哈馬木號令一下，大軍開始第一次沖關，先是機車和腳弩齊射壓住城上弓弩手，隨后黎特的盾牌手組成五方大陣，接連舉起鐵邊包木的大盾，護著沖城錘車慢慢前進。錘車后面仍是兩排黎特盾牌手，跟著無數(shù)西域各邦的步卒。
待壓到城下溝壕邊上，眾軍還未搭起板橋，只見百八十斤重的山石紛紛呼嘯而下，剛將盾牌大陣砸開豁口，立刻就有弩手狙殺推錘車的壯丁。
你來我往數(shù)輪，叛軍到底沒摸到城門，只留下一架架被毀得七零八落的錘車，還有幾百具尸體。
哈馬木在中軍大帳看得惱火，不停催加西域的兵卒補上，卻眼見著尸體快擋住城門了。
他以往不時掠奪涼州邊城，可那些小城方圓數(shù)里、墻不逾丈，自是不可與面前這座天下第一關隘相提并論，更是與縱使白族騎兵在平原上馳騁沖擊不同。
哈馬木看得清楚，若想拿下常山，便要用土鈍辦法消耗關內石木弓弩等一概軍備，伺機多多射殺城上守軍，待得常山城墻坍毀、禁軍人力疲弊，再一舉沖開大門，用精騎襲略進去。
既然如此，便不宜用、也不舍用白族騎兵，卻依舊只令西域各邦部族的步卒往前填坑。
數(shù)個時辰，城下尸體多得阻隔道路，反倒成了常山的一道天然屏障，后續(xù)之人想要靠到關下，須得跨過絆腳的雜亂尸身，更是步履艱難、寸步難行。
常山守軍見得敵軍傷損慘重，自覺已然無虧，砥礪精神，戰(zhàn)意更濃，城關之上的弓手多有不再躲在墻眼之后的，立直身子與城下弓手對射，場面一時間極是壯烈。
徐守一靜靜坐在城關的主樓牌面前，看著第二個沙漏流下大半，常山依舊未失。
是夜，叛軍數(shù)十里連營于野，煙火彌漫，號歌陣陣。
哈馬木攏著十路都督和西域各部的族老、邦主在大帳宴飲，半句不提白日里的頹勢，只以入主中都后的好處分成激勵眾人，氣氛也算十分熱鬧。
劉不然本來被安排在老遠處的后軍，指揮著一伙慵懶潑皮的月支人搬運器械糧草，此時卻也被叫了過來，到了以后才知道唐復看過白日里那些雜牌軍沖關的情形，已定下了破解之策。
黎特人身體強壯，善造鐵器，可拿盾牌硬扛刀劍倒可，遇到巨石下墜之力，全然沒有緩沖，難免一個個落得筋骨碎裂、死無全尸。
唐復多年來游走西域各部，知道月支人多以游牧為生，善用牛羊皮毛制成毯席，月支部族此番跟著西來，倒是帶了不少毯席，大多用在頭人車馬和各方營帳之內。
劉不然領命將月支人所有的毯席都收集起來，卻見唐復當著眾人的面，親自指點一隊黎特人拿出四把盾牌，約摸尺寸裁剪了十數(shù)塊毯席，上下三層鋪在盾面上，再用銅絲箍緊，最后以鐵鏈將四把帶了新毛氈頂蓋的盾牌連成方陣。
哈馬木一開始還不明所以，此時看到這里，驚嘆唐復果然機算無雙，盾牌如此改造之后即便巨石落上，也會扎進毯席之中，層層泄力，最后滑將出去，再造不出此前的殺傷。
如是一來，攻城錘車便可安然運至城下。他剛要帶頭喝彩，轉即想到了一個問題，剛要開口問話，便被唐復笑著揮手止住了。
只見唐復回到坐席，端起酒壺走了回去，將酒水潑在一把盾牌上，就著旁邊衛(wèi)兵手中火把一晃，整面毯席都燒了起來——原來這般布置卻是防不得火攻，眾人正嘖嘖遺憾，卻聽唐復朗聲笑道，“將軍該是想到皮毛之物不能防火，可若老夫潑上去的不是酒，而是清水呢？”
眾人聽罷，喜笑顏開，便聽唐復又說道，“只是三層毯席附在鐵盾之上，本就十分沉重，浸過水后份量便又會加倍。這盾牌方陣的機動倒是遠不如之前，但愿明日一切都能順利?！?p> 與此同時，徐守一依舊坐在原處，看著第二個沙漏流完最后一縷朱砂。
他望向遠處敵營那無數(shù)燈火，隱約聽得蠻夷的嚎叫歡呼，一面城墻似乎將此地隔于兩世。
若是聞若虛在世，此刻會如何守住常山？徐守一自打入關便一直在思忖這個問題，或許即便是聞若虛指揮這一戰(zhàn)，面對百萬大軍壓境，也會舉手無措吧。
如是想來，徐守一感嘆倒非自身庸碌無能，奈何時局傾覆，眼下只得玉石俱焚，以身報國。
第三日寅時二刻，徐守一已望得見敵陣中改造好的盾牌方陣，更加確定哈馬木的叛軍人數(shù)雖多，可一路斬關奪隘、所向披靡，定是有高人居中調度。
以這種盾牌對付巨石，卻是極妙的應對，只要護得錘車過了溝壕，常山關破只在須臾之間。
離茯苓給出的時限還有不到一日了，徐守一此刻豁然開明解脫，仿佛今日只須一死，身后已有自己信賴尊崇之人繼續(xù)守衛(wèi)中都，護佑華夏子孫不受蠻夷侵凌。
哈馬木今日心性更高，縱馬來到陣前，看著那如饕餮巨獸一般的盾牌方陣掩著錘車開去，四外跟著弓弩手和斥侯，后面則是西域各邦混編在一起的步卒。
今日果然不同前日，先是城上城下箭雨紛飛，之后巨石再度紛紛投下，卻都或彈或滑飛將出去，盾牌方陣未現(xiàn)一個缺口，壯丁在盾牌掩護下搭好了連橋，錘車過了溝壕離城門只三丈距離。
隨車跟來的弓手大多都是西北的牧民，弓箭技法刁鉆毒辣，躲在城墻根里卻能射到上面之人，不一會兒的功夫，徐守一身旁的禁軍已沒剩幾個。
“上雷火罐?！毙焓匾徽f罷，城上驀地出現(xiàn)一排書生裝扮的青年，每人雙手捧著一個黢黑的陶罐。這種場面極其詭異，詭異之中又透著一股難言的悲壯。
這便是禁軍此前在漢州城下沖突敵軍所用的雷火罐，是徐永德當年甫入工部之時的發(fā)明，此物將硝石、硫磺和以炭粉，置入半尺為徑的圓罐之中，以木片封口，夾以引信，點燃二三彈指之后可轟然炸裂，拋撒出去，卻可以憑陶罐碎片殺傷方圓三丈內人馬。
當初徐永德興致勃勃將此物圖樣呈報內閣，想讓兵部大批量定制裝備禁軍，卻被劉鶴群懷著猜忌之心，憑借一己之力把此事硬生生壓了下來。
徐守一覺得此物遇到戰(zhàn)時，或許大有用途，便托那時的工部尚書在營造賬面上勾除干凈，卻將造好的五百個樣品私下存到禮部的一間庫房之中。
此番他與元恒出征，知道敵眾我寡，難以力戰(zhàn)，自是將那些雷火罐盡數(shù)帶來，作為最后一招。
聽得徐守一下令，其中一人引著了手中的雷火罐，剛探出頭便被城下的弓手射中了面門，直挺挺倒下，那雷火罐落地炸開將周圍十數(shù)人一齊掀翻。
另一人見狀也引燃雷火罐離老遠直接拋下去，卻離那盾牌方陣兀自兩三丈遠，并未發(fā)揮效力。
之后又有不要命的探身出去，倒是把雷火罐砸在了盾牌表面炸開，并未沖破盾面，也未引著毯席。陸續(xù)又丟中兩三個，卻同巨石一般下場被彈出老遠。
如此一來，常山將破！
徐守一只覺腳下一顫，知道錘車已開始撞門了，慨然長嘆道，“想徐某一介書生，只知忠孝禮義，不懂兵法韜略，如此敗陣，技不如人，也無話可說。只嘆天地不仁，善惡混沌，這幫番邦賊兇定要拿中原百姓當作狗彘一般屠戮了。”
“老師，勝負尚且未分，何談禮不如兵??？”
一個書生昂首反駁，這些書生都是徐守一多年來培養(yǎng)的門生，可自他告老罷相之后，大多被劉鶴群排擠打壓，賦閑在家。
此番知道老師自徳縣回返，擔任監(jiān)軍，他們便都隨軍而來，誓要與老師同生共死。
那個書生說罷，雙眼晶瑩，點燃自己手中的雷火罐后，并未順勢拋出，反而死死抱在懷里，背對著城墻，縱身跳了下去。
徐守一心下駭然，沖到墻邊去看，那書生后背挨著毯席著陸，并未摔出硬傷，只見他當即在盾面上翻身，找到四個盾牌鏈接的縫隙，將雷火罐塞了進去。
只聽一聲悶響，那盾牌方陣一時間塌下去一大塊，同時那書生也被震飛出去，一落地就被幾個敵軍斥侯刀劈劍斫，眼見活不成了。
錘車停了下來，方陣近邊的弓手和斥侯叫嚷著，急忙鉆到盾牌底下，將盾面重新支撐起來，多余的都去推那錘車。
此時，又一個書生照著前者辦法跳了下去，待到要把雷火罐塞進縫隙時，卻被下面一根鐵槍戳中小腹，順勢頂了出去，只見一片煙火在空中閃過。
“書生到底無用！”一個禁軍校尉吼完這句，從一旁的書生手里搶過一只雷火罐，點燃后抱在懷里，直著腰板縱身跳下去，屁股坐在盾面上就勢一滾，掉到地面，也不起身，發(fā)力轱轆著身子剛鉆到方陣里面，罐子便炸開了，方陣盾面徹底塌了下去。
徐守一見狀，眼中含著兩行老淚，此戰(zhàn)與二十一年前常山一戰(zhàn)相比，更為慘烈，更是斷絕人腸。
國難當頭之時，無論軍士，還是書生，但有捐軀之心，便可死得其所。
城下叛軍又數(shù)次組好盾牌方陣，皆被守城軍士以此方式破開，眼見夕陽便要隱沒山頭，徐守一身邊的第三個沙漏也快流完了。
“若虛，倘若你還在世，也該為我的這一戰(zhàn)喝彩吧！”徐守一笑中帶淚，淚中帶血。
“是時候了……”
唐復遠遠望著常山關下的爆炸此起彼伏，臉上驀地露出笑意，“請將軍督促大軍即刻開始強攻，此番定可一舉破城！”
哈木馬雖然一時不得要領，可這些年來他正是因為對唐復言聽計從，才從一個游擊將軍變成白人的可汗，繼而成為西域各邦的盟主。
帥令一下，十路大軍鋪天蓋地壓了上來，一齊攻向這座孤零零的城關，倒像是一池饑餓的鳙鯉去爭食一枚釣餌。
徐守一見狀，褪下了身上的鎖子甲，起身將它拋下城去。
這副甲是當年身在軍中之時，李天道送給他的，如今也是時候還給李家了吧。
徐守一背手立在城上，看著那如惡浪般涌來的數(shù)十萬叛軍，嘴角帶著一絲微笑，自己到底不是聞若虛，可這幾日已然耗竭心力、傾其所有，弟子、族侄、門生……無數(shù)人追隨自己先后捐棄性命，即便日后在九泉之下相見故友，也當慨然自若、問心無愧了。
常山關縱然城墻夯實，可接連數(shù)百個雷火罐就在近前炸開，終究支撐不住，先是城門處坍塌，隨后數(shù)段城墻都出了豁口，叛軍唐突闖入，與城內禁軍混戰(zhàn)一團，直到夜色降臨才漸漸少了喊殺之聲。
常山關里被十數(shù)萬尸體堆滿，散發(fā)出沖天的腥臭氣味。
哈木馬一來不愿見那景象，二來怕天熱生起瘟疫，只好帶大軍直接過關后，連夜又往東北走了三十里，在平原之上重新扎好十路兵馬休整。
自從入關以來，大軍舉步維艱，先是在終南山被徐永德扒了一層皮，后是在常山關被徐守一元恒師徒殺傷慘重。
這些都在哈馬木起兵時的意料之外，一度讓他十分頭疼。
不過好在擊潰了禁軍主力之后，李求真再也沒有軍隊可用，中都已如一個用輕紗裹身的美嬌娘在等著他了。
秦平山到了常山關后，依舊搶先收奩了徐守一的尸首，這讓哈馬木更加不忿。
看著那具蒼老單薄的軀殼滿是血污，秦平山一時間感慨無限，甚至要流下老淚。
當年的天道軍縱橫捭闔、無往不勝，算是前無古人的傳奇。然而僅僅過了二十年，當初的這些一同打天下的袍澤卻要刀兵相見，至死方休。
秦平山甚至羨慕徐守一死得其時，也死得其所。
關于大族長允諾的榮華富貴，秦平山到了這般歲數(shù)之后，已經(jīng)不大在意了。
他如今只想能活到一個時刻，一個給這些年、這些人徹底了結的時刻。