夕陽昏沉，四野寂然。
哈馬木決定過了終南山難走的路段，再找平坦地面扎營過宿，次日進駐漢州。
進了終南山路，道路崎嶇狹窄，軍馬不得并行，哈馬木更是生發(fā)一番感慨。
二十一年前，他還未坐上可汗的寶座，只是憑著庶族身份做一個游擊將軍，凡事都得聽從可汗的安排，出身嫡宗的劉鶴群相比自己更是有話語權。
當年得了劉鶴群的密令后，他點起三百親從精騎，自雍南駐地一路南下，趁夜摸進了這終南山，一夜之中發(fā)生了逆轉天地的大事。
之后，哈馬木寫書信回報劉鶴群，已將星圖宮中一二百人盡皆屠戮，清掃現(xiàn)場，涂滅血跡，將尸身全部帶走焚燒，留下了當年最大的謎團，更是推助劉鶴群擊敗軒轅一族，成功掌握天下大權。
時過境遷，如今哈馬木早已得高人指點、憑風好借力，一躍成為數(shù)百萬白人的可汗，西域諸邦的共主，雖也一直與劉鶴群暗中呼應，可此番拿下中都之后，自己才是這場逐鹿大戲的主角，而不是那個多年來頤指氣使的族兄了。
哈馬木思量，劉鶴群這兩年在朝堂漸漸失勢，擔憂李家天子反撲倒算，只是為了保命才出此下策，引狼入室。
待到自己拿下中都，成了九州共主，倒也不必考慮分給劉鶴群太多好處，這老兄借著自己的光，能活下來自然就是好的。
夜色漸重，昏黑之中根本不辨天地。
一陣風起，只見兩條火龍沿著崎嶇道路蔓延而來，前軍已人嘶馬鳴，亂作一團。
終南山天陵，徐永德與一個女子站在陵園最外圍的城墻上，冷眼看著不遠處的人馬被烈火吞噬。
足有半個時辰，那些兵馬才從火海之中掙扎著撤到安全地界，狼狽地押住了前軍陣腳。
“徐相，這座天陵自年前興建，一磚一瓦處處凝聚你的心血，倘若此番在叛亂之中毀于一旦，你可痛心？”茯苓三日之前自中都趕來，終于向徐永德交了底。
“郡主哪里的話，永德身為大平朝臣，修建天陵原本也是盡忠圣上，此番若在這里埋葬叛軍，豈不痛快！”
徐永德雖身著紫色朝服，可舉止間儼然將軍氣度。
在這大山之中窩了一年，徐永德本來已經(jīng)頹唐不堪，誰曾想時局變幻如此迅猛，直到此時他還懷疑自己是在做夢。
徐永德不畏生死，只恨此時手中沒有一旅勁兵，否則乘機沖殺出去，必能將那些卡在山路上的叛軍屠滅無數(shù)。
哈馬木在中軍遙望著那星星點點的火光，滿臉嗟然。
他關于漢州的消息大抵正確，只是忽略了這必經(jīng)的終南天陵里，還有一位工部尚書帶著三萬余個工匠守住險要。
“南星國公和郡主真是運籌千里、預見百年，只可惜永德埋頭悶干，如今看來卻顯得愚癡了……”
徐永德笑著感嘆一句，他一開始到漢州招募工匠之時，發(fā)現(xiàn)此地百姓個性安逸，盡管自己已把工錢喊到上限，卻依舊沒幾個人愿意到這深山老林里刨土伐木。
他不甘心，只好又發(fā)文到漢州府尹那里，請求官府協(xié)助自己征集勞力，卻連封回信都沒有收著。
正在為難之時，朱雀都護府陸續(xù)向這里調來了工匠、運夫、伙夫、醫(yī)官，甚至還有慰勞的歌姬，只數(shù)月之內便配齊了所用人力。
與此同時，徐永德發(fā)現(xiàn)這些人似乎對這個工程及時熟悉，上手便干，像是早已演練過的。
他曾帶著這個疑惑，故意藏起了下一步該用的圖紙，可這些人第二日卻仍舊干出了活計，而且照著圖紙比較居然八九不離十。
直到茯苓二度來此，才告知徐永德此處名為天陵，其實是南星國公想要“借尸還魂”，自設圖紙建造一處隔絕東西的天下第一險關。
“南星與我本不該瞞著徐相，可畢竟你的職責是修建天陵，如是艱難的工程，倘若提早知真相，卻怕你會……”
茯苓面帶歉意，自是能體會徐永德此刻萬般復雜的心境，辛苦勞碌整整一年時光，到頭來竟是為他人做嫁衣裳，無論換做是誰，一時間也絕地接受不了。
“此處關隘若是為天下蒼生，永德心中便無芥蒂。何況永德此時身為朝官，這條性命當年本就是南星國公救得，即便到了忠孝難全之時，我也自會用這條性命相報?！?p> 徐永德這幾日已在腦海中過了無數(shù)次天陵的地勢、城墻、機關，確信這里足以拖延叛軍三日左右，可對面畢竟有八十萬之眾，即便只拿人腳馬蹄踏上幾個來回，城墻便會化為齏粉，機關必將凋零滿地，這個天下第一險關終究會平為一片廢墟。
自從剛剛親手點起護陵大道旁的兩條萬年燈的渠溝，徐永德已然決定以身殉陵，留名青史。
而立之年回首過往，徐永德心胸滿是感慨。
幼年之時，徐家在楚州本是富甲一方，書香繁盛，在楚漢二州之地做府尹、縣丞的族親數(shù)不勝數(shù)?？勺郧俺囗樤辏迨逍焓匾桓S李天道起兵造反，徐家被牽連坐罪的不下百人，徐永德的父親與徐守一雖不在三服之中，也遭受迫害，無奈之下舉家從南都遷至楚北一個荒僻的鎮(zhèn)子生活。
徐永德清楚地記得，那段日子過得一下千里，柴米不繼，可父親從未有過半點抱怨，還數(shù)次告誡自己，徐守一雖為朝廷重金緝拿的要犯，卻不是家族中的罪人，其所作所為反而順應天地道義、足以光耀祖宗。
自打那時起，徐永德在父親的教導下，一邊浸**經(jīng)，一邊關注著這位族叔的動向，他那時的心緒已跟隨天道軍的大旗翻山過海、直搗龍庭。
大平立國之后，徐永德學有所成、精通吏政，尤其對土木水利極有造詣，憑借本領在當?shù)刂\得一份公差，后來被奸邪小人構陷下了死牢，又被南星國公出手相救……
在他看來，族叔徐守一當年棄筆從戎，用刀兵伸張正義，而自己此刻也可以翻覆五行，用木兵石馬來一場轟轟烈烈的廝殺。
“郡主，永德還有一問，這些楚州來的工匠可是出身朱雀都護府軍營？”徐永德問道。
“盡是南星國公可信可用之人，大多熟悉這天陵構造用途，只要徐相不退，三萬人必定舍命相陪。我此前已代國公傳令，自今日起，眾軍皆聽徐相一人號令，絕無二心?！避蜍哒鸬溃垌蟹从吵鰷厝岫鴪远ǖ脑律?。
二人身旁護衛(wèi)的軍匠聽罷這句，全部單膝跪地，向徐永德鄭重行了軍禮。
“郡主既然如此交待，永德便安心了。只是……”
徐永德頓了頓，“我還有最后一個不情之請?！?p> “徐相請講！”茯苓一時揣度不出徐永德為何突然面露為難之色。
“最遲明日一早，此地戰(zhàn)局便開。永德還請郡主百金之軀，暫時回避?？ぶ鞯搅藮|面，若有遇見族叔徐守一之時，可代我通稟一句，愚侄至死未忘叔父教誨！”
徐永德說罷，轉向身邊幾個軍匠，“將士聽令！你等四人速速護送郡主出陵東去，車馬不停趕回中都！”
見護送茯苓的車馬已經(jīng)消失在遠處，徐永德立刻召集幾個向來得力的監(jiān)工，連夜確準各處防務、布置火石陷坑。
七月初五，不見朝日，終南山陰霾一片，哈馬木站在軍前，看著終南天陵的城墻上豎起了一丈見方的赤紅大旗，上面用金絲刺繡朱雀騰飛圖像，方知南星到底還是出手干預了。
大旗之下，肅然立著一個書生面向的人，身著紫色朝服，應該是負責營建天陵的工部尚書徐永德。
此人一旁還立著三個一丈高、琉璃盞的沙漏時刻，這時卻都用瓷墩兒封著盞口，不知是何用途。
一道險關，西面是漢州和腹地雍涼，另一面則是江北和楚州隔江相連，若不盡快占據(jù)此處，南星的楚州兵馬一旦開動，就可以源源不斷地補充進來，如此一來想要東進便難上加難了。
“徐相，此番我舉百萬大軍興討昏君，兵馬刀戈之事本不在你職責之內，何苦對李求真枉獻愚忠，憑這區(qū)區(qū)幾萬工匠螳臂當車、玉石俱碎？”哈馬木整頓好前軍之后，開始喊陣。
“哈馬木，爾乃區(qū)區(qū)一個荒蠻部族首領，何敢在此叫囂？爾既然稱呼我為徐相，當知我身為大平一品尚書，爾等既然打著白虎都護府旗號，請鎮(zhèn)國公秦平山與我敘話！”徐永德開口便奠定基調，卻是令對方難堪。
“徐永德，莫要不識抬舉！爾本是楚州一個土木小吏，茍且得了昏君任用，安敢對白人可汗如此放肆！我這百萬大軍頃刻壓去，定叫爾等皮毛不留！”哈馬木一路順風順水，此時哪里受得如此羞辱，拔出佩刀便要發(fā)兵沖關。
“大軍百萬又奈我何？此處無二天險，若非插上翅膀，絕過不得一行一伍，不怕死的逆賊，盡管挨個墊背上來！”
徐永德冷臉哂笑道，“昨夜之火看來還沒燒怕你們這些叛賊，我身為御前欽點的將作大匠，本來將這天陵修好便可完成差使，此番卻要連著幫忙禮部，拿著荒胡的畜牲做些祭祀的勾當，在這城下埋些豬狗擺供嘞！”
哈馬木馬鞭一揮，白虎軍的死士營端著盾牌，護著沖城木槌壓了上來。
徐永德拔出佩劍，砍下了第一個沙漏的瓷墩兒封口，朱砂開始緩緩流下。
天陵的城墻本來依山而建，墻面上都是排水的百十個垛口，此刻同時流出黑色粘稠的液體，如黑蛇一般傾巢而出、盤旋四下，迎著熱風發(fā)出不明所以的刺鼻氣味。
火油！哈馬木心中暗暗驚呼，他輾轉雍涼西域多年，自然認得這個東西，當?shù)囟嘤谢鹩途髯灏傩粘Ｈ頍瘘c燈，卻是極好的燃料。倘若徐永德點起火油封住城墻，一時半刻之間，無論如何也攻不上去了。
煙火升騰之時，只見徐永德端坐在城墻之上，像個局外人只靜靜看著那流沙，宛若一尊石像。
茯苓坐在馬車之中，一路往中都趕，沿途除了逃難的百姓，并未見一兵一卒。照此情形，漢州早晚都守不住。
茯苓不禁感嘆局勢艱險，只是南星此時還不能動，一切都要等待一個最為重要的關節(jié)。如此一來，再無援兵，徐永德便要死在終南天陵了。
三日。這是茯苓與徐永德的約定，此前自中都城出發(fā)時，寧豐已明確告訴她，禁軍集結整備需要的時間至少還須五日，而她只能把希望寄托在徐永德身上。
三日之內，茯苓過了藍田、過了漢東、過了常山，中都西城門已遙遙在望，正惘然思量間，卻見一路軍馬已浩蕩出城，旌旗翻卷，戰(zhàn)鼓雷鳴，士氣自是高漲。
十萬禁軍開拔，兩馬并行走在最前列。
“元恒，此番掛帥出征，你心底當有幾分勝算？”
徐守一身上套著一副滿是銹斑的鎖子甲，卻一臉壯色，全然不像年過六旬的賦閑老翁。
“老師，倘若我等可在漢州湊得幾萬兵馬，據(jù)守漢州城當有三分勝算，否則必敗無疑?！?p> 元恒全身披掛，裝束嚴正，只是臉色冷峻，雙目似無活人之氣。
“你既然明了形勢，便也不必再拘束個性，放手一搏便是?！毙焓匾稽c了點頭。
“老師放心，我已是死過一次的人，此番出征只為了結恩怨，不會給自己留后路的?！痹闫嗳灰恍Α?p> 那時他剛從聞羽府邸出來，還沒進家門便被劉不然的人抓住，押到城外亂墳崗殺人滅口，幸而得到一位江湖前輩出手相救，才保住這條性命。
元恒拜別恩人之后，在城外潛伏一段日子，聽聞雍涼兵變才混進城去，一直藏在富鄉(xiāng)侯府寧豐安排的宅子里。
不幾日后，寧豐告知他徐守一也自青州潛回中都，師徒二人得以相見。
此番出征，李求真親自在西軍大營點將閱兵，寧豐推薦的這禮部出身的一老一少，此時卻成為朝廷唯一的希望。
元恒自領了帥印，心中早有決計，到了漢州城之后，倘若劉不然規(guī)規(guī)矩矩配合自己做事，便暫且擱置恩怨，一同拒敵；倘若劉不然有半點推脫扯皮，就地斬了此人祭旗。只是自己恩師在旁監(jiān)軍，倘若臨陣斬殺御敕的漢州將軍，卻是說不過去的事情。