蘇老夫人獨(dú)坐在榻上做茶，盞中已經(jīng)浮起一疊騰騰的白色乳花：“說說，模樣怎么個(gè)好法？”
孫媽媽回答：“模樣沒得挑，只是命里無福。”
蘇老夫人放下茶具，靜靜看著上頭的乳花，道：“我那兒子，與我是半路母子。鴻兒能在朝堂上游刃有余，難道會(huì)比我這個(gè)老太婆還要目障耳聾不成。何時(shí)見過他媳婦這樣專斷，仲昂的婚事，想是他們夫婦二人商量定的。我是睜一只眼閉一只眼，想著鴻兒媳婦是大家子出生，珍惜臉面。仲昂的病，她捂得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，十幾年不容易，選媳婦的事隨她去罷?！?p> 孫媽媽笑笑：“老太太是老爺?shù)牡漳?，老爺跟夫人最是孝順您，別的事上，定然不會(huì)違背您的意愿?！?p> “他們夫婦是孝敬我，不把我當(dāng)尊佛菩薩供著，大殿上的御史臺(tái)諫，哪個(gè)會(huì)饒了鴻兒呀?！辈璞K中已經(jīng)露出水痕，蘇老夫人惋惜地瞧著，“兒孫自有兒孫福，你去抓把錢給她，叫她死了這條心。”
孫媽媽答應(yīng)著拎個(gè)錢袋，到外頭交到沈荷手里，想想，道：“沈姑娘，老太太不便見你，托我把這個(gè)交給你?！?p> 沈荷摸出銀錠的形狀，知道里面是銀錢，立刻推還回去。
孫媽媽也是一怔，看她不知好歹，估摸要死纏爛打非見老太太，隨即拉下臉來：“這是何意？個(gè)人有個(gè)人的緣法，沈姑娘，人貴自知。”
沈荷卻說：“無功不受祿，銀兩我不能要。老夫人愿意見我，是念著以往的情分。老夫人不愿意見我，是念著日后的情分。不論哪樣，沈荷無不心懷感激?！闭f罷，向著正屋內(nèi)行個(gè)禮，便離去。
孫媽媽回到屋中，把沈荷的話一字不漏地復(fù)述給蘇老夫人，又補(bǔ)充上一句：“沈姑娘頭也不回地走掉，連多一點(diǎn)的糾纏都沒有。她到底是糊涂還是不糊涂，我竟攪得糊涂了?！?p> “她當(dāng)真這么說？”蘇老夫人問。
孫媽媽點(diǎn)頭。
茶盞里的乳花消失得差不多，剩下些微泡沫在茍延殘喘，蘇老夫人嘆了嘆：“沈宗昌倒養(yǎng)了個(gè)好女兒，可惜……”
孫媽媽跟著嘆道：“我瞧沈姑娘的樣子，大有挨不過今冬的預(yù)兆。”
沈荷從院里走出來，周嬤嬤忙迎上前問，用眼神詢問。沈荷只是搖頭，周嬤嬤一時(shí)語塞，半晌，壓低聲音問她：“可是老太太不愿意幫你？”
沈荷雙睫一低：“老太太沒有見我?！?p> “這……這……這是從何說的。”周嬤嬤聞言色變，雙腿一軟。
沈荷卻不詫異，或可說是意料之中。蘇老夫人不選城中香火最旺盛的玉露觀進(jìn)香，反而到城外小小妙清觀，靜房中只有蘇家一門香客，種種，無非是蘇老夫人有意為之。
她爹因言獲罪，蘇家一直沒有取消婚約，旁人稱許蘇家仁義，蘇大人榮寵正盛，必然不會(huì)為所謂的仁義，和沈家沾染上關(guān)系，自誤前程。
回到半坡村一路上，周嬤嬤不斷寬慰沈荷，事實(shí)上，她比沈荷還難受。但是她得支撐住，今天是自家姑娘的生辰，要讓姑娘開開心心的。往后日子，就算是拼上自己的老骨頭，也要供著姑娘吃喝養(yǎng)病，日子且長著。
一頓飯菜湯水吃過，沈荷燒些黃紙告慰亡父亡母，十六的生辰當(dāng)是過過了。
夜里一日冷過一日，外頭夜蟲的鳴叫已經(jīng)好久沒再聽見。洗漱畢的沈荷預(yù)備吹燈睡下，這才發(fā)現(xiàn)燈外的油紙罩子被人換過。
四面有畫，一面山巒疊嶂，彩云逐月，畫的是世外。一面雕甍畫棟，峻桷層榱，畫的是京城。一面煙花三月，十里長街，畫的是揚(yáng)州。最后一面，畫的是她。沈荷認(rèn)得齊映的風(fēng)骨，心知是他送給自己的，雙頰酡紅，吹滅中間的燭火。
燭火吹滅后，四面畫上出現(xiàn)點(diǎn)點(diǎn)綠光，綿延著把四幅畫連貫起來，像是螢蟲在發(fā)光。罩著燭光時(shí)看不見，一旦吹滅，身在暗室，畫上螢蟲便開始發(fā)光。
那張俊逸的臉闖入腦海，沈荷有些驚慌地躺到床上，蓋上被褥，緊閉雙眼，耳根紅得發(fā)燙。胡思亂想一通心事，迷迷糊糊里睡了過去。
夢(mèng)中是白日，中秋生辰剛過，十六那日她來請(qǐng)娘親一同去看月亮。她躡手躡腳，輕輕推開門，想要嚇娘親一跳。屋里仿佛藏著太陽，又熱又亮，頭頂回響著咯吱咯吱的聲音。她循聲昂頭，只見熟悉的繡鞋在半空中飄蕩。
“娘！”沈荷從夢(mèng)中驚醒，睜大雙眼，嚇得臉色煞白。
眼前腦海全是那年十六娘親投環(huán)時(shí)的畫面，六神無主之際，聽見輕輕的叩窗聲，窗外有抹頎長身影。沈荷頓時(shí)如蒙大赦：“是你嗎，齊映。”
“是我，我一直在。”齊映立即接話。
他的聲音給沈荷莫大安慰，她深吸一口氣，緩緩躺下來，眼卻不敢閉上。少頃，稍微平靜之后的她幽幽坐起，穿上鞋，走到房門前，小心翼翼問：“齊映，你還在嗎？”
“我在?！饼R映仍是立即回答。
沈荷安心了，倚著房門抱膝坐下，把頭埋進(jìn)雙臂中：“我，我夢(mèng)見我娘了?！?p> 她的聲音在顫抖，還帶著哭音，齊映走到門前，背著門緩緩坐下，隔著一道門，兩人都能感知到彼此的存在。
“別哭?！饼R映坐在風(fēng)中，發(fā)絲飛揚(yáng)著，雙目沉沉，深水般的暗夜里，宛若因犯大錯(cuò)而被謫貶下凡的仙人。
沈荷拭去下顎的淚，悲傷隨之慢慢沉淀下來。
良久，她略抬頭，輕問齊映：“外頭的月亮，圓不圓？”
“是滿月，要看看嗎?！饼R映站起身，欲側(cè)立到一旁。
聽到外頭的動(dòng)靜，沈荷倉促起來，飛快打開門，伸手向前奮力一抓，緊緊抓住齊映的衣袖，驚慌道：“你不要走，我不看月亮，不會(huì)邁出房門?！?p> 如受雷殛，齊映往回退兩步，堅(jiān)定告訴她：“我不會(huì)走?！?p> 他清晰的四個(gè)字，聽來是回答又像是承諾。沈荷低低地嗯一聲，仍是沒有松開手。
月色皎皎，風(fēng)葉繾綣，兩廂無話。今夜的月亮確實(shí)圓滿，符合從古至今文人對(duì)良辰美景的基本幻想。兩人隔著門，共同仰望無知無覺的明月。
直至東方破曉，沈荷方安穩(wěn)睡下，睡夢(mèng)里的她不知道齊映在外面吹了一夜涼風(fēng)，守了一夜。
沈荷求見蘇老夫人，女兒馮若月偷偷摸摸到半坡村找齊映，兩樁事一并傳到魏氏的耳朵里，魏氏大怒。當(dāng)即提人來，發(fā)賣掉幾個(gè)當(dāng)日隨行的女使，早飯也沒用，帶著滿腔怒火前往女兒小院。