江北棲霞山南麓，有一大片緊致的民宅群落，其中有一座青白相間的府邸甚是清冷肅殺。
一個(gè)年過(guò)五旬的男子正坐在榻上喝著明前的嫩芽茶，此人身材異常高大，面相瘦削，即便是坐著也與對(duì)面站著的五六個(gè)人不相高下。
屋里所有的人表情都很壓抑，久久不曾開(kāi)口說(shuō)話。
“水鬼，被抓進(jìn)刑部大獄的那些伙計(jì)一個(gè)都沒(méi)活？”男子一手放下茶盞，一手扶在茶案上，稍一用力就將那紫金木的案角捏碎了一大塊。
“回門(mén)主，從一個(gè)府衙官差那里打聽(tīng)到，這次是刑部下急令查封蟄門(mén)，給各處府縣都發(fā)了部署文書(shū)，抓進(jìn)去的兄弟們先是被打死十幾個(gè)，余下的三日前盡皆被毒死了，尸體都拋在中都城南的亂冢堆里，家里沒(méi)人認(rèn)領(lǐng)的，我已著人好生安葬了。”一個(gè)面色死白、頭發(fā)凌亂的人小心翼翼地回話，仿佛門(mén)主剛才捏碎的不是案子，卻是自己的骨頭。
“查出來(lái)是因?yàn)槭裁戳?？”水鬼說(shuō)話的當(dāng)兒，男子已將手中的碎木都碾成了粉末，一揚(yáng)手丟在案邊熱茶用的火爐里，噼噼剝剝崩起一片火星來(lái)。
“尚無(wú)頭緒，說(shuō)來(lái)朝廷這些年來(lái)與我門(mén)一向井水不犯河水，各部各臺(tái)之中有些見(jiàn)不得光的事情，還是拜托我們幫忙做成的。若說(shuō)蹊蹺，就是大概一個(gè)月前，中都分堂的犰狳和堂中一幫弟兄忽然不見(jiàn)了?！彼硪晃逡皇氐?。
“派人去中都找犰狳的下落，順便查查近來(lái)都有誰(shuí)曾經(jīng)找過(guò)他?！蹦凶佑粥艘豢诓?，仰面躺在榻子上，微微闔上了眼睛，看起來(lái)有些困倦。
“若是有了結(jié)果如何？”水鬼壓低聲音又追問(wèn)了一句。
“動(dòng)我的人，最好不要讓我查到是誰(shuí)，否則總會(huì)嘗到生不如死是何滋味?！蹦凶犹稍谀抢镆粨]手，下面的人便都退了出去，屋子里霎時(shí)更加清冷起來(lái)。
不知過(guò)了多久，男子倏地轉(zhuǎn)醒，爐火燒得仍旺，他卻感到屋子冷得要命。
“聞若虛啊聞若虛，當(dāng)年動(dòng)你的人到底是誰(shuí)……”男子睜大了雙眼，卻覺(jué)得眼前依舊一片晦暗，卻又光耀得刺眼，只想流出淚來(lái)。
自萬(wàn)順十一年終南山星圖宮一別，他本來(lái)由著懶散心性，蕩舟江北，后來(lái)聽(tīng)聞天道軍征戰(zhàn)各地，所向披靡，心中也很欣慰，可就在大業(yè)將成之前從中都傳來(lái)噩耗，聞若虛突然死在北狄的荒原之上，尸骨無(wú)尋。
大平立國(guó)之初，盡管朝廷嚴(yán)禁民間開(kāi)幫結(jié)派，他還是耗盡心力在江北悄然營(yíng)建起了蟄門(mén)，親手調(diào)教了百十個(gè)弟子，專(zhuān)以受雇刺殺為業(yè)，一時(shí)間名震江湖。而蟄門(mén)的積累和擴(kuò)張，全部被他用來(lái)暗中查尋當(dāng)年聞若虛之死的真相。
可惜二十年一轉(zhuǎn)眼就過(guò)去了，蟄門(mén)已成了中原一帶數(shù)一數(shù)二的江湖勢(shì)力，他日日夜夜惦念的懸案卻仍然沒(méi)有結(jié)局。
不知過(guò)了多久，天色轉(zhuǎn)暗，爐火昏沉，他恍恍惚惚又要睡著，忽然見(jiàn)到了一個(gè)熟悉的身影再次飄然而來(lái)。
“你可喝酒？”他對(duì)著那人說(shuō)話時(shí)居然笑了起來(lái)，而他已記不清自己有多久未曾這樣笑過(guò)。
“我酒量不好，”那人笑道，“若你不介意的話，我倒是可以坐在一旁看你喝酒。天水自古便是蜀漢英豪故地，即便是不喝酒，看看壯闊景致也是好的?！?p> “涼州海西府豐卿陽(yáng)?！彼笆值莱隽俗约旱男彰?。
“雍州唐家堡聞若虛?！蹦侨耸┦┤贿€禮……
中都元春街，最大的一家春樓醉仙居剛剛開(kāi)門(mén)。
春兒此刻正在房中，好奇地打量著面前這個(gè)奇怪的不速之客，來(lái)者雖然穿著王公貴人間流行的風(fēng)云袖袍子，身材卻苗條得像個(gè)女子，面相更是嬌小可人，坐在那里卻不好意思看她，只是低著頭，雙手搓著衣角。
此人一清早便在柜臺(tái)拍了一個(gè)金錠，指名要見(jiàn)頭牌，害得春兒急忙起床，睡眼惺忪、七慌八亂地收拾一氣，才狼狽地把他迎了進(jìn)來(lái)，讓到了座位上。
又過(guò)了半晌，那人忽然開(kāi)口問(wèn)道，“聽(tīng)說(shuō)熊羆侯聞?dòng)鹗悄氵@香房的常客？”
春兒聽(tīng)罷愣了一下，哪有來(lái)尋歡作樂(lè)的客人上來(lái)就問(wèn)別的男人，更何況那聲音雖然壓得低沉，卻掩不住一絲柔弱的韻調(diào)，便笑著反問(wèn)，“你這客官真是有趣，花了一錠金子到我這里，不是找我卻要找個(gè)男人？”說(shuō)罷，便挑釁似地起身往前一斜坐到那人腿上。
那人見(jiàn)狀嚇得一激靈，想起身卻沒(méi)有力氣，懷里坐著人，雙手卻僵在那里不知該往哪放。
又過(guò)了會(huì)兒，他才別過(guò)頭繼續(xù)說(shuō)，“姑娘請(qǐng)起開(kāi)說(shuō)話，我自是找姑娘的，可這一大早上的……別的……那個(gè)也先不急，先聊聊天也好?！?p> 春兒見(jiàn)狀笑著起身，重新坐回到了對(duì)面，接著說(shuō)道，“聊天也很好啊，我倒是喜歡會(huì)聊天的客人，更是喜歡看著就有趣的客人。”
“我有趣？”那人一問(wèn)，卻失了聲，聽(tīng)起來(lái)更加尖細(xì)，忙捂住嘴假意咳嗽了一下，清了清嗓子才繼續(xù)開(kāi)口問(wèn)，“那聞?dòng)鹚愕蒙鲜莻€(gè)有趣的客人么？”
“客官?gòu)埧跊](méi)過(guò)三句話，怎么又繞到聞?dòng)鹕砩狭耍俊贝簝盒Φ?，“我在這醉仙居已有數(shù)年，中都城里經(jīng)歷過(guò)的公子王孫少說(shuō)也有百八十個(gè)，若是說(shuō)有趣，卻當(dāng)真沒(méi)有能比得過(guò)聞?dòng)鸬?。?p> “哦，那他如何有趣？”那人看起來(lái)對(duì)這個(gè)話題極是感興趣，伸出一只胳膊拄著臉湊近了來(lái)聽(tīng)，又發(fā)覺(jué)自己姿勢(shì)不合適，于是恢復(fù)到之前正襟危坐的樣子。
“聞?dòng)鹇労顮斅铩看蝸?lái)我這里只是喝酒聊天，卻再不做別的什么。”春兒輕輕嘆了口氣，“至于其他的，我說(shuō)不清，或許正因?yàn)檎f(shuō)不清才覺(jué)得他這個(gè)人有趣。”
“與眾不同的人……”那人聽(tīng)罷臉上不知為何浮現(xiàn)出清朗的笑意，居然起身就要離開(kāi)。
“姑娘，敢問(wèn)聞?dòng)鹂墒悄愕男纳先?，卻要喬裝到我這里來(lái)探聽(tīng)他的人品？”春兒笑著追問(wèn)。
那人嚇了一跳，回頭勉強(qiáng)咧嘴笑了笑，臉色都變得白了，見(jiàn)春兒在沖自己壞笑，只好急匆匆走了出去。
醉仙居門(mén)前停了一輛氣派的車(chē)子，車(chē)上的標(biāo)旗上是萬(wàn)通郡府的徽識(shí)。那人出了門(mén)，一上車(chē)就摘下冠束，抖落開(kāi)一頭如黑綢一般的秀發(fā)，像是總算松了一口氣。
茯苓正在車(chē)上等著她，笑道，“堂堂大平國(guó)的公主居然也要去春樓里胡鬧一氣，這事要是傳出去，我敢保證三年五載之內(nèi)，圣上都不會(huì)準(zhǔn)你再出宮門(mén)半步?！?p> “茯苓姐姐，我總是要知道聞?dòng)鹗莻€(gè)什么樣的人，否則這些天吃不香也睡不好，那滋味如坐針氈，如芒在背，如鯁在喉……總之，真是難受得很！”昌平故意筋了筋鼻子，擺出一副很受折磨的模樣。
“那你現(xiàn)在知道聞?dòng)鹗鞘裁礃拥娜肆耍俊避蜍哌€是笑。
“是個(gè)壞蛋！”昌平也笑了起來(lái)，抻了個(gè)懶腰便靠在茯苓身上，卻感覺(jué)到難得的踏實(shí)，“茯苓姐姐，想想今后嫁作人婦便難有自由，我這十幾年都沒(méi)出過(guò)中都城的大門(mén)，倒是要抓緊時(shí)間到外面走走看看?！?p> “這寒冬臘月的，你卻要去哪里？”茯苓聽(tīng)出昌平話里話外已經(jīng)認(rèn)可了這門(mén)親事，卻還是拿出驚訝的表情。
“最近煩心事太多，想南下去終南山看看風(fēng)景，據(jù)說(shuō)那里的朝陽(yáng)雪景甲于天下。”昌平念叨。
她這幾日聽(tīng)宮里人將天下的風(fēng)景，塞北的煙雪、江南的橋舟都是一絕，可是離中都太遠(yuǎn)不現(xiàn)實(shí)，以自己的狀況可能去成的只有處于漢西的終南山。
“平日里你出一趟宮在城里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)都難，圣上如何會(huì)同意你到那么遠(yuǎn)的地方？何況馬上就要指婚了，你還不得在宮里好好待著？”茯苓聽(tīng)罷皺皺眉，她自然不愿昌平在那個(gè)計(jì)劃的關(guān)鍵時(shí)點(diǎn)上出什么岔頭。
“所以茯苓姐姐你得幫我呀，皇兄不是正讓工部在終南山修他的萬(wàn)年宅么，你便去和他說(shuō)，要到那里幫忙看看風(fēng)水，我再去求他與你同去。他平常最敬讓姐姐了，又知道我向來(lái)和你要好，說(shuō)不定會(huì)點(diǎn)頭答應(yīng)下來(lái)的。”昌平試探地說(shuō)，生怕茯苓不會(huì)答應(yīng)。
“你這個(gè)鬼丫頭，此事我去試一下，成不成可全憑圣意嘞?！避蜍咝χ焓止瘟艘幌虏降谋亲?，敲了敲車(chē)板，低聲吩咐聲，馬車(chē)便朝皇宮駛?cè)ァ?p> 昌平雖是無(wú)意，可終南山的天陵卻是茯苓打算要去的，那里暗藏著南星的一處計(jì)劃，此事卻只有她及聞?dòng)鹕贁?shù)幾人知道。
自中秋夜在醉仙居隔著面具見(jiàn)了一面，李求真已經(jīng)好些時(shí)日沒(méi)見(jiàn)到過(guò)茯苓，心中雖還時(shí)常掛念，卻終放不下姿態(tài)去找她。
此次茯苓居然主動(dòng)來(lái)找自己，心中暗暗歡喜，又聽(tīng)說(shuō)她是關(guān)心自己陵園之事，想去勘探風(fēng)水，一口答應(yīng)下來(lái)。
兩個(gè)人正在敘話，昌平便蹦蹦跶跶從外面跑了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)到茯苓一臉的驚訝，“茯苓姐姐，你今天怎么得空進(jìn)宮來(lái)啦？”
“我剛剛承接圣旨，要到終南山去巡視陵園修建的進(jìn)度?！避蜍咝闹邪蛋蒂潎@這小丫頭到底有幾分演技，便也笑瞇瞇地跟著她演戲。
“終南山！”昌平夸張地感嘆了一句，“據(jù)說(shuō)那里的景色在這個(gè)時(shí)節(jié)是最美不過(guò)的，要是能去親眼看看就好了?！?p> 昌平見(jiàn)李求真一時(shí)間沒(méi)有反應(yīng)，直接跑過(guò)去，拉著他的胳膊搖晃起來(lái)，“皇兄，我既然都答應(yīng)你指婚的事，正好有這個(gè)機(jī)會(huì)，你就讓我跟著茯苓姐姐一起去看看風(fēng)景吧。”
換做平日，李求真斷然會(huì)拒絕昌平的胡鬧，然而此刻茯苓就在一邊，自己總得顯得有些皇兄的氣度，猶豫了一會(huì)兒才算點(diǎn)頭答應(yīng)下來(lái)，又是忍不住好一頓囑咐，定在三日之后安排二人啟程。
出了中都，向西南走上三天就到了漢州境內(nèi)，若是路途順暢再過(guò)一兩天就可以趕到終南山。
到底是公主微服出游，即便不能惹人耳目，李求真也精心挑選了六個(gè)禁軍校尉跟著，加上侍女和車(chē)夫，一行十來(lái)人護(hù)著車(chē)帳迤邐前行。
昌平自小生在宮中，長(zhǎng)在禁城，哪里見(jiàn)過(guò)外面景象，一路上像個(gè)歡脫的小鳥(niǎo)嘰嘰喳喳問(wèn)個(gè)不停。
茯苓雖然陪著她，可越往終南山去，心中越是傷感。當(dāng)年若不是師父日燭派自己下山往中都傳信，恐怕也一起糊里糊涂遭了劉鶴群毒手，二十年彈指間便過(guò)去，師父和山上的故人們尸骨無(wú)存，自己卻未曾報(bào)仇，正懷想著破碎的往事，只聽(tīng)前面一聲吆喝，車(chē)子驟然停了下來(lái)。
“前面何人？”一個(gè)校尉的聲音剛落地，只聽(tīng)四周都響起腳步聲，接著便是兵器相交的聲音。
昌平此刻坐在車(chē)?yán)?，哪里?tīng)到過(guò)打殺聲，外面開(kāi)膛破肚的哀嚎聲接連響起，她一時(shí)間嚇得臉都白了，直往茯苓懷里鉆。
“昌平不要怕，我們會(huì)沒(méi)事的。”茯苓一手安撫著昌平，另一只手卻從懷中拿出一對(duì)峨眉刺來(lái)放在身邊。
她暗暗數(shù)了幾十個(gè)彈指的功夫，外面仍在交戰(zhàn)，能與六個(gè)禁軍校尉廝殺這么長(zhǎng)時(shí)間，對(duì)方一定大有來(lái)頭，若不趁己方此時(shí)還有戰(zhàn)力出去助戰(zhàn)，恐怕便錯(cuò)失了活命的機(jī)會(huì)。
想到這，茯苓一把將昌平按在車(chē)座上，叮囑她俯下身子，自己則一個(gè)墊步，從窗口飛躍而出，只見(jiàn)有幾十個(gè)人正在圍攻車(chē)隊(duì)，已經(jīng)有兩個(gè)校尉被砍倒在地上，血肉模糊早就動(dòng)彈不得了。
那些人見(jiàn)車(chē)?yán)镘S出一個(gè)女子，先是一愣神，似乎在判定她的身份，緊接著便拿著長(zhǎng)短不一的兵器招呼過(guò)來(lái)，卻一上手都是殺招。
“大膽反民，竟敢劫掠昌平公主車(chē)駕！”茯苓大喝一聲，見(jiàn)對(duì)方仍不收手，更加確定他們就是沖著昌平來(lái)的，于是以攻為守，揮著雙刺接連發(fā)出幾個(gè)殺招。
茯苓雖然身形靈動(dòng)，兵刃卻短，加之力量柔弱難以抵抗，幾個(gè)回合下來(lái)已經(jīng)快要招架不住。裙衫上漸漸多出了刀槍劃開(kāi)的口子，有幾次險(xiǎn)些就要傷到皮肉了。
正焦急無(wú)計(jì)的時(shí)候，茯苓只見(jiàn)聞?dòng)饚е械膸讉€(gè)侍從從后面沖了過(guò)來(lái)。