“國公爺，剛剛出手救我們的是誰？”聞癡忍不住問道。
“我心中似乎有些線索，可此刻尚不能確定，待日后有機會再跟你們細說，此間又拖延了一刻，若再不進城，便耽誤大事了！”聞羽說罷，縱馬先行奔出了水柳林。
聞羽早年在南都朱雀堂時，便被堂主教授一本《武經要略》，讀了三年，倒背如流，早已對九州各地的城池關隘、兵家險要熟稔在胸。自打出了中都，他已想好了到江北之后的三個目的地。
第一站是吳關，此處是東面護衛(wèi)京畿的最后一道防線，素有“南常山，北吳關，軍馬過此，難若登天”的說法。
此處規(guī)為府城，府尹章平是禮部司丞出身，早年從教于徐守一，聞羽到禮部之時也有交集。
此人本來與元恒業(yè)績功效不相上下，后來劉鶴群指示吏部在考核績效時被栽贓陷害，貶到此處，卻是可以信任之人。
第二站是河陽，同是府城，西面是千里丘陵，大河出群山自南轉向東流，也是一處要緊關隘，牽制整個江北。
河陽府尹出身江北的世家大族，不詳姓名，只是以酒仙人的道號自稱，身份雖然詭秘，但也該不是右相的勢力范圍。
最后一站則是臨徐，面向大河口，背靠棲霞山，顧名思義雖為府城，卻因地處要塞，向來與江北州城一般重要，此刻臨徐城外便是青徐的十萬叛軍。
臨徐府尹谷中早年曾游歷江湖，其他卻不知詳細。
這條路線并非直行，所過之地人口錢糧也不豐實。
聞羽如此選擇，一來是江北三道險關，卡住了東進京畿的必經之地，再者也是出于無奈，危機之時必要繞開劉鶴群分布在江北的諸多嫡系，方有可能布置得力。
吳關府尹章平早已知曉青徐叛亂，朝廷必會派欽差到江北督戰(zhàn)，迎候在西城門，接著聞羽一行直接到了府中。
“章兄，自中都一別，卻有數(shù)載，此番尷尬相見，卻說不出的傷感！”聞羽被章平讓在主位，卻執(zhí)手與章平敘話。
“國公爺，當年我隨老左相徐公執(zhí)禮朝堂，卻被劉鶴群顛倒貶斥到這荒澤野嶺之中。不過也好，比起與那奸臣勾斗，主政一方倒是可以為大平、為百姓做些實在事兒?！闭缕狡嗳恍Φ?，雖然此前覺得聞羽這人不思上進、只戀花柳之地，此番再遇禮部故人，還是早已讓他淚眼模糊。
“如今事態(tài)緊急，不瞞章兄，我這江北將軍聽起來威風，實際上只是個空頭牌號，手下并無一兵一卒……”聞羽開始轉入正題。
“這卻怪不得國公爺。就拿我這舉例，雖是東面守護中都的關口，可自永平元年便未經戰(zhàn)事，朝廷在這內州只設政事官吏，卻未曾布置一兵一卒。我這兒錢糧雖有盈余，可手下有戰(zhàn)力的也只十幾個捉奸捕盜的城尉而已……”章平面露愧色，作為拱衛(wèi)京城的一方主官，手下居然沒有半點甲兵可以支援聞羽。
“章兄也不必自責，聞某自然知道，朝廷平素經略江北之時，一來沒有建立軍冊，二來沒有撥付錢糧，只這一關之地如何養(yǎng)得了兵馬。聞某此刻只是想問，若在府內轄地募集兵馬，卻可有把握？”聞羽已是料想江北各地大抵都是如此，倒也并未顯出失望神色。
“今年的夏捐收齊大半，還未轉送戶部，我手里的現(xiàn)銀加上布米折價可湊夠五萬兩，三日之內當可招得五六百人?！闭缕綀蟮腻X數(shù)是實，人數(shù)卻不會那么多。
他如此說用心良苦，只是想給聞羽吃一顆定心丸，免得欽差的江北將軍，在吳關這第一站便受了挫折，失了銳氣。
“如此便多多拜托了！”
聞羽起身執(zhí)禮，“章兄若募集來五百人，悉數(shù)守在關口，倘若聞某死在前面，拜托萬萬不得放叛軍過去。若是幸得多余兵士，三人成行，五人成伍，章兄只教即時趕往臨徐前線?！?p> 聞羽說罷拿出幾張兌票交給章平，“這是聞某這些年來積攢下的俸祿，吳關的要緊就全靠兄長一力支撐了！”
章平感覺手中的那些紙票熱騰騰的。
辭別章平，聞羽一行出了吳關，繼續(xù)東行，沿途已斷斷續(xù)續(xù)遇到往西逃難的百姓，心中不禁愴然，只能催逼馬力，三個時辰趕到了河陽。
聞羽交涉了河陽府尹，部署了防務，還帶著二百輕騎同往臨徐，陸續(xù)還會有數(shù)千募兵趕去。
待到臨徐，已是七月初三凌晨。聞羽發(fā)現(xiàn)叛軍暫未圍城，于是帶著手下的騎兵高舉旗號自西門沖入城中。
臨徐府尹谷中見到聞羽，直接帶他上了城東望樓。
上了望樓視野開闊，只見三里之外，青徐叛軍已連營結角，扎住了陣仗，或許因為糧草器械尚未運到，叛軍沒有發(fā)起攻擊。
“谷府尹端的好陣勢！”聞羽打城中穿行之時，見臨徐軍馬整束，足有數(shù)千之眾，卻是意外之喜。
“國公爺原本以為我這里只是空城一座，沒有兵馬吧？”谷中為人豪放，朗然笑道。
“聞某前番剛從吳關經過，那里卻是像谷府尹說的一般，甚是局促?！甭動鹩行擂巍?p> “吳關沒有兵馬當屬正常，可我早年曾是江湖中人，手下若沒有拿著刀兵的兄弟，倒是睡覺都不安穩(wěn)呢。國公爺還請放心，這些人都沒上過兵冊，可真若打起仗來卻不輸與中都的禁軍大營！”谷中言語之間信心滿滿。
“敢問谷府尹如何養(yǎng)得這些兵馬？”聞羽心下稍稍安穩(wěn)，生起好奇之心。
“國公爺不必有此懷疑，我主政臨徐以來，一不貪墨，二不擄掠，倒是有個金主幫襯著供養(yǎng)兵馬?！?p> 谷中快人快語，繼續(xù)說道，“實不相瞞，數(shù)日前叛軍臨近，我更是找那金主要來錢糧，加緊添補了兩千精壯軍士，那秦定江即便仗著人多過得此處，也定是要雁過留毛，扒下那老賊一身皮去！”
“谷府尹可告知聞某金主是誰，聞某也好代朝廷當面致謝！”聞羽好奇之心更盛。
“不急，不急，國公爺此來臨徐督戰(zhàn)，軍事要緊。至于金主，若是有緣，你們早晚都會見到。”谷中此刻卻依舊藏著話頭。
“聞某此次受皇命來此督戰(zhàn)，既然到了前線，還請谷府尹今后以軍職稱呼。”聞羽說罷鄭重拱手。
“是了！我到底是個粗人，哈哈哈……”
谷中說完單膝跪下拱手報號，“臨徐府尹谷中參見江北將軍，城中五千將士已清點完畢，還請頒布軍令！”
未時三刻，天邊流火。
秦定江悠然踱步，出了中軍大帳，放眼四下望去，軍營、山巒、大河以及遠處的城池，一切都在斜陽火霞的影印下顯得空曠縹緲。
整整二十年了，自己終于又有了金戈鐵馬，指點江山的感覺，卻哪里是蝸居東都蹉跎于錦衣玉食、絲竹管弦可比的？
“兵者，動則生，止則亡。”這是秦家宗經《奇遁》開篇之言，如今細細品味，到底是祖宗傳下的至理名言。
明日大軍過了這區(qū)區(qū)幾千守軍的臨徐，便是一路平原，再破河陽之后，三日之內可到吳關城下。
下吳關便是中都。
帝京中都，九州的龍心鳳眼，天下歸心的皇權重地。
當年自己隨天道軍只在城中待了一夜，連皇宮有幾個大門都沒搞清楚，就被李天道一紙令下，編排到了青徐邊地。
只要雙腳踏上對面江北的土地，就已然破了都護非宣調不得離開邊地的禁令，自己與那李家王朝也便決裂開了。
秦定江帶兵直行到此，方才意識到秦平山雖然兵多馬壯，卻要一路斬關奪隘，頻頻應付禁軍大營和各州集結的募兵，最快也須月余才能過常山關，而自己預期的征程卻要快上許多，若是先行攻下中都，豈不是就能坐上龍椅？
正得意之時，秦定江遙見臨徐的城墻上人頭攢動，兵士在原本赤紅色的幡旗之上，又掛起一排一丈見方的正黃色帥旗，上面隸字大書“聞”姓，不禁心中聳動。
按大平軍制，只有大都護出征之時才可用這等儀仗，想來聞羽已被李求真封命要職，趕到前線督戰(zhàn)，卻不知他調來多少人馬，后續(xù)又有多少援軍，這下卻是馬虎不得了。
秦定江回到大帳，心下不禁惱恨。自點兵起行之日，麾下將官大多拖家?guī)Э?，逡巡慢進，調令行軍全不在行，金銀細軟、古董玉器卻都打包帶著，更有甚者包著成班的伶人歌妓，到底耽誤了大好時機，否則按著當年青龍軍的作風，豈等聞羽到此，大軍早已一舉拿下河陽了。
臨徐城中，聞羽和谷中帶著城中百夫長以上的將校正在研斷拒敵之策。
谷中性情直爽，雖是議事的集會，倒是命人備足了酒水，幾十人邊飲邊談，場面甚是熱鬧。
城外大敵壓境，眾人此刻推杯勸盞，坦然自若。
十則攻，五則圍，這是自古兵家顛撲不破的常理，只要叛軍緇備一到，即刻就會強攻。
“此時臨徐的情境，倒是讓聞某想到當年一場戰(zhàn)事?！甭動痣m為圣上欽命的主將，為人卻不端一點架子，小半日來與眾人都已熟絡，談論軍情時而引經據(jù)典，時而像是在講故事，講話極是受聽。
“將軍，我等愿聞其詳?！惫戎泻鹊脻M臉通紅，自己雖是江湖中人，卻從未經歷過行軍打仗之事，此前一番議論，他已察覺出，面前這個新晉的駙馬國公并非民間傳聞那般紈绔輕浮、彌亂不堪，相反為人謙恭有禮，對于軍事策略更是頗有主見。
“當年天道軍出漢州，入江北，攻占常山關之后，關內只五萬人馬，對面卻是前朝三十萬京畿禁軍，雖人數(shù)不及現(xiàn)今尷尬，倒也是臨危倒懸的局面?！甭動鹦煨斓?。
“那當年天道軍是如何反敗為勝的？”谷中一聽有希望，酒醒了一半，急著追問。
“一來恰有死士為報恩信，潛入敵營刺殺主將。二來城中將領不畏強敵、孤注一擲，領兵殺出。三來施以圍魏救趙之計，調來了北狄的騎兵。如今看來，當時想要取勝，三者卻是缺一不可?！甭動鸪烈?。
“將軍，這便罷了。我等如今至多占著中間一條，若是必要，我今晚便帶弟兄們殺過去便了?！惫戎新犃T，難免有些失望。
他此刻感懷人生兩端，前半生呼嘯江湖，名為行俠仗義，實則全為自己痛快而活，后半生卻機緣巧合成為主政一方的父母官，心里念的雖不說是社稷天下，卻都是闔城百姓的喜怒冷暖，自那時起方才發(fā)覺為別人而活，即便艱辛，卻有滋味。
如今賊勢洶涌，即便保不全城池，馬革裹尸，埋骨城下，到底算是對人對己都有個交待。
“谷府尹，”聞羽在眾人面前便改以官位稱呼，“聞某往臨徐這邊趕路時，中途被人埋伏，卻幸得一眾高手救命。如今聯(lián)想起來，敢問這城中的金主到底是哪位？”
谷中為人直率，本來這事被再三叮囑勿言他人，卻早藏不住，不吐不快，又不好說盡，撓著頭吭哧道，“將軍可聽聞江湖上有個蟄門？”
“自是聽過，此派自永平年間便在京畿、江北立足，小二十年間更是發(fā)展壯闊，端的是群龍聚象、英雄輩出！”聞羽聽到蟄門也起了興致，自己這些年來身在中都朝堂，可心里還是向往山河自在。更兼谷中言下之意，救護自己的便是蟄門，言語間更洋溢感激之情。
“實不相瞞，”谷中接著撓頭笑道，“我在未入官場之時，便是蟄門中人，代門主管著江北臨徐、河陽一帶四個堂口，堂號火神。這臨徐的金主自是我的門主嘞！”
“蟄門門主他老人家神龍見首不見尾，只好請谷堂主好好轉達聞某謝意！”聞羽聽罷便又以其堂號稱呼，更是明了為何覺得面前這些人為官多年，言行舉止依舊帶著或多或少的江湖氣。
聞羽此刻心中還是有了波瀾，此前只知蟄門人多勢大，在各門各派中首屈一指，在江湖上足可翻覆云雨，卻實在不敢想如臨徐這般城池也是其勢力范圍。
“其實將軍之前那事，大可不必道謝！”谷中喝了不少酒，更加心直口快，“前番蟄門不少弟兄被刑部拿去，不是打殺，就是毒死，卻沒一個從大獄中活著出來。自那時起，門主便下了死令，凡是沾著此事的刑部公人，一個都不得活?！?p> “如是說來，天道循環(huán)，報應不爽！”聞羽感嘆，卻不知當初蟄門與刑部起瓜葛，正是因為劉不然買兇刺殺自己未遂，也不知明鵲和白靖仇因此半路遇險，差一點喪命野外，否則又定會生出無限的煩惱來。