于柏巖站起身來(lái)，往堂中跪下：“母親，過(guò)往種種，兒子一刻不敢忘懷。您的辛勞，二弟、三弟予兒子的恩情。”
見(jiàn)于母擺手，他說(shuō)得更是動(dòng)情，“兒子在外行走時(shí)，人人稱一句首輔，在您眼前時(shí)，兒子卻仍是從前那個(gè)于大郎。兒子是想讓您頤養(yǎng)天年，再不為瑣事煩心，但這內(nèi)院之中，兒子卻力有不逮，令母親懸心了。二弟、三弟的血脈，與兒子親生殊無(wú)不同，如何容得這樣作踐。”
“為今之計(jì)，只有請(qǐng)母親操心，再管上一管了?！?p> 翌日一早，王媽媽便持丁字牌要了一輛馬車出府，說(shuō)是替大太太去法源寺添香油，因此便錯(cuò)過(guò)了于府內(nèi)院一個(gè)驚人的消息。
老太太要將房里的芮香賜給大老爺做房里人了。
據(jù)說(shuō)是府中眾人前去請(qǐng)安時(shí)，老太太見(jiàn)大太太面色蒼白，難免關(guān)切，想到都是又要伺候大老爺，又要操心府內(nèi)諸事的緣故，近來(lái)壽宴的事，更是令大太太費(fèi)心不少。因此便做主將身邊的芮香賜給大房。
“我將她予你，都是為你做臂膀分擔(dān)的，可不是給你添堵的，若是她哪里不好，你只管來(lái)回我?！?p> 眼前的婆母笑得慈和，卻很陌生。
嫁進(jìn)于府二十余年，兩子兩女都是嫡出，過(guò)去無(wú)論上官所賜還是同僚所贈(zèng)，又或是于柏巖官職漸漸做大，下頭人搜羅來(lái)的各色美人，從沒(méi)有說(shuō)過(guò)迎進(jìn)于府的。
這樣的感覺(jué)，實(shí)在太陌生，陌生到大太太從沒(méi)想過(guò)有一天，婆婆會(huì)用這種光明正大的手段來(lái)收拾她。
大太太一時(shí)不知作何反應(yīng)，偏今天身邊跟著的又是齊媽媽，并不敢多話提醒，因此半晌她只喃喃道：“媳婦，媳婦知道了，只不知，老爺他知道嗎?！?p> 于老太太微一擺手，爽朗一笑：“知道不知道，什么打緊，莫非他還敢駁我不成?！?p> 大太太面色一僵，又回轉(zhuǎn)來(lái)，多試一句：“那媳婦便謝過(guò)您體恤了。只是您跟前的人，自然不同，媳婦想著，外頭不好說(shuō)。咱們內(nèi)院還是要擺上兩桌，為她賀上一賀?！?p> 內(nèi)院要賀，那自然是正經(jīng)姨娘，而不是可以隨意處置對(duì)待的房里人了。
“正是這個(gè)理。”于老太太笑得更是開(kāi)懷，口中喚道：“芮香?！?p> 芮香站上前來(lái)，面面微微發(fā)紅，有些不好意思。
“你素來(lái)在我面前是個(gè)懂事乖巧的，今跟了大太太去，也要好好伺候大老爺，聽(tīng)大太太的話，你家太太是個(gè)好人，還要給你作臉，你便給你太太磕個(gè)頭，把茶奉上，今便跟你太太回錦華院吧。”
聽(tīng)得這句，芮香跪在地上回道：“老太太吩咐，婢子莫敢不從，但婢子心中，卻，卻還是舍不得您?！?p> 一時(shí)眼睛紅起來(lái)，連同屋中伺候的魏紫等人，眼圈都紅了。
于老太太露出不贊同的神氣：“這是你的福氣呢，你還舍不下我這老婆子。左右離得也近，無(wú)事你便過(guò)來(lái)陪我說(shuō)話就是了?！?p> 聽(tīng)得此言，芮香方漸漸回轉(zhuǎn)，又依老太太所言，給大太太叩頭，并奉上一盞茶，如此便算在老太太面前定了名份。
錦華院里從未有過(guò)姨娘，東西跨院都是空的，芮香既然來(lái)了，便安置在東跨院，只是來(lái)得太急，未免還要收拾一番。故而齊媽媽領(lǐng)著人在外頭收拾，芮香便在大太太房里說(shuō)話。
盡管大太太賜座，芮香還是再四遜謝了才半斜簽著身子坐在小幾子上。
半舊的青色比甲、素色湘裙，頭上手上，都沒(méi)有多余的首飾，大太太卻始終覺(jué)得眼前的芮香較平日多了些狐媚氣息。
沉默半晌，直到外頭齊媽媽來(lái)報(bào)已經(jīng)妥當(dāng)了，大太太才開(kāi)口道：“既然來(lái)了錦華院，便好好伺候老爺。晚上內(nèi)院擺兩桌，也算為你賀一賀了。我本想擺酒之后，再令內(nèi)院來(lái)一抬小轎抬你進(jìn)來(lái)，總也是個(gè)意思。誰(shuí)想...也便罷了.”
芮香還是那副八風(fēng)不動(dòng)的模樣，溫溫柔柔向大太太道:“謝太太恩典，婢子一切聽(tīng)從太太吩咐?！?p> 大太太揮揮手，齊媽媽便領(lǐng)著芮香下去安置。
小姐們上半晌都是有課的，亦萱得了信，幾次向亦柔使眼色，姐姐都沒(méi)搭理她，她便也只得定神，忍下心中焦急。
待歇過(guò)午晌，她便令小丫頭桃兒先往雅萃齋去傳信，得了回音后，又令玉霞收拾起女紅功課，這才緩緩領(lǐng)著眾人往亦柔處行去。
到得雅萃齋，亦柔正在執(zhí)筆習(xí)字，見(jiàn)三小姐來(lái)了，亦柔的奶嬤嬤胡媽媽便給眾人都安排了執(zhí)司，給小姐妹留空說(shuō)話。
“這么著急是為什么？”
與別個(gè)閨閣小姐不同，亦柔素來(lái)習(xí)顏體，走的是端莊、剛勁的路子，大太太曾很擔(dān)心女兒性子為之轉(zhuǎn)變，委婉勸她轉(zhuǎn)習(xí)趙體，學(xué)些圓秀溢美之道。
后來(lái)還是于柏巖偶見(jiàn)亦柔書(shū)的一副字，頗為欣賞，這才為之延請(qǐng)了吳大家專授此道，如今已頗得真義。
亦萱見(jiàn)姐姐著一身靚藍(lán)道袍，站在雕花黃楊大案后頭，袍邊袖口皆繡竹紋，鴉色秀發(fā)卻用一只紅寶珠釵挽起，那紅寶約有大拇指蓋大小，隨著亦柔側(cè)頭，陽(yáng)光一激，在墻面上印出光暈。
這是京城時(shí)下最流行的女兒妝扮，亦柔很喜歡，繡娘做好后，卻從未穿出府過(guò)，只家常在院中穿戴。
想好的話突然有些說(shuō)不出口了，但畢竟是自己親娘，亦萱猶豫一息，還是開(kāi)口：“姐姐，前頭錦華院添了人呢?！?p> “是啊，祖母院子里的芮香。”亦柔口中答話，手中不停，玉管輕搖，又一行雄渾的字出現(xiàn)在滁州宣紙上。
見(jiàn)著姐姐渾不在意的樣子，亦萱有些不解，她吶吶道：“姐，你怎么這樣，娘心里該多難受，多少年了，爹房里都沒(méi)添過(guò)人呢。”
“沒(méi)添過(guò)人，不代表不應(yīng)該添，和你交好的那幾家子貴女，誰(shuí)家又不是三妻四妾呢。再說(shuō)了，咱們這樣口口聲聲議論長(zhǎng)輩，總是不美?！币嗳峥谥姓f(shuō)出的話，就像手中寫(xiě)下的字一樣方正。
得了姐姐一句，亦萱眼圈都紅了，揉搓著手中的絲帕，她小聲道：“姐你這說(shuō)的什么話，這也就是在你這兒，若是外處，我再不會(huì)說(shuō)這樣的事。如今這個(gè)且不提，我只問(wèn)你，你，你到底管不管？”