《張協(xié)狀元》的故事，并不離俗。無非書生遇匪，貧女相救，兩人機(jī)緣巧合結(jié)做夫婦，本算恩愛。豈知它朝龍?jiān)谔?，翻臉不識(shí)糟糠。書生高中后，嫌棄貧女長相丑陋，竟以刀劍相劈，欲殺之。
魏氏點(diǎn)這出戲，意在敲打馮泰。我嫁你之時(shí)，你馮家僅僅靠著幾畝薄產(chǎn)度日，花費(fèi)的全是我的嫁妝。現(xiàn)如今，掙扎出這番家業(yè)，你行負(fù)心舉動(dòng)，和戲里的張狀元有什么分別。
聽著外頭傳來的鼓樂演練聲，魏氏陷入沉思。
冬日天黑得早，過酉時(shí)沒多久，馮府前院四處升起紅燈，一長串噼里啪啦的爆竹聲，響徹長明巷。見識(shí)過馮家嫁女的老百姓，爭相開窗，等待馮家放煙火。不知道的，以為秀州今夜天空中有一輪十五的玉盤，值得人人昂頭觀望。
梅娘被叫去后不久，竹意館來了兩個(gè)中年婦人，一高一矮，提著四個(gè)三層食盒，自稱是廚司的人。按馮老爺?shù)姆愿?，來送些酒菜，還有三包一兩的紅封。
兩人滿嘴“姑姑姨姨”，喚得范嫂不好意思。
矮個(gè)婦人揭開食盒，香氣四溢，第一層金盤疊著三道菜。范嫂探頭看看，一盤鵪鶉茄子、一盤片好的羊頭簽、一盤肫掌簽。往下一層，一盤羊腿制的酒煎羊、一盤紅糟肥鴨、一盤鮮魚鲙，最后一層，一大碗熱乎乎的血肚羹，周圍擺著嘉慶子、李子旋、櫻桃煎等干果子。另外一提，一層精致的按酒菜，一層壽桃饅頭，還有兩壺溫溫的美酒。
羊肉緊缺，價(jià)格昂貴，尋常人家一年吃不上幾回，這里就有兩大盤羊肉做的菜。范嫂等人千謝萬謝，感激不盡收下。
“沈小姐在屋里嗎？”高個(gè)婦人提著食盒已經(jīng)邁進(jìn)一條腿，口里高聲喊，“沈小姐，馮老爺命我等來送菜，我們局子大師傅剛剛炒好的，還熱乎著呢。底下一碗香騰騰的燕絲羹，那可是用深山的老母雞煨的湯、配上登州鰒魚、明州江珧柱——”
范嫂趕緊截住人，揮手示意她不得喧嘩。其他兩個(gè)看院婆子拉長著臉，二話不說提走高個(gè)婦人手里的食盒。她們謝的是自家老爺?shù)亩髑?，又不是四司六局。在表小姐院子里大呼小叫，沒攆出去算很客氣了。
報(bào)菜名失敗，廚局兩人沒想到在這碰一鼻子灰。于是收起奉承，板著個(gè)臉走掉。反正菜送到了，賞錢也到手了。
這是什么人，生著兩副面孔，無事耍起變臉。范嫂嘀咕著，先去小廚房找梅娘，想請(qǐng)她進(jìn)屋通傳?？墒菑N房、柴房、炭火雜間、臥房四處都找遍了，沒見到人。
問起，其中一個(gè)看院婆子邊擺菜邊說：“袁姑娘在夫人那院，請(qǐng)走有半個(gè)時(shí)辰?？渌藕虮硇〗闼藕虻煤茫p她呢。哎呀，甭管她，你快把菜送去，我們吃口熱飯菜。”
面對(duì)滿桌美味佳肴，兩個(gè)婆子垂涎三尺，恨不得馬上夾菜塞進(jìn)嘴里。
范嫂一拍兩攤手：“有賞？有什么賞，周老媽媽不在，袁姑娘也被請(qǐng)走。半個(gè)時(shí)辰，去天庭赴王母娘娘蟠桃宴也得回來了?！闭钪?，只見沈荷步出屋子，令她進(jìn)屋。
屋中外室只點(diǎn)著兩盞燈，有些許昏暗。
范嫂小心地?cái)[好飯菜，提著空盒，欠身退出去。剛下踏跺，哈啾一聲，打個(gè)大噴嚏。沈荷的屋子又暖又香，走出來了，那股子香氣還停在鼻子里，她揉揉鼻子，大步邁開。
竹意館外高高掛著兩盞防風(fēng)大紅燈籠，石子長路那頭，魏氏的院子門前，點(diǎn)的還是尋常的燈。
砰砰砰數(shù)響，前院正在放煙火，長棚底下，觥籌交錯(cuò)，熱鬧非常。角落幾桌，是給府上下人預(yù)備的席面。周姨娘坐在女賓桌主位下首，魏氏抱病，她成了各家女賓寒暄的主要對(duì)象。
席面上，馮若月學(xué)著王媽媽，死死把住蘇仲昂的嘴，給他夾菜讓他敞開了吃喝，少說話，直喝到滿臉通紅，變成活脫脫一個(gè)赤面判官。
海棠池的高臺(tái)上，在唱開場重戲《大拜壽》。
冷冷的冬夜、兩大口燒熱的廚灶、刺啦一聲燃進(jìn)鍋內(nèi)的火舌、蜿蜒曲折的火紅燈、夜空綻放的煙火……。偌大的馮府，好似倒進(jìn)一盆水的熱油鍋，油星四射，除了喜氣還是喜氣。
馮府門口的爆竹紅紙屑，比別處積雪還厚。齊映踩在上面，發(fā)出陣陣咯吱咯吱的聲音。晚風(fēng)吹拂，那些紅紙屑像附了人性，喜他俊秀面容，殷殷切切地盤繞在黑靴邊，如聞香而來的蜂蝶。
官學(xué)先生凌晨坐堂，晚飯學(xué)內(nèi)用過，還需修讀到二更方下堂。他今日，回來得算早。齊映繞過正門，從東邊角門進(jìn)入，回到馮府供下人居住的屋中，霎時(shí)，酒氣、汗酸、腳臭混合在一起的刺激氣味沖面而來。
榮全等人喝了酒，躺得東倒西歪，呼呼大睡。一個(gè)赤著上身，一個(gè)披發(fā)光腳，屬榮全最為過分，穿著靴，兩腿橫在齊映的被子上。
他習(xí)以為常，輕合上門，走到自己的箱子前，取出書來，靠墻坐下，一頁頁慢慢翻閱。
“喲，齊狀元回來了啊?！甭犚姺瓡?，榮全睜開一眼瞄了瞄，不懷好意笑道。
“也就他了，大晚上誰看書?！背嗌砟侨朔瓊€(gè)身，厭煩地咂咂嘴，“沒聽過哪家奴才考上狀元。讀書頂個(gè)屁用，會(huì)讀書不如會(huì)投胎，你應(yīng)該投胎去做沈大人的兒子?！?p> 榮全嘿嘿笑，接上話茬：“老子死了還有舅舅扶持。我們老爺家財(cái)無數(shù)，抵十個(gè)親爹?！?p> “哈哈哈?！闭f話聲吵醒光腳的，他淫笑道，“做誰兒子都不如做蘇大人的兒子?！?p> 此話一出，三人默契地放聲大笑。
任身處怎樣的環(huán)境，齊映閉耳不理會(huì)，眼里只有書。
三個(gè)人醉醺醺地，笑過之后沒聲了，榮全突然用胳膊搡了搡旁邊人，“你說，天上的仙女到床上會(huì)是什么樣子，啊，不能想，一想我的腿就發(fā)麻?！?p> 榮全回想起妙清觀外，沈荷軟綿綿的語調(diào)，還有白嫩嫩的手，不禁咽了口口水，直呼銷魂。
“做夢去吧你?！背嗌砟莻€(gè)斷斷續(xù)續(xù)道：“人家有權(quán)有勢，有個(gè)當(dāng)官的老子，注定艷福不淺。我們，表小姐一根手指都碰不著?！本茐褢Z人膽，這人嘴上這么說，腦子可不這么想。
齊映目光一滯，按下書，眉眼似凝了一層寒霜。
榮全“噌”地彈坐起來，找到齊映位置，揶揄道：“狀元爺，你在沈家這么多年，你家小姐白嫩嫩的手，你摸沒摸過？”
他能忍耐羞辱，能忍耐冷嘲熱諷，唯獨(dú)不能忍耐任何關(guān)乎沈荷的侮辱言語。齊映重重合上書，眸光銳利地朝榮全刺去。
“住嘴。”
這么一個(gè)溫和斯文，沉默寡言的人，驟然多出一絲殺伐意味。
榮全不知道齊映此時(shí)的神情有多么可怕，只是一愣，笑著拽身邊人的褲頭，“說說，你娘的話，你跟咱們狀元爺說說。我看他八成想當(dāng)董永，哈哈哈哈，你的仙女兒早跟別人赤。條條滾在一塊親熱了。”