兩日之后，天色見晚，禁軍在漢州城外五里扎寨，元恒自派一個(gè)令使進(jìn)城通報(bào)消息。
自酉至亥，卻一直沒有見到來人回報(bào)。再派人去探，發(fā)現(xiàn)漢州城大門已經(jīng)戒嚴(yán)，城外南北各出現(xiàn)兩個(gè)大營(yíng)，不知其中藏著多少人馬。
如此跡象已然表明劉不然要造反！元恒不知是驚駭，還是興奮，他望著漢州城那片模糊的黑影，渾身都在不住地顫抖。
如此一來，雖然平叛的情勢(shì)更加艱難，他卻可早一日與這個(gè)陷害自己、殺滅妻子的仇人決戰(zhàn)。
徐守一知道消息之后，心下盤桓一刻，立即著人往中都回報(bào)劉不然反叛之事，卻暗感不妙，或者此時(shí)出手已經(jīng)太晚了。
徐守一的信使自中都西門進(jìn)來，一路打聽才知寧豐正在富鄉(xiāng)侯府簽批調(diào)度軍需的文書，急忙趕了過來。
寧豐打開信箋，見上面只潦草寫了“劉不然反”四個(gè)字，下面是徐守一的禁軍監(jiān)軍大印。
寧豐看罷，只覺眼前天旋地轉(zhuǎn)，劉鶴群果然與秦平山里應(yīng)外合，圖謀作亂，他此次順著李求真亂中安排，先讓劉不然到漢州與叛軍會(huì)合，而后更有大的陰謀！幸好自己早早封禁全城，此時(shí)劉鶴群尚在中都，只要拿住賊首，便可牽制叛軍。
寧豐雙掌摑面，強(qiáng)打精神，立刻親自點(diǎn)起秋苑二百重戟騎兵，直往漢國(guó)公府拿人。
圍定漢國(guó)公府，寧豐帶人破門而入，卻只見府院中雜亂一氣，除了不知為何癱在前堂、不省人事的戶部尚書何不可，半個(gè)人影都再見不到。
“立刻傳令全城警戒，逐家逐戶進(jìn)門搜捕，務(wù)必拿下劉鶴群這個(gè)叛賊！”寧豐雙眼猩紅，咬著牙一字一句，嘴角都滲出鮮血。
前一日巳時(shí)，何不可被人叫到了漢國(guó)公府，劉鶴群命他在漢州將軍便宜征調(diào)各地府庫錢莊的公文上蓋印畫押。
“劉相，此番公子雖領(lǐng)命到了漢州督軍，可按大平律例他若需要錢糧，還須先報(bào)兵部，再轉(zhuǎn)內(nèi)閣敲定，最后由戶部合著幾家一同出公文落實(shí)。若按劉相如此吩咐，僅僅發(fā)出戶部一家公文，怕是沒有效力，再者寧豐早已戒嚴(yán)中都，這公文即便做好，無論如何也送不出去……”
何不可往常帶著戶部大印來此，都是一憑劉鶴群意思辦事，只是此時(shí)局勢(shì)動(dòng)蕩，圣意難測(cè)，倘若冒然出此公文，日后李求真追究起來，自己難免要吃苦頭。
更何況李求真幾日前專門召見了他，說此次安排聞?dòng)?、劉不然等后輩建功立業(yè)，卻沒有帶著何必，讓他暫且安心做事，等日后掃平叛賊，得了便宜時(shí)機(jī)，就會(huì)給何必安排一個(gè)爵位。
“這本公文確實(shí)本該是內(nèi)閣敲定，只是此時(shí)聞?dòng)鹪诮?，徐永德在漢州，如何湊齊內(nèi)閣六相？你只管蓋印畫押便是，其余之事不用你去考慮。”
劉鶴群見何不可一反常態(tài)執(zhí)拗起來，抬手給他倒了一杯清茶推過去，轉(zhuǎn)即開始閑聊起來，“不可你剛剛既然提到內(nèi)閣，你我一起做事多少年了？”
“回稟劉相，不可永平元年得了功名，本是不入流的待詔翰林，永平三年得劉相提拔做了兵部司丞，轉(zhuǎn)過年任左侍郎，永平七年許清宗因廢太子一案下臺(tái)，又是劉相一力挺拔我晉身六相，主持戶部機(jī)要，按此想來，也有整整十三年光景了……”
何不可小心翼翼啜了一口茶，知道劉鶴群是想來軟的，好讓自己同意逾矩辦事。
回想這些年來，自己雖然處處為劉鶴群馬首是瞻，可也跟著得了不少好處，若沒有這位右相在朝中力保，自己早不知被徐守一他們彈劾了多少次。
想到這里，何不可剛想再多言謝幾句，可只覺雙目恍惚，頭腦昏沉，不一會(huì)兒便癱坐在那里，根本不動(dòng)彈了。
劉鶴群自不管他，起身從何不可懷中拿出戶部大印，蓋好公文，放進(jìn)一個(gè)信封中，隨后褪去了朝服，換上一身緊束的夜行衣，又把信封好好收進(jìn)懷里。
推門出去，早有一個(gè)面相猥瑣的矮子蹲坐在那里等著劉鶴群。
“劉相，公文好了的話咱們便可啟程嘞？”矮子起身撲棱撲棱屁股上的塵土，一臉的諂媚猥瑣。
“土先生放心，只要老夫平安到了漢州，當(dāng)即會(huì)按約定撥付給你五萬兩黃金兌票?！眲ⅩQ群面色冷峻，更無多言。
“這路自是沒有問題，只是要委屈漢國(guó)公在地下走一遭嘞?！卑诱f罷，帶劉鶴群來到府院中間，空地上已多出一個(gè)二尺為徑的圓坑，往里看不知深淺。
“土先生先請(qǐng)！”劉鶴群決意不會(huì)走在前面，待矮子鉆進(jìn)去后，安排兩個(gè)壯實(shí)家丁走在后面，又過了會(huì)，聽里面響起鈴鐺，知道一切正常，劉鶴群才皺了皺眉，雙手扶地，探身跳了下去。
劉鶴群身材瘦高，走在時(shí)高時(shí)低的地道之中甚為狼狽，大多時(shí)間須得手腳并用，做狼行狐顧，卻也暗暗感嘆這土孫子手藝高超。
三日之前，刑部的捕快在中都城北的太祖皇陵附近抓住一個(gè)叫土孫子的盜墓賊，做過訊問筆錄，按大平律例報(bào)請(qǐng)刑部判下斬立決。
劉鶴群本來思量脫身之計(jì)，無心過問此事，可看過那人自述的犯案手段，忽然冒出來一個(gè)想法，便叫人到死囚大牢直接把他接到了漢國(guó)公府。
這矮子自述祖?zhèn)鞅I墓手藝，這些年在兩河之內(nèi)已開掘了百十個(gè)皇家貴族的墓地，本來無一失手，只是太祖皇帝的陵園守衛(wèi)森嚴(yán)，才不巧栽了跟頭。
劉鶴群知他善打地道，便承諾只要能讓他出得中都轉(zhuǎn)到漢州，回報(bào)五萬兩黃金兌票。
矮子看上去本來就是盜墓掘墳之徒、見利忘義之輩，自拍胸脯打了包票，三日之內(nèi)必將完工，否則分文不要，最后還提早趕出了半日工期。
漢國(guó)公府到中都西門在地面上大概只有十里路程，可地道一來坎坷難行，二來須繞過硬石地基、地下河道，路徑總是曲折，劉鶴群在里面倒是走了小半日，驀地只見前面光明一片，出來看時(shí)身在一片樹林，一旁就是官道，已離中都城有數(shù)里之遙。
半日前先探路出來的家丁已在附近人家買下了數(shù)輛馬車，劉鶴群當(dāng)即帶著眾人走小路往漢州城趕去。
漢州城雖然寬闊，可此時(shí)駐扎進(jìn)幾十萬人馬，立刻變得局促混亂起來，城中人馬的屎尿味被烈日蒸騰得讓人窒息，軍士偷雞摸狗、欺男霸女之事比比皆是。
華南依舊在府中設(shè)下宴席，作陪的還是原班人馬，可此時(shí)坐在主座的已經(jīng)換成了哈馬木，下面對(duì)首坐著一個(gè)耄耋老者和鎮(zhèn)國(guó)公秦平山，再下面才是劉不然和華南。
“我如今到了漢州首府，算是坐定中原，今后諸位也大可不必叫我哈馬木可汗，只叫華人姓名劉鷹空便可?！惫R木滿臉春風(fēng)，舉杯提酒，眾人喏喏跟了一杯。
劉不然冷眼看著席上諸人，神情卻各不相同。
那個(gè)耄耋老者精神矍鑠，安然自若。
秦平山卻愁眉不展，似有千萬心結(jié)。
其余漢州官吏，面對(duì)劉家叔侄間主賓顛倒之事，一時(shí)半刻還摸不著頭腦，只好尷尬地陪著笑。
劉不然領(lǐng)銜漢州百官將哈馬木迎進(jìn)城中，卻并未像父親事前告知的那般，可以與哈馬木平起平坐，反而一見面便頗受冷落，像是下官接見上級(jí)一般。
劉不然心下不禁忿忿，這個(gè)人多年以來不過是父親放在雍涼的一只提線木偶，此刻仗著兵多馬壯，居然洋洋得意起來，只得等父親到了，方可壓制他的氣焰，重新控制局勢(shì)。
“不然身為晚輩，代父相先敬叔父一杯酒，以感帶兵日夜驅(qū)馳，到此共舉大事！”
劉不然剛端起杯起身，便被哈馬木揮手制止，眼睛一橫大聲喝道，“我的話還沒說完，爾等既然知道自己輩份，為何急著插嘴??？”
劉不然見狀只得忿然坐下，此時(shí)已氣得腦筋炸開，只聽哈馬木朗聲說道，“漢州諸位，先由我來介紹兩位貴人。這位老先生道號(hào)空同子，是我在永平元年的老相識(shí)，這些年來一直在我?guī)ぶ芯S持族中軍務(wù)，聯(lián)絡(luò)西域各邦情節(jié)?！?p> 席上的這些漢州官吏聽得出來，這個(gè)老者該是哈馬木的首席幕僚，能夠運(yùn)籌如此人馬自是高深莫測(cè)，連忙都舉杯敬酒，那老者微笑著一一拱手致意。
“這位嘛，諸位該是早就聽聞大名——李天道當(dāng)年敕封的鎮(zhèn)國(guó)公，統(tǒng)領(lǐng)雍涼十五萬兵馬的秦平山、秦都護(hù)?！惫R木介紹秦平山時(shí)言語里帶著不屑，直用手指。
眾人見得尷尬，卻也都向秦平山敬了一杯酒，心中暗暗忖度堂堂鎮(zhèn)國(guó)公為何寄人籬下，如此沒了氣勢(shì)。
“劉某此次上應(yīng)天意，下表民心，集聚雍涼及西域各邦八十余萬人馬，只為討伐李求真這個(gè)不仁不義之君，解救萬民于水火……”
哈馬木見底下眾人對(duì)他直呼兩朝皇帝姓名之事仍有惴惴，便放聲大笑道，“當(dāng)年李求真身為皇子之時(shí)，暗用陰謀詭計(jì)接連陷害兩個(gè)皇兄，僭位太子之后更是當(dāng)夜叛君弒父，勾得帝位。自他建立偽號(hào)延平，大肆欺壓邊地各族百姓，為了修建陵園更是揮空國(guó)庫，勞碌民力，我說豎子不仁不義都已饒他，又有何錯(cuò)？”
眾人聽罷，只得惴惴點(diǎn)頭稱是，又聽哈馬木接著說道，“我本是白人可汗，這些年來愛惜民生，廣布仁政，致使四方族群城邦盡皆投奔?xì)w順，秦都護(hù)日前也深明大義，率部來歸。如此雄壯兵馬，取中都只是彈指之間的事。諸位大可放心，空同子先生已替我擬好了檄文，我等也是師出有名，此后必將勢(shì)如破竹，直指中都！”
哈馬木話中之意將秦平山兵敗投降之事加以粉飾，給秦平山留些面子，可秦平山依舊像是沒聽到一般，只是直直看著對(duì)席的老者，欲說還休，頗似為難。
展屏關(guān)一役，秦平山大意輕敵，兵敗山倒，本想當(dāng)場(chǎng)一死百了，卻見叛軍之中擁來了這位老者與自己相見，當(dāng)即覺得恍若隔世，只得伏地叩首。
“平山別來無恙？”老者笑著扶起秦平山，只見秦平山臉色死白，全無人色，連話都說不出來。
“當(dāng)年之事，多有曲折，我一時(shí)半刻和你說不清楚。此時(shí)你若還聽我這個(gè)大族長(zhǎng)的號(hào)令，便叫雍涼的十五萬兵馬立刻投誠，與白族聯(lián)軍匯在一處，共舉一番大事?！崩险呙嫔捕?，像是早就算好了眼前發(fā)生的一切。
“平山……遵從大族長(zhǎng)號(hào)令?！鼻仄缴筋^腦恍惚，跪地再拜。
唐復(fù)起死回生，時(shí)隔二十多年后驀然現(xiàn)身于此，他自覺已沒有心力再去想通這個(gè)天大的謎團(tuán)。
自展屏關(guān)東返，秦平山一路上連發(fā)手令，叫都護(hù)府分派各地的駐軍都與哈馬木的大軍匯合，自己則跟著唐復(fù)一路到此，途中并無半點(diǎn)交流。
大族長(zhǎng)究竟在下一盤什么棋？秦平山當(dāng)年想不出，如今仍然想不出?？煽粗鴮?duì)方胸有成竹的樣子，自己只要隨機(jī)應(yīng)變就好。
眼見著哈馬木在席上對(duì)著眾人耀武揚(yáng)威，秦平山卻依舊揣度不出大族長(zhǎng)委身白蠻帳下是做什么打算，索性扮作木偶石人，低頭一聲不吭。
“還請(qǐng)漢州諸位即刻從各府縣調(diào)集糧草，供應(yīng)大軍，待到大事一成，在座人人按功行賞，共享榮華富貴！”哈馬木連續(xù)喝了十?dāng)?shù)杯，面色赤紅，作完這個(gè)吩咐，便把華南喊到身前，開始尋問城中是否有好的歌姬可以侍寢。
是夜，哈馬木在華南的府邸住下，其余人則發(fā)散到各處官吏宅中安歇。
劉不然此前還是眾人瞻仰的座上貴賓，好酒好菜，嬌娘相陪，這晚卻被狼狽趕了出來，心下愈發(fā)惱火，不知父親何時(shí)才能潛出中都，來此與自己會(huì)和。
劉不然此前已派出幾股探子去打探消息，可是都被寧豐的禁衛(wèi)軍擋在了中都城外。
這讓他隱隱有了不好的預(yù)感，甚至開始打算父親若是出事了，自己該如何應(yīng)付當(dāng)前的局面。