“鶴南淵？”
只見上一刻站在大廳里還茫茫然的年輕人，下一刻就是找準(zhǔn)目光看向夜無(wú)月一行人，一雙煞是好看的桃花眼熠熠生輝，驚訝之意全然掩蓋不住。對(duì)方是一個(gè)長(zhǎng)相典型的魔族年輕人，有著深邃的五官與挺拔的身軀，穿著一身樸舊的旅者行裝，背著一只比身高還高出一個(gè)頭的行囊，在注意到夜無(wú)月他們的那時(shí)，也三步并作兩步的走到跟前：
“你認(rèn)識(shí)我哥？”
遠(yuǎn)看還覺得眼熟，可一走近，夜無(wú)月就知道那分明是兩個(gè)人。夜無(wú)月點(diǎn)頭，問：
“他是我以前的學(xué)長(zhǎng)，請(qǐng)問你是？”
“鶴南淵是我的孿生哥哥，”年輕人認(rèn)真道，“我叫鶴子西。”
“同時(shí)你也是任務(wù)編號(hào)309342的委托人鶴子西。”觀望許久，上村水月站起身邊說(shuō)著邊看向?qū)Ψ?，語(yǔ)氣不咸不淡：“你遲到了?！?p> 去往吹砂城的末班車在身為委托人的鶴子西到場(chǎng)后沒多久就準(zhǔn)備出發(fā)，那時(shí)天色尚且明亮，紅月淺露半遮藏，漫漫云霞下，是天空的青灰與大漠的蒼茫無(wú)際。中轉(zhuǎn)站外的停留區(qū)處，形體健碩的車靡駒被牽上牽引繩搭上安全扣，三米高五米長(zhǎng)的鐵皮裝箱被關(guān)門落鎖，隨著散落的催家人陸續(xù)登上運(yùn)輸車隊(duì)，這趟去往吹砂城的末班車亦如平日般準(zhǔn)點(diǎn)出發(fā)離開催市驛站。
末班車的領(lǐng)隊(duì)，是催家本家人催天宿，也是夜無(wú)月自學(xué)院時(shí)期就認(rèn)識(shí)的一名催家長(zhǎng)輩。
“…現(xiàn)在這境況不好大搞，要往年吶，那可是所有人都得往回趕，我們還要專門騰一空車來(lái)載人，也就這兩年疫病四散，才讓外面的年輕人不敢回來(lái)?！?p> “成人禮與湯壇節(jié)是大事件，排查很嚴(yán)，對(duì)我們觀禮影響大嗎？”
鐵皮裝箱不比以前的油布通風(fēng)，所以范圍布置的也比以前要寬敞許多，夜無(wú)月幾人落最后的運(yùn)輸車上由催天宿來(lái)驅(qū)趕，邊聽著催天宿與幾個(gè)催家人念叨，邊是不時(shí)透過運(yùn)輸車上的窗格往外看。沚水與令狐臻算是長(zhǎng)時(shí)間沒來(lái)卡瓦拉大漠，因此對(duì)外界風(fēng)聲很大的卡瓦拉病疫很是感興趣：
“天宿叔，那疫病到底是什么呀？”
“這我就不清楚了，但咱們催家好人做到底，組建了一支醫(yī)療隊(duì)，萍兒這不就領(lǐng)隊(duì)去研究這疫病。”皮鞭抽在車靡駒結(jié)實(shí)的肌肉上，在逐漸暗下的環(huán)境里發(fā)出啪的一聲亮響，催天宿說(shuō)道：“丫頭你也是治愈師吧，精靈族在治愈術(shù)這方面可高超的很，你得空的話能幫忙看看就更好了！”
“這當(dāng)然?！?p> 商隊(duì)一路前行，在遠(yuǎn)離了中轉(zhuǎn)站后趕著晚霞的余暉一路顛簸。夜無(wú)月手里把玩著一枚油光錚亮的硬幣，望著窗口外的大漠逐漸陷入黑暗，才回頭，就與坐在對(duì)面吃糖的小孩目光對(duì)上。
“不過孩子，這趟你們是代表哪個(gè)家族出席？”
前方再次傳來(lái)催天宿的問話，夜無(wú)月與上村水月對(duì)望一眼，然后看見小孩一口咬碎糖棍的那時(shí)，坐身旁的沚水也是應(yīng)聲道：
“是顧家，天宿叔。”
“那無(wú)月呢？”
在指間翻飛的硬幣就此停住，因此能看見硬幣的一面是盛開的不知名花朵。八大家族并不如表面看的那般祥和，更別說(shuō)這次疫病爆發(fā)中所蘊(yùn)含的隱瞞與欺騙，少不了的是外界對(duì)魔族的批判與爭(zhēng)議，更別說(shuō)就魔族本身各家族之間存在的各種矛盾。夜無(wú)月沒即刻回答，而是將硬幣握入掌心，然后抬頭——
“唔！嗚嗚！”
抬頭就是一只手伸來(lái)把自己扒開，夜無(wú)月躲無(wú)可躲的往邊上挨了下，再看就是坐自己對(duì)面的瑞年迫不及待的把頭伸出窗外：
“嘔——”
“……”
一車廂的人安靜如雞，只剩滿貨箱的吱嘎聲。鶴子西抱著自己的行囊坐在角落與貨箱為伴，被這突如其來(lái)的一下給整得有些懵，他呆呆地望著那幾乎把整個(gè)窗格都塞滿的獸人，好半晌才問道：
“他，他怎么了？”
“暈車。”糖棍被嘎嘣嘎嘣的幾下嚼碎，小孩一臉見慣不慣：“趕車十趟九趟都要吐，習(xí)慣了?！?p> 時(shí)間再晚上些許的時(shí)候，車廂里的說(shuō)話聲也漸漸低下，那時(shí)黑夜終于追上了馳騁的車隊(duì)，帶著太陽(yáng)下山后遲遲未至的寒涼，企圖將奔波勞累的人們挽留在漆黑的大漠中。
夜無(wú)月從小憩中蘇醒的時(shí)候，聽見的除了貨箱吱嘎吱嘎的晃動(dòng)聲外，便只剩下車廂里此起彼伏的呼吸聲，他先是看了眼窗格外的漆黑一片，然后又稍稍側(cè)頭往前邊的幾個(gè)催家人看了下，最后攏過催家人派發(fā)的防寒薄毯，才垂眸看向那靠著自己手臂睡得不安分的小孩。
這趟順風(fēng)車的時(shí)間似乎有些久。
瑞年暈車，夜無(wú)月便與之互換座位，間接讓催天宿那個(gè)或于敏感的問話不了了之后，因這路途遙遠(yuǎn)，幾人挨不住困意也先后休息過去，——夜無(wú)月這幾年沒少進(jìn)出卡瓦拉大漠，因此一趟去往吹砂城的順風(fēng)車用時(shí)多少，他心里還是有個(gè)底的，…像往常這個(gè)時(shí)候，他們大概已經(jīng)可以望見吹砂城。
“他們繞路了…”
夜無(wú)月沒敢動(dòng)作太大，他隔著貨箱看向上村水月那頭，卻見鶴子西蒙著薄毯露出一雙桃花眼正望著他。
“你……”
“吁！——”
一聲呼喝忽然從前方傳來(lái)，連著急剎車的后勁兒，是催天宿的高聲大罵：“前邊搞什么破事兒！停下來(lái)作甚么??？”
“？？！”
車?yán)?，后腦勺砰的一下磕鐵板上，令狐臻倒吸口氣睜開眼去看，恰巧望見上村水月從這動(dòng)靜中睜開眼睛不止，只見坐斜對(duì)面的夜無(wú)月也微微蹙眉，朝他這兒比了個(gè)噤聲的手勢(shì)。
車靡駒被牽引繩所牽制，一下急停，健壯的前肢猛地上揚(yáng)然后重重落下，呼哧呼哧地打著鼻響又刨動(dòng)后爪來(lái)表示不滿。催天宿收過長(zhǎng)鞭，目光不滿的看向前方停下的運(yùn)輸車，見這一吼也不帶動(dòng)作，不由微微蹙眉，招呼身旁的一個(gè)伙計(jì)說(shuō)道：
“去！看看啥子情況?！?p> 黑夜黑的深沉，不見紅月高掛，也不見星光閃爍，一片積云蓋頂，明著眼看是個(gè)糟糕的天氣。那催家伙計(jì)跳下車，三步并作兩步的小跑到前頭去看，可不等他人靠近那鐵皮貨箱，車靡駒的一聲嘶叫突然從前方傳來(lái)的那時(shí)，幾聲叱喝亦跟著打破夜晚的寂靜：
“折回去折回去！”
“別過來(lái)！”
前方停滯的運(yùn)輸車輛突然往后倒退，摻雜著聲聲叫罵與車靡駒的嘶叫聲中，只見車上的人迅速調(diào)轉(zhuǎn)方向，一個(gè)猛烈的甩尾也不知道撞上什么發(fā)出砰的一聲，就是向著催天宿這邊狂奔而來(lái)！
“被埋伏了！前面放了那東西！”
兩車迎面相交的那一瞬間，催天宿聽見對(duì)面?zhèn)鱽?lái)的喊話時(shí)，也看見了那爭(zhēng)先恐后地追趕上來(lái)的黑影，——在魔導(dǎo)燈范圍有限的光亮中，數(shù)個(gè)人形狀物扭曲著從馳騁的鐵皮貨箱上掉落，追趕不上，就是向著唯一一個(gè)站在沙漠上的人沖去！
“六子！”
“二當(dāng)家救我！——啊！”
催天宿眼皮狂跳，他一手拽著牽引繩制住驚慌的車靡駒，一手長(zhǎng)鞭甩出企圖把人圈住撈上來(lái)，可這并不及那人形狀物的一番餓狼撲虎，從撲倒，撕咬，到啃咬斷氣，那上一秒還呼叫求生奮力抵抗的人下一刻就是湮沒在其中再無(wú)聲息。
“怎么回事？！”
外面的情況瞞不過車廂里面的人，上村水月與令狐臻出來(lái)看的時(shí)候，便是望見這被吞噬的一幕。運(yùn)輸車的魔導(dǎo)燈范圍并不大，可二人還是能清楚地看見那潛藏在黑暗之下吞食的人形狀物，似人不似人，啃噬與移動(dòng)的速度絲毫不遜色于普通脈師，令狐臻看得頭皮發(fā)麻，上村水月已然抬手虛招，伴著黑影自手中飛出，將攀附在車靡駒身上啃咬的人形狀物給一把震開。他陰沉地看著催天宿：
“這是什么?！?p> “疫病的感染者！”催天宿沒余力去看身后二人，他拽著牽引繩控制運(yùn)輸車調(diào)轉(zhuǎn)方向，拿余光掃了眼兩輛運(yùn)輸車的四周，解釋的話語(yǔ)才剛到嘴邊，卻倏地雙眼一瞪，改口吼道：“所有人趴下！”
這一吼氣沉丹田，緊隨一股威壓逼退蜂擁而上的人形狀物的同時(shí)，一道暗光也隨之趕著夜晚的冷風(fēng)迎面掃來(lái)！——那剎間，迎風(fēng)馳騁的車靡駒趔趄地?fù)涞乖谄岷诘纳衬校砩系臓恳K索盡數(shù)斷裂，拖動(dòng)的運(yùn)輸車被某種力量攔腰斬?cái)嘀?，斷裂的巨大金屬蓋頭更是因?yàn)閼T性的沖力，而將跪倒的幾頭車靡駒給直接壓垮在底下，生死不得而知，就見頭頂夜空下忽然閃過幾道微光，未等突然暴露在外的一行人反應(yīng)，破風(fēng)聲已然而至——
“小心！”
那一剎箭疾如雨，天旋地轉(zhuǎn)間，夜無(wú)月一把撈過小孩翻出運(yùn)輸車殘骸，身前星碎的金光凝起，屬于光明的極致防御瞬間把一切傷害擋在外頭。所有人都在這一刻各顯神通，哪是他們并不知道敵人藏身在何處。
上村水月站在夜無(wú)月身側(cè)冷冷地看著四周，手中黑光凝聚，是一把漆黑看不出品相的長(zhǎng)刀。
“如果不是我們的話，對(duì)方的目的應(yīng)該是催家?！?p> “魔族最近不太平?！毙『h(huán)著夜無(wú)月的脖子也沒下地，夜無(wú)月?lián)е似鹕砜聪蚰茄任?，從運(yùn)輸車殘骸間陸續(xù)爬出的人形狀物，蹙眉道：“把鶴子西帶過來(lái)，這附近應(yīng)該還有別的人在看著。”
長(zhǎng)夜漫漫不見星明，大漠如海孤舟難渡。
跌落的明燈下是不遠(yuǎn)處逼近的憧憧人影，只道咔嚓一聲碎裂聲響響起，明燈黯然之下，是故人帶著沉重呼吸，披著漫天箭雨從中走出的身影。
“那些東西追上來(lái)了！”
大群形貌迥異的感染者循著血液的味道追趕而來(lái)，它們之間有剛被感染的旅人或催家人，也有衣衫襤褸不知道是打哪來(lái)的魔族貧民，拖著或是殘缺不齊的身軀，一撅一拐地越過早已死去的車靡駒，向著在運(yùn)輸車殘骸間防御箭雨的活人洶涌撲去。
“嗬…”
“別！別過來(lái)！”
面容潰爛猶見白骨的模樣叫一個(gè)旅人恐懼，從未見過這番境況的他嚇得聲音都抖擻著，攻擊的術(shù)式連連不斷，卻不想身后與后側(cè)方同時(shí)撲來(lái)幾個(gè)斷臂殘缺的感染者，其中一個(gè)人更是直接啃咬上旅人的脖頸處！只聽人一聲痛呼，驚恐地拔刀刺向咬著自己的感染者的同時(shí)，也向著最近的一個(gè)催家人跑去：
“救我！救救我！”
“別過來(lái)！”
聲聲呼救，得到的卻是對(duì)方遠(yuǎn)而避之的嫌棄與拒絕，旅人的目光從驚恐到憤怒再到絕望，在身體四分五裂的最后，目光還死死地盯著那跑遠(yuǎn)的催家人的背影，然后，…然后在冰藍(lán)的色澤染上黯淡無(wú)光的棕色瞳孔時(shí)，破爛的喉嚨處發(fā)出奇異的咯咯咯聲響，最后一扭一拐的拖著殘軀從地上爬起來(lái)。
“嗬，嗬——”
夜無(wú)月并非第一次與這些疫病感染者交手，早兩年在與克洛斯來(lái)卡瓦拉大漠走任務(wù)的時(shí)候，這些所謂的疫病感染者其實(shí)還不至于現(xiàn)在這樣子。長(zhǎng)劍一挽，貫穿了撲來(lái)的感染者，夜無(wú)月神情淡淡的收過長(zhǎng)劍，同時(shí)一腳跺地，術(shù)式風(fēng)獵觸發(fā)，瞬間將周遭撲來(lái)的人形狀物給驅(qū)逐在外。
“那時(shí)候傳播的速度并不快，通過血液體液傳播，確定感染要七天的時(shí)間，不像現(xiàn)在這樣轉(zhuǎn)變這么快。”體力不支的人難以招架沒完沒了的疫病感染者，兩架運(yùn)輸車的人也就逐漸向彼此靠攏圍城一個(gè)圈。夜無(wú)月低聲道：“這疫病在不斷進(jìn)化?！?p> “你鎖鏈呢？”
“給老顧拿了?！?p> 上村水月瞥了眼夜無(wú)月懷里的小孩，一手拽過鶴子西，一腳把撲來(lái)的感染者踢開順勢(shì)踩爆對(duì)方的腦袋。站在他身后的鶴子西神情一頓，猛地甩開對(duì)方的手跑去一旁嘔了起來(lái)，好半晌才緩過勁兒，一抬頭，就是注意到不遠(yuǎn)處的沙丘上似乎有點(diǎn)什么。
“感染者的弱點(diǎn)在腦袋與脊梁骨，這兩處大概在去年的時(shí)候得到防御的強(qiáng)化，不再是刀槍就能輕易破壞?！?p> “大陸法則促進(jìn)了它的進(jìn)化?！毙g(shù)式的攻擊落在感染者身上時(shí)，會(huì)在感染者身上呈現(xiàn)出一種半透明的六邊形紋絡(luò)，不知原理未知，但能分解元素使之無(wú)效化這點(diǎn)倒是能確定的。小孩眉頭微蹙，看似嫌惡那血肉飛濺的一幕：“疫病起源點(diǎn)在哪里？”
“關(guān)于這件事，瑞年難道沒調(diào)查出來(lái)嗎？”
“你高估他了?！睆谋桓腥镜哪且豢涕_始，死亡便是唯一的結(jié)局。攀著肩頭望著周遭的混亂，小孩蹬蹬腿說(shuō)道：“放我下來(lái)?！?p> 這一晚上過得并不安寧，幕天席地的被困在卡瓦拉大漠的某一處地方，被驚悚的流行疫病患者所圍攻，催天宿一度以為這該是最糟糕的境地，——他招呼著自己手下的伙計(jì)，趁著混亂飛快地把無(wú)損的貨物裝進(jìn)存儲(chǔ)魔導(dǎo)器中，盡最大的努力去減少損失的同時(shí)，一種惴惴不安也充斥著在他心間。
“快！損壞的貨件分開放!”
“別挑挑揀揀了！”
總覺得有哪里是被遺忘了。增幅強(qiáng)化的皮鞭堅(jiān)如磐石，催天宿抽過皮鞭揮向撲來(lái)的感染者，邊是呼喝著人動(dòng)作麻利點(diǎn)，邊是眉頭蹙起去回想與這趟末班車有關(guān)聯(lián)的一切，可沒等他想起來(lái)半點(diǎn)關(guān)聯(lián)點(diǎn)，就先聽見有人驚呼道：
“快看那邊！”
一聲驚呼落混亂里很快被淹沒，他們站在運(yùn)輸車的廢墟間，饑腸轆轆的感染者可謂是趁著夜色想要將他們一網(wǎng)打盡。感染者愈來(lái)愈多，翻山越嶺的兇狠勁兒讓催天宿一陣頭皮發(fā)麻之余，也不得不放棄剩下的貨件而叫人往后撤，只道這時(shí)又聽有人罵道：
“是挨千刀的蛇人族！”
夜空下的卡瓦拉大漠漆黑一片，即不見城市的燈火，也不見行路的旅人，天明地暗，由遠(yuǎn)方延綿不絕的沙漠線條將天與地切割，只見一行黑影是高高在上的出現(xiàn)在不遠(yuǎn)處的沙丘之上，正居高臨下的，直向這被沙漠環(huán)繞而處于坑底的運(yùn)輸車翻車現(xiàn)場(chǎng)。
催天宿呼吸一窒，手中的皮鞭差點(diǎn)沒握住掉在地上。
比發(fā)現(xiàn)藏匿在沙丘陰影下鬼鬼祟祟的蛇人族還要恐怖的，是那站在沙丘上背光的黑影。去往吹砂城的末班車一貫都有專門的路徑去使用，偏偏這次趕巧的緊，在將要出發(fā)時(shí)催天宿才收到本家的急報(bào)，說(shuō)要臨時(shí)改道，這事兒催天宿當(dāng)時(shí)還疑惑來(lái)著，可聽對(duì)方那不容置喙的語(yǔ)氣，現(xiàn)在想來(lái)怕不是早有貓膩。
目標(biāo)是催家？
魔族催氏在商貿(mào)運(yùn)輸上一家獨(dú)大早已不是什么稀奇事兒，要早幾十來(lái)年或許還有些家族想要分一杯羹，至于現(xiàn)在嘛，——催天宿一愣，恍然意識(shí)到如果沒有他們這趟末班車途經(jīng)此處的話，那么今晚這片包抄絕佳的土地上，本該發(fā)生點(diǎn)什么的還是會(huì)繼續(xù)發(fā)生，而他們催家會(huì)在這里遭受埋伏襲擊喪命，也只能怪催家自己偏離了路徑而導(dǎo)致的誤傷事件。
“天殺的，這是被當(dāng)槍使了！”
想通這點(diǎn)的催二當(dāng)家面色鐵青的要命，直接揮過皮鞭絞掉一個(gè)感染者的腦袋后朝空地一抽，只聽啪的一聲亮響下是脈環(huán)亮起進(jìn)行的力量增幅，他抬頭看向沙丘上那被人高舉，并隨風(fēng)飄揚(yáng)的家族旗幟，深吸口氣，正想要言明身份來(lái)及時(shí)退出這大風(fēng)刮來(lái)的倒霉時(shí)，卻聽頭頂一聲綿長(zhǎng)的號(hào)角聲響起，再看，就是對(duì)方氣勢(shì)洶洶地沖下場(chǎng)所帶起的滾滾沙塵以及，一支夾裹著厲風(fēng)的箭疾劃破風(fēng)聲迎面而來(lái)！
絲毫不給這位催二當(dāng)家留半分情面。