聞羽在茯苓那里告辭之后，又轉(zhuǎn)回了醉仙居。
那一夜鸀鳿的舞極美，讓他再來這里仍然能感覺得到她的氣息，使得他也喜歡在春兒這里多喝幾杯酒，說些閑話，反而不愿回去見到鸀鳿的真人。
常青苑的那一夜，雖然聽鸀鳿講了始末，可終究是他不能承受之重。
等到聞羽出了醉仙居的大門，則遇見了一個狄人模樣的壯漢向他大步走了過來，聞羽還記得此人在燭燈雀影之時，是坐在甲排的那個生面孔。
“聞伯爺，我是玄武都護(hù)府的親兵長古爾巴。”來者上前便先交待了身份，聞羽聽罷便想到是卯蚩派來找自己的，怕街上有眼線，便裝作早已熟識的樣子，笑哈哈地?fù)е艩柊陀止栈亓俗硐删?，要了個僻靜的房間坐定，才開口問，“鎮(zhèn)國公讓將軍不遠(yuǎn)千里來找在下，可是有什么差遣？”
“他吩咐我要幫你去做那件事。”古爾巴平時話便不多，直來直去地說出來，反而讓聞羽起了疑心，對付劉鶴群這個機(jī)密當(dāng)是精衛(wèi)此刻還不該知曉的，如此卯蚩便也不該知曉，古爾巴指的“那件事”到底是什么？想到這，聞羽便又笑道，“不知將軍說的是哪件事？”
“只是你想做的便是了，我并不知道。”古爾巴直直說完，聞羽才安下心來，拱手道，“聞某一個浪蕩人，卻真沒有什么事要鎮(zhèn)國公操心，不過還要多謝將軍好意。”
“我就住在元春街頭的那家客棧，你有事隨時可以來找我?！惫艩柊驼f罷，起身拱手而去。
另一邊，何不可匆匆到了漢國公府，告知劉鶴群，李求真往玄武都護(hù)府和朱雀都護(hù)府各撥了五萬兵冊。大平律例，邊軍的人馬由各地自行從賦稅中撥付給養(yǎng)，可軍隊的規(guī)制卻須由朝堂裁定。
撇開秦家兄弟，單單向這兩處增兵，顯然是在抑制秦家的兵勢。李求真到底要做什么？劉鶴群知道，再不見招拆招，將來的局勢將更加艱難。
過了數(shù)日，雍東白族叛亂的軍報剛一到中都，劉鶴群便在朝堂上申奏要給白虎都護(hù)府臨時增加兵冊以鎮(zhèn)壓民亂，且一開口的數(shù)目就是十五萬。
李求真聽了劉鶴群的申奏，面無波瀾，不置可否。只見元恒緊接著也拿出一封申奏，報告西域諸城邦叛亂，照此形勢白虎都護(hù)府攘外是主，平叛是次，建議白虎都護(hù)府專力平定西域之亂，若是兵力不夠，即便增加兵冊一時間也無法調(diào)集如此多人馬，莫不如宣調(diào)玄武都護(hù)府西去平定白族。
劉鶴群看著元恒站在對面說得頭頭是道，知道自己這一環(huán)又失去了先機(jī)。本來讓白族起事，是給白虎都護(hù)府增兵找一個理由，卻未想元恒不知從哪先得到了這個消息，將計就計，同樣見招拆招，居然把玄武都護(hù)府抬了出來。
這些年來，劉鶴群與秦平山已有默契，白族起事只是小打小鬧，虛張聲勢，秦平山出兵平亂也只是見好就收，絕不會真刀真槍地拼命，如此也可借口向朝廷多要糧餉?？梢坏┟磕菤⑷四駧П脚?，親自上陣，自己的族人就會傷亡慘重。
劉鶴群自然記得當(dāng)年火夜之后，卯蚩帶著精騎孤軍北上，屠滅近半狄人之事，絕不會讓那慘案在白族身上重演，只好作罷，奏說此事牽扯北方四州，且不急于議定。
元恒達(dá)到了目的，也沒繼續(xù)緊逼。朝堂上這一個來回，又是左相壓倒了右相。
一旬之后，白虎都護(hù)府又來軍報，白族之亂已定。
這段日子著實難捱，劉鶴群的頭發(fā)花白了不少，他到底慨嘆身在朝堂如扁舟在水，權(quán)勢都是過眼云煙，沒有誰能常青不老，舟船造得再大也隨時可能傾覆，只是擔(dān)心自己倘若有朝一日失勢，兒子卻如草雞一般不能立事，闔家老幼到時候又要靠誰得活？
又過一旬，元恒在朝堂之上遞了一道禮部的申文，提到昌平公主已到待嫁之年，請皇帝擇選駙馬良婿。
昌平是李求真的長妹，與他年歲相差不大。李求真自小便很是疼惜這個妹妹，于是便動起了心思。金枝玉葉，千金之軀，婚配首要講求的是門當(dāng)戶對，滿朝上下?lián)芘艘环?，年歲和身份能夠得上且尚未成婚的，只有劉不然、聞羽、徐永德等寥寥數(shù)人。
若在這幾人中看，劉不然是劉鶴群的兒子，雖出身相府，又有爵位，但自然不會在李求真選擇之列。徐永德雖年少有為，精通術(shù)業(yè)，身上卻帶著一股迂腐之氣，為人處事也不討喜。最后，李求真還是看中了聞羽，決定要借昌平指婚一事扶他往上再走一步。
過了幾日，朝堂再開，元恒剛拿出晉升聞羽為熊羆侯的申文，劉鶴群的臉色就變得鐵青，他主持朝政這么多年，豈會不知這晉升的用意？
劉鶴群本來想著劉不然雖在爵位上比聞羽低了一級，又沒有實職，可到底是相首的長子，還打算著爭取一下昌平指婚的事，若是這申文定了下來，那劉不然就一點希望都沒有了。
想到這，劉鶴群終于站了出來，陰惻惻道，“如今雖天下太平，并無刀兵之事，可朝中上下也多有精忠履職的官員，目前六相之中除了老夫忝為公爵，卻再未有高于伯爵之位者，各部侍郎、各臺衙署更是爵位不顯，若以此開了先例，恐怕亂了祖制。此事還請圣上并諸位大人三思而行?！?p> “劉相既然論功行賞，倒也是在理。”元恒立刻接話。
他似乎早已知道劉鶴群會站出來阻止，不急不忙地說道，“聞羽先父曾在天道軍中效力，為大平江山立下了汗馬功勞，不期冤死北疆。我大平太祖立國之時，重賞諸多將領(lǐng)，卻不知何人作梗，對熊羆軍一枝如若無視，此刻聞羽承襲父蔭封為侯爵，按天理人情說來都不過分。如此一來，一則可以勉勵聞羽承恩效力朝廷，二則也可將圣上體恤英烈后嗣的仁慈之心宣告天下。劉相身為國公，卻又來議論祖制？”
劉鶴群字字聽在心里，元恒居然公然將聞若虛之事擺在朝堂之上講，卻是這二十年來從未有過之事，若沒有李求真的授意，他是萬不敢如此的。更何況元恒提到聞若虛是“冤死”的，而不是“戰(zhàn)死”的，又提“有人作?！?，那么明里暗里是說此事更有內(nèi)鬼，難不成公然指到了自己頭上？
劉鶴群臉色死灰，剛想張口反駁，只見李求真坐在龍椅上笑著點頭道，“聞羽本性忠厚，恪盡職守，又是功臣后代，此事便定下來罷?！?p> 從皇宮中出來，劉鶴群的心冷到了極點，他無論如何也不能接受聞若虛的兒子形成氣候，更不能任其奪走本該屬于自己兒子的東西，想到這里，他的殺心已起。
熊羆伯府門前一片熱鬧景象，來宣旨的內(nèi)官剛走不久，元恒和徐永德便分別安排禮官和工匠前來更換牌匾，熱熱鬧鬧忙活了好一陣，“熊羆侯府”四個毓金大字已經(jīng)端端正正掛在了正門之上。
聞羽剛辟新府，便以秦濤年歲已高為由，發(fā)送了一筆銀錢將他和老伴打發(fā)回鄉(xiāng)，自此整個府里便沒有了外人的眼線，行事更加自如。
按照堂主原本的意思，此人是白虎都護(hù)府派來的間諜，在此潛伏了十年，應(yīng)當(dāng)斬草除根，可是聞羽面上答應(yīng)下來，實際卻未執(zhí)行?；蛟S，他覺得秦濤雖是敵人派來監(jiān)視自己的，可在府中辛勤操持，又對雀兒算是真心憐惜，也便放他一條生路。
秦濤帶著老伴離開中都幾日后，在客棧歇腳時，偶然在聞羽臨行前贈送的禮物之中發(fā)現(xiàn)一個白金打造的鎮(zhèn)紙，上面卻是刻著白虎公府的徽識。
秦濤見狀心中不禁一凜，過后流下兩行老淚來。自己這些年雖是秦平山安排在這里打探情報的，時刻監(jiān)視著這聞若虛之子的動向，卻倒也真地為了這個伯府盡心竭力，何況更是打心眼里喜歡雀兒那個姑娘，走的時候還多有不舍。
這么多年相處下來，秦濤覺得聞羽此人心地不壞，思想簡單，可此時聞羽已然知曉自己的身份也并未處置，才感慨自作聰明，其實看人不準(zhǔn)。
秦濤知道，如今自己無論對于白虎都護(hù)府還是熊羆侯府，都已然是個無足輕重的棄子，但是他卻能預(yù)感到，隨著熊羆侯府的開立，中都不日將會風(fēng)云變色、山河動搖。
大平皇宮之中，此時卻依舊是一片祥和。
“茯苓姐姐，你這些時日也不來看我，一個人在宮中快被悶死了?！辈揭灰姷杰蜍?，便拉著她的手撒嬌。父皇李天道駕崩之時，昌平只有四歲，這些年來一直由三哥李求真看著長大，二八年華一到，便出落成一個亭亭玉立的小美人。只是宮中冷肅，仆從唯諾，日子過得百般無趣，昌平便時常找祥鳳郡主來玩。
“看看你這模樣，眨眼間都快嫁人了，還像個小孩子一樣磨人?！避蜍呷崧曅χ贸鲆恍『性诮窒锢镔I的油酥點心。昌平自幼長在宮中，極少有機(jī)會外出，卻是吃不到市井間美味的。
“茯苓姐姐，我才不要嫁人！因為——這中都城里就沒有一個我看得上的?！辈酵铝送律囝^，急著抓起一塊點心塞進(jìn)了嘴里，那帶著咸淡的油香在唇齒之間打轉(zhuǎn)，讓她臉上開出一朵花來。
“你一直長在宮里，哪里見過幾個中都城里的男子?！避蜍弑凰某韵喽簶妨?。
“只聽我皇兄和宮里的下人們說，就知道他們長什么樣！”昌平忿忿道，“我即便不是公主，也不想嫁給那些提籠架鳥的紈绔子弟，將來若是遇見個不可心的，豈不天天一睜眼就要煩躁到晚……”
“可我聽說圣上正在準(zhǔn)備給你指婚嘞，禮部好像已經(jīng)在操辦此事了?！避蜍哂侄核?，“怕是等你到了婆家，咱們要再想見面就難了。”
“才不要！”昌平聽后嚇得手一抖，點心都掉到了地上，急忙撅起嘴嚷嚷，“茯苓姐姐，我就喜歡和你抱在一起說話，誰稀罕去做什么新娘子。對了！我皇兄向來對你言聽計從，你去跟他說不要把我指出去好不好？”
“我哪有那般本事，敢阻斷圣意？”茯苓笑著安撫道，“女人到了年歲有個歸屬才算正道，難不成要像我一樣半生孤獨么？”
“我聽姐姐的便是，只是怕找不到如意郎君?！辈诫m然調(diào)皮，卻自小善解人意，此刻覺得自己這般任性讓茯苓想起了傷心之事，便也不再執(zhí)拗。
“大平國的公主要擇偶，這也算今年的一樁大事，不知你喜歡什么樣的，若是圣上問起我，也好替你說話。”茯苓循循善誘道。
“自該是個與眾不同之人，與一般的凡夫俗子分若云泥，若是提起他的名號，天下無人不知、無人不曉，那樣的話才多少配得上我！”昌平聽茯苓講過不少江湖上的傳說故事，自是仰慕那些仗劍天下、快意恩仇的英雄俠士，可惜心里也清楚自己與那些傳說之人活在兩個世界，并無半點交集的可能。
“這倒也是自然，你如今相貌已出落得傾城傾國，若不是為尊者諱，恐怕也要排上百通子老爺子的《青云集》，與那些麗人齊名世間了?！避蜍咝Φ馈?p> “茯苓姐姐，你又取笑我！不過提起了《青云集》，我常聽宮里年歲大些的下人說，前朝降魔使伏興的女兒伏穎兒真地是天下第一美人，后來傳說在法場被一個俠客救走，最后歸隱山中。這些年我聽過不少故事，卻一直最喜歡這個?！辈秸f罷，眼中流露出少女向往轟轟烈烈愛情的神色，卻未留意茯苓臉上閃現(xiàn)過一絲暗淡，“那你可知眾人所傳的俠客到底是誰？”
“我哪里得知，只是覺得若能和這般傳奇之人見上一面，卻也不枉活這一生了?！辈礁袊@道。
“逝者已矣，不過你說的這一對神仙情侶倒留下一個后人，此刻就在這中都城里。”茯苓似不經(jīng)意說道。
“真的??？”昌平眼中更顯出光彩來?！斑@般出身的人就在中都，為何我卻一直沒聽說過？”
“此人正是圣上日前新晉的熊羆侯、禮部右侍郎聞羽，聞若虛與伏穎兒的遺腹子。”茯苓一字一句說道。