中都城里，一片陰霾。
“圣上，漢西三郡已失，白虎軍入關(guān)后匯成一路，直往漢州城去了?！睂庁S這些日來四處奔波，神色憔悴，雙目呆滯，須發(fā)竟然隱隱泛白，像是一下子成為半老之人。
“照豐哥的意思，禁軍大營動不得了？”李求真臉色也不好看。
他披頭散發(fā)，滿臉胡茬，連續(xù)數(shù)日不朝，只窩在長生殿里，控制不住地從早到晚盯著影壁上的九州御覽圖，仿佛期待會有一旅天降神兵馳騁而來，護佑大平帝京。
“禁軍這幾日剛剛清點出人數(shù)，馬步兵加上伙頭、腳夫、隨軍醫(yī)匠，不足十萬。按前線傳回的軍報看，叛軍入關(guān)的總數(shù)不下八十萬，加上降卒和后援，更號稱百萬?！?p> “形勢如此不堪？”李求真說話沒了力氣。
“如今禁軍要以一敵十，縱然孫武再世也難有逆轉(zhuǎn)。何況叛軍此來殘忍無度，沿途所過府縣錢糧洗劫一空，男女老幼無有幸免。如今之計，不若圣上宣旨南巡或北狩，已待時變……”
寧豐見李求真臉色愈發(fā)難看，語氣也只好弱了下來。
“豐哥，太祖當年馬上得天下，至朕方傳二世，才不過二十幾年，便要卑躬屈膝，做那茍且偷生辱沒祖宗的勾當？”
李求真并非未曾打算到南都或北都躲避風頭，可他心里盤算得明白，這些年來自己對于那些邊地都護只是個牌面上的君主，南星和卯蚩即便沒有像秦家兄弟這般明著反叛，又豈會無緣無故對自己這個晚生后輩盡人臣忠心？
換位思量一番，身為封疆大將，統(tǒng)治一方兵馬，此刻即使不跳出來趁火打劫，只要隔岸觀火便好，大可不必引火燒身，管將來誰做了皇帝，彼此相安無事，對自己又有何影響？
更何況南星那邊雖然還沒有大的動靜，可卯蚩日前趁著秦定江傾巢而出，突然揮師南下青州，先鋒已圍了東都。
做出如此大的動作，卯蚩卻未曾豎起勤王勘亂的旗號，連封請戰(zhàn)的申書都不曾送來中都，這般不請而戰(zhàn)，誰又擔保他不是想趁機鯨吞青徐，企圖坐擁四州，主宰半壁天下呢？
“若圣上覺得南北難行，可駕臨江北，聞羽此次臨危受命，以弱擊強，屢破叛軍，河陽一戰(zhàn)更是趁著夏汛，決口大河山洪，讓七萬青龍大軍一夜間成為鱉鼉，秦定江此時生死不明?！?p> “去江北？”李求真苦笑。
“如今江北前有吳關(guān)可守，中有河陽天塹，后有青徐腹地，確是當取之道?！?p> 寧豐此刻說出的才是他真正的打算，如今李求真情緒低頹敏感，若不先把選不得的路擺在前面，直接說了正解，卻怕他又會無端猜忌，白白貽誤時機。
寧豐做這個打算前已與叔父商量，河陽府尹趙仁念著與寧家的淵源，定會周全李求真一條退路，只是擔心若直說出來，李求真受不得這般身份顛倒，寄人籬下，卻不愿移駕江北。
“聞羽這個空頭將軍確是當?shù)猛?！”李求真說完這句，便起身來回踱步，不再對遷都一事表態(tài)。
聞羽只身一人前往江北，五日之內(nèi)三戰(zhàn)三捷，挫敗十萬叛軍，立下萬古不世之功，李求真暗暗感嘆虎父無犬子，更能從中看出聞若虛當年叱咤疆場的英姿。
離開中都是李求真從未設(shè)想之事，這座方圓五十里的皇城，伴隨著李求真從黃口稚兒到少年皇子，再由一夜太子到改號延平，這方皇土是他全部回憶的承載，也是他至高權(quán)力的象征。
倘若此時叛軍剛剛進入漢州便宣告遷都，那么不但自己的后半生寥落難堪、再難崛起，更會貽笑于天下人之口，甚至留罵名于正傳野史之中。
李求真此番封劉不然為漢州將軍，就是一場賭博，賭劉家在漢州十余年的經(jīng)營可以轉(zhuǎn)化為些許戰(zhàn)力，抵擋住叛軍，甚至與禁軍合力將其趕出漢西。
如此一來，最好的結(jié)局就是叛軍敗退，劉家耗空了這些年的積蓄，自己漁翁得利。即便最壞的情況依舊發(fā)生，到那時再去籌備遷都也不會太遲。
“豐哥，此時局勢尚不明朗，還請你物色禁軍統(tǒng)領(lǐng)人選，不日開拔前線。”李求真還想再賭一賭，于是避開寧豐那深沉的眼神，在這個關(guān)節(jié)做出了最終決定。
“圣上既然如此決斷，臣當保舉一白身為主帥?！睂庁S對李求真的反應并不意外，擲地有聲地回應。
“哦？朕可知曉此人？”李求真對這個位置雖然沒有預定人選，卻不料寧豐敢在此時如此大膽啟用民間之人。
“圣上自是認得，且還熟悉得很！此外，臣另保舉一個白身擔任監(jiān)軍?！睂庁S再次語出驚人。
“豐哥，你為白身，不也做了秋苑郎、當上了京畿大營專員，此刻監(jiān)調(diào)天下諸般人事軍馬，自是朕信任依賴于你。非常之時當用非常之人，此事全憑豐哥定奪便是！”
李求真并不急著打聽所用何人，因為他已經(jīng)敏銳地察覺到寧豐言語中的那份自信。
“三日之后，諸軍整備完畢，請圣上在城西大營閱兵，之后正式開拔！”寧豐下跪行禮，已然是想結(jié)束談話。
“甚好！”李求真雖如此感嘆，卻覺得起兵的時日還是拖得久了，開始擔憂劉不然到漢州之后，能否有本事纏住叛軍三日。
七月初四，天如流火，夏蟬不鳴。
白虎叛軍距離漢州城已不過三日路程，漢州長史府內(nèi)此刻卻是一派鶯鶯燕燕、歌舞升平——州郡府縣百十個從五品以上的官員都聚在這里，專門為御命漢州將軍劉不然接風洗塵。
“少主此番受命經(jīng)略漢州自家封地，必將建立功勛、大有作為，我等雖已老邁，愿為少主執(zhí)馬墜鐙、赴湯蹈火，以報答劉相這些年的恩養(yǎng)提攜！”
這篇開場白可謂言真意切，漢州長史名為華南，本是前朝漢州一個府衙主簿。
當年天道軍進據(jù)漢州之時，此人被劉鶴群招募到中軍參軍府，隨大軍下南楚、過江北、進中都，大平立國之后在漢南做了府尹。
延平二年，劉鶴群得以實封漢州后，華南在原地擢升做了一州長史，卻是劉鶴群親信之人。
自他以下的大小官員，不是當年參軍府出身，便是與劉氏家族沾親帶故。
十幾年來，漢州億萬計數(shù)的民生財富，除了孝敬劉鶴群，其余都被這些人瓜分殆盡，每年上繳國庫的錢糧還不夠其中任意一家花銷揮霍的零頭。
長此以來，漢州雖然名義上是大平王土，可上上下下卻只知劉家，不認李家。
此番漢州雖然軍情吃緊，眾人心里皆不安寧，可老帥的兒子來掛帥拒敵了，勢必還須百般殷勤接待，以顯忠誠孝順。
“華叔和諸位叔伯大多都是參軍府的長輩，算是看著不然長大的，我此次初來便如此盛情款待，更與回家無異。”
“少主只當回家便是！”眾人嘈嘈回道。
“只是如今西面賊勢浩蕩，不知漢州各位長官有何應對之策？”劉不然開篇只寒暄一句，便開始問要緊關(guān)節(jié)。
“少主，據(jù)前線敗退下來的軍校交待，白虎軍人馬不下八十萬，且大多是北馬精騎，還摻雜著不少胡人。”
“哦？”劉不然并不意外。
“賊兵日前攻下漢西三郡后，更不據(jù)府縣、不掠村集，合兵一路直指漢州城，怕是打算盡快經(jīng)由漢州，打過常山，占據(jù)中都……”華南說罷，一臉難色。
“以漢州的儲蓄，三日內(nèi)可招募多少兵馬？”劉不然自打入席，從未動筷，滴酒不沾，對臺下精挑細選出來的十六個歌姬更是看都不看，只是緊接著一再追問。
眾人倒暗中詫異，面前這人到底是不是那個傳說中的帝京四少、花草公子。
“少主你是該知曉漢州情形的，這些年來雖然民生富足，可賦稅流轉(zhuǎn)也是隨來隨走的，府庫之中的錢糧倒是不太充裕。何況自太祖皇帝以來，規(guī)定漢州不是邊地，不設(shè)軍府，這八百里地面上只有扛鋤頭的農(nóng)夫、紡棉布的織娘，卻沒人騎得了馬、端得住槍，此前漢西三郡更是把能當兵的全都消耗光了。與其勉強招兵迎戰(zhàn)，不如調(diào)集民夫搶修城防，多備方石滾木，據(jù)守州城，方為上策……”
華南此話用意直白，漢州一來是供養(yǎng)劉家的錢罐子、米缸子，既未充實官府，也沒藏富于民；二來按照大平定的規(guī)矩，本來就不能配備兵馬，如何費力四處募兵、自找沒命？
“華叔只管募集兵馬便是，我又沒說要你們?nèi)デ熬€拼命……”劉不然陰惻惻笑道，“只不過，防備的事情全不用操心了。”
“少主的意思是擇機后撤？”華南問罷先松了一口氣，以為劉不然此次受命漢州將軍，按著職責多少也該做些樣子，這漢州拼力去守都守不住，若是不做任何防備，劉不然八成還是想全身撤退了。
“非也?！眲⒉蝗豢偹汩_始端起酒杯喝酒，搖頭晃腦看著臺下那些歌舞美人，一臉的氣定神閑。
“難不成少主還是主戰(zhàn)？”華南冷汗轉(zhuǎn)即又淌下來，不知道劉不然葫蘆里到底賣的什么藥。
“兵法有言：知己知彼，百戰(zhàn)不殆。你等可知這西面大軍是誰人統(tǒng)領(lǐng)？”劉不然滿臉得意之色。
“自是白族裹挾西域諸邦，降服白虎軍后合為一處，打的還是大都護秦平山的旗號?！比A南回道。
“秦平山不過一個將死的傀儡，這五十萬大軍現(xiàn)在全聽白族可汗哈馬木調(diào)度，你等可知他的華族名字是什么？”
劉不然問罷，笑容更盛，不像在說叛賊，反倒像是在煊赫一件門庭榮耀之事。
“白族之事，我等卻向來不甚知曉……”華南老實回道。
“劉鷹空?！眲⒉蝗徽f出這個名字，見眾人一時仍舊不得要領(lǐng)，繼續(xù)一字一句拆解道，“本家的劉，鷹隼的鷹，長空的空！”
此時反應稍快的劉家親從，結(jié)合劉不然的表情已然明了其中關(guān)節(jié)，全部驚得合不攏嘴。
劉家是南楚大族，顯赫百年，凡是族中男子起名，每輩皆有范式，劉鶴群取自“鶴立雞群”，前朝楚州安撫使劉龍底取自“龍翔淺底”，那么劉鷹空這名字便是由“鷹擊長空”得來的。
如此論來，此刻面前談笑風生的這個人不但是朝廷欽命的漢州將軍，還是叛軍首領(lǐng)的族侄！
與此同時，八十余萬步騎正迤邐東進，旌旗蔽日，塵土遮道。
一萬重甲精騎走在最前面，后面便是打著白虎旗仗的中軍。
哈馬木身披虎紋水紗袍子，手持七寶琉璃馬鞭，胯下一匹大宛紅血汗駒，正得意洋洋縱馬而行，只見漢州山色水文一片柔和安逸，遠勝于風沙遍天的雍涼邊地。
踏馬中原，問鼎天下，這一日他已等了二十年。
哈馬木聽著軍中如連天雷霆般的馬蹄響動，甚至覺得這一切順利得不太真實，此前攻破漢西三郡，雖然有些波折，可自打進入漢州平原便一路暢通無阻，并未遇見任何阻擊。
前面過了終南山，再走兩日便可到漢州城，在那里稍作補給整備之后，下一站就是常山。
按照劉鶴群從中都傳來的情報，大平的十萬禁軍尚未整備完畢，等到他們出發(fā)，自己早已殺到中都城下了。
中都四野都是平地，無山無川，憑著近百萬騎兵，倘若李求真不逃，只能束手就擒。
馬哈木聽說李求真年前在終南山大興土木，修建陵園，還定下個七八十年的工期，不禁暗暗哂笑他做這等損民傷財、徒勞無功之事，那陵園又豈能安安穩(wěn)穩(wěn)等到他壽終入寢？
這一路上，唯一讓哈馬木擔憂的是南楚那邊的動靜。
此前秦定江十萬大軍在江北未經(jīng)一戰(zhàn)便折戟沉沙的消息傳來，可笑他又被卯蚩派軍乘機占了青州，此時只得帶著殘兵敗將窩在徐州四處鼠竄、不得安寧。
此時倘若南星出兵勤王，卻也會給自己造成不小的麻煩。
好在南星雖也是大都護，可只據(jù)一州之地，按兵冊來看不過七八萬人馬，縱然北上，過了大江，那點人馬只能落在漢州城前布防，可那里一無城池、二無關(guān)隘，平地里布下營寨就如同給自己大軍扎下一排靶子練箭。
兵馬相差如此懸殊，南星斷無半點取勝的僥幸。
哈馬木之所以還考慮此事，是因為他此時的目標已經(jīng)不是取勝，而是速勝，大軍推進的速度越快，攻取中都的形勢便越有利。好在斥候幾日來往返報告，并未發(fā)現(xiàn)朱雀都護府有何動向。