫不負(fù)有心人！”鸀鳿知道聞?dòng)鸾K于找到了下一步線索，也興奮地跳了起來(lái)。
“事情可以湮沒(méi)，但終究有水落石出的一天。”聞?dòng)鸫丝痰男木镁貌荒芷届o。
當(dāng)夜，一只飛鴿從熊羆伯府撲出，在月空中盤旋兩周便直奔北都而去。
北都玄武都護(hù)府，卯蚩被許念恩磨了好久，才答應(yīng)派書(shū)給冥鼉，讓他去中都見(jiàn)聞?dòng)鹨幻妗?p> 冥鼉接信到了中都，已是一旬之后。他一進(jìn)城便被安排在一家僻靜的客棧，到了第三日才見(jiàn)到了聞?dòng)稹?p> “師叔，此次煩請(qǐng)您老前來(lái)，是想查問(wèn)些星圖宮的事情?！甭?dòng)鹨贿M(jìn)屋便拱手致禮，身為聞若虛的后人也當(dāng)如此稱呼對(duì)方。
“伯爺有差遣，我自是樂(lè)意效勞?！壁儾⑽错樦撦?，他之所以能來(lái)完全是礙著卯蚩的面子，這些年來(lái)拿人手短，吃人嘴短，總不能拒絕此事。但他不想跟聞?dòng)鸪冻鲂菆D宮的瓜葛，便開(kāi)口稱呼他為伯爺，卻不論輩。
“當(dāng)年大平立國(guó)之前，星圖宮宮主唐復(fù)等人忽然消弭不見(jiàn)，師叔可知他們的去向？”聞?dòng)鹉抗庾谱?，盯著冥鼉的面孔，不肯放過(guò)一絲細(xì)節(jié)。
“當(dāng)年大平不是有告書(shū)么，宮主無(wú)意入世，帶著一干宮眾出游蓬萊去了……”冥鼉回道，這是他當(dāng)年到江北后為了應(yīng)付別人詢問(wèn)，隨口編造出來(lái)的說(shuō)辭，誰(shuí)曾料想而后以訛傳訛，不知過(guò)了多久，這居然成了眾所周知的“事實(shí)”。
“這是世間的傳聞，我想知道的是真相！”聞?dòng)鸨緛?lái)坐在那里，霍然起身，從腰間拔出一柄二尺三寸長(zhǎng)的錐刀，反手釘在了桌上，半個(gè)刀身沒(méi)入桌面，“若是真有求道升仙的好事，師叔為何不跟著同去！”
冥鼉見(jiàn)狀蜷在那里，動(dòng)都不敢動(dòng)一下，他自然認(rèn)得這刀是聞若虛的家傳兵刃，若以此取他性命，當(dāng)不用一個(gè)彈指的功夫。他隱匿了這么多年，本想帶著那個(gè)秘密入土，沒(méi)曾想終究有人追查到自己身上。
“伯爺好說(shuō)，先把兵刃收起來(lái)可好？”冥鼉說(shuō)罷，見(jiàn)聞?dòng)鸩⑽词盏?，但還是坐了回去，一雙眼冷冰冰盯著自己，便趕緊講起了當(dāng)年星圖宮的變故。