秦平山得知聞羽進了西都，驚愕了很長時間。
三十個久經沙場的軍騎竟一個都沒回來，或許聞若虛這個兒子的本領并不比他爹差很多。既來之，則安之，終究要見面，到時還要見招拆招了，實在撕破臉時，再殺他也不遲。
第二日接見聞羽，秦平山特意在白虎都護府的內院備宴。
這是聞羽第一次見到秦平山，面前之人年紀已近六旬，雖須發(fā)花白，但身材魁梧，精神抖擻，一眼看去就是坐鎮(zhèn)一方的武將。
除秦平山以外，桌上還有他的夫人和幾個子侄，周圍站了一圈侍從，手腳長大，面色黢黑，卻像是武夫出身。
聞羽心下了然，秦平山如此安排，自然是想將前日襲殺之事淡然蓋過，即使談崩了安排人手在內院動手，也可人不知鬼不覺。
“叔父安好！”聞羽恭恭敬敬地拱手做禮，按照他此行的差事，作為朝中禮部侍郎見到都護，是該以職位稱呼的，如此一來卻是先以軒轅一族來論，起手奠定了基調。
“賢侄遠來辛苦，潦草家宴，為你洗塵?！鼻仄缴交卦?。
他有些驚訝，面前這個年輕人無論身材還是氣度并未與聞若虛有半點相似，也不像聞家之人，再細看眉眼，仍舊找不出一兩處與伏穎兒相像的地方。
“可憐家父早逝，小侄這些年飄零在外，孤苦無依，后蒙圣上恩典到了中都，此番公出才有機會拜見長輩?！甭動鸨磺仄缴阶尩阶?，又和其他幾人一一見禮。
“當年吾兄若虛意外身故，終南山中也人去樓空，老夫在延平元年聽說圣上尋回了故人之子，也是驚訝了許久。上天見憐，到底算是給聞家留下了一脈骨血。賢侄此番公出到此，老夫還當先敬圣上欽差一杯?！鼻仄缴蕉似鹁票?，向聞羽敬酒。
聞羽喝下一杯酒，心里卻不是滋味。自己是冒充的聞家后人，卻一直冒用聞若虛之子的名號，為的只是輔助堂主報仇。
聞羽見身邊的侍從面色冷峻，都橫著眼覷他，怕給了秦平山發(fā)飆的機會，便與秦平山的夫人拉起家常，不經意說起主官元恒的時候，才“知曉”元恒的妻子竟是夫人的侄女，于是話越說越多，桌上的氛圍倒是融洽起來。
秦平山自是將這般情境看在眼里，知道無法發(fā)飆，因此不到一個時辰酒宴便散了，也只好遣人送聞羽回去了。
秦平山是夜輾轉反側，當年聞若虛為了獨霸江山殺死大族長唐復和族兄秦月明，這般狼子野心固然可恨至極，可自己也以直報怨將聞若虛殺死在北狄，至今尸骨無尋。如今他的兒子聞羽做了十幾年孤兒，又輾轉到了中都才過得好轉一些。
此次一見，聞羽卻絲毫不知當年之事，對自己還親近有加。說到底，聞羽到底是軒轅一族的后人，當年之事過了這么久，留他的命說到底也是應該的。何況軒轅一族當初費勁心力，想要恢復大統(tǒng)，時到今日卻都守在一處蹉跎，自己和秦定江、聞羽這些后人，只不過是給李家父子煉制長生丹藥的術士。
想到這，秦平山便徹底地放下了殺心，當夜只潦草回信給劉鶴群，說聞羽不知何故已到了西都，不好下手。
巡過秋闈之后，聞羽再到秦平山處拜別，一出了西都，早有古爾巴安排的數(shù)十軍馬護送，一路安安穩(wěn)穩(wěn)回到了中都。
熊羆侯府近來寂然，聞羽即便和鸀鳿說了很多見聞，也隱去了遇刺之事。這一行，死了一個不知名的義士，古爾巴也因此身受重傷，聞羽感到前所未有的憤怒，劉鶴群如此心狠手辣，若不誅殺此賊，絕難抵心頭之恨。
劉鶴群收到秦平山的回信不久，就見聞羽完好無損地回到了中都。
他有些后悔，只是找了一些不成名的江湖走匪做事，卻失去了這次絕好的機會。他也有些擔心，生怕聞羽會找出什么線索懷疑到自己身上。這些事雖然惱人，可也有些好的消息，劉不然最近主動將常青苑的女人都打發(fā)走了，只留了一個叫水婷的姑娘陪著自己，就連元春街也少有去了。
劉鶴群猜測兒子該是到了一定年歲，玩樂的心思到底是淡了，于是便琢磨著讓他到朝中做事，用心調教一番，將來或許還能接自己的衣缽。
常青苑里，劉不然這些天就關起門來，從早到晚只是跟水婷喝酒。水婷身為黎特女子，自然比中原的女人酒量好上許多，他也喝得醉了才稍微有些云雨之歡的興致。
自從那夜見了雀兒，劉不然居然對其他的女人再沒了心思，甚至連看一眼都煩，才給了些錢都打發(fā)走了。
和水亭在床榻之上，劉不然也將她面孔用紅紗遮住，假想著身下之人是雀兒才得發(fā)泄。
有時照照鏡子，劉不然看著自己雙眼凹陷，面色鐵青，似乎是得了相思之癥。那夜若是得了雀兒的身子會好些？劉不然常這般想，恐怕自己只會陷得更深，因為那女人終究不屬于自己。有時他甚至想到熊羆侯府去求聞羽，無論如何把雀兒讓給自己，可到頭還是放不下身段，只能一天又一天地挨下去。
這一天，劉不然總算振作精神，梳洗整齊后決定要去聞羽那里求得雀兒，剛一出門遇見相府的管家要他過去。
劉鶴群見劉不然裝扮整潔，以為兒子到底是有了進步，于是也不再板臉，淡淡提到，“近來圣上要給昌平公主指婚，你可知道此事？”
劉不然不知道父親要說什么，稀里糊涂地點了點頭，就又聽父親說道，“那你可知道聞羽最近風頭無兩，很可能會成為皇家的乘龍快婿？”
劉不然稍稍驚訝了一下，隨后聽到聞羽這個名字就想起了雀兒，眼神卻恍惚了起來。
“為父雖然此時位極人臣，可說到底是前朝舊人，對于李家來說到底是外姓人，圣上正值青春鼎盛之年，一旦有了契機必然會培植新的黨羽，逐漸將為父從朝堂的權力中心排擠出去，到那時想要保全劉家恐怕都力不從心了?！眲ⅩQ群說罷，盯著劉不然嘆了口氣，不知面前的兒子發(fā)呆，此刻究竟在想什么。
“父相是想讓我和聞羽爭昌平那門婚事？”劉不然問完，心里卻犯了嘀咕。
他早就知道昌平要指婚的事情，心里卻只當她是個李家的小丫頭，管她嫁雞嫁狗，并未半點在意。可若是聞羽因此與自己爭執(zhí)不睦，那求得雀兒的事兒便徹底打了水漂。
“當爭則爭，若是爭不到的話就得將他除掉?！眲ⅩQ群說罷，看劉不然一愣，冷笑道，“若你早些勉勵上進，何苦還要讓為父落得如此焦慮。為父擇機推薦你到朝中做事，一來圖個晉升之道，二來也可輔助我抵抗政敵?！?p> “全聽父相安排便是?！眲⒉蝗粦吨拖胱?，又聽劉鶴群說道，“還有，中都城里都說你在江湖上頗有人脈，還是找個妥靠些的去把聞羽除掉吧?！眲ⅩQ群陰沉沉說道。
他此刻又變了主意，自己這些年制霸朝野，全憑殺伐果斷，當年不殺聞羽已然后悔不及，此番絕對不會再留有一絲后患。
劉不然聽后才知道父親到底鐵了心要殺聞羽，正沒計較，倏地轉念一想：此事雖然難辦，可若是聞羽死了，那雀兒沒有了靠山，不就成了自己的籠中之鳥？想到這，劉不然一陣欣喜，連忙點頭答應下來。
大平立國之后，朝廷雖然嚴禁民間開幫結派，可江湖之上到底是要有組織結締的，大大小小的門派雖不敢明目張膽，倒也一直活躍于各地。劉不然平日里在元春街大手大腳，倒是交下了不少心狠手辣的道上朋友。他思量了一下，決定找江北蟄門一個叫犰狳的堂主商量。
蟄門在大平立國那年逆勢而發(fā)，悄然出現(xiàn)在江北，專長做刺殺的勾當，這些年來門眾多達數(shù)千人，開了十幾個分堂，自是這中都附近最有實力的一門。只是蟄門的門主甚是神秘，外人連姓名都不曾知曉，更沒有人能說清長相。
劉不然找人聯(lián)系到犰狳，本以為會遭到拒絕，誰料對方得知要殺的是皇帝新晉的侯爺，居然痛快地答應下來，而且坐地起價，要金萬兩，絕不允許還口。
劉不然平日里雖有錢揮霍，可做正事要拿出這么多金子卻是掙扎了好久，又找人問了幾個門派，對方問了活兒竟連答應都不敢，只好搜空了常青苑家底，給犰狳送過去一萬兩黃金的兌票，對方收到兌票后又說此事難辦，得等到合適機會下手，更讓劉不然扎耳撓腮，不得安寧。
劉不然此刻心里想的全是早一日除掉聞羽，便可坐擁雀兒，簡直是一天都等不及，數(shù)次派人去催犰狳快些動手，卻都被含糊其辭打發(fā)了回來。
劉鶴群這一邊也雙管齊下，加緊動作，指點吏部舉薦劉不然為刑部典司司丞。李求真大概是為了聞羽晉升一事搞平衡，倒是痛痛快快簽批了任命。
劉鶴群如此安排，因為刑部是自己可控的范圍，典司事務相對簡單，卻是要緊位置，刑部侍郎向來都是由典司司丞升任，而刑部左侍郎即將告老還鄉(xiāng)，如此一來劉不然過不了多久就將躋身朝廷的中樞位列。
讓劉鶴群沒想到的是，李求真幾日之后追加一道圣旨，晉劉不然伯爵位，封在漢州河北府，于是思量這依舊是李求真的平衡之策，但如此一來，劉不然反倒多了和聞羽競爭指婚之事的籌碼，便一時間不再著急過問刺殺聞羽之事。
立冬將至，白繼忠自從知道聞羽升任禮部右侍郎、晉封侯爵后，就再沒有收到路大的訊息，他猜想一定是出了什么變故，便問明鵲中都的情況。
明鵲一直和堂中保持傳信，便將聞羽出巡雍州的事和路上遇險的事簡略講了。
白繼忠聽罷就猜想路大十有八九是因此喪命，心中不禁悲痛，可既然知道當年的真相，身為熊羆軍中活下來的人定要盡一份心力，思量再三，終于決定讓白靖仇和明鵲夫婦二人前往中都，在北鎮(zhèn)與中都之間搭起新的聯(lián)絡。
臨行之前，白繼忠將當年火夜之事講給白靖仇聽。
白靖仇得知父親因此貶謫到北疆，母親更是因此早產而死，再想到這些年北鎮(zhèn)生活的艱難，憤然落淚，發(fā)誓一定要讓劉鶴群血債血償。白繼忠更是將他的那把錐刀鄭重交給了白靖仇，頗有些悲壯的意味。
明鵲在一旁看著父子話別，卻不禁傷感。
白繼忠這些年蜷縮在這里，為的就是保留他和畢方的這點骨血，如今明里是讓白靖仇去做事，實際上還是放她自己去中都應援聞羽，只是白靖仇還蒙在鼓里。
中都此時局勢詭異兇險，白繼忠放兒子去那里，就已然做好了最壞打算。若是有危險，自己定是要舍命維護丈夫的周全。
夫妻二人收拾好行李，告別父親和故里鄉(xiāng)親，騎著兩匹馬往中都趕去，快到京畿之地時投宿在一家小店。
夜里，二人正要入睡，房門忽然被人撞開，只見一個矮墩墩的胖子閃身進來關上了門，回身便噗通一聲跪了下來，壓低聲音說道，“我是蟄門的堂主，門中叛徒要謀害我，二位務必救我一命！”
胖子話音剛落，就聽門口嘈嘈雜雜的腳步聲響了起來。白靖仇還在愣神，明鵲便往床下一指，那胖子身手極快，一骨碌就滾了進去。一個彈指之后，門又被人撞開了，一群莽夫拿著刀闖了進來。
“你二人剛剛可見過一個胖子過來？”為首的一個上來便惡狠狠地問道。
“我夫婦二人自戌時便在這房里休息，門都不曾出，又沒人進來，哪里見到什么胖子？”明鵲淡然答道。
“你要是告訴我胖子在哪，這錢就都是你的?！睘槭啄侨藦膽牙锾统鲆粋€沉甸甸的錢袋子砸在桌上，眼光一閃，接著說道，“可若是說不知道，你這小美人今晚可就便宜我的這些兄弟了?！?p> 白靖仇聽罷大怒，霍然起身，操起床邊挑床簾的木秤就沖了過去，可惜身體瘦弱，被那人一巴掌打了回來，撞在床板邊上起不來身，氣得沖那人嗷嗷直叫。
為首那人自打闖進門起，便一副要找人拼個魚死網破的模樣，滿身帶著殺氣，他聽白靖仇叫得煩躁，跑過來揚起刀就劈了下去。
刀光劃過半個弧線，忽然停了下來。那人再一看，明鵲不知何時已握著一把錐刀，刀尖兒正點在他的喉嚨前不足三寸的地方。
二尺三寸長的錐刀，行走江湖的人就算沒親眼見過，自是都聽說過的，一出血鋪道，二出神鬼嚎，三出天地倒，正是說這熊羆軍制式佩刀的厲害。