秦平山與唐復(fù)是夜住在一處，兩人終于得了機(jī)會可以秉燭夜談。
“大族長，當(dāng)年我被李天道強(qiáng)行下令支出中都，剛到雍涼便聽說聞若虛派人將……將星圖宮一舉屠滅……我以為您老那時已然遇害，一時恨起，便帶著白虎本部一萬余精騎自云州往東北而去，趁著狄人火夜會盟請降之時，將聞若虛斬殺在亂軍陣中了?！?p> 秦平山跪在地上匯報當(dāng)時情形，說話依舊斷斷續(xù)續(xù)，只覺一股寒氣在胸腹之中兜轉(zhuǎn)不散，像是冤鬼纏身，不得解脫。
秦平山已然意識到，唐復(fù)既然未死，那么此前之事多半不實(shí)，襲殺聞若虛也便沒了道理，到底是同族中人，倘若被人利用，自己已然做下親者痛仇者快的蠢事。
“平山，我后來聽聞此事，自是感念你這份孝心……”
“大族長，我……”
唐復(fù)坐在那里沉沉嘆了一口氣，“當(dāng)年屠滅星圖宮之事本是有的，可下手之人絕非若虛，而是劉鶴群暗中指示劉鷹空帶著白族精騎去做下的?！?p> 秦平山聽罷恍然開悟，自火夜之事往后，他這些年來與劉鶴群暗通屈曲，兩相利好，具體實(shí)施之時都是由劉鷹空先來惹起事端的，當(dāng)初只知劉鶴群與白族勾連，卻未想到劉鶴群竟出身白人大族。
如是想來，劉鶴群一開始便定好計策，先令劉鷹空冒名襲殺唐復(fù)并秦月明一眾，再以此聳動自己為了報仇除掉聞若虛，連環(huán)詭計，彈指之間，便將軒轅一族的精銳摧毀殆盡，用計不可謂不精明、不可嘆不毒辣。
更何況這些年來，劉鷹空每每犯亂，秦平山只睜一只眼閉一只眼，白人每次都盆滿缽溢、滿載而歸，早已積蓄了無數(shù)財富，更可借此在西域各邦面前立威，樹立連白虎都護(hù)府也不敢與他為敵的姿態(tài)。
此番西域各邦盡起兵馬跟著作亂，一來是劉鷹空許下金箔土地收買人心，二來也是覺得白虎都護(hù)府都不過紙皮老虎，一路殺進(jìn)中都便大事可成。
可笑自己蹉跎西北二十載，一直被劉鶴群算計于股掌之間。
“只是……”秦平山剛想再問，便聽唐復(fù)感嘆，“當(dāng)年劉鷹空帶著白族精騎一路殺上終南山，星圖宮眾突臨強(qiáng)敵，毫無準(zhǔn)備，大多死于非難。待到他最后闖進(jìn)宮頂石室要?dú)⑽視r，卻被我三言兩語顛倒勸服了。我當(dāng)時只問他是想繼續(xù)聽命劉鶴群做個打打殺殺的奴才，還是要稱霸九州、長生不老，他便立馬對我恭順得如同家犬一般。只可惜我與他有此對話之時，宮人大多已遭毒手……”
秦平山愕然，此次他雖然見到唐復(fù)，卻未見到族長秦月明，想是當(dāng)年已歿在山宮了。
他深知唐復(fù)此人城府極深，手眼毒辣，如此一來不但逆轉(zhuǎn)危局，保全性命，還可借尸還魂，順勢左右劉鷹空代自己積聚勢力，有了韜光養(yǎng)晦、重奪天下的機(jī)會。
只是秦平山發(fā)覺照此說來，唐家的空同長生秘術(shù)要傳給外人，卻是犯了大忌。
唐復(fù)似乎發(fā)覺秦平山沉吟，便說道，“平山，你放心吧，當(dāng)時只是權(quán)宜之計，我也告知劉鷹空須坐上龍椅、臣服四個鎮(zhèn)國公，才可安安穩(wěn)穩(wěn)得到長生丹藥。這些年來，我只冷眼看著劉鶴群與劉鷹空頻頻串聯(lián)，也在其中得了你的不少消息，只是時機(jī)不到，不好與你聯(lián)絡(luò)。平山，你當(dāng)知曉，劉鶴群和劉鷹空這兩人雖是族中兄弟，卻全都是狼子野心之輩，各自心懷叵測。此次兵臨中都城下，皇帝卻只能是一個人做得。到了那時，你我務(wù)必抓住機(jī)會，引得兩人相互廝殺，待其兩敗俱傷，天下便要重歸我軒轅一族！”
唐復(fù)伸手將秦平山扶起來，讓他坐在對面，又感慨道，“我當(dāng)初為了軒轅大業(yè)后繼有人，多少偏愛聞若虛，惹得月明與你們兄弟心里始終不痛快，月明當(dāng)年更是含恨戰(zhàn)死在星圖宮中。你當(dāng)初殺聞若虛時并不知其中內(nèi)情，只是性情忠烈，被奸人所利用，為此也不必過于自責(zé)。我這些年來雖然為了完成祖宗傳下的使命，以宗經(jīng)秘法維持不死，上下求索，機(jī)關(guān)算盡，可心里卻已然看破生死，倦怠無求，只想早早放下身上這付重?fù)?dān)，便可一了百了。倘若天不絕我軒轅后人，此番奪得大位，便傳與你罷?！?p> 秦平山一時間百感交集，涕淚橫流。
這些年來有人死了，有人活著，有人機(jī)算，有人愚癡，有人執(zhí)念，有人暗淡，這天下管是換了哪家姓氏，又有何意義？
“李求真的禁軍到底是前來送死了！”哈馬木一早便坐在漢州東城樓，鄙夷地俯瞰遠(yuǎn)處的大營，八十萬對十萬，自己的大軍過去打散這些人馬，簡直比碾死一群螞蟻還容易得多。
他之前已著令華南調(diào)集城中的織工為自己趕制皇家儀仗，并備文武百官服飾，如此一來避免耽誤自己登基的時日，二來也好先給漢州這些官吏吃一顆定心丸。
唐復(fù)近日已數(shù)次提醒哈馬木，這次出動如此大軍，規(guī)模前所未有，砥礪士氣最為重要，一鼓作氣，再而衰，三而竭，切不可拖延慢戰(zhàn)，否則軍中一旦動蕩，后果不堪設(shè)想。
哈馬木對此籌劃已久，按照唐復(fù)建議，已將這些雜牌兵馬分為十路，各路設(shè)一都督，皆是白人貴族中的親信之人擔(dān)任，自是牢牢握住兵馬大權(quán)。
秦平山身份尷尬，哈木馬只給他安排了個參軍虛職，讓他仍領(lǐng)白虎軍舊部。
至于劉不然，哈馬木看著厭煩，干脆打發(fā)他到后軍，做了個糧草調(diào)度。
哈馬木已在城南城北兩處各扎下十萬精騎，城中也陸續(xù)出列兩萬重甲騎兵，緊緊跟著五百輛戰(zhàn)車，再后面則是二十萬步卒。
哈馬木心中有底，西北之人莽直好戰(zhàn)，打起仗來卻遠(yuǎn)不是對面那些養(yǎng)在中土的細(xì)白皮子可比的。
何況已得來情報，禁軍統(tǒng)領(lǐng)是原來的吏部尚書元恒，一介懦弱書生，與徐永德一般，就是給他百萬人馬又能成什么氣候？
叛軍在漢州城外拉開陣勢之時，元恒已開始做戰(zhàn)前動員。
他拔出佩劍，厲聲吼道，“諸位將士，對面漢州城下是八十萬叛軍，今日只要我們上前擊賊，斷無勝之可能。自古誰不畏死？只是生當(dāng)有價，死求所值。凡是疆場成就功名者，無幾人出秦平山之右者，奈何堂堂一方都護(hù)卻為蠻夷裹挾，刀兵反向朝廷，禍魘殃及百姓，此等懦夫即便僥幸不死，終將遺臭千年。今番我等若不置之死地，更無為人俘虜之待遇，身后這千里錦繡山河，萬家父母妻小盡皆不保！元某雖一書生，戰(zhàn)鼓三聲之后沖在前列，誓用一腔熱血淋漓敵寇，凡是血性男兒，跟我拔劍沖陣！”
禁軍起勢，塵土飛揚(yáng)，叛軍隨之策動開來，漢州城外一時間塵土飛揚(yáng)，對面不見敵我。
哈馬木此刻坐在城上，由唐復(fù)在旁指點(diǎn)調(diào)度，兩人本來以為禁軍會用四路尖軍的陣型，將自己這邊的南北兩軍與中軍切割開來，沖亂布陣，尋求機(jī)會，誰料只見主帥元恒帶著一字長蛇的五百快騎參差逼近，曲曲劃劃，格外單薄，不禁暗笑元恒說到底只是一個不懂兵法的書生，頭腦發(fā)熱，前來求死，更不派弓手阻擊，只待將這波人馬全部斬殺，震懾后面禁軍。
元恒帶兵殺至百丈開外，五百人將馬驟然靠近，相鄰之人扯起鎖鏈掛在障塵兩側(cè)，再度分開，每人手持長戟呼號而來，只十個彈指功夫便沖到近前。
哈馬木見對面驀地使出鐵索連環(huán)陣，連忙下令放箭，誰料禁軍那陣仗一旦沖刺起來，即便有人馬中箭，依舊被兩頭拽著順勢過來，如同一顆顆流星砸進(jìn)白虎軍大陣之中，幸存之人更不防備，沒命一般揮舞長戟左右劈刺，到底將四十萬大軍的陣型沖散不少。
禁軍后續(xù)又發(fā)出十?dāng)?shù)個快騎方陣，每陣只百十人，前列依舊拿著長戟，后列卻清一色的鈍背砍刀，頂著箭雨接續(xù)沖來，各隊(duì)只找敵陣被長蛇陣撕開的空隙，直直硬扎進(jìn)去，霎那間又是一處處人仰馬翻、血肉橫飛。
哈馬木一臉驚懼，他只道中原華族不善殺伐，卻未料這禁軍面對十倍之?dāng)尘尤蝗绱藘春荨?p> 唐復(fù)在一旁見著他臉色突變，連忙安慰道，“將軍大可放心，雙方畢竟人數(shù)相差懸殊，只要磨滅了這些禁軍的銳氣，中都以前便再無抵抗了。至于折損一些兵馬，將軍倒是不必心疼，對沖之后總是我方勝出。何況少得一些人馬，之后便少一些人來分戰(zhàn)利?！?p> 唐復(fù)的話剛一落地，只見元恒身中數(shù)刀，滿身血污，被幾個刀斧手趁機(jī)拖下馬去，不見了身影。
徐守一站在陣前看著禁軍的先鋒帥旗已倒，心中不禁黯然。
元恒是他最得意的門生，這些年來的培養(yǎng)呵護(hù)之情更勝徐永德這個族侄。
奈何元恒品德醇厚，可是心性焦躁，被劉不然害得落為白身，家破人亡。
此時情境，全是元恒之前一力堅持的戰(zhàn)法，要舍生取義，捐軀國難。徐守一此前在路上遇到茯苓，得知徐永德多半也已殉身天陵，更是悲痛難名。
“主帥已死，誰可序列？”徐守一含淚問道。
“回徐監(jiān)軍，某為天道軍后人，禁軍西大營六品巡營校尉，愿追隨主帥同去地府暢快一番！”一將喝罷，點(diǎn)起親從騎兵離營而去。
前者煙塵未遠(yuǎn)，又聽一將報號，“某為熊羆軍當(dāng)年留守中都老兵，當(dāng)年躲過火夜大劫，蹉跎活到今日，現(xiàn)任龍虎軍四品提調(diào)使，特來告辭徐老帥，這就去與當(dāng)年北上的袍澤們在那邊團(tuán)聚了！”
如是一來，十?dāng)?shù)股人馬先后沖去，雖不到半刻便淹沒于敵海之中，卻愈發(fā)形成氣勢。
整整一個時辰，哈馬木的大軍哪見過這種不要命的打法，只得原地抵當(dāng)這一撥撥零星廝殺，倒也沒能前進(jìn)半步。
哈馬木的臉色死灰，可唐復(fù)依舊面色平靜，心中盤算著禁軍的傷損，如此一來再過兩個時辰，就可以舉兵反擊。
禁軍這邊，殺氣升騰，將士請戰(zhàn)依舊絡(luò)繹不絕。
“徐監(jiān)軍，某在年前剛行過祭酒禮，雖未曾經(jīng)歷過當(dāng)年平定天下的戰(zhàn)事，卻是前朝常山關(guān)府尹的侄孫，現(xiàn)在禁軍西營做聯(lián)絡(luò)常山的傳令校尉，與麾下兄弟們騎術(shù)嫻熟。請徐監(jiān)軍此番務(wù)必替我守住先祖當(dāng)年殉身之地，某便只能相助這一程了！”
一個少年說罷，與數(shù)十騎兵負(fù)重而出，卻大多靈巧避開弓箭，一待貼近敵陣，紛紛引燃身上的雷火罐，只聽爆鳴之聲此起彼伏、驚天動地，終于將那些西來的叛軍徹底打散。
待到各路叛軍的都督重新整好陣型，禁軍已盡數(shù)東撤，退守常山關(guān)了。
日向西山，鳥雀悲鳴。
常山關(guān)上，徐守一與此前徐永德在天陵時一般姿態(tài)，立起了三個沙漏時刻。
茯苓在中都城外告訴他，他若還對保衛(wèi)中都留有一線希望，當(dāng)用這十萬禁軍再阻隔叛軍三日。
元恒率先發(fā)難，用三萬將士的性命已完成一日之約，余下兩日便要靠自己來堅守了。
翌日一早，哈馬木帶著大軍跟到常山關(guān)下，心情愈發(fā)激動起來——此關(guān)后面是二百里平原，過去之后便到中都。
自從唐復(fù)在終南山上給他點(diǎn)醒稱霸天下的念想，轉(zhuǎn)眼已過了二十余年，這些年來哈馬木韜光養(yǎng)晦，忍辱負(fù)重，終于即將得償所愿，效仿黃帝故事，問鼎九州四洋。
看著徐守一也在城上立起三個沙漏，第一個已經(jīng)流完，第二個剛剛開啟。
之前已經(jīng)遇過這般挑釁，哈馬木此時早有準(zhǔn)備，將徐永德留下的帶血朝服掛在旗桿上，想以此刺激徐守一出城決戰(zhàn)。
可徐守一卻巋然不動，也變成了一尊石像。
哈馬木本來想把元恒的尸首也掛出來，可不知為何已被秦平山提早一步拉走收斂了。
哈馬木早有殺掉秦平山之心，只是一來怕白虎舊軍嘩變，二來估量唐復(fù)定會因此與自己反目，只好將此事暫且擱后。