東方還尚未大亮，湘軍祁門老營里就早已是人來人往，叮當作響了。
營地里簡直就亂成了一鍋粥，幾乎所有的兵將都在忙忙碌碌著。
有的往車上裝糧放草，有的給馬匹上鞍裝套，還有的提著鼓鼓囊囊的包袱在營房之間來回穿梭。
曾國藩一臉怒色地從營房里走出來，沖著正在忙碌的兵將們?nèi)碌溃骸澳銈儭銈冞@是想干什么！”
一個什長立即湊到曾國藩跟前，萬分焦急地說：“不好了大帥，咱們大禍臨頭了！李秀成帶著十幾萬長毛賊已經(jīng)占了元寶山，半天就能打過來……”
“打過來又怎樣，大不了跟他們一拼生死！”曾國藩僵著臉說。
“咱營里總共還不到一萬人，就憑這點兵力，根本就不是長毛賊的對手。再說了，在們的兵力全都壓在了安慶前線，離這里有幾百里地，就算是能把援軍給等來，那我們也早被長毛賊給踏成肉泥了。俗話說得好，好漢不吃眼前虧，大帥——您趕緊下令撤兵吧！”
曾國藩面無表情地看著什長，一只手卻不動聲色地伸向什長的腰部，抽出了他的腰刀。
說時遲，那時快，什長略微聽到一點刀出鞘時所發(fā)出的摩擦聲，就見曾國藩突然往后退了一步，趔開身子，雙手平持著刀，身子又猛地向前一傾……
“?。 ?p> 只聽一身慘叫，這刀穿進了什長腹部，又從背后捅了出來。
“噌”，——曾國藩把血淋淋的刀從什長腹中拔了出來。什長搖搖晃晃地走了幾步，像一扇門“撲通”倒下了。
曾國藩瞪著血紅的眼睛朝兵將們咆哮道：“擾亂軍心者，殺無赦！”
說罷，他扔下腰刀，轉(zhuǎn)身鉆進了營房。
看著面前這一具死尸，兵將們都不約而同地停止了手中的活兒。
糧食搬回了倉，馬卸鞍牽回了圈，大大小小的包袱也都放回了營房。
營地里又恢復(fù)了往常的平靜。
桌上放著一張地圖，曾國藩和幕僚趙烈文對面而坐。
趙烈文眨巴著眼看著曾國藩，只見他面色凝重，一雙三角眼無神地盯著地圖，許久才說：“難道，就真沒辦法了嗎？”
趙烈文無奈地搖搖頭。
“這不是有兩條道嗎，派些人從這里去安慶求援?！痹鴩钢鴪D上的某個位置說。
趙烈文瞅了一眼地圖，說：“這兩條道全在元寶山夾縫中，三個山頭全都被長毛賊給占了，我們過不去……不瞞您說，學(xué)生已經(jīng)派了三隊人馬去安慶求援，就只有一個活著回來的。他告訴學(xué)生，這三隊上百個弟兄，全都在穿過這兩條小道時，被長毛賊從山上推下來的石頭給活埋了?！?p> “嗯，那我們就在此坐以待斃吧……”
“恩師，眼下……學(xué)生倒有一計，但此計是否能行，學(xué)生不敢斷言?！?p> “何計？”
“背水一戰(zhàn)。恩師您到陣前去指揮作戰(zhàn)，鼓舞一下士氣……”
“大帥，長毛賊李秀成的手下帶著上萬人馬前來進攻！”一個部將匆匆跑進來報告。
“看來，本帥今日非得披掛上陣不可了……”
在這之前，曾國藩一向是坐鎮(zhèn)指揮，從不上前線。而這次，想不去——卻由不得他了。
換上戎裝的曾國藩從背面看起來威風(fēng)凜凜，頗有大將風(fēng)范。
可若是從正面一看，就有些太不盡人意了：眉頭緊鎖，一雙眼睛黯然無光，還撇著嘴。乍得看來，這表情跟犯了煙癮的大煙鬼得不到大煙似的。
“恩師，您這樣不行。”趙烈文邊給曾國藩理衣服邊說，“這是上戰(zhàn)場給將士們打氣，要是他們看見您這般模樣，斗志不松懈才怪呢。您得有股志在必勝的決心才行，他們一看主帥有信心，他們才有斗志。學(xué)生聽一個老毛子說過，什么‘一頭雄獅帶領(lǐng)的一群綿羊，能敵得過一頭綿羊帶領(lǐng)的一群獅子’。對，就是這個理兒?！?p> 曾國藩挺直了腰桿，很費力地笑笑：“這樣行嗎？”
“可以可以，雄赳赳氣昂昂，恩師看起來真威……”
曾國藩板著臉走了出去。
看著主帥披掛上陣，湘軍的士氣的確增長了不少。
可是，僅憑這區(qū)區(qū)幾千老弱病殘，是無論如何也抵擋不住一萬多人的攻勢。
因此，剛一交鋒，湘軍就立刻敗下陣來。
趙烈文把五內(nèi)俱焚的曾國藩從陣前拉下來。
曾國藩丟掉紅纓銀盔，扯開嗓子絕望地仰天高呼：“上天，這是上天要滅我曾某人哪！”
趙烈文把曾國藩拉回營房里勸道：“恩師不要喪氣，不到最后一刻，誰也猜不透誰敗誰勝。說不定到了最后，戰(zhàn)局就會有所轉(zhuǎn)機！留得青山在，不怕沒柴燒，只要咱人在，以后大不了再重整旗鼓。恩師難道忘了當年您是怎么挺過來的嗎？——這是上天對您的又一次考驗，您一定要挺下去！”
“……”
“恩師，您先在這里好好呆著，學(xué)生代您去陣前督戰(zhàn)。
長毛賊要想打進來，除非他們踏過學(xué)生的軀體！”
說完這句話，趙烈文頓時覺得自己偉岸了許多，他不記得自己幾時曾說過這么有“魄力”的話。
說完后，他提著曾國藩的佩劍奔前線去了。
曾國藩獨自一人呆坐在桌前，看著擺在面前的欽差金印，越想越覺得屈憋。
前些日子才剛被封為欽差，本以為自己手中有了軍政大權(quán)，日后便能大干一場，像李蓮英說的那樣，將來被朝廷拜王封侯?？墒乾F(xiàn)在卻……想著想著，兩行老淚又從眼眶里溢了出來。
外面一陣喊殺聲，太平軍又發(fā)起進攻了。
“上天待我曾某人為何如此不公？……雖說人欲成器，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身?！蛇@些我都受過了，為何上天還如此折磨我？！”
曾國藩又想到了死：
“這次想不死都不成了。與其落到長毛賊手中受辱而死，倒不如自己一死了之，也死個清清白白?？删诺芩艅?cè)胧送荆瑢楣偬幨轮浪R尚淺。我若死了，他怎么辦？”