“善攻者，動于九天之上！”丁國毓的臉顯得很平靜，但看上去堅定無比。
大雨如注，大顆大顆的雨點(diǎn)噼里啪啦地砸在地上，濺起無數(shù)水花。
雨聲并不能掩蓋他低沉的聲音：“商場就是戰(zhàn)場！今天我們遭遇撞翻攤子、核費(fèi)翻倍，以后類似的陰損招數(shù)只會越來越多。我們要么拼到底，要么就此散伙。我必須提醒宗承，如果我們散伙，你以后在臺東鎮(zhèn)集市上繼續(xù)經(jīng)營，可能會更加艱難。是主動應(yīng)戰(zhàn)，還是就此解散，我聽大家的！”
宗承雖然猜不出丁國毓具體在想怎么戰(zhàn)，可能也只是一種想法，所以想了就說，把自己的觀點(diǎn)直接了當(dāng)?shù)乇磉_(dá)出來。現(xiàn)在，他腦子豁然貫通，已經(jīng)完全清楚了自己的處境。
雨聲不是噪音，并不攪擾心神，卻與天邊隱隱的電閃雷鳴有相互映襯之妙，很能驚醒沉睡之人。雷雨如戰(zhàn)鼓一般，讓人忽而產(chǎn)生一種斗志昂揚(yáng)的激情。
招娣、姜順子早就不由自主地握緊了拳頭，宗承也用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。三人異口同聲地應(yīng)道：“戰(zhàn)！”
“賣蛤蜊雖是小買賣，是宗承的，也是我們的。若臺東鎮(zhèn)集市上那些幫派的人，聯(lián)合起來砸價臭行打價格戰(zhàn)，我們根本無法應(yīng)對！那么，就不如由我們先來！”
幾個人詳細(xì)商量了一下，丁國毓就冒雨帶著招娣出門了。姜順子和宗承也各自回去，分頭尋找?guī)褪帧?p> 臺東鎮(zhèn)周邊土地貧瘠，是勞工的聚居區(qū)，許多人以打短工維持生計，俗稱為“窮漢市”，不足以糊口的貧苦家庭比比皆是。挖蛤蜊，有饃吃。許多吃不上飯的孩子，跟著奔向大海。連大鮑島裕興百貨王掌柜的女兒王守元聽說后，也挽起袖子，加入戰(zhàn)團(tuán)。
討海的人一多，便顯得有點(diǎn)亂。青島人酒桌上炒辣蛤蜊首選蜆子，這種在市場上最好賣。一起討海的孩子們，挖來的蛤蜊卻是五花八門。金蛤蜊、毛蛤蜊、黑蛤蜊、扁蛤蜊、竹蛤蜊、滑蜆、不噶頭、化蛤蜊、蜆母、大個頭的海呲騷蛤蜊，還有一些稀奇少見的根本叫不上名字。看著收獲一大堆，該有的蛤蜊品種幾乎都有了。丁國毓和宗承哭笑不得，只好連夜分揀。
送到臺東鎮(zhèn)市場，丁國毓又來到馬路對面，拉開了與宗承爭斗的架勢。說好了伙著的，昨天還說要與幫派的人一戰(zhàn)，今天就一筆勾銷么？宗承心想。只見丁國毓把幾籃子蛤蜊倒成一大堆，給了姜順子一把木锨。
“一個大攤4枚銅元，兩個小攤也是4枚銅元！”丁國毓神秘地輕笑道：“咱們現(xiàn)在分開，唱一出對臺戲，看看傻蛤蜊和海見愁打架，哪個更厲害！”
姜順子接過木锨舞動了幾下，像戰(zhàn)場上威風(fēng)凜凜的將軍。他爽朗地大笑道，“這很符合我的脾氣！”
丁國毓又回頭對宗承笑道：“規(guī)條只準(zhǔn)一人擺設(shè)，我和招娣就在旁邊，隨時聽你們招呼！你們倆現(xiàn)在是競爭對手，該怎么打就怎么打，比吆喝、比價格、比贈送、拼得越兇越好！”
宗承這才領(lǐng)教了丁國毓的厲害。宗承與丁國毓相識不久，只覺得他對外界的戒備心非常強(qiáng)，只要有風(fēng)吹草動就會馬上警覺。雖然個性爭強(qiáng)好勝，但他卻崇尚公平合作。丁國毓有一種冷靜的判斷力，極少吃虧，更難得的是不怕吃虧。他在意的是對未來的謀劃，而非眼前的小利。同樣的人，同樣的生意，同樣是降價爭奪市場，換了一種思路和打法，情況就完全不同了。表面上分開，實(shí)際上是一種極高明的競爭策略。不僅把競爭的壓力釋放了出去，還避免了直接與那些幫派的人發(fā)生沖突。宗承大笑連呼：“咱們這是左手打右手！你這城門失火殃及池魚之策，實(shí)在是高明！”
一連幾日，傻蛤蜊和海見愁在臺東鎮(zhèn)市場展開激烈競爭。一群孩子們討海，全憑運(yùn)氣，蛤蜊、海螺、蜆蟶、蟹子，當(dāng)天收獲什么，第二天就賣什么。姜順子和宗承比誰的價格低，比買蟹子送的海螺大，二人拼命爭搶顧客，既拼價格又高聲斗嘴，打得不亦樂乎。
不起眼的海貨小生意，變成了一場看不見硝煙的戰(zhàn)爭。只要姜順子和宗承一降價，其他海貨攤主只能跟著降。蛤蜊異常便宜，銷量大增，其他海貨的價格也受影響。臺東鎮(zhèn)幾乎所有賣海貨的小販都叫苦不迭。
集市上競爭得越厲害，被吸引的顧客就越多。臺東鎮(zhèn)小海鮮的價格變得特別便宜，連一些大鮑島的人也紛紛起早前來購買。
招娣對這種情況始料未及，開心地問：“還要打下去么？”丁國毓一笑，以問答問，“不打怎么談呢？”
誰會來談，什么時候來談，丁國毓不知道。招娣與國毓一問一答的時候，幾個臺東鎮(zhèn)市場賣水產(chǎn)海鮮的攤主就在不遠(yuǎn)處，生意被搶的郁悶和酒精同時燒紅的眼睛里滿是不屑。這種不屑的眼神，卻擊中了丁國毓心中最脆弱的部分。這更激發(fā)了丁國毓的斗志和他必勝的決心。
這是一場持久戰(zhàn)，比拼的不只是耐心，還要拼穩(wěn)定低價的貨源。只要左手握有戰(zhàn)斗力的團(tuán)隊，右手握有價格具有殺傷力的貨源，想不贏都難。
丁國毓最擔(dān)心的，就是貨源供應(yīng)出現(xiàn)問題。他的皮膚變得黝黑，像漁民一樣黑中透紅發(fā)亮。丁國毓的話越來越少，他開始仔細(xì)觀察每一個一起來討海的人，并默默思忖如何解決面臨的新問題。
在這群孩子之中，宗承和姜順子出力最多，二人輪流下大枛；招娣和國毓次之，分揀、運(yùn)輸、售賣，經(jīng)營這個小買賣遇到的一切問題，兩個人都要沖在最前面。胡水每天都來，哪兒好玩兒往哪兒去，就是湊個熱鬧。裕興百貨王守元積極活潑，只是這王家小姐雖不嬌氣，但從小就沒干過這種臟累的活兒。她最喜歡吃螃蟹，卻常被舉著一對大螯示威的螃蟹嚇得不知所措。王守元不參與經(jīng)營，還自帶干糧，她討海只是為了幫順子哥。像丑丫于鳳等十幾個孩子，大部分都很能吃苦，人也本分。當(dāng)然，也有偷奸耍滑的人，就像楊家村的楊小。
同樣是討海，姜順子幾大枛出貨一大堆，楊小磨磨蹭蹭一上午，也沒有王守元挖的蛤蜊多。每天只要出工，不管干多干少，同樣有饃吃，孩子們很快就懈怠下來。丁國毓與宗承商量了一下，討海不僅饃吃，每日還分銅子。沒想到，不僅沒有解決出工不出力的問題，最能干的幾個孩子反而離開了。他們另起爐灶，去了別的海灘，挖了小海鮮也來到臺東鎮(zhèn)上出售，又多了幾個競爭對手。
“問題到底出在哪兒呢？”丁國毓半是無奈半是慨嘆地暗自琢磨。
丑丫于鳳是會前村人，父母都是漁民。一次出海，船被大風(fēng)浪掀翻，二人落水，生死不明。從那以后，于鳳就日日守在海邊，等爹娘回來。德國人拆遷村子，舅舅一家搬走了，她不肯走，便被丟了下來。日子久了，于鳳就成了無人理會的孤兒。會前村被拆一大半時，熟識的村民四散，她遭到負(fù)責(zé)強(qiáng)拆的華人監(jiān)工追打驅(qū)趕。丑丫無家可歸，只好躲在斬山二郎神廟里，睡在供桌的下面。無依無靠的人，總會遭人欺凌。丑丫獨(dú)自討海，占不到海貨豐密的地段，她的收獲也常被搶走，于是臉上總是掛著讓人憐惜的討好表情。
她看上去怯怯地不太愛說話，卻是個有心思的小嫚兒。聽招娣說以饃換工，很快就會入不敷出，她便不再挖蛤蜊，每天專釣更值錢的蟶子。丑丫是個左撇子，釣蟶子簡直一絕。蟶鉤是她自己制作的，不知在哪兒撿了一塊大約筷子那么長的竹片，拴了一條吊鉤。動作讓人眼花繚亂幾乎看不清，她釣蟶子不僅快，而且蟶子特別完整，基本是鉤著蟶子鼻子就上來了。同樣釣蟶子，國毓、招娣、宗承、姜順子四個海精加起來，都抵不過她一個人。
胡水看釣蟶子有趣，卻又沒那本事，就從家里拎來一罐子鹽。蟶子的窩豎直向下，夕陽斜照特別明顯，像一個個鎖孔。胡水見洞就撒。姜順子忍不住笑道：“收的蟶子都不夠鹽錢！”招娣卻不客氣，冷著臉，雙手飛快，見蟶子冒頭就收。胡水更開心了，一把又一把的鹽胡亂撒去。
楊小見了，撬開一個大一點(diǎn)的蛤蜊，把肉吞生進(jìn)嘴里。他趁人不注意用蛤蜊殼刮起一些還未來得及融化的鹽，悄悄藏了起來。楊小捏捏衣角，覺得鹽藏得差不多了，就坐下來用手當(dāng)推耙和扒子，把海灘上淤泥推開，找到一個蟶子窩。他故意大聲叫道：“不用吊鉤不用鹽，也能起蟶子！”沒人理他。楊小四下看了看，蹲在海灘上一邊挖，一邊不斷地向后退，故意往丑丫的方向退去。
來到丑丫身邊，楊小挑粗大的蟶子抓了一把藏起來。丑丫不敢聲張。楊小貪心不足，伸手想要再多拿些。姜順子幾步?jīng)_了過去，抬腳把他踹開，搶上前去撕開他的衣服口袋，蟶子散落一地。
楊小企圖蒙混過關(guān)，大叫道：“這是我挖的！”
姜順子聽了更是大怒，拳腳不斷地招呼著，怒吼道：“吃里扒外的東西！你當(dāng)我們都是瞎的么？”
“住手！”丁國毓遠(yuǎn)遠(yuǎn)地大聲喊道。
“干活偷懶藏奸，吃饃一個頂倆！我看你就是來混飯的，早就看你這野種不順眼了！”姜順子邊打邊罵，手下毫不留情。
“丁國毓昨天還沒來呢！”楊小不服氣地叫道：“也沒見少分銅子兒！”
“你和國毓比！”姜順子聽了更是大怒，咆哮道：“國毓的手被海蠣子皮豁了，你手傷了還是斷了？昨天他沒來，招娣一人干雙份，把國毓的活兒全干出來了！我就怕有人說閑話，又特意替國毓多下了幾大枛！元子、丑丫這些小嫚兒都比你打糧，你還好意思和別人比！”
楊小被打得鼻口流血。他背對著姜順子，蜷曲在泥水里，全身直發(fā)抖！慢慢支起半個身子，面目猙獰扭曲，吐了一口血水之后，嘴里無聲地罵了一句。楊小是個聰明人，為了躲開不利的處境，免得吃虧受辱，眼下只能趕緊認(rèn)錯。他一轉(zhuǎn)身，換上溫順笑臉，連聲道：“姜大爺別生氣，是楊小一時糊涂！姜大爺大人不記小人過！楊小知錯了，下次再也不敢了！”
丁國毓見了，驀然想起一個人來。當(dāng)年，被抓進(jìn)但澤街華人監(jiān)獄，遇到獄霸閻二，三爹武藝高強(qiáng)三拳兩腳放倒了幾個人。閻二見勢不妙，也是見風(fēng)使舵地馬上跪了連聲求饒。丁國毓忍不住細(xì)細(xì)打量楊小，怎會把他和閻二兩個不想干的人聯(lián)系起來？
這天漲潮收工之后，又是后半夜?；氐郊?，家人已經(jīng)睡下，只有念娣還守在桌邊。
丁國毓邊吃飯，邊擰著眉毛琢磨一些事。他像是在問招娣，又像是自言自語，“時下青島市區(qū)，豬肉每斤值錢百文，燒臘店的雞爪每個3文，水餃每個2文送調(diào)料，肉餃子每個3文，羊肉燒餅每個6文，大肉包子一個也是6文錢……原來跟咱們挖蛤蜊，只是管午飯?，F(xiàn)在一起討海的，每天賣完海貨收攤后分錢取利，有時一天能分20多文，最少的也未低于3文！怎么看不見賺錢呢？”
招娣也是食不下咽的樣子，累積的疲倦讓她看起來非常困乏。她想睡覺，想連睡上三天三夜，卻倔強(qiáng)地支起眼皮道：“是啊！怎么看不見賺錢呢？”
“不僅看不見賺錢，還打起來了！幾個肯下力的也走了，另起爐灶成了我們的競爭對手……這是為什么呢？”
“是?。∵@是為什么呢？”招娣就像應(yīng)聲蟲一樣。她已聽不清國毓在說些什么，眼前桌子像海浪中搖擺的船，飯菜碗盤開始搖晃起來。招娣視線越來越模糊，最后眼前一黑，就什么也不知道了。
見招娣沒吃完就趴在桌上睡了，國毓也放下碗筷，把身子往后靠了靠。這些日子他也非常疲乏，雙眼直直地看著屋頂。失魂落魄的樣子，就像一條脫水的魚。
從國毓和招娣的閑言碎語中，念娣已經(jīng)知道了事情的大概。她取來青蒿水，扶起妹妹，讓她喝了幾口。招娣軟若無骨，人事不省的樣子。念娣又為二人的曬傷處，涂上了煮青蒿水的藥渣。
三伏天里暑熱難耐，國毓和招娣討海不分晝夜，暴露在外面的皮膚受到日光毒邪的危害。國毓的肩膀和背部特別嚴(yán)重，不僅長起疹子，還大面積掉皮，奇癢無比。他的手被海蠣子皮劃破，一直也不肯休息，反復(fù)沾染海水之后，變得又紅又腫，已經(jīng)有少量膿水滲出。
念娣端碗，喂國毓也喝了一些青蒿水。青蒿解曬傷，清暑邪、清日光毒邪，還具有清熱透絡(luò)、引邪外出的功效，但完全解不了丁國毓目前面臨的困境。喝得有點(diǎn)急，被青蒿水嗆了一下，他睜開眼，見念娣滿眼是淚。
自從奶奶手腕受傷之后，念娣來丁家?guī)蛷N。茍記餡餅粥那些熬粥炸餡餅的事，茍文先就交給了伙計。丁家廚房瑣事，大多交給了念娣，茍記餡餅粥的食材采買，也全由念娣負(fù)責(zé)。對于茍文先來說，采購這種重要的事，從來不敢交給外人。粥鋪雖小，雜事頗多?；镉嬊诳?，常去門外吆喝幾嗓子，一天便會多賣幾十碗?；镉嬋裘列?，收了食客的錢，在指縫間藏幾個子兒，將剩余的丟進(jìn)錢匣子里，老板很難發(fā)現(xiàn)。后廚請人制作餡餅，同樣的工錢，有的人手腳勤快，連包帶炸，飯口人多時，客人幾乎不用等餅就上桌了；有的工人懈怠慵懶，被客人敲著桌子催；甚至還有人會把后廚的肉，掖在衣服里帶回家。茍記餡餅粥是個小生意，茍文先事無巨細(xì)，事事操心，稍有疏忽大意，便會出現(xiàn)問題。在鋪?zhàn)尤兆泳昧耍铈钒阉牟灰锥伎丛谘劾铩?p> 在臺東鎮(zhèn)市場上賣蛤蜊，與茍記餡餅粥相比，都是小買賣，但絕不比粥鋪生意更輕松、更簡單。所以，念娣覺得自己特別能理解丁國毓現(xiàn)在的心情。
見念娣神色哀婉，丁國毓拉起她的手道：“奶奶和娘，都勸我別干了，連招娣也說過同樣的話，怎從未聽你開口？”
念娣輕輕扶著他的肩，心中難過卻不肯顯露半分，她輕笑切切道：“自從你和招娣討海后，家里的日子確實(shí)有所好轉(zhuǎn)，連章家和咱家粥鋪也跟著受益頗多。家里有了活錢進(jìn)項，我也敢少量買些肉蛋。章家章老先生出診晚歸，一掀鍋，鍋里熥著清蒸沙板魚和餅子。一些賣不了的小魚小蝦，奶奶教我制成雜魚醬送到咱家粥鋪，替代了原來的小咸菜，不僅節(jié)約成本，還成為一種唯臺東鎮(zhèn)茍記餡餅粥才有的特色美食?！?p> 聽了念娣避重就輕的話，丁國毓拉著她的手，不依不饒地輕輕晃了一下。
念娣面色一紅，低聲道：“勸了也是白勸，何必多嘴！”言罷，想把柔軟的手抽出來，沒想到被握得更緊。她被丁國毓的眼神盯得無處躲藏，只好道：“什么人做什么事！你和招娣吃完了，姐收拾碗筷擦桌子，是自然而然的事。若換成爺爺來收拾，卻是既不好看也不妥當(dāng)！大裳茶是一家掌事，討海賣蛤蜊，談不上不好看，也談不上是否妥當(dāng)，只是眼下你的權(quán)宜之計罷了。姐只要把家里照顧好，家外的事，你自有主張?！?p> “嗯！家里，家外！”丁國毓點(diǎn)點(diǎn)頭，感觸頗深的樣子，輕笑道：“你主內(nèi)，我主外！很好！”
念娣嚇了一跳，回頭看了妹妹一眼，招娣睡得正熟。轉(zhuǎn)頭再看國毓，只見他目光清冽，完全沒有調(diào)笑的意思。眼前國毓定定地盯著自己，那雙眼睛黑得深不可測，眼中只見自己的身影和一臉酡紅的雙頰。念娣心中怦怦直跳，不敢再說一個字。她方寸已亂。
丁國毓?fàn)恐铈返氖?，讓她在自己的身邊坐了下來。他伸手端起青蒿水，面色沉重，目光淡遠(yuǎn)，喃喃自語道：“出工不出力這事，必須想辦法馬上解決！讓姜順子與宗承一直打下去，不是辦法，與臺東鎮(zhèn)市場幫派這一戰(zhàn)，必須速戰(zhàn)速決！眼下秋老虎一過，這天兒說涼就涼，再拖延下去，便來不及了……”
第二天一早，宗承與姜順子早早就過來了。丁國毓正在用早飯，見了他們笑道：“比我的鼻子還要靈！知道念娣做了加螃蟹肉的海鮮疙瘩湯，特意來趕個早場?！?p> 招娣去給他們盛飯，剛把兩只碗從廚房端出來，就見胡水和楊小也進(jìn)了院。招娣一見胡水，臉色立刻沉了下來。胡水絲毫不以為意，殷勤地接過木托盤，笑嘻嘻地端進(jìn)屋。
姜順子見了楊小，沒好聲氣地道：“打了也不長記性，腆著臉又來混飯！”
丁國毓擺擺手，讓姜順子壓壓火。楊小臉上青一塊紫一塊，顯得非常狼狽。不過，看得出來他的傷勢并不重，丁國毓打著哈哈說姜順子出手留著分寸，招呼楊小也入坐，讓招娣再去廚房。丁國毓取出小時候戴的銀鎖，放在桌上，推給胡水。
“幫我個忙！”丁國毓對胡水說：“當(dāng)鋪你熟，不管金昌當(dāng)鋪還是哪個，我需要三塊銀元?！?p> 胡水一聽，樂了，邊喝粥邊道：“我還以為是多少！”他從腰間扯下錢袋，稀里嘩啦地倒在桌上，把幾塊大清銀圓、德國金幣和碎銀、銅錢等，統(tǒng)統(tǒng)隨手一推，大氣爽快地道：“盡管拿去用！”
飯桌上立刻安靜下來。窮人家的孩子，哪里見過這么多錢！胡水手中那個錢袋，用金銀絲線繡獅子滾繡球圖案，四角各有一只蝙蝠。桌上一枚德國人發(fā)行的貨幣，鑄有“青島大德國寶”字樣。另一枚似乎是同樣的德幣，錢背朝上，周圍是德文，意譯為“膠州·德國領(lǐng)土”，中間是代表德國的鷹及皇冠紋飾。聽說德華銀行發(fā)行了五分和十分的貨幣，但從沒有人見過。臺東鎮(zhèn)集市上的人一般都用銅元。
胡水只顧吃喝，覺得海鮮疙瘩湯味咸湯醇，唇齒滑潤清鮮。桌上沉默好一陣子。胡水察覺氣氛不對，尷尬地問：“這不也是錢么？”
“這錢用不了！”丁國毓笑著替他解圍道：“我需要的三塊銀元，得全部換成銅子！記著，別再翻倍地拍了！三塊足矣！”
“行！”胡水將桌上雜七雜八胡亂收進(jìn)錢袋，抬腿起身要走。這時，見招娣又端粥進(jìn)屋，他立刻改了主意。胡水把銀鎖推給楊小，依葫蘆畫瓢地道：“去，到金昌當(dāng)鋪，告訴掌柜，就說胡水說的！當(dāng)三塊銀元，全部換成銅子！”楊小聞著海鮮粥的香味，一臉不情愿的樣子。胡水見了，使出胡家少爺?shù)钠?，抬腿一腳踢了過去，大大咧咧地道：“給你仨子兒的抽頭！若是跑得快，我們吃完出門前能回來，給你五個！抽頭我出！”
楊小一聽有抽頭，立即笑嘻嘻地應(yīng)了下來。他接過銀鎖，跑得比風(fēng)還快。從臺東鎮(zhèn)到斐迭里大街，一去一回，至少兩個時辰。招娣騎馬先走，丁國毓等人也隨后出發(fā)，只留下胡水一個人等楊小。胡水在臺東鎮(zhèn)路口守著，左等右等不見人。見到楊小時，胡水大為光火，自己叫了一輛人力車，非要他背著銅錢串子送到沙嶺莊，否則一個抽頭也沒有。
銅錢到了，丁國毓把所有人都聚攏起來。見到楊小身上背著成串成串的銅錢，累得汗流浹背的樣子，大家都很奇怪。招娣、宗承等人，也不明白帶著這么多銅錢來討海是何用意。
“昨天打架的事，是我的錯！”丁國毓言簡意賅的開場白，讓孩子們竊竊私語起來。他話鋒一轉(zhuǎn)，給大家講起了內(nèi)蒙古歸化城大商號大盛魁的故事?？滴跄觊g，山西人王相卿和張杰、史大學(xué)三個小販前往歸化城經(jīng)商，合伙組成“通事行”，后逐漸發(fā)展成擁有巨額資本的商號。
“大盛魁有外工、長工、短工、月工、日工、包工、小工，工種有駱、馬、羊、鐵、伙夫等等！人家?guī)浊柸硕疾淮蚣?，是大盛魁的掌柜精明干練有能力！”丁國毓笑嘻嘻地自嘲道：“咱們這么幾個人就打起來了，是國毓不才！從今天起，咱們改改規(guī)矩！我出銀股，給宗承?！倍棺屪诔姓玖顺鰜?，他簡單扼要地說：“以后大家討海，各干各的，收了海貨，可以直接拿給宗承掌柜。若覺得宗承掌柜收貨價格公道，就一手錢一手貨，若覺得價格偏低，自己拎回家吃，或是拿到市場上賣，大家隨意。也就是說，從今天開始，大家都是自己的掌柜！賺多賺少，各憑本事?！?p> 姜順子拄著大枛，咧嘴樂了，道：“那我和宗承幾大枛下去，豈不是天天有肉吃！”
“姜掌柜說得對！多勞多得，少勞少得！我也一樣，一天不來，一個銅子也沒有。”丁國毓向丑丫于鳳一拱手，話有所指地笑著道：“于鳳掌柜釣蟶子是一把好手。收了蟶子想賣，與宗承掌柜談價格就好。若是想自己到市場上賣，就和我們結(jié)個伴兒，相互有個照應(yīng)。倘若咱們中有人收了海貨，被人偷了或搶了……”他話到此處，停頓了一下，丁國毓環(huán)視了一圈，之后慢悠悠地問：“大家說，該怎么辦？”
有人高聲喊打，有人喊絕不輕饒。姜順子舉起拳頭沖著楊小晃了晃，他丟下大枛來到丑丫面前，仗義地拍著胸脯道：“規(guī)矩一改，你挖的就是你的了！再有人敢欺負(fù)你，跟哥說！”丑丫于鳳感激得幾乎要哭出來了。楊小臉色紅一陣白一陣，難看至極。
“好了！”丁國毓抱拳含笑道：“各位掌柜，自今天起，是吃肉還是喝湯，全看自己的了！”
都是窮人家的孩子，做夢也沒想過自己能當(dāng)上“掌柜”。一時歡聲四起，熱火朝天地迅速散開。
宗承拉住了丁國毓，面色微窘道：“你出錢，讓我當(dāng)掌柜，這不太合適！”
丁國毓笑道：“你在臺東鎮(zhèn)集市上經(jīng)營比我早，生意本來就是你的！買賣再小，也是掌柜！”
宗承正色道：“你說過，市場就是戰(zhàn)場，我輸了就是輸了！你贏了市場，又主動提出伙著，若是換了別人，只怕傻蛤蜊也只能賣冬瓜了！既然你出銀股，你就是東家。我出身股，你出錢我出力，你七我三，日后宗承一定盡心竭力！”
丁國毓心中暗贊，宗承真是一個人品貴重、厚道實(shí)在之人。二人相互敬重，你推我讓，最后定在了五五。
規(guī)矩一改，效果立竿見影。當(dāng)天討海收取的海貨，幾乎比平時多了一倍。宗承收貨價格公道，買賣雙方都是笑逐顏開。
事情如果順利了，那真是一順百順。最能干的那幾個孩子，單干之后，生意慘淡，處境并不好。去集市上賣，競爭非常激烈，他們的小海鮮經(jīng)常賣不出去。傻蛤蜊宗承在海灘收貨，雖然比市場價格低，但穩(wěn)定，而且每天出力就能直接換現(xiàn)錢。他們的回歸，丁國毓和宗承都不意外。臺東鎮(zhèn)市場賣海鮮的那些各地幫派的人，也不再找麻煩，他們派人來談判。雙方都要養(yǎng)家糊口，相互排擠，壓價惡性競爭，對誰都沒好處。丁國毓主動退了一步，稱宗承綽號“傻蛤蜊”，日后在臺東鎮(zhèn)集市主營蛤蜊，兼營殼貨，不會在魚、蝦等其它品類，與他們展開競爭。幫派的人大喜，特意派人送來酒肉相謝。姜順子沒想到如此輕意地談和了，他回手搗了宗承一拳，大笑道：“真便宜他們了！你若綽號‘傻海鮮’，臺東鎮(zhèn)整個海鮮市場都得被咱們打下來！”
鏖戰(zhàn)結(jié)束，日子開始變得平穩(wěn)。
仲家洼村宗承家對面的一片草地被清理平整出來，支起四層架子。每天挖來的蛤蜊都送到這里，清洗之后，靜置吐沙。第二天一早，就有幾大筐挑選后的蛤蜊，被送到臺東鎮(zhèn)集市上出售。漸漸有一些海鮮飯館，找上門來協(xié)商預(yù)定供應(yīng)。
丁國毓的手傷完全愈合。招娣進(jìn)廚房還是會笑料百出，在市場上卻顯得麻利而精明。念娣不知為什么突然剪掉了長辮子，讓奶奶好生可惜，她學(xué)著二娘的樣子，把短發(fā)挽在腦后用發(fā)簪固定。楊小不再討海，他去了一個德國人家庭當(dāng)幫傭。姜順子雖然辛苦，但每天都樂呵呵的，三天兩頭去買醬牛肉。丑丫于鳳每次討海，都不聲不響地跟在姜順子的身后。她不再是蓬頭垢面的樣子，把臉洗干凈之后，居然是個清秀俊俏的小嫚兒。宗承則對賬目的清晰準(zhǔn)確，非常重視。
到了月底分紅的日子，宗承來到丁國毓面前，很不好意思地說：“買了推車，置了架子，又上了一些吐沙托盤，花了不少錢。咱們第一次分紅，就沒見到利！”
丁國毓出人意料地道：“我退出！以后，你自己干吧！”
宗承大吃一驚，結(jié)結(jié)巴巴地道：“怎么好好的就要退出了呢？買了這許多東西，我也沒錢還國毓兄呀！”
丁國毓擺了擺手，拍了拍宗承的肩說：“你說得對！我賣蛤蜊只是為了輸贏！我若不賣蛤蜊，也會賣蝦、賣螃蟹，或是賣冬瓜。我只是想試試生意是怎么做的！現(xiàn)在生意平順了，我也該走了！錢不用還我，以后也不用給我分紅了！你只要帶著他們好好干，讓大家有口飯吃就行！”
“不不不！”宗承大為感動，他雙手揖禮于胸前，朗聲道：“大裳茶雖人退，但錢未退！國毓兄仍占銀股，生意雖小，但宗承定當(dāng)盡心竭力?！?p> 丁國毓不與他爭講此事，正色道：“生意歸你了，這些人手也全歸你，但招娣和順子我要帶走！”
姜順子聽了，一聲不吭放下大枛，隨手撩起海水洗了洗，又胡亂在身上抹了抹，站在了丁國毓的身后。胡水見了，馬上來到招娣的身后，對姜順子笑道：“你跟著國毓，我便跟著招娣！”招娣氣得舉拳又打。胡水嚇得抱頭鼠竄，招娣懶得去追，只是惡狠狠地警告道：“不許再跟著我們！”胡水聽了只是嘻嘻地笑。
見于鳳要哭，姜順子趕緊過去安慰她：“宗承厚道，決不會欺負(fù)你！”哪知一聽這話，于鳳反而真哭了。姜順子慌了，“你若再哭，姜順子也跟著哭！”說完，就扯開嗓子驢一樣嗯啊嗯啊地叫開了。于鳳被逗得破涕為笑。姜順子見她笑了，這才道：“你也知道家在哪兒！若是餓了，就家去！我和爺爺不在，自己做著吃，別餓著！”
回走的路上，招娣問姜順子：“跟著宗承有錢賺，天天有醬牛肉吃！怎痛痛快快地丟了大枛跟我們來了？”
姜順子隨手把拎在手里的短褂搭在肩上，趁丁國毓不防備，將他扛在肩上轉(zhuǎn)了個圈兒大笑道：“國毓要俺，說明國毓拿姜順子當(dāng)兄弟，這比天天吃醬牛肉還高興。雖說這個文縐縐的有道道，但讓他獨(dú)自闖蕩俺還真不放心！”
招娣聽了這話，含笑快步上前。她腳下使出纏字功夫，輕易讓姜順子失去平衡。姜順子丟下丁國毓，自己踉蹌幾步，招娣搶上前去，順勢一個大背，將他重重摔了出去。只聽招娣嬌笑道：“你有什么不放心的？當(dāng)國毓媳婦是面捏紙糊的么？”
姜順子彈身而起，卻被丁國毓從身后鎖住脖子。他掙扎了幾下，被再次摔倒。三人大笑。
丁國毓像姜順子一樣，索性也躺在了地上，仰望藍(lán)天白云，覺得自己從未像今天這么輕松過。他抬起雙手枕在頭下，出神地看著天空。
姜順子微側(cè)身，看著丁國毓出神的樣子，抬頭看了看天空，卻看不出什么名堂。他一拳頭砸了過去，“你倒是說一說，怎說不干就不干了？”
“蛤蜊生意是宗承的生活，卻不是我想要的日后。”丁國毓心里說。不過吃了這一拳，卻不肯輕易告訴他。丁國毓有意賣了個關(guān)子，慢聲慢語地道：“因?yàn)橐粋€秘密！你的秘密！”
“我的秘密？我哪有什么秘密！”姜順子頓時面紅耳赤，支支吾吾地起身要逃。
招娣發(fā)現(xiàn)不對，逮住姜順子推了回去，詐他道：“早都看出來了！還當(dāng)我們不知？”
姜順子的臉更紅了，神色扭捏地道：“別胡說！我就是覺得丑丫可憐……”
丁國毓一怔，“丑丫？”招娣心中暗笑，給國毓使了個眼色，笑著問他道：“丑丫什么時候去過姜家，你知道么？我卻不知！”
姜順子驚覺有詐，惱羞成怒地把丁國毓壓在身下，大聲質(zhì)問道：“你剛才說的秘密不是丑丫？”
“當(dāng)然不是！”丁國毓告訴他，“那日你第一次買了醬牛肉，與姜爺爺吃完老酒，醉醺醺地來找我！說姜家?guī)状硕际菨O民，你最大的心愿就是有一條能出海打漁的船！還說，這是姜順子的秘密，連爺爺也不知道！”
姜順子一聲慘叫，他捂著臉羞于見人了。丁國毓說的是船，他想的卻是于鳳。不過一提到船，姜順子立刻精神百倍。
“還記得你和楊小打架吧！打架的前一天我沒來，是聽說總督府要塞工程局最近會拍賣一堆破船。”丁國毓繼續(xù)說：“這批破船，就是青島沿海村莊被拆除時，德國人為了強(qiáng)迫村民搬遷，強(qiáng)行扣押的漁船。當(dāng)時，比較破舊的船被當(dāng)即焚毀，而好船則被留下來準(zhǔn)備拆解后用做工程木料。但主管工程的米勒上尉反對說，舊船體做工程木料，可能會有安全隱患，此事就擱置下來?，F(xiàn)在用來堆放的土地已經(jīng)出售，所以這批舊船會當(dāng)劈柴拍賣。我去看了一下，時隔多年，風(fēng)吹日曬，帆布纜繩已經(jīng)完全不能用了，部分船體也風(fēng)化腐朽，但仍然能拆解出一些好船料。也就是說，我們可以向總督府要塞工程局申請競拍，把這批破船以劈柴的價格拍下來，拆解之后，不能當(dāng)船料的就劈成燒材賣到劈柴院，把能用的船料拼起來。如果籌謀得當(dāng)，不僅有了能出海打漁的船，連今年冬天咱們幾家所需的燒柴都解決了！”
姜順子聽罷，驚喜不禁。他感到冥冥之中似有神靈相助，要圓他揚(yáng)帆出海，乘風(fēng)破浪之夢。這對于剛剛品嘗了牛肉老酒滋味的他來說，無疑具有更加強(qiáng)大的吸引力。姜順子立即拍著胸脯保證，他全力支持，勢必拿下這批舊船，并與丁國毓達(dá)成生死諾：一旦擁有能出海的船，必須他當(dāng)船老大。
似乎眼前就有一艘即將出海的大船，一切唾手可得，令人驚嘆的興奮難以置信！
說得神乎其神。招娣只是跟著笑、跟著鬧、跟著憧憬未來，她知趣地不給他們潑冷水。一邊是姜順子熱切的希望，絕對自信又絕對值得信任的丁國毓；一邊是不容置疑的窮困窘迫。
剛剛，所有的錢都留給了宗承，現(xiàn)在他們一貧如洗。參與總督府要塞工程局的競拍，需要滿足一定的資格條件，還要先支付一大筆保證金。拿什么交保證金呢？
“此乃千載難逢之機(jī)！我覺得有必要一試！”丁國毓這樣說。
姜順子和招娣聽了一呆，原來只當(dāng)隨口說說，沒想到他真要這么做。丁國毓看上去，一點(diǎn)也不像開玩笑的樣子。
待續(xù)……